Kabanata 21: Balik sa Nakaraan

Napahinga nang malakas si Beth sa sobrang gulat niya paggising; tapos, parang naparalisa siya bigla. Nanatiling nakadilat ang mga mata niya; hindi makapikit o kumurap man lang. Hindi niya maramdaman ang pagtibok ng puso niya; at, hindi rin siya sigurado kung humihinga pa siya. Ang katawan niya nakahiga lang doon na parang estatwa, habang may isang malakas na pwersa na kumokontrol sa kanya. Tulog si Martin, walang kamalay-malay sa nangyayari sa asawa niya. Maya-maya, naramdaman ni Beth ang parang kiliti na kumalat sa buong katawan niya; at bigla, nakabangon siya mula sa kama. Nasalubong na naman siya ng nakakatakot na itsura ni Chelsea. Mas lumubog ang mukha niya; lalong bumaba ang mga mata niya sa butas ng mata niya. Halos abo na ang kulay ng balat ni Chelsea ngayon. Mas payat ang katawan niya; at, lumaki na ang mga sugat niya, puno ng nana at mas malansa. Mas maraming bulok na laman ang nakasabit sa mga kamay at paa niya. Mabagal at matigas na gumagalaw si Chelsea; dahil sa huling yugto ng rigor mortis na nagsisimula na. Nauubos na ang oras niya, at kailangan niya ang tulong ni Beth para hanapin si Tommy bago mahuli ang lahat. Gaano man nakakagulat ang itsura niya, parang walang reaksyon si Beth sa nakikita niya. Nararamdaman niyang dapat umiiyak siya para sa kaawa-awang batang babae na ito; pero, sa hindi malamang dahilan, hindi niya kaya. May kakaiba sa pagkakataong ito; pero, ano? Gusto ni Beth na kausapin si Chelsea, pero hindi siya makapagsalita. Nakatitig lang si Chelsea kay Beth, ang mga mata niya ay dilat na dilat na nakatitig sa kanyang tuyong kornea. Tapos, itinaas niya ang braso niya at itinuro…hindi kay Beth; kundi, sa likod niya. Lumingon si Beth. Lumakad si Beth papunta sa kama, tumingin sa sarili niya, at nag-isip kung patay na ba siya. Naramdaman ni Beth ang malamig at malagkit na kamay ni Chelsea na hinawakan ang kamay niya, at lumingon para makita si Chelsea na sumesenyas na sumunod sa kanya. Ginabayan ni Chelsea si Beth palabas ng kwarto, at nilakad siya sa pasilyo papunta sa hagdanan; tapos, dinala siya sa ikalawang palapag. Sinubukan ni Beth na huminto sa hagdanan, pero hindi niya kaya si Chelsea; na hila-hila siya pababa sa pasilyo papunta sa isang kwarto sa dulo sa kaliwa. Binuksan ni Chelsea ang pinto at sinenyasan si Beth na pumasok sa kwarto. Nag-obey si Beth na may pag-aalinlangan habang naghihintay si Chelsea sa may pintuan. Pumasok si Beth, at lahat ng ilaw ay bumukas. Tumingin siya sa paligid at napagtanto na dati itong kwarto ng isang batang babae. Ang mga pader ay pininturahan ng kulay rosas, na may mga bulaklak sa gilid ng sahig at kisame. May kama na twin size na may disenyo ng Teddy Bear na kumot; at maraming stuffed animals na nakalagay dito. May vanity table sa gilid ng pader na may salamin, ilang plastik na alahas, mga brush, suklay at iba pang accessories sa buhok. May dresser at bookshelf, na may ilang libro para sa mga bata, na nakalagay sa isa pang pader. May toy chest sa kabila ng natitirang pader. Lumapit si Beth at binasa ang pangalan na nakaukit sa takip…Mary Elizabeth Howell. Namatay ang mga ilaw paglabas ni Beth sa kwarto; at, muling hinawakan ni Chelsea ang kamay niya. Habang naglalakad sila sa pasilyo, may ideya na si Beth kung saan siya dadalhin ni Chelsea. Huminto sila sa labas ng kwarto kung saan unang nakilala ni Beth si Mary. Nakatayo dito kasama si Chelsea, hindi naramdaman ni Beth ang sobrang pagkabalisa tulad ng huling beses. Pinanood ni Beth si Chelsea na binuksan ang mga pinto at sinenyasan siyang pumasok. Pumasok si Beth nang walang pag-aalinlangan. Pumasok siya sa isang malawak at malaki na kwarto na puno ng magagara at maayos na antigong kasangkapan. May malaking, brass king sized canopy bed sa gilid ng isang malaking fireplace. Isang malaking vanity table na may malaking buong salamin ay nakalagay sa isang pader na may valet chair na ilang talampakan lang ang layo mula dito. May mga magagarang knick-knacks, estatwa at figurine, mga painting sa mga pader, oriental rugs at orasan na nakaayos para bigyang-diin ang dekorasyon ng kwarto. Pumasok si Chelsea, hinawakan ang kamay ni Beth at dinala siya palabas ng kwarto; sinarado ang mga pinto sa likod nila. Tinitigan ni Chelsea ang mga pinto saglit, tapos lumingon kay Beth at sinenyasan siyang pumasok muli sa kwarto. Habang inaabot ni Beth ang mga doorknob, nanginginig ang mga kamay niya; at, nagsimulang dumating sa kanya ang pakiramdam ng hindi mapakali. Lumingon si Beth kay Chelsea, na gumagamit na ngayon ng mas agresibong galaw para pumasok siya sa kwarto. Dahan-dahang itinulak ni Beth ang mga pinto, at malamig na panginginig ang pumasok sa katawan niya habang nag-aatubili siyang sumilip sa madilim na kwarto. Pagpasok, biglang bumukas ang mga ilaw, at nakilala ni Beth ang isang nakakatakot na eksena. Ang mga kwarto ay ginulo, na may mga kasangkapan na nagkalat; at, ang dating magagandang gamit ay nabasag sa mga piraso, nakakalat sa lahat ng lugar. Pero, wala ito kumpara sa kung ano pa ang nasa kwartong iyon. Dugo…tila mga galon nito…nakalat sa lahat ng lugar. Pero, ang pinakamasamang nadiskubre ni Beth… Nathan at Estelle Howell…ang kanilang mga piraso ng katawan ay nakakalat sa buong kwarto; na parang may isang kawan ng mga galit na hayop, na hinati-hati sila sa isang nakakabaliw na kainan. Nanginginig si Beth sa takot nang kunin at hilahin siya ni Chelsea palabas ng kwarto. Hinila siya ni Chelsea pababa sa pasilyo sa pamamagitan ng kwelyo habang sinusubukang lumaban ni Beth nang walang silbi. Sa daan, napansin ni Beth ang mga bakas ng dugo sa sahig. Huminto sila sa harap ng kwarto ni Mary. Bukás ang pinto; at, may mga bakas ng dugong kamay dito. Sinusubukan niyang humiwalay habang si Chelsea, na hawak pa rin ang kwelyo niya, inikot ang braso ni Beth sa likod niya, at itinapon siya sa kwarto ni Mary. Nakaratay si Beth sa sahig na nagpupumilit na panatilihing nakapikit ang mga mata niya habang sinusubukang buksan ni Chelsea ang mga ito. Ayaw makita ni Beth kung ano ang nasa kwartong iyon. Sa wakas ay binitawan siya ni Chelsea; at, narinig ni Beth na bumagsak ang pinto. Natanto na isinara lang siya ni Chelsea sa kwarto ni Mary, gustong umiyak ni Beth; pero, hindi niya kaya. Nakahiga lang siya doon nang walang galaw habang nakapikit ang mga mata niya. lumipas ang oras, at naging napakahirap para kay Beth na tiisin. Tinanggap na kailangan niyang tumingin bago siya palabasin ni Chelsea, huminga nang malalim si Beth at dahan-dahang binuksan ang mga mata niya. Ang kwarto ni Mary…pareho pa rin ang hitsura nito katulad ng dati.