Chapter88 Mga Paghahayag ni Ruby

“Please… tawagin mo na lang akong Ruby, Deputy Hopkins; at, ako ang may utang na loob. Ang dami ko nang narinig tungkol sa 'yo sa apo ko sa paglipas ng mga taon.” Hinila niya ang deputy palapit sa kanya at bumulong sa tenga nito… pero, sapat ang lakas para marinig ng kanyang apo… “Sa tingin ko, medyo nagkakagusto sa 'yo ang apo ko, Deputy.” Sandali siyang tumingin sa reaksyon ng kanyang apo na ngayon ay namumula na. “Lola!” Sumabay ang deputy. “Aaminin ko, Ruby; kung mga bente taon lang ang tanda ko… ewan ko. Baka hinahabol ko na ang apo mo.” Tumingin siya at kinindatan ang lalong namumulang si Jessica. “Ayos lang 'yun, Deputy Hopkins. At, aaminin ko rin… kung mga bente taon lang ang tanda ko… baka hinahabol kita.” Ngayon, namula naman ang deputy; at pinayagan ni Ruby na makahinga ang dalawa habang binabago niya ang usapan, hinawakan ang kamay ng deputy. “Gusto kong pasalamatan ka, Deputy Hopkins, sa lahat ng pag-aalaga at pag-aalala na ipinakita mo kay Jessica nitong mga nakaraang taon. Talagang hindi naging madali para sa kanya… para sa mga magulang niya rin… at, alam kong ang pagbisita mo dito ay nakatulong sa kanilang lahat sa paggaling. Dahil doon, talagang may utang na loob ako sa 'yo, Deputy.” Ang deputy… na nakaluhod sa tabi ng love seat para maging magkatulad ang taas sa nakaupo, maliit na babae… tumingin sa sahig at mahinang nagsalita, “'Yun ang pinaka-kaya kong gawin para sa kanila, Ruby. Nakakaramdam ako ng sobrang sama… sobrang guilty.” “Ngayon; bakit ka naman magiging guilty, Deputy? Hindi mo naman kasalanan ang nangyari sa apo ko… yung walang kwentang batang Cromwell ang nakasagasa sa kanya noong gabing 'yun.” Hindi pa rin makatingin sa kanya sa mata, nag-aalala ang deputy, “Alam ko; pero, ako ang nakahabol sa kanya… siguro kung hindi ako naghabol sa kanya…” Marahang tinapik ng babae ang kamay ng deputy, pinapagaan ang loob niya, “Ginagawa mo lang ang trabaho mo noong gabing 'yun, Deputy Hopkins. Sinusubukan mong pigilan ang lasing na driver at ilayo siya sa kalsada bago pa siya makasakit ng kahit sino…” Napabuntong hininga ang deputy. “Oo nga… ang galing ko talaga doon. Tingnan mo na lang ang nangyari kay Jessie.” “Ang nangyari sa apo ko ay isang trahedya, totoo; pero, buhay pa siya, Deputy. At, dahil sa kabaitan mo sa mga nakaraang taon, nabalik niya ang kanyang espiritu; at, nagpapatuloy sa kanyang buhay. Ang buhay niya, Deputy… buhay siya. Diyos na lang ang nakakaalam kung anong magagawa niya noong gabing 'yun kung hindi mo siya pinigil. Baka nakapatay siya ng tao. Hindi… ginagawa mo lang ang trabaho mo; wala kang dapat ikagalit, o ikaguilty. Ngayon, ayoko nang marinig pa ang kahit anong kalokohan mula sa bibig mo; naiintindihan mo ba 'yun, Deputy?” Napatingin ang deputy na nakangiti, may luha sa kanyang mga mata; habang hinahawakan niya ang kanyang kamay para halikan. “Salamat, Ruby.” Pinunasan ng matandang babae ang luha sa mukha ng deputy gamit ang kanyang mga palad. “Hindi; salamat, Deputy Hopkins.” Pagkatapos ng sandali para makabawi sa kanyang sarili, tumayo siya mula sa kanyang pagkakalahad, at umupo sa tabi ng lola ni Jessica. Nagsimula siya, tila awkward. “Um… Uh… Okay… Bakit ako nandito ngayon… Saan ako magsisimula? Tingnan natin. Ruby; natutuwa ako na natulungan ko ang pamilya mo… pero, ngayon may isa pang pamilya na nangangailangan ng tulong; at, umaasa ako na maaari mong bigyan ng liwanag ang sitwasyon na mayroon tayo ngayon. Noong una kitang tinawagan, alam kong mukhang baliw… itong buong bagay… pero, ito ang katotohanan, Ruby; may espiritu sa lugar ng Lazinski… at, hawak nito ang anim na taong gulang nilang anak na babae sa isang lugar. Hindi tayo sigurado kung anong mangyayari; ang alam lang natin ay kailangan natin siyang ibalik… at mabilis. Kailangan nating malaman kung kaninong espiritu tayo…” “Si Tommy 'yun.” Sumagot si Ruby nang may katiyakan, bago pa man magpatuloy ang deputy sa pagbibigay ng anumang espesipikong impormasyon tungkol sa kaso. Natigilan ang deputy. “Ano? Anong… Sino?” Inulit ni Ruby… kasing sigurado ng una… “Sabi ko, si Tommy 'yun. Tommy Steinman.” Nagulat pa rin, naguguluhan ang deputy. “H… Hindi ko maintindihan. Paano mo nalaman… Tommy? Sigurado ka ba diyan, Ruby?” Tinapik ni Ruby ang binti ng deputy habang tumatayo siya; pagkatapos, naglakad at tumingin sa bintana sa sala. “Deputy Hopkins, maniwala ka sa akin kapag sinabi ko ito sa iyo; kung talagang mayroong masamang espiritu na nagpapahirap sa mahihirap na pamilya sa bahay na iyon… ito ay espiritu ni Tommy Steinman; ipupusta ko ang aking buhay dito.” “Hindi ko maintindihan, Ruby; paano naging si Tommy? Dapat ay pinatay siya ni Helene Steinman noong siya ay apat na taong gulang; pagkatapos na pagkatapos na si Charles ay ginahasa at pinatay sa isang institusyon na ipinadala ni Phillip Steinman sa kanya; pagkatapos niyang patayin ang kanyang yaya. Iyon ang dahilan kung bakit sina Helene at Chelsea ay ipinadala sa mental asylum na pinagtatrabahuhan ng iyong ina. Kaya ako pumunta rito para makipag-usap sa iyo… Umaasa ako na sinabi sa iyo ng iyong ina…” “Well, Deputy; ginawa niya… sinabi niya sa akin ang lahat. At, hayaan mo akong magsimula sa pagsasabi sa iyo na… technically… sina Chelsea at Helene Steinman ay hindi kailanman naging pasyente sa asylum.” “Alam ko, Ruby; Tiniyak ni Phillip Steinman na mananatiling lihim 'yun.” “Hindi; ibig kong sabihin, hindi talaga sila nandoon.” Tahimik sandali si Ruby; pagkatapos, nagpatuloy sa pagpapaliwanag, “Nakakatawa 'yun kapag iisipin mo. Sa lahat ng mga taon, Deputy Hopkins; nabuhay ka na may kasalanan na hindi mo naman dapat nararamdaman… habang ang aking ina ay nabuhay nang walang kasalanan na marahil dapat niyang nadama.” Nag-aalangan siya ulit; pagkatapos ay nagpatuloy, “Pumunta ka rito ngayon, Deputy; gustong malaman kung ano ang nangyari noon. Naghahanap ka ng mga sagot sa mga tanong tungkol sa mga Steinman; at, kung ano ang nangyari sa asylum. Mayroon ako para sa iyo, Deputy; kung gusto mo talaga. Gusto mo ba? Gusto mo bang malaman ang katotohanan?” “Ruby, kailangan naming malaman ang katotohanan; nakasalalay ang buhay ng isang batang babae dito.” “Sige.” Bumalik si Ruby sa love seat at umupo ulit sa tabi ng deputy. Tumingin siya sa kanya at nagtanong, “Ang iyong ina ay higit pa sa isang nars sa asylum na 'yun… hindi ba, Ruby?” “Anong pinagsasabi mo, Deputy Hopkins?” “Nakukuha ko ang impresyon na marami kang alam tungkol sa mga lihim ng pamilyang Steinman… mga lihim na ipinasa sa iyo ng iyong ina.” Tumawa si Ruby. “Oo ginawa niya, Deputy… at, dapat niyang malaman ang mga ito. Sa huli; isa siya sa kanila.” Naguluhan ang deputy. “Isa siyang Steinman?” Tumawa ulit si Ruby; pagkatapos, bumulong nang malakas, “Hindi, baliw; isa siya sa kanilang maliliit na maduming lihim ng pamilya. Nakikita mo; siya ay kalaguyo ni Phillip Steinman… isa sa kanila kahit papaano.” May katahimikan sa silid. Hindi makapaniwala si Jessica sa sinabi ng kanyang lola sa deputy; at, nagulat talaga si Marge. Walang masabi ang lahat; ngunit, hindi nagtagal ay nakahanap ng kanyang sasabihin si Deputy Hopkins… “So; ano talaga ang nangyari noon, Ruby?” “Una sa lahat; hindi pinatay ni Charles Steinman ang kanyang yaya… ni hindi rin siya kinulong. Ang mahirap na bata ay namatay sa edad na tatlo dahil sa pulmonya. Sobrang naguluhan si Helene tungkol dito… doon nagsimula ang paglala ng kanyang sakit.” Sumingit ang deputy, “Ibig mong sabihin ang kanyang schizophrenia?” Tumango si Ruby. “Oo; si Helene Steinman ay isang schizophrenic. Unang natanto ito ni Phillip pagkatapos niyang isilang sina Charles at Chelsea. Pagkatapos mamatay si Charles, nawala ang sarili niya; at, doon siya naging ‘Lillian May’ Steinman.” Sumingit ang deputy, “At; iyon ang dahilan kung bakit sinabi sa obituary na Lillian May sa halip na Helene. So then, Helene… or Lillian May… ay nanay din ni Tommy?” Tumango ulit si Ruby. “Tama. Pagkatapos ng pagkamatay ni Charles… pagkatapos makuha ang tungkulin bilang Lillian May… nagpumilit si Helene na magbuntis muli; sa gayon ay gumawa ng Tommy. Isang malungkot na pagtatangka upang palitan ang pagkawala ng isa pang anak Ikinalulungkot kong sabihin.” “Pero, kung siya ay naglihi kay Tommy dahil sa kalungkutan upang palitan si Charles gaya ng iyong sinasabi; so then, bakit niya sinira ang kanyang ulo gamit ang martilyo?” “Hindi niya ginawa.” “So then… sino ang gumawa?” “Walang gumawa, Deputy.” “Pero… sinabi sa atin ng multo ni Helene Steinman na siya ang gumawa.” “Deputy Hopkins, natatakot akong nagkakamali ka. Ang multo na iyon sa labas ay kay Tommy Steinman; at, nagsisinungaling siya sa inyong lahat.” “So then; walang ulo ang sinira ng martilyo?” “Sa kasamaang palad, Deputy, totoo ang bahaging iyon; may isang pinatay gamit ang martilyo…” “Teka, huwag mong sabihin;” huminto sandali ang deputy para tumingin sa itaas, at huminga, “Chelsea.” “Oo; Chelsea.” “Oh, Diyos.” “Sila ay nasa kanilang summer cabin sa Miller’s Lake noong 1927. Nagkataon, si Lillian, na si Helene noon…” Napansin ni Ruby ang biglang naguguluhang ekspresyon na lumitaw sa mukha ng deputy at ipinaliwanag, “Oh yes, siya ay magpapalit-palit mula sa oras-oras. Siya ay Lillian May kadalasan; pero, paminsan-minsan nagiging Helene siya. Anyway, bilang Helene, wala siya sa estado at bumibisita sa ilang kamag-anak. Si Momma ay nandoon kasama si Phillip sa oras na iyon; kaya, alam niya ang lahat ng nangyari noong nakakakilabot na tag-araw na iyon.” “Nandoon siya?” “Oo, Deputy; nandoon siya. Sila at si Phillip ay nagca-canoe sa lawa noong hapon na iyon. Iniwan ni Phillip sina Chelsea at Tommy sa cabin. Sa tingin ko kayang alagaan ni Chelsea si Tommy; pero, alam ni Momma na iba. Sinabi sa akin ni Momma na palaging mayroong tungkol kay Tommy na pakiramdam niya na hindi tama… at, palagi siyang may ganitong maliit na nakakasindak na ngiti na sinabi niya. Palagi siyang medyo nag-iisa; sobrang malamig sa mga tao sa karamihan ng oras. At, kahit si Phillip mismo ay sasabihin sa aking ina kung paano siya medyo nag-aalala tungkol sa kakaibang pag-uugali ng kanyang anak.” Huminto siya, nakatingin sa kanyang kandungan habang hinahawakan ang kanyang mga kamay; pagkatapos, tumingin at nagpatuloy… “So; sila ay bumalik sa cabin… gumagawa ng Diyos na lang ang nakakaalam kung ano… nang kumuha si Tommy ng martilyo mula sa toolbox sa aparador, at sinira ang ulo ng kanyang kapatid na babae gamit ito. Nang bumalik sila ng hapon na iyon, natagpuan nila ang katawan ni Chelsea na nakahiga sa sahig ng kahoy na sala ng cabin; ang kanyang utak ay lumalabas sa butas sa kanyang bungo. Si Tommy ay nakaupo sa isang rocking chair sa sulok ng silid, puno ng dugo; kasama ang martilyo na iyon… puno ng dugo at mga piraso ng balat, buto at buhok sa kanyang kandungan. At, nakaupo siya doon, suot ang kaparehong maliit na nakakasindak na hitsura na nakita niya sa kanya nang maraming beses noon. Tumingin siya sa kanyang ama at sinabi ‘Chelsea’s gone bye-bye’. Pagkatapos, bumalik siya sa pagtitig sa katawan ng kanyang patay na kapatid na babae; naguguyod na parang walang nangyari. Sinabi sa akin ng aking ina na hindi niya kailanman mailalayo ang madugong imahe na iyon sa kanyang isipan.” Nagsimulang manginig si Ruby; at, inabot ng deputy at hinawakan ang kanyang mga kamay. “So then ano ang nangyari, Ruby?” “Tinawagan ni Phillip ang kanyang mga tauhan; at, nagkaroon sila ng ganitong sakit na usok na screen. Dinala nila ang mahirap na bata sa ilang bato sa ilalim ng isang burol sa tabi ng lawa at itinapon ang kanyang katawan doon. Sinabi nila sa mga pahayagan na nagpakamatay si Chelsea sa ilang hindi alam na kadahilanan. Pagkatapos, pinagsama-sama nila ang lahat ng mga talaan ni Tommy at pinasira ang mga ito. Sa papel, hindi talaga umiral si Tommy Steinman. At, para sa kanyang coup de grate; lihim na ipinadala ni Phillip Steinman si Tommy sa asylum kung saan nagtatrabaho ang aking nanay.” “Okay. Obviously hindi kailanman nasa asylum si Chelsea; pero, paano naman si Helene… o Lillian… o, sinuman siya?” Umiling si Ruby. “Nope; hindi siya kailanman na-commit. Itinago ni Phillip ang kanyang kondisyon sa pinakamahusay na paraan na kaya niya. Sa palagay ko minahal niya siya.” “So; then how did these rumors start? Why did some people think that Chelsea and Helene were at the asylum…that Chelsea became the Woodland Falls serial killer after escaping from there?” “Jokes…all jokes shared amongst some of the doctors, nurses and orderlies at the asylum.” “Jokes?” “Deputy Hopkins; si Tommy Steinman ay anak ni Helene… o sa halip, ni Lillian May… At katulad niya, siya rin ay schizophrenic; mas malala lang. At, kasing baliw niya noong una; ang pang-aabuso na natanggap niya sa asylum ay nagpalala sa kanyang kondisyon.” “Ilang personalidad ang mayroon siya, Ruby?” “Mahirap sabihin… kung minsan sasabihin niya na siya ay si Charles… sa ibang oras ay si Helene; o si Lillian May. Paminsan-minsan, ginagaya pa niya ang isang tauhan sa asylum… Mabilis na nakukuha ni Tommy ang mga personalidad kung nakakakuha ng kanyang atensyon. Ang pinaka kakaibang personalidad na kanyang inaangkin ay ilang uri ng Espanyol na monghe na nagngangalang Brother Francisco Dominguez. Susubukan pa nga niyang magsalita ng ilang Latin phrases na nakukuha niya kahit papaano. Pero, ang personalidad na kanyang pinakamaraming inaangkin ay si Chelsea.” “Ruby, anong uri ng pang-aabuso ang naranasan niya doon; sinabi ba ng iyong ina?” Mahinang sumagot si Ruby, “Inabuso at kinutya nila siya… pisikal na binugbog siya… ginahasa pa nila siya.” “Nalaman ba nila kung paano siya nakatakas?” “Dadalhin nila siya sa ilang tunnels sa ilalim ng asylum kapag ginahasa nila siya…” “Tunnels?” “Ang asylum ay itinayo malapit sa lugar kung saan tumayo ang monasteryo kung saan ginawa ng Brother Dominguez na ito ang satanic rituals noon; na may catacombs na tumatakbo sa ilalim ng buong lugar na iyon. Dapat ay napunta si Tommy sa mga tunnels; at nakahanap ng paraan palabas.” “Christ!” “At; doon siya… hindi si Chelsea… naging serial killer sa Woodland Falls, Deputy Hopkins.” “So, bakit nila sinabi na si Chelsea?” “Dahil, Deputy; noong gabing pinatay siya… nang inalis nila ang ski mask na suot niya… si Tommy ay nakasuot ng kayumanggi, mahabang buhok na wig… katulad ng buhok ni Chelsea… at kolorete at mascara. Dahil palagi niyang sinasabi na siya ay si Chelsea sa bandang huli, inisip nila na iyon ang iniisip niyang siya sa oras na iyon; samakatuwid, sinabi nilang ‘Chelsea’ ang pumatay. Ilang masamang katatawanan siguro.” “And all along, the idiots had no idea it was Tommy Steinman?” “Oh, they knew.” “What?” “Hindi sila ‘idiots’, Deputy; sila ay ‘yes men’… ‘yes men’ ni Phillip Steinman. Gusto nilang manatiling tahimik… na isang Steinman ang gumagala at pumapatay sa lahat ng mga pamilyang iyon… pero, kung gumawa ka lang ng kaunting takdang-aralin; maaari mong pagsamahin ang dalawa at dalawa.” “Anong ibig mong sabihin?” “Ang halatang giveaway ay ang time frame, Deputy; nagsimula ang pagpatay sa parehong oras na nakatakas si Tommy. At pagkatapos, mayroong hindi gaanong halata, ngunit lantad na karaniwang kadahilanan na sigurado akong dapat na inalam ng kagawaran ng pulisya.” “Alin?” “Alin ay… Deputy Hopkins… bawat pamilyang pinatay ay may kamag-anak na, sa ilang punto, ay isang tauhan sa panahon ng pananatili ni Tommy sa asylum; at inabuso siya sa ilang paraan. Iyon ang karaniwang salik, Deputy Hopkins; ang isang ugnayan na nagtatali sa lahat ng pagpatay.” “So then…” “So then, Deputy Hopkins; gaya ng sinabi ko kanina… ang iyong espiritu sa labas… ito ay si Tommy Steinman.”