Kabanata 4: Almusal sa Diner

Kinabukasan, sobrang gusto nang lumayo ni Beth sa bahay na 'yon, kaya naisipan niyang gumala sa bayan kasama si Anna; at, baka makakuha ng impormasyon. Unang punta nila; sa kainan ng bayan para mag-almusal. Pagpasok nila, parang tumigil saglit ang usapan, at lahat ng mata nakatingin sa kanila; tapos, agad din, bumalik sa dati lahat ng ginagawa. Kumuha ng dalawang menu ang isang waitress at lumapit kay Beth. "Smoking o non-smoking?" "Non-smoking, please," sagot ni Beth. "Follow me." Habang ipinapakita sa kanila ang kanilang mesa, lumingon siya kay Anna. "Naku, ang cute mo naman!" Ngumiti si Anna at sumagot, "Thank you po, Mam." Tumawa siya, "Mam? Naku, napaka-galang mo rin, ano?" Habang nakikipagkwentuhan ang waitress kay Anna, napansin ni Beth na sa bawat mesa na kanilang dinadaanan, biglang tumitigil ang mga usapan; at, saglit na sulyap ang ginagawa sa kanila. Pagdating sa mesa, inilabas niya ang kanyang order pad. "Okay, ako si Delilah, at ako ang waitress niyo ngayon. May gusto ba kayong inumin?" "Kape na lang ako. Ikaw, Sweetie; OJ?" "Yes, please." "Sige; kukunin ko na 'yung drinks niyo." Umalis na si Delilah. "Excuse me," kinuha ni Beth ang atensyon niya, "Delilah, 'di ba?" "Yes." "Hi, ako si Beth." Patuloy ni Beth, "Delilah, nagtataka lang ako; matagal ka na bang nakatira rito sa Beaver Ridge?" "Buhay ko na rito." "Teka nga, tanong ko lang ha; kung okay lang?" "Sige; ano ba 'yon?" "Kurious lang ako kung magkano ba karaniwang presyo ng bahay dito sa lugar na 'to? Halimbawa, magkano mo binili 'yung bahay mo?" "Actually," sagot ni Delilah, "wala akong sariling bahay; nangungupahan lang ako. Hindi ko talaga masasabi kung magkano ang mga bahay dito kasi hindi pa ako nag-iimbestiga na bumili. Sorry, hindi ako makatulong." "Okay lang 'yon;" medyo disappointed si Beth, "hindi mo masasagot 'yung tanong na hindi mo alam. Salamat na lang." "Sige." Aalis na sana si Delilah, tapos lumingon, "Teka lang, curious lang; bakit mo tinatanong?" Naglaho ang pagkadismaya ni Beth nang makita niyang may pagkakataon siyang makakuha ng sagot. "Ah, nagtataka lang naman ako, 'yon lang. Bumili kami ng asawa ko ng bahay sa labas ng bayan, malapit sa County Route 152 sa Milsbridge Road. Lumang, apat na palapag na Victorian 'yon, may kalahating acre na lupa; may barn pa nga sa property…kilala mo 'yung lugar?" Parang kinabahan si Delilah. "Oo…baka kilala ko 'yung lugar na sinasabi mo…Pero, hindi pa ako sigurado kung 'yun 'yung iniisip ko." "Anyway; sobrang mura namin nakuha…Grabe, ang baba ng presyo. Hindi kami sigurado kung ganito ba talaga ang presyo ng bahay dito, o nakakuha lang kami ng magandang deal…o…baka may mali sa lugar." Nakita ni Beth na tinamaan niya si Delilah, na nagsimulang katukin ang kanyang ballpen sa kanyang order pad at umiwas ng tingin. "Sabi ko nga," dahan-dahang umatras si Delilah mula sa kanilang mesa, "hindi ko talaga alam kung magkano nila hinihingi sa mga bahay. Sorry, Beth. Uhm, ayoko namang maging bastos o ano, pero, kailangan ko nang tingnan 'yung ibang mesa ko ngayon." "Ay oo naman," sigurado si Beth na natakot niya si Delilah, "sige. Sorry, hindi ko sinasadya na pigilan ka sa trabaho mo." "Okay lang 'yon," sabi ni Delilah, na nanginginig ang mga kamay habang kinakapa-kapa ang bulsa ng kanyang apron, sinusubukang ilagay ang kanyang ballpen at order pad doon. "Babalik ako na may dalang drinks niyo." Umalis siya nang mabilis. "So, Sweetie, ano gusto mong kainin?" tanong ni Beth kay Anna. Sagot ni Anna, "Itlog." Si Beth, na naiirita pa rin sa insidente ng yolk noong isang umaga, mabilis na sumagot, "Sweetie, paano kung pancake na lang?" "Okay." "Good." Bumalik si Delilah na may dalang drinks nila. Naglagay siya ng napkin sa harap ni Anna at inilagay ang baso doon. Tapos naglagay siya ng napkin sa harap ni Beth, pero, inilagay niya ang kape sa gilid. Sumulyap siya saglit, tapos, kinatok ang napkin ng ilang beses gamit ang kanyang daliri bago tumayo nang tuwid. Kinuha niya ang kanyang order pad at nagtanong… "Ready na po ba kayo um-order, ladies?" "Yes," sabi ni Beth, na nakatingin sa napkin, "dalawang order ng pancake, please." "You got it." Kinindatan niya si Beth at umalis sa mesa. Magsisimula nang kunin ni Beth ang napkin, pero biglang may pumigil sa kanya. "Beth Lazinski?" "Yes?" Lumingon si Beth at nakita ang isang lalaki na naka-uniporme. "Beth;" tanong niya, "pwede ba kitang tawaging Beth?" "Yes, okay lang." "Ako si Sheriff Lloyd Faulkner. Nakita kita na nakaupo rito, kaya huminto ako para kumusta at kamustahin ka sa aming bayan." Lumingon kay Anna, "Hi there little lady; ano ang pangalan mo?" "Anna." "Anna; ang ganda naman ng pangalan mo." "Thank you. Short for Annabeth po." "Annabeth; ang ganda naman ng pangalan mo. Ilang taon ka na nga ulit, Ms. Annabeth?" "Six." "Six? Holy tar nations! Akala ko at least seven ka na!" Nag-giggle si Anna, "Hindi po; six lang po ako." "Well, kung 'yan ang sabi mo. Nakakatuwa na makausap ka, Ms. Annabeth; dapat ulitin natin ito minsan." "Yes, dapat po." Nag-giggle ulit si Anna. "At kamusta ang pag-enjoy mo sa aming munting bayan, Beth? Parang nasa bahay ka na ba?" "Well, Sheriff Faulkner…" "Lloyd, please." "Well, Lloyd, bago ko sagutin 'yan; pwede ba akong magtanong?" "Sure. Ano 'yung gusto mong itanong?" "Alam kong bago pa lang ako dito sa Rhode Island; pero kung hindi ako nagkakamali, may nakikita akong konting Texan na lumalabas sa 'yo. Tama ba ako?" "Well ngayon, nahuli mo ako, Mam. Galing ako sa Galveston." "So, anong nagdala sa 'yo, isang good ol' boy mula Galveston papunta rito sa Beaver Ridge; ng lahat ng lugar?" "Sabihin na lang natin na kailangan ko ng pagbabago. Ngayon; ano naman ang tanong ko?" "Sorry; anong tanong?" "Tungkol sa aming munting bayan…Comfortable ka na ba rito?" "Oh, 'yung tanong na 'yon; tama." Kinuha ni Beth ang kanyang tasa, humigop ng kape habang nakatingin, sabik na suriin ang napkin, "Sa totoo lang, Sheriff…" Sinasadyang nag-clear ng lalamunan ang Sheriff at tumingin sa kanya. "Sorry…Lloyd." Tumango siya, binigyan siya ng approval look, habang nagpapatuloy siya, "Sa ngayon, nakikita ko na karamihan sa kanila ay medyo suplado; ikaw lang ang hindi, syempre. Sorry." Nagkibit-balikat si Beth habang nakatingin sa kanya. Tumango ang sheriff, tapos tumawa, "Okay lang 'yon, Beth; ganoon din ang naisip ko noong una akong dumating dito isang taon at kalahati na ang nakalipas. Bigyan mo sila ng panahon; magiging okay din sila sa 'yo." "So; bago ka rin dito, Lloyd? Hindi mo alam ang tungkol sa kasaysayan ng bayan?" Sumulyap siya sa napkin habang humihigop ng kape. "Kasaysayan ng bayan?" Tumawa ang sheriff, "Hay naku, sa aming dalawa, sa tingin ko walang masyadong nangyayari dito sa mga lugar na 'to para makagawa ng kasaysayan ang bayang ito." "Oh, baka magulat ka." Isa pang sulyap sa isa pang higop. Ibinalik ng sheriff ang kanyang Stetson sa kanyang ulo at inayos ito. "Well Beth, sana hindi. Kapag nasa larangan mo, natututuhan mong harapin ang mga sorpresa; pero hindi mo talaga sila masyadong gusto." Tumingin siya sa kanyang relo. "Well, magpapaalam na ako;" tinago ang kanyang sumbrero, "nakakatuwa na nakilala ka, Beth. Kailangan kong makipagkita kay Martin; sa tingin ko 'yun ang pangalan ng asawa mo?" "Yes. Marami ka bang alam tungkol sa amin, Lloyd?" "Well, hindi naman masyado, Beth; ang pangalan mo lang. Basta; makikipagkita na lang ako kay Martin sa ibang pagkakataon. Magandang araw sa 'yo ngayon." Lumingon siya, itinago ang kanyang sumbrero kay Anna. "Ms. Annabeth, muli, nakakatuwa na nakilala kita. Ingatan mo ang mga magulang mo ngayon. Magandang araw, ladies." Umalis ang sheriff, at iniwan ang kainan. Si Beth ay humihigop ng kanyang kape, tumitingin sa paligid upang tiyakin na walang nanonood sa kanya. Walang pakialam na kinuha niya ang napkin, nagkukunwaring pinupunasan ang kanyang bibig. Pagbaliktad niya, napansin ni Beth ang sulat dito. Nakasulat - Woodland Falls.