Kabanata 28: Jean-Louise Wadell

Pagpasok niya sa driveway nila, si Anna…na naglalaro sa harap ng bahay…tumawag sa parents niya, "Mommy! Daddy! Andito na si Sheriff Faulkner!" Tumakbo si Anna papunta sa kotse at, pagbaba ng sheriff, siya ang naunang bumati. "Hoy, Sheriff Faulkner! Magandang araw po!" Humagikhik siya. Nag-tungo ng sombrero kay Anna, "At, hoy rin at magandang araw din sa'yo, Ms. Annabeth. Aba, ang ganda naman ng manika mo." "Binili 'yan ni Mommy para sa akin kahapon." "Ang bait naman ng mommy mo at binilhan ka ng magandang manika. May pangalan ba 'yan?" "Opo." "At, ano nga 'yon, Ms. Annabeth? Wait…'wag mo nang sabihin; hulaan ko…Ms. Annabeth Jr.!" Tumawa siya, "Hindi, loko-loko!" Kinuha ng sheriff ang sombrero niya at nagkamot ng ulo; nagkunwaring nalilito. "Naku naman; kung ganon, 'di ko alam…ano nga?" Tumingin sa kanya si Anna at ngumiti. "Ang pangalan niya po ay Jean-Louise Wadell." Namutla ang sheriff; at nagkaroon ng matigas na ekspresyon sa mukha niya. Dumating sina Beth at Martin sa oras ng pagbabagong ito. "Hi, Lloy…" Napagtanto ni Beth na may mali sa sheriff. "My God, Lloyd, anong nangyari; anong problema?" Hindi pinansin ni Sheriff Faulkner ang presensya nina Beth at Martin. Lumuhod siya sa harap ni Anna at nagtanong, "Annabeth, sabihin mo sa akin; paano mo nakuha ang pangalang 'yon?" Natakot si Anna sa itsura ng sheriff. "A…'di ko po alam. 'Yon lang po ang pangalan na binigay ko sa kanya." Tumingin sa lupa ang sheriff, umiling; tapos, tumingin ulit kay Anna at nagtanong sa kanya, "Sigurado ka bang ikaw ang nagbigay ng pangalan…o, may ibang nag-isip nun para sa'yo?" Hindi nagsalita si Anna. "Damn it, Annabeth; sino ang nagsabi sa'yo na tawagin siyang ganyan?" Nagulat si Anna at nagsimulang umiyak. Lumuhod si Beth at niyakap siya habang pinapagalitan ang sheriff, "'Wag na 'wag kang sisigaw sa anak ko ng ganyan! Sheriff ka man o hindi, sumigaw ka ulit sa kanya ng ganyan, sumpa ko Lloyd, sasampalin ko 'yang impyernong tono mo sa Texas!" Ang pagpapayo ni Beth ang nagpabalik kay Sheriff Faulkner mula sa pagka-tulala niya. "Beth, humihingi ako ng paumanhin. Ms. Annabeth, patawarin mo ako sa hindi ko nararapat na ginawa; hindi ko alam kung ano ang nangyari sa akin. Humihingi talaga ako ng paumanhin sa pagsigaw ko sa'yo ng ganyan; hindi na mauulit. Texas scout's honor." Inabot niya ang kanyang kamay para makipagkamay kay Anna. Tinanggap niya ang kanyang kilos at binigyan siya ng ngiti para tapusin ang pakikitungo. Nag-tungo siya ng sombrero para tapusin ang kanyang bahagi ng usapan. "Bakit hindi ka na lang pumasok sa loob, Sweetie?" Hinalikan ni Beth si Anna sa ulo. "Okay, Mommy. Goodbye, Sheriff Faulkner. See ya!" Nag-tungo siya ng sombrero habang tumatakbo siya paalis. Huminto si Anna sa porch, lumingon at tumawag… "Sheriff Faulkner." "Yes, Ms. Annabeth?" "Ang pangalan ng manika ko…Jean-Louise Wadell…si Mary po ang nag-isip. Sa tingin ko po, magandang pangalan; kaya, nagdesisyon po akong gamitin. Sorry po kung 'di niyo po nagustuhan." "Okay lang 'yon, Ms. Annabeth. Tawagin mo ang manika mo kung ano ang gusto mo." "Salamat po. Bye ulit." Pumasok si Anna habang sina Beth, Martin at ang sheriff ay nanatili sa labas. Mayroong hindi komportableng katahimikan sa kanila habang dahan-dahang humarap si Sheriff Faulkner kay Beth at nag-tungo ng sombrero. "Beth." "Lloyd, ano ang nangyari? Nabaliw ka na ba? Paano mo nagawang sigawan si Anna ng ganyan? Sumaakin ka, Lloyd, isang beses pa at…" "Sandali lang diyan, Beth; humingi na ako ng paumanhin. Hindi ko sinasadyang sumigaw ng ganyan; humihingi talaga ako ng paumanhin. Nagulat lang ako sa pangalan; 'yun lang." "Hindi ko gets, Lloyd;" tanong ni Beth, "ano nga 'yung tungkol sa pangalang 'yon?" Nagpaliwanag ang sheriff, "Ang pangalang 'yon na binigay ni Mary kay Anna para sa manika niya…Jean-Louise Wadell…ay ang pangalan ng walong taong gulang na batang babae na namatay sa Galveston; 'yung kinwento ko sa'yo, kung saan dinala namin si Madame Chybovsky." "Paano niya nalaman 'yon?" Tanong ni Martin. "Hindi ko alam. Oh, by the way, habang nasa paksa na tayo; nakausap ko si Madame Chybovsky, at, pumayag siyang pumunta rito." Bumuntong hininga si Beth. "Salamat sa Diyos. Kailan, Lloyd?" "Susunod na Martes." "Hindi ba siya pwedeng pumunta nang mas maaga?" "Sorry, Beth. 'Yun ang pinaka-maagang oras na pwede niya. Limang araw na lang." "Alam ko; gusto ko lang matapos na 'to." Sumingit si Martin, "Beth, Hon, nare-realize mo ba na dahil pumayag si Madame Chybovsky na pumunta rito ay hindi nangangahulugan na matatapos na ang lahat ng ito?" "Alam ko 'yon; pero, baka kaya niyang bigyan ng kahulugan ang lahat ng ito." "At baka hindi, Beth." Sabi ng sheriff sa kanya, "Walang garantiya na makaka-kontak si Madame Chybovsky sa kanila; at lalong hindi makakakuha ng sagot." "Bakit hindi siya dapat makipag-ugnayan sa kanila, Lloyd? Wala naman kaming psychic na kakayahan ni Anna; pero, nakakausap namin sila." Sumingit si Martin, "Pero, pinili ka nila at si Anna para kausapin. Wala pa rin akong komunikasyon sa kanila…knock on wood. At, si Anna ay nakipag-usap pa lang kay Mary; hindi pa niya nakikilala sina Chelsea o Tommy." "Tama si Martin, Beth;" sang-ayon ng sheriff, "kung anuman ang dahilan kung bakit kayo nakakapag-usap ni Anna sa kanila ay malamang na walang kinalaman sa psychic ability. Malamang na naghahanap lang sila ng paraan para makausap kayo." "Alam niyo, mga lalaki, kung paano sirain ang saya ng isang babae. Salamat talaga sa inyo." "Ngayon, hindi namin sinasabing hindi siya makakatulong, Beth;" sinubukan siyang aliwin ng sheriff, "sinusubukan lang naming pigilan ka ni Martin na lumaki ang pag-asa mo, kung sakaling hindi mo makuha ang mga resulta na inaasahan mo…'yon lang. Di ba, Martin?" "Oo, Hon; ayaw kong makita kang madismaya kung hindi gumana." "Bahala na, Martin." Nagtanong si Beth kay Sheriff Faulkner, "So, 'yon ba ang dahilan kung bakit ka pumunta rito, Lloyd; para ipaalam sa amin ang tungkol kay Madame Chybovsky? Alam mo, isang tawag lang sana ay pwede na." "Alam ko." Tumingin sa lupa ang sheriff. "Hindi 'yon talaga ang dahilan kung bakit ako pumunta rito." "So; ano ngayon?" Tanong ni Martin habang niyayakap ang mga balikat ni Beth. "Tingnan mo; bakit 'di tayo pumunta sa likod, at sasabihin ko sa inyo kung bakit ako nandito." Nagsimulang maglakad ang sheriff sa paligid ng bahay; habang sina Martin at Beth ay nagkatinginan na may pagtataka sa kanilang mga mukha. Pagdating sa kanto, huminto ang sheriff sa kanyang mga hakbang at tumingin dito na may pagkamangha. "Ano 'to? Ang kamalig! Paano? Kailan?" Sumigaw si Beth, "Sorry, Lloyd; nakalimutan kong sabihin sa'yo na naayos na 'yung kamalig." "Well, nakikita ko naman 'yon. Paano?" "'Di ko alam." Dagdag ni Martin, "Pero, may mga pako na 'to ngayon." "Lloyd, 'wag nang palipat-lipat ng usapan," sabik na si Beth na malaman, "pero, sasabihin mo kung bakit ka pumunta rito." "Tama." Tumingin ulit ang sheriff sa kamalig at umiling bago humarap kay Beth at Martin. "Beth, sa palagay ko may natuklasan ka…tungkol kay Delilah na may kambal na kapatid." "Oh God, Lloyd, Delilah; patay na ba siya?" "Hindi ako sigurado, Beth." Paliwanag ng sheriff, "Pumunta ako sa diner kaninang umaga para kausapin si Delilah…o Delores…kung sino man 'yon…at, may mga bagay na sinabi niya na walang kahulugan." "Ano 'yon, Lloyd?" Tanong ni Martin. "Well for starters, binabago niya ang kwento niya mula sa pagtulong sa kanyang kapatid sa isang abusadong boyfriend at sinasabing pumunta talaga siya roon dahil nagpakamatay ang kanyang kapatid." Natigilan si Beth. "Ano? 'Di nga, Lloyd!" "Hindi rin ako naniniwala. Pagkatapos, nagkwento siya kung bakit niya ginawa 'yung kwento tungkol sa abusadong boyfriend; dahil, nahihiya siya na sabihin sa lahat na nagpakamatay ang kanyang kapatid. Sinabi niya na nagpa-therapy ang kanyang kapatid ng maraming taon, at, malakas na nagte-take ng gamot na anti-depressants at anti-hallucinates." Sumingit si Martin, "Parang isa sa mga TV after-school specials." "Yup; at ito ang malupit. Pag-alis ko sa diner, nakita ko 'yung isang bote ng gamot sa counter. Nang tanungin ko si Gus tungkol dito, sinabi niya na sa tingin niya ay kay Delilah 'yon." "May pangalan ba sa label?" Tanong ni Beth. "May nakasulat; pero, nabasa ko kung ano 'yung reseta." "Ano?" "Prozac." "Isang anti-depressant!" Pagkatapos ni Beth, "Kung ganon, si Delores siya! At, patay na si Delilah! Jesus, Lloyd, sinuri mo ba 'yung lumang Johnston farm para sa kanyang bangkay?" "Ito ang susunod na sasabihin ko sa inyo; at, hindi madali para sa akin na sabihin 'to sa inyo." "Bakit parang may masamang pakiramdam ako tungkol dito?" Hinawakan ni Martin si Beth pabalik sa kanyang mga bisig. "Hindi ako makahanap ng Johnston farm sa kahit anong mapa na nakuha ko mula sa opisina ng surveyor ng county, kaya nagtanong ako sa ilang deputies kung alam nila kung saan 'yon; pero, sinabi nilang hindi pa nila narinig 'yon. Tapos…at, alam kong hindi ka matutuwa dito Beth…tinanong ko si Hopkins kung siya ay…" "Lloyd! Sabi sa'kin ni Mary na nandoon siya nung gabing 'yon!" "Sandali lang, Beth; sinabi ba talaga sa'yo ni Mary na si Mike 'yon? Sinabi mo lang na may nakita siyang deputy doon; at, sigurado ka na siya 'yon. Pero, hindi ka sigurado; sinabi mo na sa tingin mo, tama?" "Oo; pero, sino pa ba ang pwedeng 'yon?" "'Di ko alam 'yon…sa ngayon. Pero, ang alam ko, hindi si Mike 'yon." "Paano ka nakakasiguro, Lloyd?" "Dahil si Mike lang ang nagsabi sa akin kung saan matatagpuan 'yung lumang Johnston farm. Ngayon, bakit niya sasabihin sa akin kung saan 'yon kung naglibing siya ng bangkay doon?" "Sigurado ka bang sinabi niya sa'yo ang totoo?" "Oo, Beth." Kinuha ng sheriff ang kanyang sombrero at hinimas ang likod ng kanyang ulo at leeg. "Si Hopkins ay pwede talagang maging sakit sa ulo, at may masamang ugali…at, galit siya sa mundo dahil ako ang napiling maging sheriff imbes na siya…pero, sa tingin ko hindi siya magsisinungaling tungkol sa ganito." "Okay, Lloyd…sige…kung naniniwala ka na binigay niya sa'yo ang tamang lokasyon; kung gayon, pagkakatiwalaan namin ang iyong paghuhusga." Sa wakas, tinanong ni Beth ang tanong na matagal na niyang iniiwasang sagutin. "So; nasaan 'yung lumang Johnston farm?" Hinimas ni Sheriff Faulkner ang kanyang ulo ulit habang tumitingin sa kanilang ari-arian. "Beth…nasa lumang Johnston farm ako…tayo lahat." "Anong pinagsasabi mo, Lloyd?" "Ayon kay Mike, ang bahay niyo ay itinayo sa lumang Johnston farm; kahit bahagi lang ng farm. Ang natitira ay kung saan 'yung mga gubat." Nagulat si Martin, "Jesus Christ! Kung ganon, nagsasabi ng totoo si Mary tungkol sa pagkakita kay Delilah na inilibing sa lumang Johnston farm; dahil ito na 'yon!" Tumingin si Martin kay Beth na nakatayo doon na walang ekspresyon sa kanyang mukha; iniisip na baka na-shock siya. "Beth, Hon, okay ka lang ba? Naririnig mo ba ako?" Tumayo si Beth doon saglit bago sinabi, sa mahinang boses, "Mga gago. Mga, impyernong gago." Bumalik siya sa loob ng bahay; iniwan sina Martin at ang sheriff sa likod na nagkatinginan. "So, Lloyd;" nagtataka si Martin, "Sabi ni Mary nakita niya 'yung isang deputy na nagdala ng bangkay. May ideya ka ba kung sino 'yon?" "Martin, sa puntong ito, wala akong clue kung sino 'yon. Sa aking palagay, kasabwat silang lahat; lahat sila maliban kay Hopkins." "Hindi ka talaga naniniwala na may kinalaman siya dito, Lloyd?" "Hindi talaga, Martin." "Bakit ganon?" "Dahil, sa totoo lang, ayaw na ayaw ni Mike sa mga opisyal ng bayan kaya hindi siya makikisali sa kahit anong ginagawa nila; o, maglaan man lang ng oras para makihalubilo sa mga gago na 'yon." Pinanood nina Martin at Sheriff Faulkner habang lumalapit si Beth na may dalang mga pala at flashlight. Pagdating niya doon, ipinamahagi niya ang mga ito. "Tara na, punta na tayo." Nagtungo si Beth sa gubat. "Beth, Hon; saan talaga tayo pupunta?" "Saan mo iniisip tayo pupunta, Martin? Pupuntahan natin ang bangkay ni Delilah; 'yon ang pinaka-kailangan nating gawin para sa kanya. Ngayon, tara na."