Walang Mahika

'Pinatay ng mga lycan officials si Alpha Bryson. Nakipag-ayos si Alpha Sophia sa tatay niya para lang i-report kung nasaan siya at linisin ang pangalan niya mula sa mga nagawa niya dati. Pinatawad na siya ni Alpha King.' Mukha ni Beta na parang gumuho sa sobrang pag-aalala, pinakita niya ang file kay Eric. 'Ang galing ni Sophia, naghiganti siya sa atin at nabawi niya ang Pack niya. Genius talaga siya.' Nilagay ni Charlotte ang baba niya sa balikat ni Eric at nag-comment habang binabasa ang desisyon ni Alpha King. Inikot niya ang ulo niya at hinalikan siya. 'Nakakakilig talaga ang matalinong kalaban, little one. Pero binayaran din naman tayo ni Alpha King eh.' Itinuro niya ang huling paragraph ng desisyon. 'Hindi dapat siya patawarin, Alpha. Mali 'to.' Nagliliyab sa apoy ng paghihiganti, gustong-gusto na ni Beta Noah na patayin ang Alpha na 'yon, siya ang dahilan kung bakit kinidnap ang mate niya. 'Ang dami nating pinahirapan dahil sa plano niya. Hustisya ang hinihingi ko, Alpha.' Binigay sa kanya ni Eric ang file, bahagyang ngumiti. 'Huwag kang mag-alala, marami pa tayong pagkakataon sa hinaharap, Noah. Hindi pa naman katapusan ng mundo 'to.' ... Habang lumipat na nga si Jason sa cabin ni Amy, inayos ni Gamma Mathew ang mga gamit niya at nagdesisyon na umalis sa bahay niya. Ang nanay niya naman, nagulat sa nangyari, umiyak siya nang malaman ang tungkol sa paglipat ng anak niya. 'Huwag mo kaming iwan, anak. Paano kami mabubuhay kung wala ka?' Niyakap ni Mathew ang nanay niya at inaliw siya. 'Pareho tayong Pack, Nanay. Bukod pa ro'n, para lang 'to sa pagbubuntis ni Amy. Pagkatapos, babalik tayo dito. Maniwala ka sa akin, pupuntahan kita araw-araw.' Hindi sang-ayon si G. Mason sa ideya niya, pero pinili niyang itago 'yon sa pamamagitan ng pagiging walang pakialam. 'Isang Gamma wolf, isinasakripisyo ang buhay niya dahil sa isang patay na linta at isang omega na walang wolf, anong irony 'yon?' Humakbang si Mathew at hinarap siya. 'Hindi patay si Jason. Sinabi na 'yan ng head Priest sa 'yo nang detalyado. Bakit hindi mo kami matanggap? Ako lang ang nag-iisang anak mo, Tatay.' Itinapon ni G. Mason ang diyaryo sa mesa at umungol. 'Ikaw lang ang nag-iisang anak ko, kaya kayong dalawa ay buhay pa. Kung hindi, pinatay na kita kasama ang bloodsucker na 'yan. Ito ang aking pagpayag, Mathew.' 'So, tagapagmana lang ako para ipagpatuloy ang mahalagang dugong Gamma.' Puno ng luha ang mga mata ni Mathew, napahinga siya sa pagkamuhi ng tatay niya. 'Nagkakamali ka, Mathew. I…' Sinubukan niyang magsalita, pero itinaas ni Mathew ang kamay niya. 'Dapat umalis na ako noon pa, Nanay. Hindi ko alam na nakakainis pala ako sa mga magulang ko.' Hinalikan niya ang kamay nito at nagmamadaling lumabas, tumulo ang mga luha mula sa mga mata niya. Naghihintay si Jason kasama ang pinakabagong balita ng Pack para sa kanya, nagulat siya sa namumulang mukha nito. 'Anong nangyari?' Ang mate-bond nila ay naging hilahan ng magkaibang enerhiya, pinipigilan ang dalamhati ni Mathew sa pagmamahal ni Jason. Sinundan ni G. Mason ang anak niya papunta sa cabin ni Amy, humihingal ang dibdib niya na parang may sakit. 'Hindi ko 'yon sinasadya, anak.' Sinabi ni Bolt (ang lobo ni Mathew) sa mga sinabi ng tatay niya kay Jason habang humihikbi. Inayos ni Jason ang manggas niya at pinagtawanan siya. 'Simula ngayon, isipin mo na lang na nagkaroon ka ng anak at namatay siya sa labanan. Walang relasyon si Mathew sa 'yo.' Tumingin nang masama si G. Mason sa braso nito na nakayakap sa baywang ni Mathew, tumutulo ang lason mula sa boses niya. 'Ikaw ang taga-labas na sumira sa kapayapaan ng tahanan namin.' Sumugod siya kay Jason para lansagin ang lalamunan niya, itinulak siya ni Mathew palayo at sinagot ang pag-atake na 'yon. 'Hindi ang mate ko!' Ang pagtatalo sa pagitan ng dalawang nangangalit na lobo ay umabot sa opisina ni Alpha, ang panghihimasok ni Eric ang nagtapos sa pagtatalo nila. 'Si Jason ay isang kagalang-galang na miyembro ng Pack katulad mo, G. Mason. Kung ayaw mo sa kanya, personal mong problema 'yan. Ang pag-atake sa kapwa Pack mate ay mapaparusahan ng batas.' Ang mahigpit na utos ni Alpha ay umalingawngaw sa paligid, yumuko siya bilang pagsuko. 'Handa ako sa parusa ko.' Ang walang emosyong mukha ni G. Mason ay nagtatago ng kanyang pagkadismaya, hindi niya inaasahan ang panghihimasok ni Eric sa usapin ng pamilya nila. 'Isang aksidente lang naman, Alpha. Natumba lang ako mag-isa.' Nagmadaling nakialam si Jason para sa biyenan niya, mas lalo pang nagiging mahigpit ang relasyon nila. Kinakalkula ni Alpha ang sitwasyon sa kabuuan at nagsalita pagkatapos ng isang dramatikong paghinto. 'Pinapatawad ko ang iyong kasalanan dahil lang sa pahayag ni Jason. Lutasin ang mga problema niyo na parang sibilisadong nilalang.' Hindi nakaapekto ang babala ni Alpha sa pagkamuhi ni G. Mason, nilinis niya ang dugo mula sa mga gilid ng mga labi niya. 'Hindi pinapayagan ang kalapastanganan na 'to sa bahay ko. Maaari kang pumunta upang makita ang iyong ina. Inosente siya sa lahat ng ito.' Pagkaalis niya, hinawakan ni Amy at Jason ang braso ni Mathew at dinala siya sa loob. 'Sorpresa!' 'Happy Anniversary' ay nakapinta sa puting mga tsart kasama ang mga pangalan nina Mathew at Jason. Ginayakan ni Amy ang cabin ng mga lobo at papel na kulot. 'Anibersaryo?' Humikbi si Mathew at tumingin sa paligid, hindi naging maayos sa isip niya ang impormasyong ito. 'Tatlong minuto na ang nakalipas mula nang nagkita tayo, loka-loka. Panahon na para magdiwang.' Ang kanilang masayang pag-uusap at masasayang tawa ay nag-alis ng kapaitan ng sandali kanina, ginawang tahanan muli ang kahoy na cabin na 'yon. ... 'Mara!' Ang pangalang ito ay gumagala sa isip ni Ramla na parang sirenang kamatayan, sinira ni Julian ang puso niya sa matinding pagtataksil. Umuwi siya sa madaling araw at ibinuhos ang kanyang pagkayamot sa kanya. Ang itim na mata at hindi mabilang na pasa sa kanyang balat ay regalo niya para sa kanya. 'Iniwan na ako ng aking pag-ibig dahil sa 'yo, mangkukulam. Papatayin kita.' Sa kabutihang-palad, iniligtas ni Bane (ang lobo ni Julian) ang kanyang mate, kinontrol ang kanyang pandama sa mahalagang sandali na 'yon. Habang umiiyak sa kanyang madilim na kapalaran, tumunog ang cellphone ni Ramla. 'Kumusta si Star?' Nagpadala sa kanya si Casper ng mensahe, kung sakaling abala siya. 'Ayos lang siya. Natapos na ang kurso ng medisina ngayon.' Tinawagan siya ni Casper, na natanggap niya pagkatapos mag-isip ng ilang segundo. 'Dalhin mo ang iyong mate at bumalik sa Kastilyo, Ramla. Ang Kaharian ng Bampira ay magiging karangalan na tanggapin ka.' Puno ng pasasalamat ang puso ni Ramla dahil sa alok na ito, sasagot na sana siya sa kanya nang kunin ni Julian ang kanyang cellphone. Itinapon niya ito sa dingding, ang mga piraso nito ay nakakalat sa sahig. 'Bakit ka nakikipag-usap sa isang kakaibang lalaki?' Hindi pinagbigyan ni Ramla ang pagmamay-ari nito at sumigaw pabalik. 'Inaanyayahan tayong dalawa ng Kanyang Kamahalan sa Kaharian ng Bampira. Babalik na ako, maaari kang mamuhay kasama ang pag-ibig ng iyong buhay.' 'Nagkamali!' 'Ano?' Hindi maintindihan ni Ramla ang biglaang pagbabago sa mga ekspresyon ni Julian, ang balahibo na lumalabas mula sa kanyang balat ay senyales ng sapilitang paglipat. 'Maaari mong markahan ang iyong kasintahan, Julian. Makikibagay ang iyong lobo sa kanya.' Lumilikha ng harang gamit ang kanyang mahika, nagbigay siya ng malayang mungkahi sa kanya. Sumabog ang kanyang mga mata nang tinawid ni Julian ang hadlang na 'yon nang walang gaanong pagsisikap. 'Nakalimutan kong sabihin sa 'yo, mangkukulam. Hindi gagana ang iyong mahika sa akin.' Lubos na natalo sa kabaliwan ng kanyang lobo, hinila siya ni Julian palapit, 'Simula ngayon, hindi ka na magsasagawa ng mahika.'