Ang Marka ng Bampira

Nakakapit kay Charlotte sa tumpok ng mga bangkay na pinatuyo, sinasala ni Charlotte ang isang lalaki, pinipiga ang kanyang maliit na katawan. Ang mga sigaw ng walang magawang biktima na iyon ay natabunan sa malakas na tugtog sa party; Ang mga tono ni Taylor Swift ay bigong mabawasan ang takot sa pagdanak ng dugo. Parang may senyales, bumukas ng malakas ang pinto ng bar, na ipinakita ang mga gulat na mukha ni Alpha Eric at Haring Casper. "Sabi mo kontrolado na lahat!" Tanong ni Casper sa kanyang amo, na agad na lumuhod sa sahig. "Imposible po na makulong si Her Highness sa saradong mga pader, kailangan naming gumawa ng kaunting distrasyon upang makabili ng oras, Kamahalan." "Maliit na isa!" Puno ng pag-asa at takot ang tawag ni Eric, dahil umaasa siyang mapipili at natatakot na tatanggihan siya nito para sa isang soulmate na katulad niya. Patuloy na pinupunasan ni Charlotte ang natitirang dugo sa kanyang mga kamay, na parang hindi niya narinig ang sinasabi sa kanyang paligid. "Tayo na sa negosyo!" Pinagmamasdan ang kanyang pagiging mangmang, tumanggap si Haring Casper ng isang pilak na punyal mula sa kanyang katulong at sinugatan ang kanyang kamay. "Ikaw na!" Isa pang kutsilyo ang ipinakita kay Alpha upang matiyak ang tuluy-tuloy na pagdaloy ng dugo, sapat upang makuha ang kanyang atensyon. Ang mga bukal ng dugo ng dalawang makapangyarihang nilalang ay namumukod-tangi sa gitna ng amoy ng mahinang mga tao. Ipinikit ni Charlotte ang kanyang mga mata at nilanghap ang aroma ng pulang likido. Lumingon siya sa direksyon ng makalangit na amoy na iyon, ang kanyang walang buhay na mga mata ay nakatuon sa espasyo sa pagitan nila. "Nandito ka na, sa wakas." Sinipa niya ang huling bangkay at tumayo habang nililinis ang mga sulok ng kanyang mga labi, ang kanyang katawan ay basa sa esensya ng kanyang pinakabagong mga pagpatay. "Akin!" Inunat ni Rick ang kanyang mga kalamnan at lumabas sa ibabaw upang irehistro ang kanyang presensya, habang ang mga mata ni Haring Casper ay nagdilim, dahil ang mga pool ng dugo ay lumitaw sa halip na kanyang mga mata. Naghanda sila habang dahan-dahan pero sigurado siyang naglalakad patungo sa kanila. Ang kanyang mga kuko ay mapanganib na humaba kasama ang kanyang duguan na mga pangil, hinaplos niya ang kanyang palad sa kanyang bibig upang linisin ang mga ito. Ito ang sandali ng katotohanan para sa parehong Alpha at Haring Casper, ang huling wakas upang ilagay sa pagtatalo ng soulmate. "Ikaw!" Ang mga hakbang ni Charlotte ay patungo kay Haring Casper, humakbang siya pasulong sa pag-asa. "Star!" Yumuko siya ng kaunti, at pagkatapos ay sumugod kay Alpha, na nawalan ng lahat ng pag-asa pagkatapos ng kanyang nakaraang aksyon. Ang kanyang mahahabang kuko ay sumaksak sa kanyang mga braso, itinulak niya ang kanyang ulo palayo at inilubog ang kanyang mga pangil sa kanyang jugular. Umuungol si Rick sa tagumpay. "Akin!" Ang kanyang malamig na mga labi ay nagpadala ng kidlat sa kanyang gulugod, ang paghiga sa malagkit na sahig ay hindi nakapagtago ng kanyang pananabik. Bagaman ito ay isang payak, nakamamatay na pag-inom ng isang nakamamatay na bampira, ngunit lubos itong nasiyahan ni Alpha, hindi pinapansin ang kadiliman na umiiral sa kanyang paningin. "Mi Amor." Pagkatapos kumain ng kalahati ng kanyang suplay ng dugo, lumipat siya mula sa kanyang leeg patungo sa kanyang mga labi, na sinimulan ang isang marubdob na halik na palagi niyang pinananabikan. Ang pagtikim ng kanyang sariling dugo sa kanyang mga labi ay isang ligaw na karanasan, napahinga si Eric nang sinimulan niyang galugarin ang kanyang bibig nang may kasakiman. Nakasandal sa dingding sa ganap na hindi paniniwala, nasaksihan ni Haring Casper ang pagmamarka na iyon sa isang antok. "Hindi!" Isang sigaw ang lumabas sa kanyang mga labi, habang ang kanyang puso ay nadurog sa mga piraso, na sinasaksak ang kanyang kaluluwa ng hindi mabilang na matulis na mga palaso. Ang mga alon-alon ng sakit at paghihirap ay nag-alis ng lahat ng mga kulay mula sa kanyang malungkot na mukha, kung saan ang pag-asa ay namumukadkad ilang minuto na ang nakalipas. Lumunok siya ng bukol sa kanyang lalamunan nang may labis na kahirapan, at binigkas ang isang utos. "Sunugin ang lugar na ito. Hindi ko gusto ang pakikialam ng pulis sa bagay na ito." Sinundan sila ni Beta Noah at ng kanyang ama ni Charlotte dito at pinanood ang live na love scene na iyon, ibinuksan ni Noah ang kanyang leeg at umungol upang tanggapin ang kanyang Luna. "Binabati kita, Alpha at Luna." Ang kanyang panunuya na tingin ay napunta sa estatwa ni Haring Casper, hindi niya nakalimutang maliitin siya. "Iimbitahan ka namin sa aming susunod na kaarawan ni Alpha sa lalong madaling panahon, Haring Casper. Narinig ko na mayroon kang malaking interes sa Kaharian ng Werewolf at mga pag-uusap sa kapayapaan." Itinaas ni Haring Casper ang kanyang mga mata, nagkukurap pabalik ang labis na likido, na tumatangging hayaan silang mahulog. "Alpha Eric! Tinatanggap ko ang aking pagkatalo nang may bukas na puso. Magkaroon ka ng masayang buhay sa hinaharap." Hinihiling niya sila tulad ng isang mas malaking tao at umalis, dahil desperado siya na kailangan ng privacy upang tangisan ang kanyang pagkawala. Para sa kanya, ang paghihirap ng pagtanggi ay na-refresh muli, at sa pagkakataong ito, mas masahol pa dahil ang kanyang kastilyo ng pag-asa ay gumuho sa lupa. Palagi niyang inisip na hindi minahal ni Charlotte si Alpha, at nakulong siya laban sa kanyang mga kagustuhan sa Kaharian ng Werewolf. Ang kanyang mga pagsisikap ng mabuting relasyon ay isang paraan upang kumonekta muli sa kanya, gusto niyang maging kanyang pagtubos, katulad ng paghila niya sa kanya sa kalungkutan. "Kaya, ito ang aking kahangalan. Hindi mo ako minahal." Tawa siya sa kanyang katangahan pabalik sa kanyang silid, ang malayong nakaraan ay nananahan na ngayon sa kanya. Ang pagiging isang Crown Prince ay hindi kailanman isang kanais-nais na bagay para kay Haring Casper, tinanggalan siya ng mga pangunahing karapatang pantao dahil sa kanyang katayuan. Hindi pa man siya pinayagang dumalo sa libing ng kanyang ina, na namatay habang umiiyak upang makita ang kanyang nag-iisang anak. Ang mga pamamaraan ng pagsasanay sa isang masunuring Hari ay itinulak siya palayo sa masaya at gumaganang mga panginoon ng bampira, ang pamumuhay sa kanyang pagkain ay ang susunod na antas ng hamon para kay Casper. Naalala niya ang kanyang desisyon na tulungan ang mga tao mula sa kanilang paghihirap, na nakaharap sa parehong mga isyu sa isip tulad niya. Ngunit ang katotohanan na hindi niya alam na ang kanyang minamahal ay darating sa kanya bilang kanyang pasyente, nawala sa kalaliman ng kadiliman. "Inisip ko na kami ay isang koponan. Napakasaya natin noon, Star." Ang lahat ng mga alaala ng walang tigil na pagtatalo at ang kanyang mga pagsisikap na pasayahin siya ay nag-flash sa kanyang isipan, itinago niya ang kanyang mukha sa isang unan at umiyak, ang kanyang hinaing ay sumaklaw sa buong kapaligiran na may pag-asa. … Pagkatapos na mag-udyok ng pagnanasa sa kanyang kalahating patay na katawan, gumuho si Charlotte kay Alpha, at nawalan ng malay. "WTF!" Sinumpa ni Eric sa kanyang puso at isip-linked si Noah, na naghihintay sa labas para sa karagdagang mga utos. "Bumalik na tayo. Kailangan ng pahinga ni Maliit na isa." Bumalik sila sa Mansion sa umaga, nag-ayos si Noah ng isang doktor mula sa pinakamalapit na Pack para sa pagkawala ng dugo ni Alpha. "Okay ka na pagkatapos ng mahimbing na tulog, Alpha. Siya ang iyong Luna, kaya ang kanyang pagpapakain ay hindi ka kailanman makakasama. Magpahinga ka ng maayos." Nagreseta ang Doctor ng isang malusog na plano sa pagkain para kay Alpha at ilang gamot para kay Rick. Ang pagkumpleto ng mate-bond sa isang bampira ay nagdulot ng labis sa kanya. "Ang mga piarings na ito ay bihira sa ilang kadahilanan, Alpha. Ang iyong lobo ay sumailalim sa ilang mga pagbabago sa loob ng ilang sandali upang makayanan ang kalikasan ng iyong mate na bampira. Ang pagkabigkis na ito ay isang proseso sa buong buhay, kaya ngayon ikaw ay tatanda alinsunod sa kanyang habang-buhay. Binabati kita, Alpha Eric. Ang langit ay talagang mapagbiyaya sa iyo." "Pwede mo bang tignan si Star? Kailan siya gigising?" Bumalik si Angie sa negosyo pagkatapos ng nakababahalang balita ng pagkawala ng kanyang matalik na kaibigan, tinanong niya ang doktor nang may malaking pag-aalala. Sinuri niya siya sa loob ng ilang sandali at iminungkahi nang seryoso. "Mas mabuti kung tumawag ka ng isang manggagamot mula sa Kaharian ng Bampira. Walang maliwanag na senyales ng pinsala o anupaman, ngunit ang isang propesyonal ay maaaring gabayan ka nang mas mahusay." Naligo ni Angie si Charlotte at itinago siya sa kama, lumabas sila sa silid ni Alpha para sa talakayan. "Saan tayo makakahanap ng doktor para kay Star, Noah? Natatakot ako para sa kanya." Yinakap ni Noah ang kanyang mga braso sa kanyang mga balikat at inilabas ang kanyang cellphone. "Tatanungin ko si Luna Lily tungkol dito. Matagal na siyang naghari sa pack. Dapat ay may kilala siyang tao mula sa kalapit na Kaharian."