Kabanata 29: Isang Naka-yelong Silid – At Isang Madugong Mensahe

Si Anna ay nasa couch nanonood ng TV; hawak si Jean-Louise Wadell sa kanyang kandungan. Pagkatapos ng kanyang mga palabas, pinatay niya ang telebisyon at nag-isip kung nasaan ang kanyang mga magulang. Tinawag niya sila; pero, walang sumagot. Si Anna ay nagsimulang makaramdam ng sobrang lamig…kahit na mga 81 degrees sa labas…at, nagsimulang manginig. Tinawag niya ulit ang kanyang mga magulang. "Mommy…Daddy…nasaan kayo?" Walang sumagot. Hindi mapigilan ang panginginig, si Anna ay nagkulong sa sulok ng couch at pumikit. Maya-maya, nagsimulang tumahol ang kanyang mga ngipin; at, nagsimula siyang huminga ng malalim. Binuksan ni Anna ang kanyang mga mata at nakita ang kanyang hininga na lumalabas sa kanyang bibig…tulad noong humihinga siya sa labas tuwing taglamig. Sinimulan ni Anna na tumingin sa paligid ng kwarto. May yelo na nabuo sa lahat ng mga metal at salamin na ibabaw; na nagiging dahilan upang ang ilang mga gamit na salamin ay pumutok at mabasag. Lahat ng mga kahoy na ibabaw ay naging parang nagyelo. Bigla, ang mga dulo ng kanyang mga daliri at ilong ay nagsimulang kumirot; at, nang tumingin siya sa kanyang mga daliri, nakita niya ang mga kristal ng yelo na nabubuo sa kanila. Nagpa-panic siya at gustong sumigaw; pero, hindi niya kaya. Hindi makapagsalita o makatayo si Anna mula sa couch. Si Anna ay naka-shorts at short-sleeve na kamiseta. Ang mga kristal ng yelo ay nagsimulang tumubo sa buong kanyang nakalantad na balat; na nagiging dahilan upang ang kanyang balat ay parang nasusunog. Nahihirapan siyang huminga; hingal sa bawat paghinga niya. Ang kanyang katawan ay nagka-cramp at sumasakit ng palagi habang ang tubig sa kanyang tisyu ng kalamnan ay nagsimulang mag-freeze; nagiging mas solid. Ang kanyang dugo ay nagiging kasing-tulad ng lusaw, naghihirap ng sobrang bagal sa kanyang mga arterya at ugat; na nagiging sanhi upang siya ay maging bughaw dahil sa kakulangan ng oxygen sa kanyang sistema. Hindi na siya conscious. Si Mary ay nakatayo sa ibabaw ni Anna, nakatingin sa kanyang walang buhay na katawan, nakangiti. Lumingon siya. Ngayon, nagsimula siyang makaramdam ng lamig…at mas malamig…at mas malamig pa. Si Mary ay nawala. Ang kwarto ay agad na nagsimulang uminit; at, ang yelo at hamog ay nagsimulang matunaw mula sa mga ibabaw. Hindi nagtagal pagkatapos noon, si Anna ay nagsimulang matunaw. Ang kanyang dugo ay naging likido at dumadaloy sa kanyang katawan, na nagpapahintulot sa oxygen na pakainin ang kanyang mga selula; ibinabalik ang kanyang kulay sa normal. Ang kanyang tisyu ng kalamnan ay nag-unfreeze at lumuwag. Humihinga na ng normal si Anna. Hindi pa rin siya nakakabalik sa kanyang kamalayan, gayunpaman. Mga ilang minuto pa ang lumipas, at nagsimulang bumangon si Anna; dahan-dahang binubuksan ang kanyang mga mata. Ang sakit ay nawala…kahit na ang kanyang katawan ay mahina pa rin mula sa trauma na kanyang naranasan…at, kaya na niyang umupo. Tumingin si Anna sa paligid ng kwarto. Wala pa ring senyales ng kanyang mga magulang; at ngayon, nawawala rin si Jean-Louise Wadell. Nanatili si Anna na nakaupo sa couch na naghihintay. Bigla, nakaramdam si Anna ng isang presensya sa kanyang likuran. Pumikit siya at lumingon; lumuluhod sa upuan ng couch kasama ang kanyang mga braso at dibdib na nakadikit sa likod ng couch. Dahan-dahang binuksan ni Anna ang kanyang mga mata upang tumingin. Walang kahit ano doon. Naglabas siya ng isang malaking buntong-hininga ng ginhawa habang siya ay lumingon upang umupo; para lamang salubungin ng isang nakakatakot na tanawin. Naroon, sa harap ni Anna, ay si Chelsea. Gusto ni Anna na sumigaw; pero hindi niya kaya. Gusto niyang tumingin palayo…kahit na ipikit ang kanyang mga mata…pero, sa ilang kakaibang dahilan, hindi mapigilan ni Anna ang pagtitig sa kasuklam-suklam na tanawin ng mabilis na pagkabulok ni Chelsea. Ang abo-abo na kutis ni Chelsea ay binibigyang-diin sa iba't ibang lugar na may malalim na kulay-pulang mantsa ng dugo, at madilim na bughaw-lilang mga patch ng pamumula. Ang kanyang katawan ay napakapayat, na halos bawat buto ay nakikita sa pamamagitan ng kanyang halos manipis na manipis na layer ng laman. Ang kanyang mga mata ay natuyo na parang mga mata ng manika kaysa sa mga tao…lubog na malalim sa loob ng mga mata; na nag-iiwan ng halos kalahating pulgada na espasyo sa pagitan ng ibabaw ng kanyang mukha at ang kanyang mga mata. Pagkatapos, mayroong amoy na iyon. Isang amoy na napakabulok…napakalakas…na hindi lamang nanluluha ang mga mata ni Anna mula rito; pero, nag-iiwan ito ng masamang lasa sa kanyang bibig. Si Chelsea ay nakatingin kay Anna, umaasa na gawing mas hindi natatakot siya sa kanyang hitsura sa pamamagitan ng pagngiti; pero, hindi nagawa iyon habang ipinakita niya ang kanyang nabubulok, itim na ngipin kay Anna. Pagkatapos makita ang ekspresyon ng takot at pagkasuklam sa kanyang mukha, isinara ni Chelsea ang kanyang bibig at tumigil sa 'pagngiti'. Si Chelsea ay naglakad papunta sa salamin na nakasabit sa dingding ng sala at, sa unang pagkakataon mula noong kanyang pagkamatay, nakita ang kanyang sarili…isang tanawin na sana ay hindi niya nakita. Iiyak sana siya kung kaya niya; pero, ang magagawa niya lang ay tingnan ang nakakatakot na tanawin sa salamin na nakatingin pabalik sa mga malamig, itim na patay na mata. Dahan-dahang itinaas ni Chelsea ang kanyang braso…na nanginginig habang inaabot niya…pagkatapos, hinila ang kanyang mga daliri sa ibabaw ng salamin mula sa itaas hanggang sa ibaba; ibinabalik ang kanyang braso sa kanyang tabi. Tumingin si Chelsea kay Anna, at nagsalita sa mahina, garalgal na boses. "Anna, huwag kang maniwala sa sinasabi ni Mary sa 'yo." Lumingon si Chelsea upang tingnan ang kanyang sarili sa huling pagkakataon sa salamin; at pagkatapos, lumingon kay Anna. "Anna, kahit ano pa; huwag kang pupunta sa gubat kasama si Mary." Muli, dahan-dahang itinaas ni Chelsea ang kanyang braso…sa pagkakataong ito ay itinuturo sa kanan…sinusubukan na tingnan ni Anna ang kanyang gilid. Natanto ni Anna kung ano ang gusto niyang gawin ni Chelsea; at, tumingin sa couch. Doon, sa tabi niya, ay si Jean-Louise Wadell. Kinuha ni Anna ang kanyang manika at tumingin pabalik. Wala na si Chelsea. Sa wakas ay makakatayo na si Anna mula sa couch; at, lumakad sa kung saan nakatayo si Chelsea. Tumingin si Anna sa salamin na tinitingnan ni Chelsea. Naroon, sa ibabaw ng salamin, nakasulat sa dugo… "Lumayo kayo sa gubat!"