Nagtutulong na Anghel

‘Kung may makapagbigay ng sakay papunta sa hostel, pwede pag-usapan mamaya sa magandang café.’ Humarap si Charlotte kay Daniel na laging nakangiti, na ang magalang na mukha ay may nakatutuwang ekspresyon. ‘Marunong ka makipagtawaran, Galing!’ Tiniklop niya ang kanyang mga braso at itinuro ang kanyang kotse sa paradahan. ‘Ang aking serbisyo sa labas ng hostel ay hindi libre. Magbabayad ka pa para sa sakay.’ Para matapos ang kalokohang pagtatalo, tinanggap ni Charlotte ang kanyang mga hinihingi. ‘Deal!’ Pagkatapos ay binuhat niya si Angie at inilagay sa likod ng upuan na ang ulo nito ay nasa kanyang kandungan. ‘Para sa iyong pangkalahatang kaalaman, hindi ako ang iyong personal na driver. Umalis!’ Nag-aatubili na umupo si Charlotte sa harap at sa wakas ay umalis sila mula sa barbarikong lugar na iyon. Tahimik si Daniel ngunit gusto pa ring humingi ng pabor si Charlotte, ‘Mayroon akong kahilingan, doktor. Huwag mo sanang iulat ito sa opisina ng administrasyon kung hindi ay matatapos ang kanyang karera.’ ‘Bakit ko gagawin iyon?’ Halatang nagulat si Daniel! ‘Nakita ko ang isang estudyante na lasing at inaabuso sa magulong lugar ng lungsod. Tungkulin kong ipagbigay-alam sa HOD. Sa katunayan, iniisip kong maghain ng reklamo laban sa mga batang iyon. Isa sa kanila ay kaklase mo rin.’ Habang nasaktan siya sa kanyang ideya at planong palakihin pa ito, nagmungkahi si Charlotte ng solusyon, ‘Ulila si Angie, ang kaso laban kay Rick ay walang saysay. Bukod dito, kailangan niya ng pagpapayo hindi paninirang-puri at pagtatanong mula sa kanyang mga kasamahan. Nalulong siya sa sugal, mas edukado ka sa akin para kalkulahin ang mga kahihinatnan ng iyong padalus-dalos na mga kilos.’ Nanalangin siya ng himala dahil papalapit na ang hostel sa bawat pagdaan ng segundo. Ang katahimikan ni Daniel ay nakakagambala na para bang tinimbang niya ang lahat ng mga kalamangan at dehado ng sitwasyon. ‘Sige! Ikaw ang panalo.’ Bumuntong-hininga siya, ‘Nakakahiya na aminin na ang isang simpleng teenager ay mas may alam kaysa sa akin sa paghawak ng mga isyu sa lipunan. Talagang ikaw ay kasing liwanag ng nabalitaan.’ Gumaan ang pakiramdam ni Charlotte dahil ang mabigat na bigat ng mga kahihinatnan ay nawala sa kanyang mga balikat. ‘100 dolyar para sa sakay, 500 dolyar para sa tulong at pupunta ka sa aking opisina para sa tamang mga sesyon ng therapy. May deal ba tayo dito?’ Napangiti siya sa kanyang purong mekanikal na tono at inunat ang kanyang kamay, ‘Deal!’ Hinawakan niya ang kanyang marahang kamay para sa isang handshake, ‘Kumalma ka, *little one*. Ang kamay mo ay kasing lamig ng yelo. Masyado kang kinakabahan.’ ‘*Little one*!’ Ang dalawang salitang ito ay sinira ang hangganan ng mga damdamin na bumaha sa mga alaala ng nakaraan. Sa natitirang bahagi ng sakay, nanatili siyang tahimik, kadalasang nakatitig sa labas ng bintana. Nagtataka siya nang huminto ang kotse sa harap ng isang maliit na klinika. Tiningnan niya si Daniel na tinatanggal ang kanyang seat belt. ‘Kailangan ni Angie ng agarang medikal na atensyon, marahil isang malinis na damit din.’ Maliit ang klinika ngunit kumpleto ang gamit. Ang pagkakaibigan ni Daniel sa may-ari ay nagligtas sa kanila mula sa hindi kinakailangang gulo. Halos napahinga si Charlotte nang makita niya ang damit ng isang babae sa kanyang mga kamay. ‘Saan mo nakuha iyon? Walang tindahan sa lugar na ito.’ ‘Iniwan ito ng isa sa aking mga date, kaya itinago ko ito bilang tanda ng pagmamahal.’ Ang mapagbiro na ngiti ni Daniel ay lalo siyang ikinagagalit. Sinumpa niya siya sa kanyang puso dahil sa pagiging mapagpalalo. Sa kanilang pagbabalik mula sa klinika, mahimbing nang natutulog si Angie, kaya ginamit ni Charlotte ang pagkakataong ito para tingnan siya. Isang kasiya-siyang sorpresa na si Daniel ay medyo guwapo. Ang kanyang kayumangging buhok at asul na mga mata ay talagang magkatugma lalo na ang kanyang mga mata, sa likod ng makapal na salamin. Ang mga ito ay napaka-kaakit-akit at matalas, sabik na malaman ang lahat ng iyong malalim na mga lihim. Bago umalis, sinubukan ni Charlotte na iabot sa kanya ang daang dolyar na mga bill. ‘Mas gugustuhin ko ang isang magandang hapunan sa isang marangyang restaurant. Binigyan kita ng aking card ngunit sigurado akong itinapon mo ito, kaya kunin mo ulit. I-text mo ako sa mga detalye mamaya.’ Kinuha ni Charlotte ang kanyang card na may labis na kahihiyan, na nagbababay sa kanya. … Nag-leave si Angie ng dalawang araw at gumaling sa pisikal ngunit nawalan siya ng kontrol sa kanyang sakit sa pag-iisip. Lumabas sa kalaunan na sinubukan niya ang droga para sa eksperimento na naging isang adiksyon at ang adiksyon na ito ay humantong sa adiksyon sa sugal. Ang casino ay may maruming laro doon. Una, hinahayaan ka nilang manalo ng maliliit na bids upang hikayatin ka na magdagdag pa. Pagkatapos ang natitirang kwento ay halata, lahat ng nangyari kay Angie. Ito ay dahil kay Rick, na kanyang tinatawag na nobyo. Talagang tinulungan sila ni Dr. Daniel sa paglilibing sa bagay na ito, at nakitungo rin sa kanyang problema sa adiksyon. Tatlong buwang kurso ng mga gamot at mga sesyon ng therapy ang nagbalik kay Angie sa buhay, na niligtas din ang kanyang taon sa edukasyon. Labis na nagpapasalamat si Charlotte sa kanya, kaya inimbitahan niya siya para sa hapunan sa Five Michelin Star restaurant. Dahil ito ay isang high-end na restaurant, tinanong niya sa kanya na siya ang susundo sa kanya (tiyak na magiging kakaiba ang tingin sa kanila ng kanyang lumang kotse). Halos magkasabay silang dumating pareho ng 7:00pm, pangunahing oras para sa mga matataas na tao na kumain. Malamig ang panahon kaysa sa karaniwan, nakasuot si Charlotte ng itim na amerikana sa kanyang royal blue one shoulder evening gown. Ang kanyang buhok na putol-putol sa balikat ay malayang umiindayog. Si Daniel ay nakasuot din ng pormal na itim na three piece suit na nakakagulat na medyo mahal. Ginabayan sila ng server sa kanilang reserbadong mesa. Dumating siya na may mga welcome drinks at pagkatapos ay menu makalipas ang ilang sandali. ‘Kung may ideya lang ako na ikaw ay napakayaman, inirekomenda ko sana ang pribadong konsultasyon ni Angie. Sayang! Nawala ako ng isang gintong pagkakataon na kumita ng libu-libo.’ Mukhang tunay na nagsisisi si Daniel, napangiti si Charlotte sa kanyang reklamo, ‘Siguradong binayaran ka ng unibersidad para dito. Bakit ka nagsisisi?’ Tinawag niya ang waiter at nag-order ng limang kurso na hapunan para sa kanila tulad ng iminungkahi ni Daniel sa chat noon. ‘Magkano sa tingin mo ang binabayaran ng unibersidad sa isang baguhan na katulad ko. May pamilya din ako ng ina at dalawang kapatid na babae na dapat suportahan.’ Si Charlotte, na nag-iisip na ring bayaran siya, ay nakaisip ng isang napakatalinong plano. ‘Binabanggit ng aking tiyuhin na ang mga manggagawa sa pabrika ay labis na na-istres dahil sa pagtaas ng trabaho kamakailan. Isang pabor kung makakasama ka sa opisina ng aking tiyuhin bilang consultant psychiatrist.’ Nagningning ang mga mata ni Daniel sa pag-asa, agad siyang sumang-ayon dito. ‘Makakatanggap ka ng tawag mula sa HR department, ang iba ay maaari mong talakayin sa kanila.’ Gumaan ang puso ni Charlotte sa panahon ng pampagana, ang lobster ay mas malambot kaysa sa karaniwan. ‘Kumusta ang iyong mga sesyon?’ Si Charlotte na nasisiyahan sa kanyang pagkain, ay nagtanong sa kanya na may tinidor sa kanyang bibig, ‘Aling mga sesyon?’ ‘Charlotte, nagsinungaling ka tungkol sa pribadong konsultasyon, kung gaano ka walang pananagutan!’ Halos sumigaw si Daniel bilang isang likas na ugali ngunit nagtagumpay sa pagbaba ng kanyang boses, ‘Well, nandito na tayo ngayon, sabihin mo sa akin ang tungkol sa iyong puppy love….’