Huling Liham

Pagkatapos ng mga usapin tungkol sa mga namatay na mandirigma na inasikaso ni Luna Lily, bumalik sa normal ang pang-araw-araw na buhay sa Silver Moon Pack pagkatapos ng tatlong araw ng pagluluksa. Ang nakakakilabot na epekto ng labanan ay nag-iwan ng malalim na bakas sa puso ng mga miyembro ng Pack, ngunit ang bigat ng mga responsibilidad ay nagbalik sa gawain sa tamang landas. 'Binayaran ko na ang mga pamilya ng mga namatay na mandirigma. Pumunta ka para bisitahin ang mga sundalo sa ospital ng Pack. Matutuwa sila na makita ang kanilang Alpha kasama nila.' Si Eric ay nakinig nang mabuti sa utos ng kanyang ina at pumunta muna kay Charlotte, mabilis siyang gumagaling sa malusog na kapaligiran ng kanyang tahanan. 'Gusto kong sumama sa'yo.' Sinubukan siyang kumbinsihin ni Charlotte, ngunit ayaw niyang mawala ang pag-unlad ng mga nakaraang araw. 'Ilang araw na lang, *little one*. Tapos ikaw na ang hahawak ng lahat ng responsibilidad ng Luna ko.' Ang punong mandirigma na si Julian ay pumunta sa kanyang kwarto di-nagtagal pagkaalis ni Alpha. Ang kanyang nabagabag na mukha ay kapareho ng sa lahat ng iba pang mandirigma. 'Ito ang sulat na iniwan sa'yo ni Sir Liam.' Iniharap niya sa kanya ang isang puting sobre pagkatapos yumuko sa pagsuko, ang kanyang mga gintong mata ay may kinang ng pagiging hindi tao na kumikinang sa kanila. 'Kamusta ang lahat sa bahay n'yo, Julian?' Upang magkaroon ng mas mahusay na relasyon sa kanyang mga kapwa Pack, sinimulan ni Charlotte ang pag-uusap sa pinakamarahas na mandirigma ng Pack. Sikat na si Julian ay may pusong bato tulad ni Alpha Eric, itinuturing siya ng mga tao na tunay na inapo ng Silver Moon Pack. 'Wala akong pamilya.' Isang walang pakialam na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha, kasing-hindi kaaya-aya ng isang bagyo sa taglamig. Ang kanyang walang pakialam na pag-uugali ay naglalabas ng aura ng matinding lamig, na nagpapalamig sa silid. Siguro iniisip lang ni Charlotte o kung ano pa man na nakita niya ang isang nakikitang pagbabago sa mga ekspresyon ni Ramla, nawala ang lahat ng kulay ng kanyang rosas na mukha sa sagot ni Julian. Napagtanto niya ang kanyang pagkakamali, dahil sinabi sa kanya ni Alpha na si Julian ay isang ulila na inampon ni Madam Lily. Iniligtas siya ni Eric mula sa isang hindi makataong piitan ng alipin, ito rin ang dahilan sa likod ng pagbabawal ng pet market ng bampira. Tinakbo ni Charlotte ang kanyang isip at humingi ng tawad kaagad. 'Pasensya ka na, Julian. Pero ang Silver Moon Pack ang tahanan mo, at ang lahat ng miyembro ng Pack ang pamilya mo. Kabilang ka sa amin. Kaya, sabihin mo sa akin, kamusta ang lahat sa bahay?' Ang mapagmahal na boses ng kanyang Luna ay nagparamdam sa kanya na nasa tahanan siya, ang kanyang taos-pusong tuwa ay ipinakita ng kanyang tunay na emosyon. 'Inutusan ni Alpha ang mga nagpapagaling na sundalo na ilabas sila, okay na ang mga kapatid ko ngayon. Para sa mga bata, nag-ayos si Beta Noah ng karnabal, upang ang takot sa pagdanak ng dugo ay maalis sa kanilang maliliit at inosenteng isipan. Sina Gamma Mathew at Jason ay nananatili sa cabin ni Sir Liam, sinubukan ni Amy na magpakamatay nang higit sa isang beses.' Ang kanyang detalyadong balita ay nagpaalala sa kanya kay Liam, na laging sabik na malaman at sabihin sa kanya ang pinakabagong balita ng Pack. 'Kumusta naman ang batang si Orion? Kamusta siya?' Tumango si Charlotte at pinunit ang selyo, ang sobre na iyon ay nakadikit na parang ito ang pinakamataas na lihim. 'Si Orion ang bagong pinuno ng mga omega. Nag-iingay siya tungkol sa kanyang tungkulin sa simula, ngunit okay na siya ngayon. Dinagdagan ni Madam Lily ang kanyang buwanang suweldo.' Napansin ni Charlotte ang nakarelaks na mukha ni Julian at ang mga hibla ng sangkatauhan sa kanyang berdeng mga mata, nagpasya siyang pahalagahan ang bihirang pangyayari na ito. 'Sa iyong pagbabalik, bumili ka ng isang bungkos ng mga puting liryo at ilagay ito sa libingan ni Liam para sa akin. Dadalawin ko siya agad.' Ang dibdib ni Julian ay lumaki sa pagmamalaki dahil siya ang unang nakatanggap ng utos mula sa kanyang Luna. 'Gaya ng utos mo, Luna.' Ibinuyangyang niya ang kanyang leeg, na nangangako ng kanyang katapatan at pagkatapos ay umalis, binigyang pansin ni Charlotte upang maunawaan ang sulat-kamay ng mga lumilipad na dragon. 'Ito si Liam, Sire. Abala ako sa digmaan ngayon, kaya wala akong pagkakataon na tawagan ka tungkol sa pang-araw-araw na gawain. Bueno, walang bagong nangyari bilang karagdagan sa pag-atake ngayon. Kaya, hindi dapat maging problema. Seryoso, nagliliyab ang labanan na ito. Napatay ko ang dalawang nagngangalit na lobo gamit ang aking mga kamay ngayon. Makapaniwala ka ba? Oh gosh, hindi pa rin ako naniniwala dito.' Pagkatapos sa susunod na pahina, ang petsa ng kanyang hindi mapalad na kamatayan ay nabanggit sa simula. 'Sa wakas, natapos na ang pagdanak ng dugo kahapon. Sinabi sa akin ni Eric ang tungkol sa pagmamarka at oh my goodness, tuwang-tuwa ako para sa'yo. Sa kabila ng mga pagkalugi sa digmaan, labis na natutuwa si Eric, lahat ng mandirigma ay nagtsitsismis na nabaliw na si Alpha. Dahil pareho na tayong masayang kasal ngayon, halos nagplano kami ng double dates at sumali sa bakasyon. Magiging sobrang saya nito. Gumaling ka kaagad at bumalik kaagad. Naghihintay ako sa'yo.' Isang agos ng mga luha ang sumira sa hangganan ng kanyang mga mata at dumaloy sa kanyang pisngi, na nagpabasa dito. Ang masakit na hikbi ni Charlotte ay nagpabigat sa hangin sa kalungkutan, hinalikan niya ang sulat na iyon nang marahan. 'Narito ako, Liam. Pero umalis ka nang hindi mo ako sinasabihan. Masama, *sire*. Dapat kang maparusahan sa pagsuway.' Pinatay siya nito sa pag-iisip na si Liam ay hindi nabuhay upang makuha ang sagot sa sulat na ito, ito ang huling pag-uusap na maaari nilang magawa sa isa't isa. Sa pagdama ng kanyang sakit sa puso mula sa malayo, nagmadaling bumalik si Eric sa bahay ng Pack. Pumunta si Ramla sa kanyang silid upang bigyan sila ng privacy. 'Ito, ito ay isinulat ni Liam, Eric. Sabi niya naghihintay siya sa akin.' Pinulupot ni Charlotte ang kanyang mga braso sa kanya at inilagay ang kanyang ulo sa kanyang dibdib, desperado na makahanap ng ilang kaginhawaan mula sa sakit na ito. 'Nasa Pack ako, *little one*. Nagkita tayo kaninang umaga bago ang paglilista. Hindi man lang siya nagpaalam sa akin. Anong klaseng kaibigan ako? Bakit ko siya pinadala para suriin ang larangan ng digmaan, kasalanan ko ito.' Ang hapdi ng pagkakasala ay pinapanatili siyang gising sa loob ng maraming araw, ang makapangyarihang Alpha na iyon ay natalo sa harap ng kalooban ng Langit. … Sa kanyang silid, isinara ni Ramla ang lahat ng pinto at bintana, at inayos muli ang mga kasangkapan, nililinis ang espasyo upang gumuhit ng isang bilog na may asin sa sahig. Ang pagmamadali sa kanyang mga kilos ay nagmumungkahi ng desperasyon, na parang mamamatay siya upang maisagawa ang salamangka na iyon. Kumuha siya ng labindalawang kandila, sinindihan ang labing-isa sa mga ito, inayos ang mga ito sa paligid ng bilog at umupo sa loob nito. 'Nagsasagawa ako ng salamangka nang mahigit sa isang siglo. Hindi ito maaaring magkamali.' Kahit na nakita ni Ramla ang isang daan at limampung tag-init sa kanyang buhay, pinanatili siyang bata ng kanyang salamangka. Mukha siyang isang batang babae sa kanyang mga unang dalawampu mula sa kanyang hitsura. Tinawag niya ang kanyang grimoire upang maiwasan ang anumang pagkakamali. Tinutusok ang kanyang daliri gamit ang isang maliit na talim, pumikit si Ramla sandali upang kantahin ang spell, pagkatapos ay inilagay ang kanyang daliri sa labindalawang kandila. Sumiklab kaagad ito. 'Tagumpay ito, tagumpay ito, ina. Ang iyong mga pagpapala ay sa wakas ay ipinakita sa akin ang araw na ito.'