Kabanata 24: Ang Martilyo

Habang nasa kusina, naririnig ni Beth ang mga kalabog mula sa may likod, sa may beranda. Sumisigaw siya… "Anna?" "Opo, mommy?" sagot ni Anna…mula sa sala. Nagsimulang manginig ang mga kamay ni Beth. Nakatitig siya sa pintuan na may screen sa likod. Mas maraming kalabog. "Mommy, gusto mo ba ako?" "Hindi. Okay lang 'yon, Sweetie; kalimutan mo na." Dahan-dahang naglakad si Beth papunta sa pinto, humihinto sa tuwing may maririnig siyang kalabog. Pagdating niya sa pintuan na may screen sa likod; huminto siya, huminga nang malalim, at binuksan ito nang dahan-dahan…nag-iiwan ng sapat na espasyo para mailabas niya ang ulo niya. Maingat na sinilip ni Beth ang ulo niya sa pinto. Sa dulo ng beranda, tumatalon-talon si Tommy na nakataas ang mga braso sa kanyang ulo…parang may sinusubukan siyang abutin. Lumabas siya at dahan-dahang lumapit sa kanya; huminto ng ilang talampakan ang layo. Hindi siya napansin ni Tommy na nakatayo doon. Tinawag siya ni Beth sa isang malambot at nakagiginhawang tono… "Tommy; Honey?" Lumingon si Tommy, tumingin kay Beth, at ngumiti sa kanya nang malapad. Lumuhod si Beth…ibinababa ang sarili sa kanyang taas…at, ngumiti rin. Lumapit siya at niyakap siya. Nanatiling hindi gumagalaw si Beth, nakababa ang mga braso sa kanyang gilid; habang ang mga braso niya ay nanatiling nakayakap sa kanyang mga balikat. Tumulo ang kanyang mga luha, habang nanginginig ang mga sulok ng kanyang bibig. Sa wakas ay niyakap niya siya, sinuklian ang yakap niya; at, umiyak. Bumulong si Tommy sa kanyang tainga, "Huwag kang umiyak…yakap." Niyakap pa siya ni Beth nang medyo matagal; pagkatapos, binitawan niya siya. Sumandal siya…pinunasan ang kanyang mga mata ng kanyang manggas ng kamiseta habang humihikbi…at, sinabi sa kanya, "Tommy, Honey, hinahanap ka ni Chelsea. Nag-aalala siya sa 'yo." Sumimangot si Tommy; pagkatapos, umiling siya ng kanyang ulo nang malakas sa magkabilang gilid na sumisigaw, "Hindi!" Marahang inilagay ni Beth ang kanyang mga kamay sa magkabilang gilid ng kanyang ulo upang pigilan siya sa pag-iling nito. "Tommy, Honey, anong problema; ayaw mo bang makasama ang kapatid mo?" Nakasimangot pa rin. "Hindi." "Bakit hindi, Honey?" "Masama si Chelsea." "Anong ibig mong sabihin masama siya, Tommy?" "Sinaktan ako ni Chelsea." "Sinaktan ka niya? Paano?" Sumagot siya gamit ang kanyang malambot na boses bata, "Gamit ang martilyo." Binitawan ni Beth ang ulo ni Tommy at tumayo. Natigilan siya; at, naglaan ng sandali upang mag-regroup bago magtanong… "Tommy, Honey;" nanginginig si Beth, nilalabanan ang bukol na nabuo sa kanyang lalamunan; habang muling nabuo ang mga luha sa kanyang mga mata, "paano ka niya sinaktan gamit ang martilyo?" "Pinalo niya ako sa ulo gamit nito. Pinalo niya nang paulit-ulit. Masakit." Lumuhod si Beth at kinuha si Tommy sa kanyang mga bisig; mahigpit na niyakap siya. Tumulo ang mga luha sa kanyang pisngi habang nagsusumikap siyang pigilan ang kanyang mga hikbi. Sinubukan niyang aliwin siya sa pamamagitan ng marahang paghaplos sa kanyang ulo gamit ang kanyang kamay, at sinisiguro sa kanya… "Okay lang 'yon, Honey; hindi ko hahayaan na saktan ka ulit ni Chelsea." Bumulong si Tommy sa kanyang tainga, "Huwag mong sabihin kay Chelsea na nakita mo ako…please." "Hindi, Tommy; hindi ko sasabihin sa kanya." "Salamat." "Walang anuman." Binitawan ni Beth ang kanyang yakap, pinunasan ang kanyang mga mata, at nagtanong, "Tommy, Honey, saan ka tumutuloy?" Nag-alinlangan si Tommy bago nagtanong, "Isumpa mo na hindi mo sasabihin kay Chelsea?" "Oo, Tommy; isusumpa ko na hindi ko sasabihin sa kanya." Tumahimik ulit si Tommy; pagkatapos, lumingon at itinuro. Tumingin si Beth at tumalon; pagkatapos, tumingin ulit kay Tommy. "Tommy; tumutuloy ka sa kamalig?" "Oo; tumutuloy ako doon kasama si Mary. Gusto ko si Mary; mabait siya sa akin." Pagpasok nila sa kainan, nakita ni Beth si Delilah na naghihintay sa isang mesa sa likod. Habang nakatingin sa kanilang direksyon si Delilah, kinawayan siya ni Beth; ngunit, hindi siya pinansin ni Delilah. Iniisip ni Beth na baka hindi siya nakita. Dumating si Rose sa kanyang karaniwang bastos na paraan, "Mesa para sa dalawa?" "Okay lang 'yon; maghihintay kami kay Delilah, kung okay lang sa 'yo." "Bahala kayo." Lumakad si Rose sa likod ng counter at nagsimulang punasan ito. Habang pabalik si Delilah sa kusina, kinawayan siya ni Rose at bumulong sa kanyang tainga. Napansin sila ni Beth na nag-uusap, at nang makita niya si Delilah na tumingin sa kanya, kinawayan niya ulit. Hindi na siya sinuklian ni Delilah ng kaway nito; bumulong lang siya kay Rose at bumalik sa kusina. Nagbuntong-hininga si Rose, itinapon ang basahan na kanyang pinupunasan ng counter, at lumakad papunta kay Beth. "Tingnan mo; sabi ni Delilah na busy siya sa mga customer niya, at ayaw na niyang tumanggap ng iba ngayon. Kaya, gusto mo bang umupo sa isa sa mga mesa ko at kumain o hindi?" Ayaw talaga ni Beth na makipag-usap sa masamang pag-uugali ni Rose, ngunit naguguluhan siya kung bakit ganoon ang ginagawa sa kanya ni Delilah; kaya, hinayaan niya ang kanyang kuryosidad na mangibabaw at pumayag. "Sige; bakit hindi. Nandito na kami, kaya mabuti pang kumain na lang kami; 'di ba, Sweetie?" "Tama, Mommy." Kumuha si Rose ng dalawang menu at lumakad palayo. "Tara; dito." Pagdating nila sa mesa, ibinagsak ni Rose ang mga menu sa mesa, kinuha ang kanyang order pad at nagmamadaling nagtanong, "Inumin?" Sa wakas, nasobrahan na si Beth sa ugali ni Rose. "Excuse me, Rose; anong problema mo?" "Problema?" "Oo; problema. May problema ka ba?" Naging depensiba si Rose. "Wala akong problema…ikaw ang may problema." Nagulat si Beth sa sagot ni Rose. "Ako ang may problema? Excuse me, Rose; pero, anong problema ko?" Ikinrus ni Rose ang kanyang mga braso, nagbuntong-hininga, at tumingin sa paligid bago sumandal kay Beth at sumagot, "Ang bahay na 'yon! Ang bahay na 'yon na tinitirhan mo at ng iyong pamilya; 'yon ang problema mo." Inilagay ni Rose ang kanyang order pad pabalik sa kanyang bulsa ng apron. "Alam mo, ayaw kong paglingkuran ka. Kukuha ako ng iba." Lumingon si Rose at nagsimulang lumakad palayo. Tumayo si Beth at hinawakan ang braso ni Rose upang pigilan siya. Sinubukan ni Rose na alisin ang kanyang braso; ngunit, masyadong matapang ang pagkakahawak ni Beth dito. "Bitawan mo ang braso ko!" "Hindi! Hindi hangga't hindi mo sinasabi kung ano ang ibig mong sabihin….Anong tungkol sa bahay? Anong alam mo tungkol dito?" Ibinalita ang kanyang boses, "Hindi ko sasabihin kahit ano. Ngayon, bitawan mo ako!" "Hindi hangga't hindi mo sinasabi…" "Sinabi ko na sa 'yo na hindi ako magsasalita. Ano; sa tingin mo ba baliw ako? Tingnan mo kung ano ang nangyari kay Delilah pagkatapos niyang sabihin sa 'yo ang tungkol sa…" Natanto ni Rose na nasabi niya na ang labis. "Tingnan mo, sorry kung bastos ako sa 'yo; pero please, bitawan mo na lang ako. Ayaw kong masali sa gulo na 'to." Naguguluhan si Beth. Pinanood niya si Delilah na dumaraan kasama ang mga bagong customer; at, natanto na sa ilang kadahilanan ay iniiwasan siya ni Delilah. Tumingin siya kay Rose at nagtanong… "Anong nangyari kay Delilah, Rose; anong ginawa nila sa kanya? Anong nangyayari?" "Ang sinasabi ko lang ay…Tulungan sana ako ng Diyos…" bumulong si Rose, "Pumunta ka sa county records hall at hanapin ang mga birth certificate na may apelyido na Wedgeworth. Ngayon, bitawan mo na ako!" Binitawan ni Beth at pinanood si Rose na tumakbo palayo…huminto lang sandali upang ihagis ang kanyang apron sa counter…at, tumakbo palabas ng pintuan.