Pahintulot
Nagkukulong siya sa sarili niya, umiiyak si Angie sa yakap ni Milly. Habang si Noah naman, nakayuko lang, naghihintay sa pagsigaw ng ate niya.
'Pagkamatay ng mga magulang natin, sinubukan kong palakihin siya na isang gentleman. Pero yung manyak na nakita ko kanina, nagulat ako. Hindi ko nakilala na kapatid ko yung gago. Nasaan yung konsensya mo, Noah? Paano mo nagawa 'to sa mate mo?'
Namumula ang pisngi ni Noah, nagpalipat-lipat siya ng paa.
'Sasabihin na sana niyang oo.'
Pinagtanggol siya ng lobo niya, hindi gaanong kumpiyansa ang tono.
'Talaga lang, ang bait mo naman at nagpaalam ka pa. Noah, ito na ang bagong kahulugan ng pagpayag.'
Ngumisi si Milly, umaabot na sa bubong ang galit niya.
'Ngayon, nakikialam ka sa personal na buhay ko.'
Sinigawan siya ni Vicky, kumakapit sa ere ang amoy ng pag-a-arouse niya.
'Kung pwersahan mong sosolusyunan ang mga bagay, bakit mo pa ako tinawagan?'
Nasaktan si Milly sa tono ng kapatid niya, ginamit niya ang suporta ng mesa sa gilid para makatayo.
'Babalik na ako sa bahay ko, may personal na buhay na ang kapatid ko ngayon.'
Nagkunwari siyang umiyak at dahan-dahang naglakad papunta sa pinto.
'Sorry, ate. Nagagalit si Vicky, huwag mo na siyang pansinin.'
Hinawakan agad ni Noah ang kamay ni Milly at sinuportahan siya pabalik sa couch.
'Lumalakas ng lumalakas ang mate bond araw-araw. Kahit tao, halos parang normal na she-wolf na kung tumugon si Angie. Ang hirap kong pigilan ang sarili ko.'
Ngumiti si Milly sa problema ng kapatid niya.
'Maiintindihan ko ang nararamdaman mo, Noah. Pero tinatakot mo lang ang sister-in-law ko. Bigyan mo kami ng privacy, may mga problema ang mga babae na kailangan naming pag-usapan.'
Pinahiwatigan niya si Noah na umalis, na umungol bago umalis nang nag-aatubili.
'Hello, Angie. Ako si Milly Brown, ang ate ni Noah at nag-iisang miyembro ng pamilya niya. Ikaw naman, ikwento mo sa akin ang sarili mo.'
Hindi pa handang magtiwala si Angie sa kahit sinong werewolf pero pinigilan siya ng pagbubuntis ni Milly na gumawa ng kahangalan.
'Pwede mo ba akong tulungan? Ayoko nang tumira sa kanya.'
Pumilit si Angie, naalala ang dating pagpapakita niya ng awa.
'Bakit ayaw mo sa kapatid ko? Sinaktan ka ba niya?'
Sinagot ni Milly ang tanong niya ng sarili niyang tanong, sinusubukang matuklasan ang buod ng sitwasyon. Naalala ni Angie ang mga nakaraang araw kung kailan sobrang lambing sa kanya ni Noah, inaalagaan siya nang masigasig.
'Hindi!'
Sumagot siya nang tapat.
'Inutusan ka ba niya na gumawa ng kahit anong labag sa kalooban mo?'
Ang tanong ni Milly ay sinagot ng 'Hindi' ulit, natamaan siya ng isang realization.
Sa kabila ng lahat ng nakakakilabot na detalye na ibinigay sa kanya ni Prinse Casper, ganap na naiiba si Noah. Hindi siya katulad ng mga mapang-aping masamang lobo na itinuturing ang mga tao na basura. Simple lang ang mga salita niya hindi katulad ng mga bayani sa mga pelikula pero nararamdaman niya ang katapatan sa mga ito.
'Pero ginawa niya akong hostage sa bahay niya.'
Pagwawalang-bahala sa lahat ng mabubuting gawa ni Noah, ipinaglaban ni Angie ang kanyang mga paniniwala. Isa itong nag-aatubiling pagtatangka na manatiling matatag. Ang kanyang mahinang pagpupunyagi ay nagdulot ng masiglang ngiti sa magandang mukha ni Milly.
'Ang mga mate ay dapat na magkasama, mahal. Hindi siya hahayaang mabuhay ng lobo niya nang mag-isa. Swerte ka dahil wala kang lobo na mangungulit tungkol sa mate-bond bawat segundo.'
Tinapik niya ang ulo nito at binigyan siya ng baso ng tubig.
'Sinabi ni Noah na interesado kang maging sired vampire, may partikular bang dahilan?'
Ang tanong niya ay nagpasariwa ng alaala ng pagkamatay ni Prinse Casper.
'Kailangan kong suklian ang kabutihan ng tagapagligtas ko. Iniligtas ako ni Prinse Casper mula sa hukay ng kadiliman.'
'Hiniling ba niya na maging isa ka?'
Seryosong tanong ni Milly. Sinusubukan niyang suriin ang dahilan sa likod ng pagnanais ni Angie na mamatay.
'Hindi, pero gusto ko.'
Tumango si Milly at tumayo mula sa couch.
'May ipapakita ako sa iyo.'
Binuksan niya ang DVD player, naglaro dito ang isang video tungkol sa mga sired vampire.
'Siguradong narinig mo na ang tungkol sa proseso ng pagbabago, ipapaliwanag pa ng visual demonstration na ito ang mga bagay.'
Nagpatuloy si Milly sa kanyang talumpati tungkol sa iba't ibang ritwal pero sobrang nanlamig si Angie para ma-register ito. Nakatitig siya sa malaking screen na nakadilat ang mata, ang halimbawang pagpapakita na ito ay nagdulot ng takot sa bawat selula ng kanyang katawan.
Lumunok siya ng husto para mabasa ang kanyang uhaw na lalamunan. Ang hapdi ng pagtataksil ay nginunguya siya, kinagat niya ang kanyang ngipin na nirerebisa ang mga linya ni Casper.
'Ang pag-sire sa isang vampire ay parang laro ng bata. Gagawin kang vampire bago mo pa man maramdaman.'
Naramdaman ni Angie ang malakas na pagnanais na sumigaw, ang pangalawang atake ng gulat ay nagbabantang himatayin siya. Isang uri ng kabaitan ang inilagay sa kanyang balikat.
'Hindi naman masama ang pagiging mate ng isang werewolf. Si Noah ay maaaring maging suplado, konserbatibong lalaki pero magbabago siya ayon sa pangangailangan ng relasyon. Ang kapatid ko ang pinakamagaling sa pagkompromiso, bigyan mo siya ng pagkakataon. Hindi ka niya bibiguin.'
Bumuntong-hininga si Milly at naglakad palabas ng kwarto, iniwan si Angie sa bagong liwanag ng mapait na katotohanan.
…
Sa ilalim ng hindi mabilang na pagpapala ng mga miyembro ng Pack, dinala ng Kampeon na si Alpha Eric Dietor ang kanyang Luna pabalik sa bahay. Tungkol naman kay Prinse Casper, nailigtas siya ni Haring Bahman. Matagumpay niyang inilayo ang kanyang anak mula sa Silver Moon Pack.
Niyakap ni Luna Lilly ang mag-asawa, puno ng luha ang kanyang mga mata.
'Sa wakas, masaya na ang anak ko sa kanyang mate. Magiging lola na ako agad.'
Hinagkan niya ang kanyang anak at manugang, maraming omegas at mandirigma ang nakapalibot sa bahay ng Pack. Nakahawak sa malakas na yakap ni Alpha, halos patay na si Charlotte sa matinding sakit.
Namumutla ang kanyang mukha sa paghihirap ng sirang tali ng soulmates. Sa kanyang mga pandama na puno ng sugat ng kanyang kaluluwa, ang nagngangalit na sakit ng kanyang sirang puso ay nagpapalala sa paghihirap.
Pinatigas ang kanyang panga, nanginginig siya sa matinding paghihirap. Hiningal si Charlotte, ang kanyang basang damit ay hindi nakakatulong sa kanyang nagliliyab na lagnat. Inalis niya ang pawis mula sa kanyang mukhang mapula at itinaas ang kanyang mga mata para makita si Alpha, na ang ngiti ay parang isang milya.
Habang ang ingay ng pagbati ay nakakasakit sa kanyang labis na sensitibong pandinig, ipinikit niya ang kanyang mga mata upang maiwasan ang pagkahilo at malabong paningin. Nagmamakaawa siya para sa kaluwagan ng isang uri, marahil isang walang hanggang pagtulog upang ipagluksa ang kanyang sirang kaluluwa...