Chapter74 Beth at ang Magkapatid na Steinman

Umakyat si Beth sa attic, doon sa lugar kung saan sinabi ni Cindy na nandoon siya nung nag-usap sila ni Mary; tapos, umupo siya at dahan-dahang tinawag ang mga pangalan nila, "Anna? Chelsea? Tommy? Davey? …Mary?" Walang sumagot. Sinimulan niyang ulitin ulit ang listahan; paulit-ulit niya itong sinabi ng mga sampung minuto. Walang sumasagot sa kanya; kaya, bumaba na lang si Beth. Sa hagdanan ng second floor, nakarinig si Beth ng ingay na galing sa dulo ng hallway sa loob ng lumang kwarto ni Mary. Nagtataka kung may tinitingnan ba siya sa kwarto, tinawag ni Beth, "Professor?" "Oo, Beth, ano 'yon?" Sumagot ang professor…galing sa baba. Inabot ni Beth, hinawakan ang railing, at yumuko; nakatingin sa hallway sa saradong pinto ng kwarto. "Wala, Professor." Naghintay siya doon, walang kibo, nakatingin sa pinto; nakikinig. Maya-maya, nakarinig si Beth ng tawanan galing sa loob ng kwarto; kaya, nagdesisyon siyang tingnan kung sino ang nandoon. Pagbukas ng pinto, nakita ni Beth ang dalawang apat na taong gulang sa gitna ng kwarto ni Mary na naglalaro ng mga laruang kotse. Nakilala niya si Tommy; at, inakala niyang yung isa ay si Davey. Lumakad si Beth papalapit at tumayo sa tabi ng dalawang batang naglalaro. Tumingala si Tommy sa kanya at ngumiti. "Hi, Beth." "Hi, Tommy. Kumusta ka?" "Okay lang." "Si Davey siguro 'to. Hi, Davey; kumusta ka?" Hindi pinansin ng bata si Beth; nagpatuloy lang siya sa paglalaro. Sinubukan niya ulit. "Hi, Davey; Beth ang pangalan ko…kilala ako ni Tommy. Kumusta ka?" Walang sumagot. "Tommy, bakit hindi ako kinakausap ni Davey? May ginawa ba ako para magalit siya?" "Hindi." "Kung ganon; bakit hindi ako kinakausap ni Davey?" "Hindi siya si Davey." Nagulat…mabilis na umatras si Beth, nag-isip sandali; tapos nagtanong, "Kung hindi siya si Davey, Tommy; sino siya?" "Charles." Natumba si Beth, napaupo sa pwet niya, at umurong paatras hanggang sa mapasandal siya sa pader. Nanginginig siya habang nangingiyak na nagtatanong, "Sinabi mo…siya si Charles, Tommy?" "Uh huh." "Charles…Steinman?" "Uh huh." "Kapatid mo?" "Uh huh." Ngumiti si Tommy. "Sabihin mo hi kay Beth, Charles." Lumingon ang bata at tinitigan ang takot na si Beth. "Hi…Beth." Lumingon ulit siya at nagpatuloy sa paglalaro. Pawis na pawis si Beth, humihinga ng malalim, at nanginginig. "Tommy," binago ni Beth ang usapan, "nasaan si Anna?" Nagkibit-balikat siya at sumagot, "Hindi ko alam." Tapos, bumalik siya sa paglalaro kay Charles. "Tommy, please; nasaan si Anna? Okay lang ba siya?" Tumigil ang dalawang bata sa paglalaro at nagtinginan; tapos, tumayo si Charles at umalis ng kwarto. Bumalik si Tommy sa paglalaro ng kanyang kotse. Si Beth, nakaupo pa rin sa sahig at nakasandal sa pader, pinanood niya itong maglaro ng ilang minuto bago nagtanong ulit… "Tommy, please: nasaan si Anna? Okay lang ba siya?" Lumapit si Tommy kay Beth at tinitigan siya; nakangiti. Tumulo ang luha sa pisngi ni Beth habang mahinang nagmamakaawa, "Please, Tommy…nasaan ang baby girl ko? Please; sabihin mo sa akin kung nasaan si Anna." Nanatiling tahimik si Tommy; nakangiti. Si Beth, nagagalit sa kanyang hindi pagsagot, inabot at hinawakan ang bawat braso niya; tapos, sinimulan siyang yugyugin habang sumisigaw, "Nasaan ang anak ko, putang inang maliit at baluktot na hayop ka?!" Hinawakan ni Tommy ang mga pulso ni Beth at mahigpit na pinisil. Namangha siya sa lakas na taglay nito…at, habang tumataas ang presyon…natakot sa sakit na ginagawa sa kanya. Ang sakit ay naging napakatindi, at pinilit si Beth na bitawan ang pagkakahawak sa mga braso ni Tommy habang dumudulas siya sa pader pababa sa kanyang gilid; dahilan para mauntog ang kanyang ulo sa sahig. Binitawan ni Tommy ang pagkakahawak at humakbang paatras. Agad na umupo si Beth, hinahaplos ang kanyang mga pulso sa pagtatangka na pagaanin ang mga ito. May pasa ang mga ito; at, nakita ni Beth ang bakat ng maliliit na daliri ni Tommy na naiwan sa mga ito. Nang matapos ni Beth na asikasuhin ang kanyang masakit na mga pulso, lumingon siya ulit kay Tommy; na nakatingin sa kanya sa lahat ng oras na ito na may inosenteng ngiti sa kanyang mukha. Tapos, nagsimula na. Pinanood ni Beth ang isang maliit na linya ng dugo na tumutulo mula sa kanyang sentido pababa sa gilid ng kanyang mukha. Sa loob ng ilang segundo, isa pang linya ng dugo ang tumulo pababa sa tabi noon…tapos, isa pa…at, isa pa…tapos, ilang linya pa pagkatapos noon. Sa loob ng ilang segundo, ang buong kanang bahagi ng mukha ni Tommy ay natakpan ng dugo; at, ang kanyang kulot, blonde na buhok ay naging matingkad na pula dahil sa pagkabasa ng dugo. Bigla, nagsimulang umagos ang dugo mula sa kanyang ulo; bumubuga sa sahig at kay Beth. Tinakpan niya ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay sa pagtatangka na huwag makita ang kakila-kilabot, madugong tanawin. Nagsimulang sumigaw at umiyak si Beth para sa professor. Nang tumakbo si Professor Rhyies papasok sa kwarto, nakita niya si Beth na nakayuko sa sahig at tinatakpan ang kanyang mukha ng kanyang mga kamay. Tumakbo siya papalapit at lumuhod sa tabi niya, inilagay ang kanyang mga kamay sa kanyang balikat, tapos, marahang niyugyog siya; sinusubukang makuha ang kanyang atensyon. Sumigaw siya… "Beth! Ako ito; Professor Rhyies! Beth, naririnig mo ba ako?" Dahan-dahang ibinaba ni Beth ang kanyang mga kamay at nagsimulang tumingin sa paligid para sa duguan na si Tommy. Nang makita niya na wala ito doon, tumingin siya sa kanyang sarili…walang dugo. Nagsimulang tumawa siya…habang umiiyak pa rin…at, inihagis ang kanyang mga braso sa leeg ng professor para yakapin siya. "Anong problema, Beth; anong nangyari?" Hindi siya sumagot sa una; patuloy na sabay na tumatawa at umiiyak habang nakayakap sa kanya. Pagkatapos ng ilang minuto, binitawan niya ang professor, sumandal sa pader, at bumuntong-hininga. "Whew! Hindi ko ginawa 'yon." Naguluhan; nagtanong ang professor, "Anong hindi mo ginawa, Beth?" "Walang dugo; kaya, hindi ko siya sinaktan, Professor. Hindi ko sinaktan si Tommy."