Chapter90 Sa mga Tunel

Dahan-dahang naglalakad si Anna sa madilim na lagusan sa ilalim ng lupa, hindi niya mahanap ang daan palabas sa kumplikadong labirint; pero, hindi siya susuko. Nagpapatuloy siya sa paghahanap ng daan palabas; mahigpit ang hawak kay Jean-Louise Wadell. Pagliko niya sa isang sulok, nabangga ni Anna ang isang matangkad, maskulado na lalaki na nasa huli niyang limampu; suot ang parang damit ng Pilgrim sa kanya. Nagulat sa una, napahinga si Anna; pero, biglang nakaramdam ng kaunting ginhawa sa presensya ng lalaki. Nakangiti siya kay Anna; at ngumiti rin siya pabalik. Lumuhod ang lalaki upang maging kasing taas niya si Anna. "Magandang araw sa'yo, binibini; at, ano ang pangalan mo?" "Anna." "Anna?" "Oo; maikli lang 'yon para sa Annabeth." "Ay naku, napakaganda ng pangalan mo. At, kumusta ka ngayon; Binibining Annabeth?" "Hindi masyadong maganda." Tumingin siya sa sahig at nagsimulang umiyak. "Huwag kang umiyak, binibini; okay lang 'yan. Magiging maayos ang lahat sa lalong madaling panahon; hindi na kailangan ng luha. Naliligaw ka ba?" Tumango si Anna; at sinigurado siya ng estranghero, "Magtiwala ka sa akin, Binibining Annabeth, kapag sinabi kong magiging maayos ang lahat sa lalong madaling panahon." Nakangiti ang lalaki habang tinitingnan ang manika na hawak ni Anna at nagtanong, "At; ano ang pangalan ng iyong maliit na manika diyan?" "Ang pangalan niya ay Jean-Louise Wadell." "Jean-Louise Wadell sabi mo; Binibining Annabeth?" "Oo." "Maganda ang pangalan talaga. Sasabihin ko sa'yo 'to, Binibining Annabeth; kailangan mong palaging ilapit si Jean-Louise Wadell sa'yo. Gawin mo 'to, at magiging okay ka." "Gagawin ko." "Magaling; magiging okay ang lahat para sa'yo. Binibining Annabeth, kailangan mong magpatuloy sa paglalakad sa lagusan na ito; at, huwag kang lilihis sa iyong daan. Siguraduhin na hindi ka gagawa ng mga liko, bata; at, mahahanap mo ang daan palabas. Lumakad ka na; at sundin mo ang sinabi ko sa'yo. Ilapit mo si Jean-Louise sa'yo. Magandang araw, Binibining Annabeth." Tumayo ang lalaki at nagsimula nang lumakad. Habang lumalakad ang lalaki palayo, lumingon si Anna at tinawag siya. "Teka!" Lumingon ang lalaki at nagtanong, "Ano 'yon; bata?" "Salamat. Sino ka ba?" "Walang anuman, binibini. At; kilala ako bilang Jebediah. Magandang araw." Biglang nagising si Cindy mula sa kanyang pagtulog, at tumalon sa posisyon ng pagkakaupo; pagkatapos, yumuko upang buksan ang lampara. Pagkasindi ng ilaw, nakita niya si Mary na nakaupo sa paanan ng kama; suot ang parehong mapagpanggap na ngiti na palagi niyang ipinapakita sa kanyang mga pakikipagtagpo kay Cindy. Sa pagtakbo ng oras, nagpasya si Cindy na gumawa ng isang matapang na hakbang. "Anong gusto mo…Tommy?" "Okay ka lang ba, Cindy; ako si Mary, hindi si Tommy. Sa tingin ko kailangan mo ng salamin." "Hindi…Tommy…hindi ko kailangan ng salamin…at, okay lang ako. Ikaw si Tommy Steinman. Sa ngayon sa tingin mo ikaw si Mary Howell; pero, hindi. At, hindi ka si Davey Howell, o Helene Steinman, o Brother Dominguez, o Charles man lang…ikaw si Tommy." "At, baliw ka. Ako si Mary, bobo ka!" Galit na galit…sa sobrang galit…tumalon si Mary mula sa kama, hinawakan ang footboard, at hinila ito mula sa frame ng kama. Lumabas si Cindy sa kama patungo sa sahig habang gumuho ito. Tumakbo si Mary, hinawakan ang kwelyo ng pajama ni Cindy, at itinaas siya; ibinagsak siya sa dingding. Sa pagkakakapit kay Cindy sa dingding, galit na sumigaw si Mary sa kanyang mukha, "Sino ako, Cindy?!" Si Cindy, na pinapanatili ang kanyang pagpipigil sa sarili sa kabila ng pag-atake, ay tumingin kay Mary nang diretso sa mukha; at, sa pagtatangkang mapayapa ang baliw na espiritu, kalmadong sumagot, "Bakit; siyempre ikaw si Mary." Nag-huff si Mary. "Magaling!" Binitawan niya si Cindy mula sa kanyang pagkakahawak, naglakad sa buong kwarto patungo sa bintana at, habang nakatingin sa kamalig nang hindi lumiliko upang harapin si Cindy, sinabi niya sa kanya, "At, huwag mong kalimutan 'yon." Inayos ni Cindy ang kanyang pajama top at hinagod ang kanyang mga balikat. "Ano ang gusto mo, Mary?" Pinag-isa ni Mary ang kanyang mga kamay sa likod ng kanyang baywang, lumingon at tumungo kay Cindy. "Sa totoo lang, Cindy, nakaramdam ako ng kaunting pagkabukas-palad kamakailan; at, nagpasya akong bigyan kayong mga tao ng isang pagkakataon na maging palakasan." "Anong ibig mong sabihin…isang pagkakataon na maging palakasan?" Itinatalikod ni Mary ang kanyang likuran kay Cindy…ang kanyang mga kamay ay nakapatong pa rin sa likod ng kanyang baywang…at sumasayaw sa bintana upang tumingin sa labas muli. "Ang ibig kong sabihin; handa akong bigyan kayong lahat ng pagkakataon na hanapin si Anna, at ibalik siya." Tiniklop ni Cindy ang kanyang mga braso sa harap ng kanyang dibdib at naglakad patungo kay Mary; huminto ng ilang talampakan sa likuran niya. "Sige." Nakatitig pa rin sa labas ng bintana, ipinaliwanag ni Mary, "Hindi ko alam kung alam mo 'to o hindi, pero, may mga lagusan sa ilalim ng lupa na dumadaan sa ilalim ng lugar na 'to; umaabot sa mga gubat. Isang grupo ng mga monghe ang nanirahan sa lugar na 'to; at, ginawa nila ang mga lihim na ritwal sa mga lagusan na 'yon. Anyway, inilagay ko si Anna doon, at ngayon, gumagala siya na nawawala; naghahanap ng paraan pabalik. Kaya, sinabi ko sa aking sarili…Mary…dahil patuloy na nagtatanong ang lahat kung nasaan si Anna…at gusto siyang bumalik…bakit hindi bigyan sila ng pagkakataon na hanapin siya doon?" "Napakalaki mo ng malasakit, Mary." "Oo; alam ko." "At; hindi ka ganoon." Si Mary, na hindi pa rin nakaharap kay Cindy, ay ngumiti. "Oo; alam ko rin 'yon." "Kaya, bakit ang biglang pagbabago ng…puso…sabihin na lang natin; sa kawalan ng mas mahusay na pagpipilian ng mga salita?" "Tingnan mo, Cindy; dapat ba nating ipagpatuloy ang walang kuwentang pag-uusap mo…o, gusto mong malaman kung saan ka magsisimulang maghanap sa kanya? Kailangan kong sabihin sa'yo; mahirap ang munting Anna at gutom doon." "Okay, Mary; kaya, saan tayo magsisimula?" "Ang cellar; kung sisirain mo ang sahig na semento, makakahanap ka ng pintuan na bitag na hahantong sa silid. Mula roon, paghahanap lang sa mga lagusan sa kanya. Pero, mag-ingat doon, Cindy; ang mga lagusan na 'yon ay parang isang napakalaking, magulong labirint. Madaling maligaw…at manatiling naligaw…doon. Kaya, kung handa ka sa hamon, maging bisita mo…at simulan ang paghahanap kay Anna." Tahimik si Cindy, nakatingin sa likod ng ulo ni Mary na nag-iisip, nang mapagtanto niya. "Anong nangyari, Mary?" "Anong ibig mong sabihin?" "Paano nakatakas si Anna sa'yo?" Nag-atubili si Mary bago hindi kapani-paniwalang sumagot, "Hindi nakatakas si Anna sa akin, Cindy; hinayaan ko siyang umalis." "Hindi; hindi mo gagawin 'yon…Tommy." Umiikot si Mary, ikinakampay ang kanyang mga braso sa kanyang mga gilid habang sumisigaw, "HINDI AKO SI TOMMY!" "Nakatakas siya…at, hindi mo siya mahanap. Pero bakit; bakit hindi mo…teka…Chelsea…bumalik si Chelsea; 'di ba?" "Anong sinasabi mo ngayon, Cindy?" "'Yon na nga; bumalik siya…at, hindi mo siya mahanap. Hindi ka niya papayagan na mahanap siya. Kaya; kailangan mo kami na hanapin si Anna para sa'yo." "Lumayo ka na talaga, Cindy." Ngumiti at tumango si Cindy. "Sige, hahanapin namin siya…Tommy…" Magsisimula sanang putulin ni Mary si Cindy, "Hindi ako…" Pinutol ni Cindy si Mary, "Pero, hindi mahalaga kung gagawin natin, dahil hindi ka papayagan ni Chelsea na hawakan siya; poprotektahan niya siya tulad ng dati." "Wala na si Chelsea, Cindy. Hindi niya kayang protektahan si Anna…o kahit sino sa inyo." "Mali ka na naman…Tommy…bumalik na si Chelsea; at, hindi lang kaya…pero, pinoprotektahan si Anna, ngayon na; at, 'yon ang dahilan kung bakit hindi mo siya mahanap." Humakbang si Cindy patungo kay Mary, yumuko at bumulong sa kanyang tainga, "Kailangan mo siyang harapin sa lalong madaling panahon…naiintindihan mo 'yon; 'di ba? Para sa ginawa mo sa kanya…may utang siya sa'yo…Tommy." Mapait na bumulong si Mary sa ilalim ng kanyang hininga, habang kinakagat ang kanyang mga ngipin, "Hindi ako si Tommy, bobo ka!" "Nakakatawa mong ginamit 'yong salitang 'yon…'bitch'. Alam mo ang sinasabi nila tungkol sa pagbabayad; 'di ba? Maaari silang maging totoo…well; naiintindihan mo na." Nakasimangot si Mary; pagkatapos ay naglaho. Tumingin si Cindy sa bintana na nakangiti; bumubulong nang malakas, "Alagaan mo si Anna, Chelsea."