Kaharian ng Bampira

'Nasaan 'yung kuwintas niya? Ang mga sinira ay dapat may pagkakakilanlan. Mahigpit ang mga bagong patakaran para sa kanila." Sa loob ng wala pang isang buwan, binago ng Haring Bampira ang mga alituntunin para sa mga bampira. Halos hindi kumbinsido ni Charlotte ang klerk ng opisina tungkol sa kwelyo ni Liam at matagumpay siyang nakarehistro. Dumiretso sila sa bahay ni Ava na nasasabik gaya ng inaasahan. 'Welcome sa barkada, Liam. Masaya ako na pwede kang lumayo sa impyernong ito." Walang ideya si Charlotte tungkol sa 'masaya' na dahilan sa likod ng mahigpit na aksyon na ito, nagliwanag si Ava, 'Isang sinira ang umatake sa kanyang Master sa Royal Palace. Ang kaguluhan pagkatapos ay nagpatupad ng mga batas ng kahihiyan para sa kanila. Sa kasalukuyan, itinuturing silang parang aso. Ang mga kwelyo mula sa mga simple hanggang sa mga de-kuryente ay ginagamit upang ipakita sa kanila ang kanilang lugar. Suwerte ka dahil hindi mo nakita ang mass slaughter ng mga suspek bilang isang mensahe sa iba. Kakila-kilabot!' Nanginig si Ava habang inilalarawan ang eksena ng barbarong pagpapahirap sa paghihiwalay ng mga balat at buto mula sa laman habang pinapanatiling buhay ang biktima. Ito ay isang regular na parusa para sa komunidad ng mga sinira ngunit natakot si Liam. 'Pwede na ba tayong bumalik?' Napangiti si Charlotte sa kanyang pagiging simple, 'Hindi, kukunin natin ang card mo bukas at pagkatapos ay aalis.' Si Ava, na nasasabik na makakita ng isang bagong sinira, ay hindi nag-iwan ng isang pagkakataon upang takutin siya, 'Saan ka man pumunta, si Charlotte ang iyong Master. Hindi mo maiiwasan ang kanyang tawag at parusa.' Iiyak na sana si Liam sa takot, kaya binato siya ni Charlotte ng unan. 'Tumigil ka sa pagtakot sa kanya, Ava. Kaibigan ko siya. Huwag kang magsabi ng kalokohan.' Binati nina Tiyo at Tita si Liam nang bumalik sila mula sa trabaho kaninang umaga. Ang naglalagablab na implasyon ay naging dahilan upang sumali sila sa mga karagdagang shift sa gabi, kaya't nang ipakita sa kanila ni Liam ang dagdag na dolyar bilang regalo, higit pa silang nagpapasalamat. Si Liam ay isang guro bago ang pagbabagong ito. Siya ay mayroong magandang bank account dahil sa mana ng kanyang mga magulang. Sa kabila ng paniniguro ni Charlotte, nanatiling gising si Liam buong araw nang may pag-iingat, kumikilos tulad ng isang disiplinadong bata. Sa kanyang pagiging hindi mapakali, binilang niya ang cash na halos sampung beses, naglalakad nang paulit-ulit. Sa kabutihang palad, nagkaroon ng maagang appointment ang koneksyon ni Tiyo para sa kanila. Gusto nilang makita ang mangkukulam (Ramla) sa ganap na 8:00pm. 'Sobrang pagiging mapagbigay para sa una? Mag-ingat, maaari silang nakamamatay.' Si Ramla ay isang batang mangkukulam, medyo makatuwiran din dahil sumang-ayon siyang magsagawa ng spell sa sitwasyong ito. 'Mabait na tao si Liam. Sigurado akong gagamitin niya nang maayos ang pagpapalang ito.' Napangiti siya at binuksan ang kanyang grimoire. Inabot sa kanya ni Charlotte ang isang gintong kwintas na binili niya kahapon. Bumulong si Ramla ng ilang spell at ibinalik sa kanya ang kwintas sa loob ng isang minuto. 'Hilingin sa kanya na isuot ito na may pangako na hindi kailanman mananakit o susuway sa iyo.' Ginawa ni Liam ang itinuro ngunit naguguluhan siya, 'Tapos na ba? Napakalaking problema at isang 60 segundong spell. Kakaiba!' 'Hindi mo ba siya sinanay? Nagsasalita siya nang walang pahintulot!' Nasaktan si Ramla sa pagdududa sa kanyang kapangyarihan ngunit hinayaan niya itong mawala nang inalok siya ni Charlotte ng dagdag na dolyar. 'Pupunta ako sa lugar mo bukas. Sa kapangyarihan ng unang sinag ng Araw pagkatapos ng pagsikat ng araw, ang kwintas na ito ay mapupunta sa iyong anting-anting sa araw.' Nang matapos na sila, ikinabit ni Charlotte ang tali sa kwelyo ni Liam dahil ito lang ang ligtas na paraan para sa kanyang kapakanan. 'Huwag masyadong magtiwala sa mga lobo, Charlotte! Sa huli, isa kang bampira. Ang iyong sariling uri ay palaging susuportahan ka.' Nagpasalamat siya sa kanya para sa libreng payo na ito. Hindi bulag si Charlotte para makita nang malinaw na ang sistema ng Pack ng bampira ay mas mahusay kaysa sa kanilang hipokrito na lipunan. Si Eric ay isang walang kaparis na pinuno ng kanyang uri, hindi katulad ng malupit na Haring Bampira na nagmamalasakit lamang sa kanyang sariling kaginhawaan. Sa kanilang pagbabalik, nakuha ni Liam ang text ni Alpha na nagtatanong tungkol sa pang-araw-araw na ulat. Ngumiti si Charlotte sa kanyang pagiging hindi mapagpasensya dahil iginigiit niya ang pagtawag sa kanya. 'Maliit, dapat mayroon kang cellphone. Anong tradisyon sa panahon ng bato ang manatili nang walang koneksyon?' Charlotte: 'Hindi ito tungkol sa tradisyon, Alpha. Wala akong pera para makabili.' 'Ano?' Kailangang alisin ni Charlotte ang cellphone sa kanyang tainga kung hindi ay igigiit ng malakas na ungol ni Alpha ang pagpunit ng kanyang eardrum. 'Bakit hindi mo sinabi sa akin, Charlotte? Bumalik ka agad. Kasalanan ko, hindi ko dapat hinayaan kang umalis.' Ibinalik niya ang cellphone kay Liam, dahil mas mabuting iwasan ang kanyang pagrereklamo. Kinaumagahan, dumating si Ramla tulad ng ipinangako, sinira ng kanyang pagiging bihasa ang batas ng kalikasan at pinayagan si Liam na malayang lumakad sa araw. 'Puwede na ba akong lumabas? Pakiusap!' Sa pagkakataong ito ay nag-ingat siya sa presensya ni Ramla at nakuha ang kanyang pahintulot na bumisita sa maliit na hardin ni Ava. Noong abala siya sa pagdiriwang ng kasaganaan ng kalikasan, nag-abot si Ramla ng isang bote ng kulay rosas na likido. 'Binayaran mo ako ng dagdag na dalawang libong dolyar, ito ang aking regalo para sa iyo. Ito ay isang scent blocker na ginagamit ng mga Royals. Ibinalik ko ang iyong kapalaran at sigurado akong kakailanganin mo ito sa malapit na hinaharap. Markahan ang aking mga salita, Charlotte! Ang pagtitiwala sa iyong kaaway ay hindi isang matalinong desisyon. Sana ay matutunan mo ang aral na ito bago ang anumang permanenteng pinsala.' Nang maalis na ang huling hadlang sa paglalakbay, handang-handa na si Liam na lumipat. Ngunit may iba ring plano si Charlotte. Pumunta siya upang makita ang kanyang mga kasama sa silid at ipinakilala sila kay Liam at ang kanilang magiliw na saloobin ay nagpalubag sa kanya. Natuwa siyang makita ang iba na katulad niya. Nagpalitan pa nga sila ng kanilang mga numero sa mobile at nagdagdag sa isa't isa sa social media. Sa kanilang pagbabalik, binisita ni Charlotte ang libingan ng kanyang ama. Naglagay siya ng pulang rosas (ang kanyang paborito) sa kanyang puntod at ibinahagi ang lahat ng mga kaganapan pagkatapos umalis sa lungsod. Kakaiba ngunit naramdaman niyang kasama niya siya, nakikinig sa kanyang pang-araw-araw na gawain. Sa hangganan, kailangang lagdaan ni Charlotte ang kasunduan na babalik siya kaagad kasama ang kanyang sire dahil ang dalisay na dugo ay hindi rin pinapayagan sa labas ng Kaharian dahil sa Royal Edict ni Alpha Haring Alexander Maximus. Sinabihan siya na pangunahin ito dahil sa suhestiyon ni Alpha Eric tungkol sa liham tungkol sa seguridad ng Bampira. Ipinakahulugan ng Haring Bampira bilang isang panghihimasok sa kanyang awtoridad at nilimitahan ang mga paggalaw sa loob at labas ng hangganan. Galit na galit si Charlotte na hindi tinupad ni Alpha ang kanyang mga salita! Nakarating sila sa Pack House ng hatinggabi, tinanggap ni Alpha Eric na masungit. Wala siyang pakialam kay Liam na nasasabik na ipakita ang kanyang totem at binuhat si Charlotte sa kanyang silid. 'Alpha, sinira mo ang iyong mga salita. Sinungaling!' Si Eric na nasa itaas na, kinagat ang kanyang leeg upang irehistro ang kanyang hindi pagsang-ayon, 'Hindi ko ginawa. Dalawang araw ang lumipas at sinisiraan mo ako nang ganito. Anong pag-unlad, maliit!' Kinontrol ni Charlotte ang kanyang naglalahing tibok ng puso at iregular na paghinga, na itinaas ang kanyang pagtutol, 'Ikaw, sumulat ka kay Alpha King tungkol sa insidenteng iyon. Sinira mo ang iyong pangako!' Paulit-ulit siyang nakagambala sa kagandahan ni Alpha ngunit nakapag-form pa rin ng isang pangungusap. Tumigil siya sandali bago pumasok sa kanya, 'Hiningi mong huwag ipaalam sa mga awtoridad ng Bampira, hindi ang pagsulat kay Alpha King ang ipinangako ko. Wala nang tanong, hindi pa ako tapos sa iyo.' …. Dahil sa pagpupuyat buong gabi, nagising si Charlotte ng 10 am. Nakaupo si Liam sa tabi ng bintana, nag-e-enjoy sa sikat ng araw. 'Hindi namin pinahahalagahan ng mga tao ang hindi mabilang na mga pagpapala sa paligid namin. Tulad ko, pinahahalagahan ko ang Araw nang mawala ang init nito pagkatapos ng aking pagbabago. Napaka-ingrate namin.' Habang nasa pilosopikal na mode siya sa umaga, binawi ni Charlotte ang kanyang kahangalan at pumunta sa kusina pagkatapos ng mabilis na pagligo. Napansin niya ang mga pagbabago sa Main Hall na hindi niya nakita kagabi. Mayroon ding ilang mga hindi pamilyar na mukha. Hindi niya mapigilang tanungin si Roslie, 'Paano ang tungkol sa mga pagbabagong ito, Roslie. May espesyal ba?' Tumawa siya sa kanyang kawalang-malay at ipinaalam sa kanya ang nakababahalang balita, 'Magpapakasal si Alpha Eric…'