Pagtitipon ng Kawan 2
'Hoy, sabihin mo nga sa akin, Melinda! Nasaan ang anak ko?'
Nag-umpisa nang mag-usap-usap ang mga tao, unti-unti ang ingay ay naging sobrang ingay.
Ramdam mo talaga ang tensyon sa tanong ni Eric, pwede mo itong hawakan gamit ang iyong mga daliri. Pagkatapos siyang sipain, bumuka ang mga labi ni Melinda sa tahimik na sorpresa, namuti ang kanyang mukha.
'Hindi ko kinidnap ang anak mo, Eric.'
Nagsabi siya bigla-bigla, sa isang matalas na pagsabog.
'Tama na, Melinda. Buntis ka nang iniwan mo ako. Nasaan ang anak ko?'
Si Eric ay nag-utos gamit ang awtoridad ng isang lalaki, na hindi dapat tinatawiran, lumaki ang kanyang dibdib habang ang kanyang mga balikat ay umatras, na nagpapalaki at nagiging mas mabangis.
Sumabog si Melinda sa nakakatawang tawa.
'Ang lalaking hindi naging tatay sa loob ng labing-apat na taon ay nagtatanong sa kanyang nawalang kapareha tungkol sa isang imahinasyong anak.
Sorry, dude. Nakakatawa lang talaga.'
Ang mukha ni Eric ay naging pula, ang mga ugat ay nagpapulsate sa galit habang kinuyom niya ang kanyang mga kamao. Talagang nilampasan niya ang kanyang mga limitasyon sa pagtawag sa kanya na walang silbi sa harap ng kanyang sariling Pack.
'Mali 'yun, pareho tayong nagboluntaryo para sa sperm donor club. Ganap na malusog tayo.'
Hinawakan ni Liam ang kamay ng kanyang sire upang tiyakin siya. Nang ang pag-uusap sa silid-tulugan ay dinala sa labas sa publiko, naramdaman ni Charlotte ang kanyang mga pisngi na nasusunog sa lawak ng kabalintunaan.
'Nahanap ko na, Alpha. Narito ang medical report ng pagpapalaglag ni Madam Melinda.'
Huli ngunit hindi bababa sa, sumali sa party si Gamma Mathew kasama ang pinaka-krusyal na ebidensya. Dumulas si Melinda upang agawin ang mga dokumentong iyon, ngunit yumuko si Mathew at ipinakita ang file kay Eric.
'Hiniling ni Madam Melinda na sunugin ang record na ito, ngunit iniligtas ito ng doktor ng klinika sa opisyal na record, na naghihinala na mayroong kakaiba. Tama ang hula mo, lalaki ito.'
Binasa ni Eric ang report nang hindi naghihintay, at tumalon kay Melinda, ang kanyang mga kuko ay pinalawak upang putulin ang kanyang leeg.
'Eric, tigilan mo yan.'
Si Luna Lily, na tahimik na nakasaksi sa melodrama na ito hanggang ngayon, ay agad na nakialam.
'Gaano man kasama si Melinda, siya pa rin ang iyong minarkahang kapareha. Mamamatay ka kung papatayin mo siya.'
Tinalon niya talaga ang entablado at pinaghiwalay si Eric kay Melinda, na hindi tumitigil sa pagngisi.
'Papatayin ko ang hayop na ito. Siya, siya…'
Nalulula sa mga emosyon, natigilan si Eric sa pakikibaka upang bumuo ng isang nakakumbinsing pangungusap.
'I-reject mo na lang siya, pup. Alam ng Langit ang kanyang mga kasalanan, kaya mayroon kang pangalawang pagkakataon.
Sapat na ang pagtanggi upang putulin ang ugnayan nang walang anumang pinsala.'
Tumayo si Melinda at inayos ang kanyang mga damit, isang nakakatawang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha.
'Hindi ganoon kadali ito, matandang lobo.'
Humakbang si Luna Lily pasulong, at nagtanong sa isang mekanikal na tono.
'Sabihin mo ang Presyo mo, Melinda. Ang aking Pack ay maraming ekstrang pera para sa kawanggawa.'
'Sampung milyong dolyar!'
'Tapos na. I-reject mo ang anak ko, ngayon na.'
Agad na ginawa ni Beta Noah ang transaksyon, at idinagdag ito sa kanyang account sa screen, kaya inutusan siya ni Luna Lily.
'Ako, si Melinda Parker, ay tinatanggihan ka, Alpha Eric Dietor, bilang aking kapareha at Alpha. Pwede ka nang pumunta sa Impiyerno.'
'Tinanggap ko ang iyong pagtanggi, Melinda Parker.'
Sa kabila ng isang alon ng sakit na lumalaganap sa kanya, naramdaman ni Charlotte ang isang kakaibang ginhawa sa kanyang puso. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa panloob na kasiyahan.
Bumaba si Melinda mula sa entablado at humarap sa kanya.
'Sa wakas, nakuha ko na ang aking kalayaan at kaligayahan. Nakita ko siyang lumalaki, si Eric ay hindi isang lalaki na magiging settlement.
Naaawa ako sa iyo na makulong sa isang caveman. Ito ay isang magandang pagkakataon, tanggihan mo siya at sumama ka sa akin. Maaari nating ipagdiwang ang ating kalayaan nang magkasama.'
Bago pa man makasagot si Charlotte, sumigaw si Eric.
'Mga Gwardya!'
Dalawang mahusay na mandirigma ang nagmadali upang samahan siya palabas.
'Isa kang basura, Alpha Eric. Mamamatay ka nang nag-iisa. Isinusumpa kita!'
Habang ito ang katapusan ng larong ito, nagkibit-balikat si Charlotte, at bumaling sa madla.
'Tapos na, bumalik na sa trabaho.'
Ang kanyang matigas na tono ay nag-udyok sa lahat na umalis sa isang segundo. Lumabas si Angie mula sa masiglang karamihan, at hinila ang tainga ni Noah.
'Kailangan mo ng agarang doze, Noah. Paano mo nagawa na umalis nang hindi ako inaalam?'
Hinila niya siya palabas, hindi pinansin ang kanyang mga paliwanag. Ngumiti si Charlotte sa kanilang relasyon ng pusa at daga.
Pagkatapos ang kanyang mga mata ay lumipat kay Eric, na nakatayo pa rin nang hindi natural.
'Mag-shift!'
Sa isang cue, ang mga buto ni Eric ay pumutok sa utos ni Charlotte. Sa isang iglap, siya ay naging kanyang malaking anyo ng pilak na lobo, at umupo habang inilalagay ang kanyang ulo sa kanyang mga paa.
'Hindi ako mahilig sa pampublikong pagpapakita, Eric. Tumayo ka at sumunod ka sa akin.'
Umikot si Charlotte at umalis, sinundan siya ng lobo ni Eric sa kanilang silid-tulugan.
'Halika dito!'
Humiga siya sa kama at iginawad sa kanya na tumalon.
Ipinulupot ni Charlotte ang kanyang mga braso sa napakalaking bola ng balahibo at sumiksik sa kanyang leeg.
'Matulog ka na!'
Ang kanyang malambot na boses na may nakapapawing-pagod na pagmamahal ay nagpabantulog sa kanya, bagaman sinusubukan niyang kausapin siya sa mga pagngisi. Inilagay ni Eric ang kanyang paa sa kanyang likuran upang ma-secure siya nang mahigpit sa kanyang yakap.
…
Hindi alam kung gaano katagal siya natulog, nagising si Eric at natagpuan ang kanyang sarili na nag-iisa sa kama.
'Li'l one!'
Ang sakit ng pagtanggi ay humupa nang epektibo sa kanyang nakapapakalma na yakap, ngayon ay hinahanap niya siya pagkatapos ng paggaling.
'Aray!'
Pakiramdam ng isang bagay na matigas sa kanyang leeg, agad siyang nag-shift pabalik sa kanyang anyong tao.
'Ginapos mo ako sa kama sa loob ng tatlong araw, ikaw naman ngayon. Panahon na ng pagbabayad, Alpha Eric.'
Binasa ni Eric ang post-it sa unan at sumigaw sa kawalan ng paniniwala.
'Talaga, li'l one?'
May isang kadena na umiikot sa kanyang leeg, ang kabilang dulo nito ay mahigpit na nakalagay sa kama.
'Ulyanin!'
Ngumiti siya at hinila ang kadena, pinira-piraso ito.
'Sa tingin mo ba mapipigilan ako ng isang piraso ng bakal, li'l one?'
Inunat niya ang kanyang mga braso at nagpunta para maligo. Halos 11:00 ng umaga, nang naghanda siyang umalis.
'Dapat sinira mo ang kadena at tinukso ako sa aking pagka-batang paraan, ngunit narito ang tunay na deal.
Ang iyong pinto ay naka-lock gamit ang iyong card, at hulaan mo? Nasa akin ito. Kaya, umupo ka na parang mabait na bata at tamasahin ang iyong parusa.'
'Ikaw, manloloko.'
Ang isa pang post-it ay tumatawa sa kanya sa hawakan, sumigaw si Eric at sinuntok ang hindi masisirang pinto na partikular niyang inutusan para sa seguridad ng kanyang silid.
'Matamis ang paghihiganti, Eric!'
Gumugulong si Rick sa kanyang isipan habang tinutuya siya, nagdaragdag ng insulto sa kanyang pinsala.
'Maghintay ka lang, punk. Hindi ko ito hahayaan na madulas.'
Nagngisi si Eric sa galit, tumayo si Rick bilang pagtatanggol kay Charlotte.
'Ilagay ang isang daliri sa ibabaw ng kapareha at maghandang mabuhay na parang walang lobo sa natitirang bahagi ng iyong buhay.'
Tumapak si Eric at umupo sa kama, humihingal sa galit.
'Kahit ang mga bilanggo na naghihintay ng parusa sa kamatayan ay binibigyan ng pagkain. Dapat akong bigyan ng almusal. Nagugutom ako.'
Pagkatapos ng pagpapadala ng mensaheng ito, kinuyom ni Eric ang isang unan sa kanyang dibdib at nagpasya na tanggapin ang sentensya na ito mula sa kanyang Luna.