Chapter41 Isang Hindi Magandang Pagkikita
Dahil isa akong *avid* mangingisda, hindi na nakakagulat na lumipat si dating-Sheriff Roy Jameson sa lugar ng Massachusetts Bay. Pagkatapos makipag-usap sa ilang mga lokal, hindi nagtagal ang *deputy* para mahanap ang bahay niya. Lumapit siya sa *bungalow* at kumatok sa *screen door* ng *porch*.
Nang buksan ng dating-sheriff ang pinto at nakita ang *deputy* na nakatayo doon, tuwang-tuwa siya at nagmadali sa *porch*, at binuksan ang *screen door*.
"Mikey, ikaw talagang…sige na pasok!" Hinawakan ng dating-sheriff ang *deputy* at binigyan siya ng malaki at palakaibigang yakap. "Masaya akong makita ka, bata! Matagal na tayong hindi nagkita; kamusta ka na?"
"Ayos lang naman; ikaw, Roy? Nakakabaliw na ba ang buhay-retire?"
"Oo nga naman! Kilala mo naman ako, Mikey; basta may isda sa bay, masaya na ako na parang baboy sa…shit."
"So, hindi mo namimiss ang trabaho; kahit kaunti lang?"
"Sabihin ko sa'yo, bata; ginugol ko ang apatnapu't pitong taon ng buhay ko sa departamento ng pulisya ng Beaver Ridge…tatlumpu't apat na taon doon bilang sheriff. Nagkaroon ako ng magaganda at masasamang panahon habang nasa puwersa; at, nag-enjoy ako sa halos lahat ng bahagi nito. Pero, ngayon na *retired* na ako…na-miss ko ba…Hindi, Mikey."
"Well, basta masaya ka. Hindi ko alam…ako…kapag nag-retire ako…siguro mamimiss ko ang trabaho…kahit kaunti lang."
"Siguro…siguro hindi. Sa aking pananaw; ang apatnapu't pitong taon sa departamento ng Pulisya ng Beaver Ridge ay matagal na panahon, pero…"
Pinutol ng *deputy* ang dating-sheriff, "Apatnapu't isa na taon, Roy."
"Apatnapu't isa na taon?"
"Nasa departamento ka lang ng pulisya ng Beaver Ridge ng apatnapu't isang taon."
Tumawa ang dating-sheriff, nang-aasar sa *deputy*, "Mikey, sa tingin ko kailangan mo nang bumalik sa eskuwela, bata; kailangan ng kaunting *tune-up* ang math mo. Sumali ako sa departamento noong labing-walo ako. Animnapu't lima ako noong nag-retire ako; 'yon ay apatnapu't pitong taon, Mikey."
"Oo nga; pero, sumali ka sa departamento noong 1956…di ba?"
"Tama."
"So, nasa departamento ka ng pulisya ng Beaver Ridge ng apatnapu't isang taon. Ang una mong anim na taon ay sa departamento ng pulisya ng Woodland Falls…hanggang sa binago nila ang pangalan ng bayan sa Beaver Ridge noong 1962; tama ba, Roy? Pagkatapos ng lahat ng pamilyang pinatay?"
Sa una, nanahimik ang dating-sheriff, na hinahaplos ang likod ng kanyang ulo gamit ang kanyang kamay, nakatingin sa *deputy*; pagkatapos ay binasag ang kanyang katahimikan. "Hayup, Mikey; ano bang pinapasok mo sa sarili mo?"
Ngumisi ang *deputy*. "Kilala mo ako, Roy."
"Oo, kilala kita, bata. Oh shit; sige na, pasok tayo at maupo."
"Akala ko hindi mo na itatanong."
Pagkapasok sa sala, tinanggal ng dating-sheriff ang tambak ng magasin na Field & Stream mula sa lumang *recliner*. "Umupo ka, Mikey."
Umupo ang *deputy* sa *recliner*, pinapanood ang kanyang dating amo na nag-aayos ng lugar sa sopa para umupo. Nagtinginan ang dalawa nang walang imik. Maya-maya, nagsalita ang dating-sheriff.
"So, Mikey; kamusta na kayo ni Lloyd? Naalala ko ang huling beses na nakipag-usap ako sa'yo, hindi ka pa rin natutuwa na siya ang sheriff."
"Mas okay na ngayon. Mabait naman si Lloyd."
"So, nagkaayos na kayo; ano?"
"Oo nga eh; nagkaunawaan na kami. Bukod pa roon; pareho kaming may kaharap na…unggoy."
"Parehong unggoy?"
"Ang mayor."
Tumawa ang dating-sheriff, "So; kamusta na si Al ngayon?"
Sumagot ang *deputy*, "Ganoon pa rin."
"Nakakalungkot namang marinig 'yan."
Ibinalik ng *deputy* ang usapan. "Paano naman ang mga pagpatay, Roy? Tatlumpu't dalawang pamilya ang pinagpira-piraso? Bakit hindi mo man lang binanggit sa amin?"
"Dahil hindi naman mahalaga kung alam mo man o hindi; nangyari 'yon bago pa ang panahon mo."
"Kung hindi naman mahalaga kung alam namin o hindi…gaya ng sinasabi mo…bakit hindi mo na lang sabihin sa amin?"
"Hayup ka, Mikey! Alam mo namang para kang anak ko. Inampon kita noong sumali ka sa departamento."
"Alam ko 'yon, Roy. Tinuruan mo ako ng lahat ng alam ko tungkol sa pagpapatupad ng batas."
"At, huwag mo 'yang kalimutan, bata!"
"Hindi ko 'yan kalilimutan. Pinapahalagahan ko 'yon, Roy; at, wala akong ibang nararamdaman kundi ang sukdulan mong paggalang. Hindi ko lang maintindihan kung bakit mo itinago sa amin ang isang bagay na tulad no'n."
"Dahil ayokong madamay ka sa kalokohang 'yon, bata!"
"Paano ako madadamay kung tapos na 'yon noong 1961, Roy? Tapos na 'yon noon; di ba?"
Seryosong sumagot ang dating-sheriff, "Ang mga pagpatay, oo…pero, hindi pa tapos."
"Anong ibig mong sabihin na hindi pa tapos?"
"Kalimutan mo na lang, Mikey; hindi ka naman sakop n'yan. Nangyari 'yon bago ka pa man nasa puwersa. Bitawan mo na lang, bata."
"Sige na nga, paano naman ito, Roy; at, nangyayari pa rin ito habang nasa puwersa ako. Yung mga pamilyang nawala…labing-pitong pamilya ang nawala, Roy; at, wala kang ginawa tungkol do'n."
"Anong ibig mong sabihin, Mikey; may mga imbestigasyon na isinagawa…"
Nang-uyam ang *deputy*, "Mga imbestigasyon? Naku, Roy; nandiyan ako! Walang ginawang pagsisikap na hanapin kung ano ang nangyari sa mga pamilyang 'yon. Halos walang ginawang paghahanap sa mga pamilyang 'yon, o alamin kung nasaan sila. Kalokohan 'yon, Roy! Bakit hindi natin sila hinanap nang mas masigasig? Masasagot mo ba 'yan para sa akin, Roy?"
"Hayup, Mikey! Damn it! Bakit hindi mo na lang hayaang mangyari ang mga bagay?"
"Sasabihin ko sa'yo kung bakit, Roy; dahil sa ngayon may isang pamilya na nakatira sa bahay na 'yon na nasa panganib."
"May pamilya na nakatira do'n? God damn it; hindi ko alam kung bakit hindi na lang nila sinunog ang bahay na 'yon at tapos na!"
"Tapos na ang ano, Roy?"
Nagsimulang umiling-iling ang dating-sheriff. "Shit, Mikey! Shit! Shit! Shit!"
"Kausapin mo ako, Roy."
"Nalubog na kayo sa sobrang lalim nito…sa tingin ko kasama mo si Lloyd dito?"
"Oo."
"Umatras ka na riyan, Mikey; ikaw at si Lloyd. Ilabas mo ang mga taong 'yon doon, at hayaan mo na lang."
"Paano naman ang mga pamilyang 'yon, Roy?"
"Anong mga pamilya?"
"Yung labing-pitong pamilya na nawala, tandaan mo; pinag-usapan natin sila kanina. Roy, bakit hindi natin sila hinanap nang mas masigasig noong nawala sila?"
Nabiyak ang dating-sheriff at bumulalas, "Dahil hindi naman sila nawala; hayup ka!"
"Anong ibig mong sabihin hindi sila nawala? Kasama ako sa departamento noong nawala ang ilan sa mga pamilyang 'yon."
"Noong akala mo nawala sila, bata. Sila mismo ang umalis."
"Sila mismo ang umalis, Roy? Bibili sila ng bahay at aalis na lang basta-basta?"
"Oo; basta-basta."
"Bakit?"
"Dahil 'yon ang bayad sa kanila, Mikey!"
Natigilan ang *deputy*. "Bayad? Anong sinasabi mo, Roy…binayaran silang umalis sa bahay na kabibili lang nila; bakit?"
"Isang panlilinlang 'yon, Mikey; nagpanggap lang ang konseho ng bayan at ang kumpanya ng real estate na bumili ng bahay ang mga pamilyang 'yon. Binayaran silang lumipat nang maikling panahon, at pagkatapos, misteryosong nawala nang walang bakas. Gusto nilang patuloy na kumalat ang mga tsismis tungkol sa lugar na 'yon para walang gustong lumipat doon."
"Sino? Hindi, hayaan mong hulaan ko; ang pamilyang Steinman."
"Makinig ka sa akin, bata, ayaw mong makipag-away sa pamilyang 'yon; malaki ang kanilang impluwensya, at sinusuportahan sila ng mga kaibigan na kasing lakas nila. Hell, may koneksyon sila hanggang sa White House, Mikey."
"So, ano ang tungkol sa bahay, Roy; paano sila konektado doon?"
Itinaas ng dating-sheriff ang kanyang mga braso sa ere at lumayo mula sa *deputy*. "Hayup; hindi ka nakikinig sa akin, bata! Narinig mo ba kahit isa sa mga sinabi ko; hayup ka! May kapangyarihan sila, bata; puro, walang halong, kapangyarihang pampulitika! At, sigurado silang hindi nila hahayaan ang ilang pulis ng maliit na bayan na sirain ang kanilang reputasyon."
"Ang bahay, Roy; ano ang ugnayan nila sa bahay na 'yon?"
Lumapit ang dating-sheriff sa *deputy* at inilagay ang kanyang kamay sa balikat ng *deputy*. "Tingnan mo, Mikey, sinabi ko na sa'yo kanina; para kang anak sa akin. Mahal na mahal kita, bata. Ayokong may masamang mangyari sa'yo."
"Gaya ni Delilah?"
"Delilah? Anong nangyari kay Delilah?"
"Well, sa pagkakaalam namin; pinatay siya at inilibing malapit sa bahay na 'yon."
"Ano?"
"Siguro para maitago ang munting sikreto ng mga Steinman, sa palagay ko; Roy."
Inilagay ng dating-sheriff ang kanyang ulo at iniling-iling ito sa kawalan ng paniniwala. "Gaya ng sinasabi ko; nagmamalasakit ako sa'yo, at ayokong may masamang mangyari sa'yo. At, kaya ko sasabihin ito sa'yo…Umalis ka! Kalimutan mo na! Umalis ka na lang, Mikey. Umuwi ka na."