Chapter93 Ang Kubo sa Kagubatan
Lumabas sila galing sa isang sirang, luma, at sira-sirang minahan na mga apat na milya ang layo sa bahay ni Anna; at, agad alam ni Jean-Louise kung nasaan sila. Mula roon, inutusan niya si Anna sa isang bulok na kubo na nasa loob ng masukal na gubat malapit sa Miller's Lake. Ito 'yung kubo kung saan namatay si Chelsea sa kamay ng kanyang baliw na nakababatang kapatid.
Si Anna ay nakabalot sa matigas na sahig na gawa sa kahoy, nakabalot sa ilang punit, amoy amag na mga kumot at kumot na nakita niya roon; sinusubukang magpainit sa malamig na gabi ng Setyembre sa New England. Mahigpit niyang hawak si Jean-Louise Wadell, hawak ang manika sa kanyang dibdib malapit sa kanyang puso. Kumukulo ang kanyang tiyan dahil sa gutom, habang umiiyak na naman siya hanggang sa makatulog. Nagbabantay si Jean-Louise buong gabi.
Kinabukasan, nagising si Anna sa mga sinag ng araw na tumutusok sa mga puwang sa mga natuklap na, kinakain ng anay, mga tabla na kahoy; na nakakabit sa labas ng kubo na nasira na ng panahon. Hindi pa sanay ang kanyang mga mata sa liwanag ng araw; kaya, pumikit siya para makita ang kanyang kapaligiran. Hawak pa rin ni Anna si Jean-Louise; na nagsimulang ‘kausapin' siya.
“Nasaan ba?”
Sumagot si Jean-Louise kay Anna.
“Saan sa labas, Jean-Louise?”
Sumagot si Jean-Louise.
“Saan sa likuran ako magsisimulang humukay para doon?”
Sumagot si Jean-Louise kay Anna.
“Alam mo ba kung saan ako makakahanap ng pala?”
Sumagot si Jean-Louise kay Anna.
“Nasaan ang kamalig?”
Sumagot si Jean-Louise kay Anna.
“Sige.” Dinala ni Anna si Jean-Louise sa likuran.
Pagkatapos kunin ni Anna ang pala sa gumuho na kamalig; lumakad siya papunta sa isang puno ng dogwood na mga animnapung talampakan sa likod ng kubo, at nagsimulang humukay. Sa loob ng kalahating oras, ang pagod na si Anna ay nakahukay ng mga tatlo at kalahating talampakan. Pagkatapos tumama ang pala sa isang metal na bagay; lumuhod si Anna at ginamit ang kanyang mga kamay para alisin ang dumi mula sa paligid ng bagay. Ito ay isang maliit, kinakalawang na metal na kahon.
“Naka-lock. Paano ko ito bubuksan, Jean-Louise?”
Inutusan ni Jean-Louise si Anna na ilagay ang kanyang kamay sa kandado at panatilihin ito doon hanggang sa sabihin niya sa kanya na alisin ito. Nang alisin ni Anna ang kamay ni Jean-Louise mula sa kandado, sinabi niya kay Anna na subukang buksan muli ang kahon. Bumukas ito.
Kinuha ni Anna, kumuha ng martilyo na may mantsa ng dugo, at hinawakan ito sa kanyang kamay sa harap niya; nakatingin dito. Naguguluhan; lumingon siya kay Jean-Louise at nagtanong, “Bakit natin kailangan ito?”
Hindi sumagot si Jean-Louise kay Anna; kaya, nagtanong ulit siya. Muli, walang sagot.
Pagkatapos, nagtanong si Anna, “Dapat ko bang isama ito?”
Sumagot si Jean-Louise ng oo; pero, siguraduhin na itago niya ito hanggang sa oras na.
“Oras para sa ano?” tanong ni Anna.
Hindi sumagot si Jean-Louise.
Pagkatapos lumabas mula sa gubat…hinang mula sa gutom at pagod…Si Anna, na ang maliit, payat na katawan ay nakayuko na ngayon, ay mahinang naglalakad sa buong bakuran. Pagkarating niya sa likurang beranda, bumagsak si Anna sa kanyang mga tuhod, dahan-dahang umakyat sa ilang hakbang, at bumagsak. Nakalatag ang kanyang walang buhay na katawan; kasama si Jean-Louise sa ilalim niya.
Pinapanood siya ni Mary mula sa pintuan ng silong ng kamalig; suot ang kanyang maliit na mapanirang ngisi. At, bagaman walang magawa si Anna; nanatili si Mary sa kanyang distansya.
Lumipas na ang dalawang oras, at, nagsisimula nang bumalik ang grupo mula sa paghahanap sa mga lagusan para kay Anna; nagpaplanong maghapunan bago ipagpatuloy ang kanilang nakakabigo…tila walang pag-asang…paghahanap sa dating nawawalang bata. Habang naghihintay sa kanyang turn para maghugas sa lababo sa kusina, pumunta si Cindy para tumingin sa kamalig; na nagiging halos ritwal na pag-uugali niya na ngayon. Nang lumabas siya sa beranda, may nakakuha ng kanyang atensyon sa sulok ng kanyang mata. Siya ay masayang sumigaw habang nagmamadali siya papunta sa isang hindi gumagalaw na si Anna.
“Beth…dito…sa beranda…si Anna! Si Anna ay nasa beranda, lahat!”
Si Beth, na naghuhugas ng kanyang mga kamay sa lababo, ay umikot at sumugod sa pintuan sa likod; halos natumba sina Martin at Professor Rhyies. Binuksan niya ang pintuan ng screen; sinira ang lock clasp at tuktok na bisagra sa pintuan habang ito ay sapilitang itinulak na bukas. Tumigil siya at tumingin sa kanyang walang malay na anak; pagkatapos, mabilis na itinaas ang parehong kamay sa harap ng kanyang bibig. Lumabas ang mga luha sa kanyang mga mata habang nagsisimula siyang mag-hyperventilate.
Nanginginig si Beth habang dahan-dahan siyang naglakad patungo sa kinaroroonan ni Anna. Lumuhod siya, niyakap ang kanyang anak, at mahigpit na niyakap ang walang buhay na katawan ni Anna; nag-uugoy sa kanya pabalik-balik habang humihingal habang malakas na umiiyak.
Kapag lumabas ang iba, agad na sumali si Martin kay Beth sa kanilang anak; habang sina Sheriff Faulkner, Deputy Hopkins at Professor Rhyies ay nakatayo sa likod ng pintuan, upang hindi makialam sa muling pagsasama ng pamilya. Si Cindy, na gusto ring bigyan ng oras si Beth at Martin sa kanilang anak, ay lumakad sa iba. Tuwang-tuwa sa kagalakan at ginhawa na alam na bumalik na si Anna at ligtas…kahit sa ngayon…ang kanilang mga mata ay lumuha, habang nagtitinginan sila at ngumingiti.
Mga limang minuto ang lumipas, at iminungkahi ni Professor Rhyies na si Anna…na walang malay pa rin…ay dalhin sa loob; kaya, maaari siyang bigyan ng mabilis na pagsusuri para matiyak na walang seryosong mali sa kanya.
Habang dinadala nila si Anna sa loob, nararamdaman ni Cindy na parang may nanonood sa kanila; at, lumingon siya at tumingin sa direksyon ng kamalig. Mabilis niyang kinuha si Jean-Louise Wadell mula sa beranda, at inilagay ang manika sa dibdib ni Anna habang dinala siya nina Sheriff Faulkner at Deputy Hopkins. Lumingon si Cindy kay Beth at sinabi sa kanya, “Siguraduhin mong itago mo ang manika kay Anna, Beth; okay?”
Tumango si Beth at hinawakan si Jean-Louise sa dibdib ni Anna habang inililipat nila siya sa loob. Naglakad si Cindy pababa sa dulo ng beranda at nakatitig sa kamalig.
Pagkatapos ilagay si Anna sa sopa, bumalik si Deputy Hopkins at sumali sa kanyang pamangkin sa beranda; inilagay ang kanyang braso sa kanyang balikat. “Anong problema, Kiddo?”
Hindi nagsalita si Cindy sandali bago sinabi sa kanya, “Tito Mike, maaari mo ba akong tulungan at bumalik sa loob kasama ang iba habang may ginagawa ako.”
Parehong curious at nag-aalala, sumagot ang deputy, “Anong nangyayari?”
Hindi siya tumingin sa kanyang tiyuhin; patuloy lang siyang nakatingin sa kamalig habang sumagot siya, “Kailangan kong pumunta sa kamalig, ngayon.”
“Pumunta sa kamalig…nababaliw ka na ba? Bakit kailangan mong pumunta sa kamalig?”
“Nanood siya.”
“Sino? Tommy?”
“Oo…nanonood siya sa atin sa buong oras na ito.”
“Paano mo nalaman, Kiddo?”
“Dahil, nandoon pa rin siya,” turo ni Cindy habang nagpapatuloy, “sa silong. Nakikita mo ba siya?”
Tumingin ang deputy sa bukas na pintuan ng silong. “Hindi; wala akong nakikita doon, Kiddo. Sigurado ka ba?”
Pinapanood ni Cindy si Mary na nakatayo doon na kumakaway sa kanya; ngumingisi tulad ng dati. Kumaway si Cindy pabalik; nagbabalik ng ngisi niya kay Mary. “Nandoon siya talaga, Tito Mike. Pumasok ka na please; habang pupuntahan ko siya para tingnan kung ano ang gusto niya.”
Hesitante na pumayag ang deputy, “Okay…pero, mag-ingat ka.”
Lumingon si Cindy sa kanyang tiyuhin at ngumiti. “Sana tigilan na ako ng mga tao sa pagsasabi sa akin na mag-ingat bago ako pumunta sa kamalig na iyon. Para bang tiyak na kapahamakan.”
Kinabahan na ngumiti ang deputy habang tumingin siya pababa at umiling ang kanyang ulo mula sa gilid patungo sa gilid. “Sige; well, watch lang…huwag na lang…magiging nasa loob ako kung kailangan mo ako.”
Nagsimula siyang bumalik sa loob, sumulyap sa kanyang pamangkin habang naglalakad siya palayo. Nginitian niya siya, sinusubukang tiyakin sa kanya na magiging okay siya. Nang pumasok siya sa bahay, tumingin ulit si Cindy sa pintuan ng silong bago pumunta sa kamalig. Hindi niya nakita si Mary doon sa pagkakataong ito.
Habang papalapit siya sa kamalig, bumukas ang kaliwang pintuan ng kamalig, at lumabas si Mary. “Hello, Cindy.”
“Hello…Mary.”
Ngumiti si Mary. “Natutuwa akong makita na nakikilala mo ako sa pagkakataong ito, Cindy. Sa tingin ko, okay ka na.”
“Sa tingin ko. So; ano ang gusto mo, Mary?”
“Nakita kong nahanap mo si Anna.” Huminto siya sandali, pagkatapos, nagkomento nang may panunuya, “O dapat kong sabihin, siya ang nakahanap sa iyo. Anuman; bumalik na siya kay Beth ngayon.”
“At, ano ang punto mo?”
“Halika na, Cindy; sinusubukan ko lang ipakita sa iyo kung gaano ako kabuting isport at mapagbigay na natalo.”
“Sorry, Mary; pero, ‘mabuting isport’ at ‘mapagbigay na natalo’ ay dalawang termino na mahirap kong iugnay sa iyo…isipin mo na lang.”
Sumimangot si Mary. “Puta, hayop!”
Ibinalik ni Cindy ang dating panunuya ni Mary, “Nakikita mo; ngayon, mas katulad na iyon ng Mary na kilala at minahal nating lahat.” Nakatayo si Mary doon na nakatingin kay Cindy na may matalas na mga mata. Nagtanong si Cindy, “So; ano ba talaga ang gusto mo, Mary?”
“Gusto kong ibigay mo sa akin ang respeto na nararapat sa akin, Cindy.”
“Pero, ibinibigay ko sa iyo ang respeto na nararapat sa iyo; Mary.”
“Hindi mo ako binibigyan ng anumang respeto, Cindy.”
“At, eksakto iyon ang nararapat sa iyo; Mary.”
Sinampal ni Mary si Cindy sa kanyang mukha; at, sumagot si Cindy ng kanyang sariling sampal. Inabot ni Mary para hawakan si Cindy, ngunit, nakagawa ng unang kontak si Cindy at itinulak si Mary pabalik; na naging sanhi ng pagkawala niya sa balanse at pagbagsak sa lupa sa kanyang puwitan. Isang kinakabahan na si Mary ay nagkrus ng kanyang mga braso sa harap ng kanyang dibdib, suminghap, at nagsimulang mag-pout.
Lumakad si Cindy sa tabi ni Mary, yumuko at ngumiti…habang kinukuskos niya sa nasugatang pride ni Mary…"Well, well, well…alam mo ba, Mary; ito na siguro ang unang pagkakataon na nakita kitang kumilos na parang isang batang spoiled-rotten. Hindi ko talaga gusto ang ganitong uri ng pag-uugali…pero, gumagana ito sa iyo; kaya, palalampasin ko na lang. Ngayon…magtatanong ulit ako…ano ang gusto mo, Mary?”
Nagsimulang tumawa si Mary. Nagtanong si Cindy, “Nakakita ka ba ng nakakatawa, Mary? Sabihin mo sa akin kung ano ito; maaari ko ring gamitin ang isang magandang pagtawa.”
“Ikaw, Cindy; ikaw ang magandang pagtawa. Nakakatawa ka talaga, alam mo yan; hindi ba?”
“Paano iyon, Mary?”
“Tingnan mo, Cindy; nagiging matapang at mayabang sa akin…na para bang iniisip mo na natalo mo ako…o, na may pagbabago sa kung ano ang mangyayari. Iniisip mo ba na may nagbago, Cindy? Ayoko na maging basag ang bubble mo; pero, hindi pa.”
“Anong hindi pa nagbabago, Mary?”
“Setyembre 18, Cindy. Halika na, huwag kang maging tanga sa akin; alam mo kung ano ang mangyayari sa ikalabing walo. Mangyayari pa rin ito. At, mamamatay sila…lahat sila…Beth; Martin…Anna.”
“At; Chelsea?”
“Patay na si Chelsea, Cindy.”
“At, ganoon ka rin; pero, nandito ka.”
“Wala na si Chelsea…alam mo ‘yan.”
“Hindi…babalik si Chelsea…at, alam mo ‘yan; Mary. Iyon ang paraan kung paano nakatakas sa iyo si Anna sa umpisa. Iyon ang dahilan kung bakit hindi mo siya kayang habulin mismo. At; iyon ang dahilan kung bakit hindi ka nakalayo sa kanya nang nasa beranda siya. Harapin mo; hangga't hawak niya si Jean-Louise, hindi mo siya kayang hawakan.”
“Ang basahan na manika? Please.” Tumawa si Mary. “Teka, huwag mong sabihin sa akin…nandoon ang espiritu ni Chelsea; tama?” Nag-alala si Cindy habang nagpatuloy si Mary, “Hayaan mo akong hulaan…nakikipag-usap si Anna kay Chelsea sa pamamagitan ng manika; ganun ba? Narito ang isang balita para sa iyo…Kiddo…” Ngumisi si Mary, “ako ‘yon; ako ang nakipag-usap kay Anna sa lahat ng oras na ito. Ako si Jean-Louise Wadell, Cindy; hindi si Chelsea. Wala na si Chelsea. Tanggapin mo; at, kalimutan mo na ‘yan. Pinabayaan ko si Anna. Sinabi ko pa nga sa kanya ang daan palabas. Kung hindi ka naniniwala sa akin…kapag nagising siya…tanungin mo si Anna tungkol sa kanyang maliit na pagpupulong sa mga lagusan kasama ang mabuting Jebediah. Kailangan kong aminin; Dapat binigyan siya ni Jeb ng mga direksyon pabalik dito…natagalan nang kaunti kaysa sa inaasahan kong makarating siya dito; pero, may oras pa tayo bago ang ikalabing walo.
Cindy, hindi mo pa rin naiintindihan…para sa isang matalinong babae, medyo bobo ka. Ito ang ating palabas, Cindy; hindi sa iyo…hindi kay Chelsea…atin! Kinokontrol natin ang lahat dito! Matatanto mo ‘yan balang araw…kahit alam ka na ngayon; malamang sa ikalabing siyam…kung ililibing mo ang kanilang mga bangkay!”
Nawala si Mary.