Chapter91 Ang Pag-aari ng Propesor

“Napakawalang kwenta ng ginawa mo, Ms. Lidestrom.” Saway ni Professor kay Cindy. “Si Tommy Steinman ay grabe, sira ulo na nung buhay siya; at ang espiritu niya, ganun din, kung hindi man mas grabe pa. Nakikipaglaro tayo sa isang napakahinang, sobrang delikadong pag-iisip dito, Ms. Lidestrom. Alam mo ‘to; pero, ikaw pa mismo ang gumamit ng Tommy sa kanya nung nagpapakita siya ng Mary persona sa ‘yo. Prangkahan, sa madaling salita, baka sumabog siya. Yung approach mo, pwede mong sabihin na walang kwenta. Please, sa susunod, Ms. Lidestrom, wag mo ng gamitin ‘yang tinatawag mong ‘therapy sessions’ mo kay Tommy. Hindi maipagkakaila na may magaling kang regalo pagdating sa pakikipag-usap sa mga espiritu; pero, tandaan mo na ako ang propesyunal na sikologo dito, hindi ikaw, Ms. Lidestrom. Naniniwala ako na anumang pagtatangka na lapitan si Tommy ng sikolohikal ay dapat gawin sa ilalim ng aking pangangasiwa mula ngayon. Okay tayo?” “Professor…pasensya na…halikan mo pwet ko!” Nagulat si Professor. “Ano daw? Anong sabi mo, Ms. Lidestrom?” “Well now; sa tingin ko, sinabi ni Ms. Cindy na halikan mo daw pwet niya, Professor.” Tapos na si Sheriff Faulkner sa pagpigil ng tawa niya kay Professor. Sumagot siya, “Talaga, Ms. Lidestrom; yung mga ganung uri ng sinasabi ay talagang hindi kanais-nais. Dapat ako’y respetuhin. Sa totoo lang, ako ang eksperto sa larangan ko; at, sa tingin ko nararapat…” Pinuputol ni Cindy si Professor. “Pasensya na, pero, kung gusto mong gamitin yang mayabang mong tono at kausapin ako na parang…well then; pwede mong halikan pwet ko. Sigurado, eksperto ka sa larangan mo; pero, ang larangan mo ay nakabase sa teorya. Walang eksaktong patakaran o pamantayan na dapat sundin. Iba-iba ang bawat kaso; at, ang mga prinsipyo ay ginagawa habang nagpapatuloy ka. Tapos, may isyu na nakikipag-usap ka sa mga espiritu; kaya, sino ang magsasabi na ang isip nila ay gumagana katulad ng sa mga buhay? Muli; puro hipotesis at teorya lang ‘yan. At sa wakas, Professor; paano mo susuriin ang sikolohikal na profile o kondisyon ni Tommy kung hindi ka man lang makipag-usap sa kanya? Wala kang ideya kung ano siya; hindi ka man lang nakasaksi sa mga gawa o kilos niya. Bukod sa oras na nagpakita siya sa lahat bilang si Helene Steinman, hindi ka nakipag-usap sa kanya; o, sa alinmang ibang personalidad niya para sa bagay na iyon. Kaya, paano mo malalaman kung ano ang gagana, o hindi, kay Tommy? Hindi mo kaya. Ginawa ko kung ano ang sa tingin ko’y dapat gawin sa puntong ito. Nag-i-ingay na ang orasan, Professor; kailangan nating magmadali.” “Kahit na nangangahulugan ito na ilalagay si Anna sa panganib, Ms. Lidestrom?” Nag-alinlangan si Cindy bago sumagot, lumingon para tumingin kay Beth, at ngumiti habang sumasagot, “Wala na sa panganib si Anna.” Agad na lumapit si Beth kay Cindy at nagtanong ng may pananabik, “Anong ibig mong sabihin na wala na siya sa panganib, Cindy? Paano mo nalaman? Anong nangyari?” “Bumalik na si Chelsea; at, pinoprotektahan niya siya.” Mabilis na itinaas ni Beth ang kanyang mga kamay; bahagyang hinaharangan ang malaking ngiti sa kanyang mukha. “Siya nga! Paano mo nalaman?! Sigurado ka ba, Cindy?!” “Oo, Beth, sigurado ako.” “Salamat sa Diyos!” Si Professor, na kumikilos na parang nasaktan pa rin ang kanyang pagmamalaki, ay nagdududa. “Talagang ayokong sirain ang saya dito; pero, paano ka nakakasiguro na bumalik si Chelsea, Ms. Lidestrom?” Kinukutya ni Cindy habang nagpapaliwanag, “Tulad ng sinabi ko dati; kung may alam ka kay Tommy, Professor…alam mo na hindi niya ugaling pabayaan si Anna para magkaroon tayo ng ‘sporting chance’ para mahanap siya. Sigurado, maaaring may nangyari kung saan nakatakas pansamantala si Anna; pero, mahahanap niya ito. Pinipigilan siya ni Chelsea sa paghahanap sa kanya; o, hindi niya pinapayagan na makuha niya ito. Alinman sa dalawa, pinoprotektahan ni Chelsea si Anna.” Tanong ni Martin, “Hindi ko gets, Cindy; kung nagbabantay si Chelsea kay Anna tulad ng sinasabi mo…bakit hindi na lang niya ibalik sa atin?” “Baka naligaw sila ni Anna.” “Walang pagmamaliit, Ms. Cindy; pero, paano naliligaw ang isang espiritu?” Tanong ni Sheriff Faulkner. Nakita ni Professor Rhyies ito bilang isang pagkakataon para ilagay sa alanganin si Cindy. “Oo; paano nangyari ‘yun, Ms. Lidestrom? Lalo na kung isasaalang-alang na ang espiritu ni Chelsea ay narito na sa lugar na ito sa buong panahong ito?” “Sa gubat, Professor; nagpapagala-gala siya sa gubat. Sa ngayon, nasa ilalim sila ng lupa sa isang maze ng mga tunnels. Sinabi ni Tommy na madaling maligaw doon.” “Talaga, Ms. Lidestrom; sa tingin ko ang haka-haka mo ay…” Nagagalit; Pinuputol ni Cindy si Professor, “Anong problema mo?! Ano; dahil lang wala akong kahit anong sheepskin diploma na nakasabit sa mga dingding ko ay ibig sabihin hindi ko alam ang sinasabi ko? Siguro dahil isa lang akong beautician, dapat mali ako. Ganoon ba ‘yun?” “Ms. Lidestrom; iminumungkahi ko lang…” “Narito ang isang mungkahi; bakit hindi ka na lang tumahimik at hayaan mo akong tulungan sina Beth at Martin na makuha si Anna? Talaga, hindi ko alam kung anong nangyari sa ‘yo, Professor; pero, para bang tinatanong mo ang kakayahan kong…” Biglang huminto si Cindy, nakatitig kay Professor; tapos, ngumiti at tumawa, “Oh my God!” Hinawakan ni Cindy ang kanyang buhok sa likod ng kanyang ulo habang lumiliko at lumayo sa propesor; tapos, itinali ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib bago lumingon sa may fireplace. Nakatitig siya; nakangiti kay Professor. Pagkatapos, tumingin siya sandali sa sahig…dahan-dahang inuuga ang kanyang ulo sa magkabilang panig…bago tumingin pabalik kay Professor, at nagtanong, “Bakit hindi mo nililinis ang iyong mga salamin, Professor?” “Excuse me, Ms. Lidestrom?” “Ang iyong mga salamin; hindi mo pa tinatanggal para linisin. Bakit hindi?” “Hindi ko maintindihan, Ms. Lidestrom; anong pagkakaiba kung linisin ko ang aking mga salamin, o hindi?” “Ito ang punto, Professor; hindi ko naman talaga ito itinuturing na ugali mo… mas parang kinakabahan ka. Karaniwan mo itong nililinis kapag may bumabagabag sa ‘yo…o, sa isang sitwasyon ng paghaharap. Nag-uusap na tayo ngayon ng sampu o labinlimang minuto; at, hindi mo nilinis ang iyong mga salamin. Sa pagiging ganun ng kinakabahan mo, awtomatiko na ang reaksyon mo; hindi mo mapipigilan ang sarili mo. At gayon pa man, hindi mo pa rin ito tinanggal para punasan; kahit ngayon, kapag kinakaharap kita tungkol dito.” “Kaya; ano talaga ang sinasabi mo ngayon, Ms. Lidestrom?” “Ang sinasabi ko…nasaan si Professor Rhyies…Tommy?” Dahan-dahang naglakad ang iba sa likod ni Cindy; pinagmamasdan ang propesor sa bawat hakbang na ginagawa nila. Tinanggal ni Professor ang kanyang mga salamin; pero, hindi niya nililinis. Hawak niya ito sa harap niya; nakangiti. Pagkatapos, naglabas siya ng masigla, masiglang tawa. “Magaling ka, Cindy; talagang magaling…ibibigay ko sa ‘yo ‘yun. Matalinong bata. Tingnan natin kung sapat ang katalinuhan mo para mabalik si Anna para sa kanila.” “Nasaan ang baby ko, hayop ka?!” Sumugod si Beth kay Professor; pero, hinawakan at pinigil ni Cindy at Deputy Hopkins. Ngumisi si Professor. “Sinabi ko na kay Cindy; nasa tunnels si Anna. Sinabi ko sa kanya na binibigyan ko kayo ng pagkakataon na hanapin siya muna. Kailangan mo talagang kumalma… pinsan.” Tumawa siya. Nakita ni Cindy ang isang pagkakataon at sinamantala ito. “Hindi mo sinabi sa akin ‘yan, Tommy.” “Anong ibig mong sabihin hindi ko sinabi sa ‘yo ‘yan, Cindy?” Unti-unting nawawala ang ngisi sa mukha ni Professor. “Hindi mo sinabi sa akin na nasa tunnels si Anna.” “Oo, sinabi ko.” Ang kanyang tono ay nagpapakita ng mga palatandaan ng pagkayamot. “Kagabi, sa kwarto mo; hindi mo ba naalala?” “Hindi.” “Kagabi! Sa kwarto mo! Sinabi ko sa ‘yo na binibigyan kita ng pagkakataon na hanapin si Anna! Sinabi ko sa ‘yo na naligaw siya sa tunnels!” “Hindi; sinabi sa akin ‘yan ni Mary…tandaan mo?” Isang nagtatakang ekspresyon ang naghari sa kanyang mukha; at, nagpatuloy si Cindy, “Kagabi, pumunta si Mary para sabihin sa akin ‘yan. Akala ko ikaw ‘yun; at, tinawag pa nga siya ng Tommy ng ilang beses. Paulit-ulit niyang sinasabi na hindi ikaw ‘yun, Tommy; siya ‘yun. Nagalit talaga siya dahil sinabi ko sa kanya na sigurado ako na ikaw ‘yun. Kaya; ano…ngayon sinasabi mo na ikaw ‘yun kagabi? Pero, paano ‘yun nangyari; sobrang nagalit si Mary na siya ‘yun; at, hindi ikaw, Tommy. Sino ba ‘yun, Tommy? Ikaw ba ‘yun; o, Mary?” Hinawakan ni Professor ang tuktok ng kanyang ulo gamit ang dalawang kamay at nagwawala. Nagngangalit siya at sumigaw sa tuktok ng kanyang mga baga, habang natitisod sa sala at bumagsak sa sofa. Walang galaw na nakahiga si Professor habang sina Cindy, Deputy Hopkins at Sheriff Faulkner ay nagmamadaling lumapit sa kanya; habang hawak ni Martin ang isang nahihintay na Beth. Sa loob ng tatlong minuto, nakabalik sa kanyang ulirat si Professor; at, tinulungan siya nina Cindy at Deputy Hopkins na umupo. Hawak ni Professor ang kanyang sumasakit na ulo; hilo at naguguluhan. “Anong nangyari?” “Hindi mo naalala, Professor?” “Alalahanin ang ano; Ms. Lidestrom?” “Professor, ayoko mang sabihin sa ‘yo ‘to; pero, pansamantalang sinaniban ka ni Tommy.” Tinanggal ni Professor ang kanyang mga salamin at sinimulang linisin ang mga ito. “My goodness. Wala akong sinaktan, ‘di ba?” Nagkatinginan sina Cindy at Deputy Hopkins at nagsimulang tumawa habang pinapanood si Professor na desperado na pinupunasan ang kanyang mga lente. Naguguluhan siya sa kanilang pagtawa. “Ano ba ‘yun, Ms. Lidestrom? Anong nakakatawa?” “Wala.” Sinusubukan niyang pigilan ang kanyang pagtawa. “Natutuwa lang kami na bumalik ka; ‘yun lang.” “Sa tingin ko maganda ring makabalik. Pero; nakasakit ba ako ng sinuman?” “Relax, Professor; wala kang sinaktan.” Paniniguro ni Deputy Hopkins sa nag-aalalang lalaki. Nagbibiro si Cindy, “Wala kang sinaktan; pero, naging mayabang na asong gago ka.” Tumawa ulit siya. “Well then, humihingi ako ng paumanhin para doon. Sana hindi ako masyadong naging problema. Paano mo hinawakan ang pag-uugali ko?” Inilagay ni Deputy Hopkins ang kanyang kamay sa balikat ni Professor at sinabi sa kanya, “Oh, sinabi lang ng pamangkin ko sa ‘yo na halikan ang kanyang pwet ng ilang beses; ganoon natapos ang mga bagay.” Tumawa ang deputy kasama ang kanyang pamangkin. “Oh. Well then.” Patuloy na pinupunasan ni Professor ang kanyang mga salamin.