Kabanata 22: Balik sa Kasalukuyan

Nagulat bigla si Martin sa sigaw ni Beth, at napaupo; niyakap niya ito. “Beth, Hon, anong problema?” Nararamdaman niya na nanginginig ito sa kanyang mga bisig; at, mas hinigpitan pa ang yakap. “Beth; anong nangyari?” Hirap huminga si Beth, sinisikap huminga habang hawak niya ang kanyang kamay sa kanyang dibdib; nararamdaman na mabilis ang kanyang puso. Pinapawisan siya ng husto; at, hindi makapagsalita sa sandaling ito. Yakap pa rin siya ni Martin. Bumagal na ang tibok ng kanyang puso; at, mas madali na siyang huminga. Tumigil na sa pagpapawis si Beth; at, hindi na siya gaanong nanginginig. Makakapagsalita na si Beth. “Diyos ko, Martin; kakila-kilabot.” “Anong kakila-kilabot?” “Yung ginawa niya sa kanila. Oh my God.” “Anong ginawa ni sino kay sino?” “Yung killer…yung ginawa niya sa mga kawawang tao…yung Howells.” “Beth, ano'ng pinagsasabi mo?” “Martin; pinagpira-piraso niya sila.” “Ano?” Nagagalit na si Beth. “Martin, makinig ka sa akin! Sinasabi ko sa 'yo, pinunit ng killer ang mga magulang ni Mary sa bahay na 'to! Sa baba…sa kanilang kwarto. Nakita ko!” “Anong ibig mong sabihin nakita mo? Beth, panaginip lang 'yun.” Bumangon si Beth sa kama na nagbubuntong-hininga sa pagkadismaya habang hinahawakan ang kanyang buhok sa likod ng kanyang ulo; at, hinihila niya ito pabalik habang nakatingala sa kisame. “Damn it, Martin, hindi 'yun panaginip; totoo 'yun! Nakita ko lang!” “Beth, ang Howells ay pinatay noong 1961 pa; paano mo lang nakita 'yun? Hindi posible. Siguro masyado ka lang nag-o-obses tungkol sa mga pagpatay kaya nag-i-imagine ka na lang kung ano ang nangyari dito. Maiintindihan naman.” Hinahatak ulit ni Beth ang kanyang buhok habang nakatingala sa kisame, habang naglalabas ng maikling tawa. “Oh God, Martin. Martin, Martin, Martin; hindi mo lang talaga naiintindihan. Maiintindihan naman? Anong maiintindihan, Martin?” “Beth…” “Hindi…hindi panaginip 'to. Dinala ako ni Chelsea pabalik sa panahon ng krimen.” “Pabalik sa panahon…sa krimen?” “Oo…pabalik sa gabing 'yun. Oh wait, hindi ka naniniwala sa akin; 'di ba? Isa lang 'tong ‘ini-imagine’ ko…pinapangarap; 'di ba, Martin?” “Hindi…siguro anumang bagay ay posible sa bahay na ito. Pasensya na; Akala ko baka pinapangarap mo lang 'yung nabasa mo sa mga artikulo.” “Wala man lang nabanggit sa mga artikulo na tinapon ang mga bahagi ng kanilang katawan sa buong kwarto.” Pumunta si Martin at niyakap si Beth mula sa likuran; hinalikan ang gilid ng kanyang ulo. “Beth, alam kong sinasabi mong kailangan mong malaman kung ano ang nangyayari; pero, sa tingin mo ba ay magandang ideya na manatili dito? Ibig kong sabihin; sa tingin mo ba ay delikado para sa atin…para kay Anna?” “Anna. Oh God. Nakalimutan ko si Anna.” Inalis ni Beth ang mga bisig ni Martin sa kanyang bewang at nagmadali patungo sa pinto. “Saan ka pupunta?” “Kailangan kong tignan si Anna.” Nagmadali siya pababa sa pasilyo papunta sa kwarto ni Anna. Madilim ang kwarto, tanging ang liwanag mula sa isang night light sa tabi ng kama ni Anna ang nagliliwanag sa isang maliit na lugar. Naririnig ni Beth si Anna na umuugoy nang pa-urong at pasulong sa kanyang rocking chair. Ang rocking chair ni Anna ay nasa malayong sulok ng kwarto, nakaharap sa dingding. Dahan-dahang umuugoy ang silya nang pa-urong at pasulong. Makita ni Beth ang tuktok ng kanyang ulo…bahagyang nakalitaw sa itaas ng likod ng silya…at, ang kanyang maliliit na kamay ay nakapatong sa mga braso ng silya, ang kanyang mga daliri ay nakakuyom sa mga dulo nito. Dahan-dahang bumulong si Beth sa buong kwarto, “Anna, Sweetie, pwede ba tayong mag-usap?” Walang sagot, kaya nagsalita ulit si Beth sa kanya…mas malakas sa pagkakataong ito…”Anna, Sweetie, kinakausap kita.” “Wala si Anna dito, Beth.” Sagot ni Mary mula sa silya. Si Beth, mas nag-aalala kay Anna kaysa natakot kay Mary, ay tumakbo sa silya at pinihit ito. Nakita niya ngayon si Mary sa unang pagkakataon. Si Mary ay mukhang isang tipikal na anim na taong gulang na batang babae; may kulot na kayumangging buhok na may maikling bangs, malalaki at bilog na kayumangging mata, isang maliit na ilong na parang butones, mamula-mulang pisngi, at isang dimple sa kanyang baba. At, kahit na mayroon siyang halos anghel na profile; ang kanyang aura ay kabaligtaran. “Nasaan si Anna, Mary?” “Nasa paligid.” Ngumiti siya kay Beth nang may panloloko. Hinawakan ni Beth ang bawat braso ng rocking chair, at yumuko patungo kay Mary, “Nasaan ang anak ko?!” “Okay lang siya, Beth…sa ngayon.” Hawak pa rin sa mga braso ng silya, bumagsak si Beth sa isang tuhod at hinila ang silya papalapit; inilagay ang kanyang mukha sa ilang pulgada mula kay Mary. “Anong ibig mong sabihin okay lang siya sa ngayon? Nasaan siya? Anong ginawa mo sa kanya?!” Itinulak ni Mary si Beth pabalik, tumalon, at tumakbo patungo sa pinto. Tumigil siya, lumingon, at sumigaw kay Beth. “Ako? Wala akong ginawa kay Anna, Beth! Kaibigan ko siya! Wala akong ginawa sa kanya! Ikaw…ikaw ang gumawa nito, Beth! Hindi ako!” “Ginawa ang ano? Anong nangyari kay Anna?” “Wala, Beth…ngayon pa.” “Anong ibig sabihin ng ngayon pa, Mary…ngayon pa?” “Ang ibig sabihin ng ngayon pa ay ngayon pa, Beth.” “Damn it, Mary!” “Huwag kang magmura, Beth. Hindi magandang magmura; tandaan mo?...Talagang dapat kang maging mas maingat sa mga kasama mo, Beth.” Itinaas ang kanyang boses, “Mary, sabihin mo sa akin kung ano ang nangyayari!” “Huwag mo akong ganyan kausapin, Beth. Sinabi ko sa 'yo na huwag pumunta sa kwartong 'yun. Binalaan kita. Hindi ka nakinig. Sinusubukan kitang tulungan at ang iyong pamilya, pero, hindi ka nakinig. Ngayon ginawa mo siyang galit. Anuman ang mangyari ay magiging kasalanan mo, Beth. Kasalanan mo at ni Chelsea…hindi ako!” Lumakad si Beth patungo kay Mary. “Sino ang galit, Mary?” “Alam mo kung sino, Beth.” Isang panginginig ang tumusok sa gulugod ni Beth mula sa susunod na pahayag ni Mary. “At nakita mo kung ano ang ginagawa niya, Beth. Alam kong ipinakita sa 'yo ni Chelsea.” Lumuhod si Beth sa harapan niya. “Mary; pakiusap sabihin mo sa akin kung ano ang nangyayari.” Tumingin si Mary sa labas ng pinto papunta sa pasilyo, at pagkatapos, bumaling kay Beth; mapanuksong sinasabi, “Bakit naman ako magsasabi sa 'yo ng anuman? Hindi ka naman maniniwala sa akin. Sinungaling ako…'di ba, Beth?” “Mary, pakiusap; sabihin mo sa akin.” “Sasabihin ko sa 'yo? Sinabi ko sa 'yo na huwag pumunta sa kwartong 'yun; pero, ginawa mo. Sinabi ko sa 'yo na si Delilah ay pinatay at inilibing sa lumang Johnston farm; pero, hindi ka naniniwala…” “Mary, sinabi ko sa 'yo; buhay si Delilah. Nagtatrabaho siya sa diner…nakita ko siya doon gamit ang sarili kong mga mata.” “Alam ko; nakita rin siya ni Anna doon. Well, Beth, narito ang bagay…nakita ko silang inilibing siya gamit ang sarili kong mga mata.” “Paano, Mary; paano mo sila nakita? Sinabi sa akin ni Anna na sinabi mo na hindi ka maaaring umalis sa lugar na ito. Kaya, paano mo sila nakita na inilibing si Delilah sa lumang Johnston farm?” Tumingin ulit si Mary sa pasilyo; pagkatapos, bumaling kay Beth. “Sinabi sa 'yo ni Anna na sinabi ko 'yun; huh?” “Oo, Mary; sinabi niya sa akin.” “Well, sa palagay ko ginugulo nito ang mga bagay-bagay; hindi ba, Beth? Gayunpaman, hindi pa rin nito binabago ang katotohanan na patay at inilibing si Delilah. Isa kang matalinong babae, Beth; sigurado ako kung gagawa ka ng mas maraming pagsisiyasat, mapagtatanto mo na hindi ako nagsisinungaling tungkol doon. Pero, mag-ingat sa kung kanino ka pupunta. Ipa-check mo kay Sheriff Faulkner. Pero, hindi ako pupunta sa kanyang deputy…tinulungan niyang ilibing ang bangkay.” “Ano?” “Tama 'yun, Beth. Dinala niya ang bangkay doon sa trunk ng kanyang patrol car.” “Sino?” “Humiling ka ng tulong sa sheriff, Beth.” “Hindi mo sasabihin sa akin kung sino ang deputy 'yun; 'di ba, Mary?” Nanatiling tahimik si Mary, nakatayo at nakangiti kay Beth. Ngumiti pabalik si Beth at sinabi… “Sige kung gayon, Mary; sabihin mo sa akin ito…nasaan ka noong gabing 'yun?” Nakangiti pa rin. “Anong gabi, Beth?” “Ang gabing pinatay ang mga magulang mo?” Lumisan ang ngiti sa mukha ni Mary. Nagtanong si Beth, “Nasaan ang katawan mo? Nakita ko ang mga katawan ng mga magulang mo sa kanilang kwarto; pero, hindi ko nakita ang katawan mo? Bakit ganun?” Nanatiling tahimik si Mary habang naglalakad palampas kay Beth at pumunta sa bintana. Nakatingin sa labas na nakatalikod kay Beth, sumagot siya, “Sinong nagsabi na pinatay ako sa bahay, Beth?” Lumingon si Mary at tumingin kay Beth. Lumakad si Beth patungo sa bintana; at, lumipat si Mary sa kaliwa, upang makita ni Beth sa labas. Nakita niya si Anna na kumakaway sa kanya…sa harap ng ngayon ay nakatayong kamalig. Nagulat si Beth, mabilis na inilagay ang isang kamay sa harap ng kanyang bibig habang, kasabay nito, ginagamit ang isa pa upang kawayan si Anna. Umatras si Beth mula sa bintana at tumingin sa paligid ng kwarto. Wala na si Mary.