Pag-asa para sa Hinaharap

'Alam ni Nanay na pumunta ka sa bayan mo sa unang beses pagkatapos ng mating. Tsaka, ayos lang si Ramla. Si Amy ang nag-aalaga sa kanya." 'Si Amy ay hindi Luna, Eric.' Umiling si Charlotte at binuksan ang aparador para sa kanyang pantulog. 'Si Nanay ay may karanasan sa mga gawaing bahay, Eric. Mukha siyang simple at atrasado, pero alam niya kung paano patakbuhin ang isang Pack mag-isa. Hinahangaan ko siya nang sobra.' Sinundan siya ni Eric sa shower at hindi pinansin ang saradong pinto sa kanyang mukha. 'Akala ko hindi mo gusto siya.' 'Well, hindi ko gusto ang mga sumosobra sa aking hangganan.' Ang kanyang isang sulyap ay nagtulak sa kanya palabas ng lugar ng shower, nagreklamo siya mula sa kabilang panig ng kurtina. 'Ang mga mag-asawa ay karaniwang nag-eenjoy na maligo nang magkasama.' At sinumpa ang ideya ng pagdidisenyo ng banyo ayon sa kanyang laki. 'Ito ay iyong akala. Hindi ko kinamumuhian ang nanay mo tulad ng mga karaniwang manugang.' Inalis ni Charlotte ang kurtina at hinila siya sa ilalim ng umaagos na tubig. 'Aray!' Biglang tumalon palabas ng tubig si Eric, ang mga tawa ay umalingawngaw sa paligid. 'Sinusubukan mo bang pakuluan ang sarili mo, maliit?' Sinara niya ang mga kurtina at ipinagpatuloy ang paglilinis. 'Iba tayo ng temperatura ng katawan, silly. Kaya hindi kita pinapasok.' Inalis ni Eric ang kanyang nagliliyab na damit at binalot ang isang tuwalya na babad sa malamig na tubig sa kanyang baywang. 'Malapit na, maliit. Halos sinunog mo na ako nang buhay. Hindi ka ba naghahangad ng mga anak?' Sumilip si Charlotte sa tela at tumawa. 'Plano ko na ang lahat. Magkakaroon tayo ng isang lalaki at ibibigay ito sa nanay mo. Pinalaki niya ang isang anak na lalaki na tulad mo, sigurado akong aalagaan niya nang mabuti ang ating anak.' 'Pwedeng babae.' Pinatay ni Eric ang geyser at sinuri ang temperatura ng tubig, bago pumasok. 'Bakit? Hindi mo ba gusto ang susunod na Alpha ng Pack?' Pinalo siya ni Charlotte ng loofah sa biglang pagbabago ng init. 'Ang isang babae ay maaaring maging isang Alpha. Anong mali doon?' Sinigurado niya siya sa kanyang mainit na yakap at kinagat ang kanyang tainga. 'Ayos na ba?' 'Pero ayaw ko ng babae!' Itinulak siya ni Charlotte at lumabas kasama ang kanyang tuwalya. 'Bakit? Gusto ko ng isang sanggol na babae na katulad mo.' 'Ang mga Alpha ay humihiling ng mga lalaki para sa mga tagapagmana. Sabihin mo sa mate na hindi tayo katulad nila.' Iminungkahi ni Rick sa kanya. Kumuha si Eric ng isa pang tuwalya at pinunasan ang kanyang buhok, ipinagpatuloy ang kanyang mga paliwanag. 'Ang anak ko ay magiging kasinghalaga ng isang anak na lalaki. Maniwala ka sa akin, pahahalagahan ko siya at gagamutin nang mabuti. Ito ay isang pangako.' Kinurap-kurap ni Charlotte ang kanyang mga mata nang paulit-ulit upang itulak pabalik ang likido na pumupuno sa kanyang mga mata, ngunit isang luha ang nakatakas sa mga hangganan nang matagumpay. 'Kayo mga tatay ay kakila-kilabot na nilalang. Mahal niyo kami, sinisira kami tulad ng Prinsesa at pinupuno ang aming mga ulo ng mga pangarap. Pero iba ang katotohanan. Sa sandaling lumabas kami sa iyong gawa-gawa na Langit, tinatrato kami ng mga tao na parang basura. Ayaw kong sirain ang buhay ng isa pang babae na katulad ko. Magkakaroon tayo ng anak na lalaki at iyon na ang huli.' Itinapon niya ang tuwalya sa kanyang mukha at humagulgol nang kaawa-awa. 'Paano ang tungkol sa dalawang anak na lalaki? Sa tingin ko ang pagiging nag-iisang anak ay sobrang pangit. Kunin mo ang halimbawa ko, hindi ko pa naranasan ang luho ng mga kapatid. Bukod dito, maglalaro sila sa isa't isa, at mag-eenjoy tayo ng ating buhay nang payapa. Maniwala ka sa akin, ang nag-iisang anak ay humihiling ng mas maraming atensyon.' Binalot ni Eric ang kanyang mga braso sa kanyang balikat at sinundot ang kanyang pulang ilong. 'OK!' Tumango si Charlotte at suminga. 'Pero si Nanay ang magpapalaki sa kanila, ako ay isang emosyonal na gulo. Hindi ako maaaring maging isang mabuting ina.' 'Sa totoo lang, hindi rin ako isang may karanasang tatay. Pero pwede nating subukan. Walang perpekto.' … Ang araw ay sumikat mula sa silangan na may mabuting balita ng pag-unlad ni Julian, maayos ang kanyang ginagawa ayon kay Delilah. Dinala ni Amy si Ramla palabas para maglakad, ibinalik ng dugo ni Charlotte ang kanyang kalusugan sa normal sa isang araw. 'Naalis ni Julian ang pangalang iyon sa iyong noo kagabi. Masaya ka ba?' Ipinakita sa kanya ni Amy ang larawan na kinuha niya mula sa kanyang cell phone. Tumango si Ramla, ang kanyang paglambot ng mga ekspresyon ay nagbigay sa kanya ng pag-asa. 'Ang simula ng iyong paglalakbay ay maaaring maging magulo. Gayunpaman, si Julian ay tapat sa iyo ngayon. Kung kinamumuhian mo pa rin siya, maaari mo siyang pahirapan sa mga sumusunod na araw. Huwag mawalan ng pag-asa!' Dinala ni Amy si Ramla sa palaruan ng mga bata na may sakit, ang kanilang masayang pag-uusap ay nagbibigay-buhay sa kapaligiran. 'Alam mo bang natagpuan namin ang mga batang ito sa digmaan? Itinapon din ng mga rogue ang kanilang mga anak nang malaman nila na isinilang sila na may mga depekto. Tulad ng batang iyon.' Turo niya sa isang maliit na batang lalaki sa wheelchair. 'Hindi maigalaw ni Sam ang kanyang katawan dahil sa isang isyu sa kanyang spinal cord Gayunpaman, siya ang pinakamahusay sa pagguhit. Si Jenny ay hindi makapagsalita at makinig, siya ay nag-una sa kanyang klase noong nakaraang taon. At ikaw…' Narelaks si Amy na makita ang isang ngiti sa mukha ni Ramla habang nakakakita ng magagandang bata. 'Lahat sila ay naghihintay sa kanilang mga lobo na pagalingin sila.' Nanlaki ang mga mata ni Ramla, itinaas niya ang kanyang ulo. 'Oo, ito ay taon ng paghihintay, Ramla. Mangyaring maghintay ng isa pang araw, mag-iisip si Julian ng isang bagay. Pagkatapos ay ipaghihiganti natin ang iyong paghihirap. Manatiling may pananampalataya.' Ang mga mata ni Ramla ay nagniningning sa mga luha ng kawalan ng pag-asa, itinagilid niya ang kanyang ulo at inilagay ito sa balikat ni Amy. Sa kanyang puso, alam niya na ang araw ng pagbabalik ng kanyang mahika ay ang huling araw ng demonyong iyon sa Mundong ito. Sa kanyang karera ng pangkukulam, walang kahit isang araw na may isang taong gumawa ng mali sa kanya, at hindi niya siya pinahirapan. Iyon ang kanyang pagmamalaki na hindi niya kailanman tiniis ang pananakot at kawalan ng katarungan, ang pagtataguyod sa mahihina ay ang misyon ng kanyang buhay. 'Ang katulong ng isang mang-aapi ay katulad ng pakikilahok sa kanyang kasuklam-suklam na mga gawa.' Ang payo ng kanyang ina ay isang lunas para kay Ramla, hindi niya man lang inisip na ang kanyang matuwid na buhay ay magpapakita sa kanya ng araw na ito. Inatake siya ng demonyo sa tulong ng isang madilim na mangkukulam, sinelyuhan ang kanyang mahika upang parusahan siya nang tumanggi siyang sumali sa kanyang misyon. 'Maaari kang sumali sa amin, Ramla. Ito rin ang iyong tahanan.' Malinaw niyang naalaala kung paano niya dinuraan sa lupa upang ipakita sa kanya ang kanyang tunay na lugar. 'Patay ka na, demonyo. Ang paglalaro sa akin ay naglagay ng wakas sa iyong pag-iral. Alam ko kung sino ka at ano ang gusto mo? Bilangin mo ang iyong mga araw at mabuhay nang maayos. Papatayin kita gamit ang aking mga kamay, kahit na kailangan kong isakripisyo ang aking likas na tungkulin para sa kasalanang ito.' Sumumpa si Ramla sa loob, ang paghihiganti na dumadaloy sa kanyang mga ugat ay hindi alam ni Amy, na nanatiling abala sa pagbibigay sa kanya ng panayam tungkol sa mga pag-asa at buhay. Itinaas niya ang kanyang ulo, ang kanyang mapaghamong ngiti ay isang milya ang lapad. 'Maghintay ka lang at manood!'