Kabanata 3: Ang Tahanan ni Mary
Si Martin nakaupo nang tahimik sa mesa sa kusina, humihigop ng serbesa, pinagmamasdan si Beth na nagmamadaling gumagalaw; minsan ay binabagsak ang isang bagay o dalawa.
"Hindi ako baliw." Si Beth ay mariing nagdeklara, "Hindi. May tao sa bahay na 'to. Sumpa ko, may tao dito, Martin."
Patuloy siyang nag-aayos ng mga gamit sa mga kabinet.
"Sa tingin ko hindi ka baliw." Tumayo si Martin, inakbayan si Beth, at sinimulang dahan-dahang niyayanig siya sa magkabila. "Okay lang; tapos na 'yon."
Umiyak si Beth, itinulak ang asawa niya palayo, "Hindi! Hindi okay!"
Tumakbo si Beth palabas ng pinto sa likod na umiiyak; pagkatapos, huminto para sumandal sa isang puno. Lumabas si Martin para sundan siya. Nang marating niya si Beth, ipinatong niya ang kamay niya sa likod ng balikat nito. Lumingon si Beth at isinubsob ang mukha niya sa dibdib niya, patuloy na humihikbi. Inilagay ni Martin ang isang kamay sa likod ng ulo niya habang ginagamit ang isa pa para dahan-dahang tapikin ang kanyang likod. Sa hindi pag-asang saktan pa siya kaysa sa nararamdaman niya, nakatayo lang siya doon na hawak siya nang hindi nagsasalita. Mahigpit na nakahawak si Beth na umiiyak.
Ilang minuto ang lumipas, lumabas si Anna. "Mommy."
Sinabi ni Martin kay Anna, "Pumpkin, parang ayaw magsalita ni Mommy ngayon; okay. Bakit hindi ka bumalik sa loob at manood ng TV. Pupunta tayo sa loob maya-maya."
"Hindi, okay lang; ayos lang ako." Bumuga si Beth ng huling hikbi habang pinupunasan ang kanyang mga mata at pisngi, "Ano 'yon, Sweetie?"
"Kausap ko si Mary, at sabi niya hindi na siya gagamit ng banyo natin." Dagdag ni Anna, "Nagsosori siya kasi pinaghintay niya tayo na bumaba siya."
"Okay lang 'yon. Sabihin mo kay Mary okay lang; hindi ako nagagalit sa kanya. Ngayon, bakit hindi ka bumalik sa loob at manood ng TV bago matulog."
"Okay." Bumalik sa loob si Anna; pero, huminto sa balkonahe sa likod, lumingon at tinawag ang kanyang ina, "Mommy."
"Ano, Sweetie?"
"Sabi rin ni Mary na nagsosori siya kasi napaiyak mo kanina."
Nalilito na ngayon, tanong ni Beth, "Anong ibig mong sabihin, napaiyak mo kanina?"
"Sa lahat ng bagay na gumalaw. Sabi niya siya 'yon nung sinabi ko sa kanya na tinatanong mo ako kung…"
Isang lubos na naguguluhang si Beth ay pinutol ang kanyang anak. "Ano? Anong ibig mong sabihin, siya ang naggalaw ng mga 'yon? Paano? Kailan? Anna, anong nangyayari?!"
"Sorry, Mommy;" Nalulungkot si Anna, pinipigilan na umiyak. "Hindi ko alam na ginawa niya 'yon, Mommy. Sabi niya gusto lang niyang tumulong sa pamamagitan ng paglalagay ng mga bagay sa paraan na ginagawa ng nanay niya noon nung nakatira sila dito. Sabi niya namimiss lang niya ang nanay niya…'yon lang."
Hindi na mapigilan ni Anna ang kanyang mga luha; humahagulgol siya, "Sorry, Mommy!"
Tumakbo si Beth, lumuhod at sinimulang yakapin si Anna. "Hindi, huwag kang umiyak, Sweetie; okay lang. Shh. Sorry si Mommy kasi sinigawan kita; hindi mo kasalanan. Hindi, hindi…walang luha na, Anna…shh."
Huminto sa pag-iyak si Anna; pero, sumisinghot pa rin. Pinunasan ni Beth ang luha mula sa mukha ng kanyang anak at hinaplos ang buhok nito. Ngumiti siya kay Anna. Ngumiti pabalik si Anna. Nagtanong si Beth…
"Sweetie; sinabi sa 'yo ni Mary na nakatira siya dito dati?"
Tumango si Anna.
"Alam mo ba kung saan siya nakatira ngayon?"
Muli, tumango si Anna.
"Anna, Sweetie; saan nakatira si Mary ngayon?"
Itinaas ni Anna ang kanyang braso at itinuro habang lumingon si Beth para tumingin. "Doon…sa kamalig."
Nakaupo si Beth sa balkonahe sa likod sa nakalipas na ilang oras. Ang ilang tanong ni Beth ay nasagot; pero, mas marami pa ang humalili. Isang bagay ang sigurado kay Beth; kailangan nilang lumayo sa bahay na 'yon.
Tumitingin si Martin sa labas ng pintuan sa likod at nakita si Beth na nakaupo sa gilid ng balkonahe na nakatitig sa kamalig. Sumama siya sa kanyang asawa.
"Alam mo;" Kinuha ni Martin ang kamay ng kanyang asawa sa kanyang, "walang tao diyan."
Patuloy na nakatitig si Beth sa kamalig. "Alam ko."
"Okay." Tumigil si Martin bago nagpatuloy. "Tinanong ko si Anna kung bakit hindi pa natin nakikita si Mary. Alam mo kung ano ang sinabi niya?"
Nakatitig pa rin sa harapan, "Hindi; ano?"
"Sabi niya hindi daw pwede. Sinabi sa kanya ni Mary na siya lang ang makakakita sa kanya."
"Uh huh."
"Alam mo kung ano ang ibig sabihin n'on; hindi ba?"
"Hindi, Martin; ano ang ibig sabihin n'on?"
"Ang ibig sabihin n'on, si Mary ay kathang-isip na kaibigan ni Anna; tama ba? Beth?"
Sa wakas ay tumingin si Beth kay Martin. "Hindi pa nagkakaroon ng kathang-isip na kaibigan si Anna sa kanyang buhay; bakit ngayon pa?"
Si Martin, medyo nagulat, ay hirap na mag-isip ng sagot. "Hindi ko alam. Palagi siyang may ibang mga bata sa paligid niya dati; pero, ngayon ay nasa labas siya, medyo nag-iisa, walang sinuman sa paligid. Siguro kailangan lang niyang magkaroon ng kaibigan na makalaro."
"Sa tingin ko hindi."
"Anong ibig mong sabihin?"
"Ang ibig kong sabihin; sa tingin ko hindi niya ginagawa si Mary?"
Ngayon ay lubos na naguluhan si Martin. "Anong ibig mong sabihin hindi niya ginagawa si Mary? Si Mary ay isang taong hindi nakikita. Hindi siya umiiral. Ibig kong sabihin, tara na Beth."
Tumingala si Beth sa kalangitan sa gabi; pagkatapos, bumalik sa kanyang asawa, "Paano naman ang lahat ng gumagalaw sa kusina? Ang pagkatok sa mga pinto? Ang pagtakbo ng mga yapak? Sino ang gumagawa n'on; Anna? Paano naman ang dugo sa pula ng itlog…sa palagay ko ginawa rin ng anak natin 'yon?"
"Teka muna…sandali…Anong dugo sa anong pula ng itlog? Anong pinagsasabi mo? Wala kang sinasabi, Beth."
"Martin," Nagiging agitado si Beth, "may dugo sa pula ng itlog kanina; pero, wala na. Anyway, hindi na mahalaga 'yon. Si Mary ang gumagawa ng lahat ng 'yon, okay; hindi siya gawa-gawa lang. Totoo siya."
"Totoo?"
"Oo, totoo."
"Isang totoong batang babae; na walang ibang makakakita kundi si Anna?"
"Isipin mo; Sinabi ni Anna na inayos ni Mary ang mga bagay-bagay sa paraan na ginagawa ng nanay niya noon nung nakatira sila dito…na namimiss niya 'yon. May nadadagdag ba sa 'yo?"
"Hindi; siguro hindi ako nakapasok sa math class n'on. Anong sinasabi mo, Beth? Pakiusap, ipaliwanag mo sa akin."
"Sinasabi ko; si Mary ay isang multo."
Kinakamot ni Martin ang kanyang ulo. "Isang multo?"
"Isang multo."
"Kaya, hayaan mo akong linawin ito; ang ideya na gumagawa lang ng kathang-isip na kaibigan si Anna ay lubos na walang katuturan…pero, ang kanyang paglalaro sa isang multo ay ganap na may katuturan…Nakikita ko."
"Hindi mo gets, 'di ba? Kalimutan mo na lang."
"Hindi. Hindi, Beth; gets ko. Talagang ginagawa ko. Ang aming munting anak ay nakikipagkaibigan kay Casper…ito ay ganap na may katuturan. Sige. Kung gayon, ngayong nalutas na 'yon, pumunta na tayo sa kama."
Umalis si Beth mula kay Martin, ikinrus ang kanyang mga braso at tumingin sa gilid. "Huwag mo akong tratuhin na parang tanga, Martin."
Lumapit si Martin at sinubukang ilagay ang kanyang braso sa kanyang balikat; pero, itinulak ito ni Beth palayo. Umatras si Martin at sinubukang humingi ng paumanhin.
"Beth, Hon', sorry. Hindi ko sinasadya na maging ganyan. Medyo naguguluhan lang ako sa nangyayari. Sorry, pero tila hindi posible sa akin na nakikipag-usap si Anna sa isang uri ng multo; 'yon lang ang sinasabi ko."
Nagsimulang huminahon si Beth, at ngayon ay nakakatitig kay Martin habang nakikipag-usap sa kanya. "Alam kong mahirap paniwalaan; pero, hindi nangangahulugan na hindi ito posible. Maraming kaso ng mga bahay na multo…"
"Tara na, Beth."
"Hindi, talaga; naririnig mo 'yan sa lahat ng oras. Isusugal ko na kaya tayo nakakuha ng lugar na 'to ng napakamura; dahil alam nila na 'yon ay…"
"Whoa. Sandali. Beth, makinig sa sinasabi mo."
"Nakikinig ako sa sinasabi ko. Nakikinig ka ba?"
"Beth…"
"Martin, kailangan na nating umalis."
"Ano?"
"Alam mo na mayroon talaga akong masamang pakiramdam tungkol sa lugar na 'to. Hindi tayo pwedeng manatili dito."
"Anong sinasabi mo?"
"Sinasabi ko hindi tayo pwedeng manatili dito; kailangan na tayong umalis."
"Saan pupunta?"
"Kahit saan. Kahit saan maliban dito, Martin."
"Beth, Hon', tingnan mo…"
Biglang, ang katahimikan ng gabi ay nabasag ng mga sigaw ng isang bata.
"Anna!" Sigaw ni Beth, habang kapwa sila Martin at siya ay sumugod sa bahay upang makuha ang kanilang anak.
Habang tumatakbo sila sa hagdanan, ang mga sigaw ay umaalingawngaw sa buong sobrang malawak na bahay na 'yon. Sumugod sila pataas ng hagdan, halos natitisod sa isa't isa upang maabot si Anna. Lumakas ang mga sigaw habang papalapit sila sa kuwarto ni Anna; nagiging nakakabingi habang sumugod sila sa kanyang pinto.
Binasag nila ang pinto, halos natatanggal ito sa mga bisagra nito, habang naririnig ang huling mga sigaw. Sina Beth at Martin, nagulat sa tanawin, ay niyakap ang isa't isa at nagsimulang umiyak.
Si Anna ay nasa kama…tulog na tulog.