Chapter73 Ang Kwarto ni Davey

Pagpasok nila sa parang pinakaitim na parte ng bahay, yung apat na taong gulang na bata gumagalaw na parang may radar; samantalang si Anna panay ang bangga sa mga hindi nakikitang bagay na nakakalat sa dilim sa itaas. Binuksan ni Davey yung lampara na nakasabit malapit sa tulugan niya. Nagulat si Anna, at nalungkot ng sobra, sa nakikita niya ngayon. May makapal na kadena na bakal na may kwelyo sa dulo na nakakabit sa isa sa mga tukod sa attic. Ito yung kwelyo na ikinabit ng mga Howell kay Davey para manatili siya sa suportang poste. Yung 'kutson' niya ay tambak ng mga lumang, may mantsa ng ihi at mabahong kumot na nakabuklod sa sahig. Kumakain at umiinom siya mula sa lumang, kalawangin na lalagyan ng pagkain galing sa hukbo; na nakahiga sa tabi ng 'kutson' niya. May Teddy Bear si Davey…isang lumang, gusgusin, may isang mata, na may bulak na lumalabas sa ilang punit sa damit niya, ala-ala… na nakasilid sa 'kama' niya. Mabaho ng sobra dahil sa amoy ng ihi at tae na lumalaganap sa hangin; dahil walang choice si Davey kundi doon mismo magbawas sa limitadong espasyo niya. At, kapag hindi mo naamoy yung baho ng kanyang dumi; may amoy na kulob at amag sa hangin. May paminsan-minsang paniki na lumilipad. Ipinakita ni Davey kay Anna yung mga marka ng kagat na natanggap niya mula sa ilang paniki na hindi niya sinasadyang naistorbo habang naghahanap sila sa attic. At, minsan hindi niya man lang sila iniistorbo…kasi paminsan-minsan, kinakagat siya habang nagpapakain sila; kapag hinahabol nila ng todo yung mga insekto na lumilipad. Tapos, ipinakita niya kay Anna yung pinakamahalagang gamit niya; isang lumang, madaling mapunit na libro ng mga nursery rhyme. Naalala ni Davey kung paano siya binibisita ni Mary sa gabi at binabasahan siya mula sa librong yun; na nagpapatulog sa kanya ng mahimbing. Yun ang talagang nami-miss niya. Inabot niya yung libro kay Anna at pinabasa niya sa kanya. Habang nagbabasa si Anna; humiga si Davey sa kanyang maruming higaan, mahigpit na niyakap yung kanyang Teddy na may sakit, at pumikit. Dahan-dahang nakatulog si Davey; at, tumigil si Anna sa pagbabasa nang nakasigurado na siya'y natutulog ng mahimbing. Iniisip ni Anna kung paano siya binabasahan ng kanyang mga magulang sa kama hanggang sa makatulog siya. Katulad ni Davey, nami-miss niya rin yun. Nagising si Cindy mula sa kanyang tulog, na pawisan ng todo, sumisigaw, "Anna?!" Nararamdaman ni Cindy ang presensya ni Anna…at ang kanyang kalungkutan…sa unang pagkakataon simula nang mawala siya; at, nagsimula siyang maglakad sa bahay sinusubukang hanapin ito. Habang dumadaan siya sa pintuan ng attic, naramdaman ni Cindy ang lamig na dumaloy sa kanyang katawan. Huminga siya ng malalim at dahan-dahang binuksan ang pinto sapat para sumilip siya at tumingin sa madilim na hagdanan. Maingat na inabot ni Cindy ang kanyang kamay at sinimulang damhin ang dingding para sa switch ng ilaw. Nang binuksan ni Cindy ang ilaw, huminga ulit siya, pumasok sa pintuan at umakyat sa hagdanan. Sa tuktok ng hagdanan, tiningnan ni Cindy ang attic. Maliban sa isang dosenang kahon na nakaimbak doon ng mga Lazinski, walang laman ang attic. May amoy na kulob sa hangin; na may maraming alikabok at sapot ng gagamba. Natatakpan na ng tabla ang mga butas sa dingding at bubong ng attic; kung saan nakakapasok dati ang mga paniki at nagtatayo ng kanilang bagong tirahan sa bahay. Isang maliit na parte ng kadena na nagbibigkis kay Davey ay nakasabit pa rin sa tukod sa gitna ng attic. Dahan-dahang gumagalaw si Cindy sa attic, sinusubukang madama ang presensya ni Anna. Habang naglalakad siya sa malawak, walang laman na sahig; ang mga tabla sa sahig ay kumakalampag sa bawat hakbang niya. Nang malapit na siya sa lugar kung saan dating nakahiga si Davey, natapilok si Cindy sa isang maluwag na tabla at natumba ng patihaya sa isang suportang poste; nawalan ng malay. Nagkamalay si Cindy pagkalipas ng mga dalawampung minuto. Ang ulo niya ay natural na sumasakit ng todo; at, pansamantalang malabo ang paningin niya. Habang inaalis niya ang pagkagulat, napansin ni Cindy ang dalawang maliit na paa na nakatayo sa tabi niya. Tumingin siya sa itaas, inalog ang kanyang ulo sa magkabilang gilid at naglabas ng inis na hinga. "Mary." "Cindy." Mapanuksong ngumiti siya, "May sakit ng ulo; meron ba tayo?" Tapos ni Cindy na kuskusin ang kanyang masakit na ulo. "Wala pa; pero, may nagsasabi sa akin na malapit na." "So; ano ang ginagawa mo sa attic, Cindy?" "Walang partikular na dahilan; naisip ko na mas ligtas ang attic kaysa sa kamalig." Malisyosong kinatok ni Mary ang kakabuo pa lang na bukol sa ulo ni Cindy, na nagdulot ng konting sakit kay Cindy; at, gamit ang parehong mapanuksong ngiti, sumagot si Mary, "Pasensya; masakit ba yun? Mukhang hindi rin ligtas ang attic, Cindy." "Ang galing mo, Mary. Anyway; sino ka ba?" "Tinawag mo akong Mary, Cindy; ngayon tinatanong mo ako kung sino ako? Sa tingin ko nabunggo mo yung ulo mo ng mas malakas kaysa sa akala mo. Siguro dapat kang humingi ng tulong medikal." "Ikaw ba si Mary Howell?" "Oo, Cindy; ako si Mary Howell." "Okay. At, anong nangyari sayo?" "Anong ibig mong sabihin anong nangyari sa akin? Pinatay ako?" "Oh, naiintindihan ko; mahilig sa detalye tayo, Cindy?" "Ganun na nga." "Fine; tinaga ako ng isang psycho killer sa kamalig, Cindy." "Ibig mong sabihin…si Charles." Naging sarkastiko si Mary. "Charles? Akala ko ang pangalan mo ay Cindy…Sino ka ba?" "Galing mo ulit, Mary. Ang ibig kong sabihin yung killer. Alam mo na si Charles Steinman yung killer, Mary." "Tinawag mo ulit akong Mary. Very good, Cindy; natututo ka na." "Salamat; pero, may isang maliit na problema, Mary." "Ano yun, Cindy?" "Kung tinaga ka nung gabing yun sa kamalig; tapos, paano nangyari na nakita namin yung kalansay mo na buo sa Miller's Lake?" Tahimik si Mary, habang yung ngisi na nasa kanyang mukha ay naging simangot. Binibigyan niya ng matigas, malamig at nakakatusok na tingin si Cindy. Hindi pa nasasagot ni Mary ang tanong ni Cindy. "Well; Mary?" Sa wakas sumagot si Mary, "Hindi ko alam ang pinagsasabi mo, Cindy. Pinatay ako sa kamalig. Tinaga ako ni Charles." "Hindi. Hindi ko alam kung ano talaga ang nangyari, pero, si Mary Howell hindi tinaga ng killer. Maaaring pinatay siya sa kamalig at dinala sa lawa; pero, buo yung katawan niya. Kaya; tatanungin kita ulit…sino ba talaga ikaw? At, nasaan si Anna?" "Ako si Mary Howell, tangang babae ka! At, huwag kang mag-alala kung nasaan si Anna; kasi hindi mo na siya makikita pa!" Nawala siya sa harap ng mga mata ni Cindy. Nakaupo si Cindy sa sahig…nakalukong ang kanyang mga tuhod at nakatago sa kanyang dibdib; na ang baba niya ay nakasandal sa kanila…nag-aalala tungkol sa kanyang kamakailang pagtatalo kay Mary. Umaasa si Cindy na hindi niya natulak ng sobra si Mary; na magdulot ng anumang masamang epekto kay Anna dahil sa kanyang pagharap kay Mary sa paraan na ginawa niya. Habang nakaupo doon, napansin ni Cindy ang dulo ng isang tabla na nakataas; at, naisip na yun ang sanhi kung bakit siya natapilok at natumba. Sa mas malapit na inspeksyon, napansin ni Cindy ang isang maliit na parte na hindi nakakabit at itinaas ang tabla; inilagay sa gilid. Tumingin si Cindy sa sahig at natuklasan ang isang libro na nakahiga sa maliit na espasyo sa pagitan ng sahig ng attic at kisame ng ikatlong palapag. Inalis niya ang libro mula sa kanyang pinagtataguan at pinunasan ang makapal na patong ng alikabok na nakatakip dito. Ito ay isang libro ng mga nursery rhyme. Nang binuksan ni Cindy ang takip ng lumang libro, nalaglag ang ilan sa mga madaling mapunit na pahina nito. Habang pinalitan niya ang mga pahina, napansin ni Cindy ang inskripsyon na nakasulat sa loob ng front book jacket. Nakalagay… ‘Sa aming mahal na apo na si Davey, Sana mag-enjoy ka sa iyong unang libro! Mahal ka ng Lolo at Lola Howell'.