Epilogue

Limang taon pagkatapos. "Ngayon ang prinsesa ko, kamukha na talaga ng prinsesa!" Inayos ni Alpha Eric ang puting damit ni Anna at sinuotan ng gintong kwintas, punong-puno ng pagmamahal ng isang ama ang mga mata niya. "Gutom na ako!" Umiyak si Little Anna dahil sa pagkagutom; ang pagpapalit ng damit na ito sa huling sandali ay naglilimita sa oras ng kanyang paghahanda. "Naaalala mo ba ang mga linya mo? Sabihin mo nga sa akin?" Dinala siya ni Eric sa dining hall, kung saan mabilis na naghain ng almusal si Orion. "Kung makikita ko si Moon Goddess sa panaginip ko, hihilingin ko sa kanya na pagkain para sa lahat." "Yan ang prinsesa ko! Sumali ka sa audition at ibigay mo ang iyong makakaya. Magugustuhan ka ng guro mo." Pinarangalan niya ang kanyang walang malay na kilos at masayang pinakain siya ng cereal. "Eric!" "Eto na naman tayo." Ang kanilang masayang session ay natapos ng isang babalang singhal, lumabas si Charlotte sa kanyang kwarto. "Sinulatan ni Amy si Anna bilang isang bulaklak nang may malaking pagsisikap, ginawa pa niya ang kanyang damit sa magdamag. Bakit mo sinira ang kanyang hirap?" Inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang likod, ang paglalakad sa mga koridor ay isang mahirap na gawain para sa kanya sa ikapitong buwan ng pagbubuntis. "Iminungkahi ko kay Amy na si Anna ay magiging isang prinsesa, pagkatapos bakit hindi niya ako pinakinggan? Sa lahat ng ito, ako ang kanyang Alpha." "Kung gayon ako ang Luna dito. Mayroon siyang pahintulot ko na gawin ito." Huminga ng malalim si Charlotte upang huminahon, ang hindi makatuwirang pag-uugali ni Eric ay nakakainis sa kanya kamakailan. "Walang problema, maaaring gampanan ni Anna ang bahagi ng isang bulaklak sa susunod na kumpetisyon. Ihatid siya sa paaralan, Orion." Ang tono ng Alpha ni Eric ay umalingawngaw sa abalang dining hall; Hindi pinansin ni Charlotte ang kanyang mga reserbasyon at hinila siya sa kanilang silid. "Kailangan din ng iyong pansin ng iyong anak, Eric. Kinailangan kong asikasuhin si Liam kaninang umaga. Alam mo na nalulungkot ako ngayon." Pinaalalahanan siya ni Charlotte tungkol sa sarili nilang anak, kinuha ni Eric ang natutulog na si Liam mula sa kuna at hinalikan ang kanyang noo. "Si Liam ay natutulog nang napakatahimik; bukod doon hindi niya kailangang pumasok sa paaralan. Ano ang pagmamadali?" Namangha siya sa kanyang walang pakialam na paliwanag, habang mahinahon na ibinalik ni Eric ang kanyang anak. "Maghanda para sa function. Kami rin ang mga hurado." ... Si Alpha Eric, na halos natutulog sa pagtatanghal ng ibang bata, ay biglang naging aktibo nang pumunta si Anna sa entablado. Ang kanyang kulay rosas na mukha ay sumabog sa kaligayahan nang makita niya ang kanyang paboritong tiyuhin bilang hurado. "Ako si Anna Liam, at ako ay apat na taong gulang." Inulit niya ang dayalogo at nagdagdag ng isa pang pangungusap dito. "Nais kong ang bawat kawan ay makakuha ng isang Alpha tulad ni Tiyo Eric. Siya ang pinakamahusay na Alpha sa mundong ito." Mula sa ikalawang hilera, bumuntong-hininga si Jason sa pagkatalo. "Si Anna ang nanalo sa fancy-dress show na ito, ilalabas namin si Johnny para kumain ng hapunan mamayang gabi." "Shhh!" Sinubukan ni Gamma Mathew ang kanyang makakaya upang patahimikin ang kanyang asawa, ngunit ang kanilang mga pagbulong ay gumagapang sa tainga ni Charlotte. Tiningnan niya si Alpha, tumawa siya nang nerbiyoso. "Hindi ako kumukuha ng panig ng sinuman. Dapat maging patas ang mga hukom." Ngunit sa huli, ang resulta ay pareho sa inaasahan ng lahat. Nanalo si Anna ng best costume award sa paligsahan. "Nakuha ni Austin ang pangalawang puwesto, Star. Masaya ako." Yakap ng masaya ni Angie ang kanyang kaibigan, ang kanyang nag-iisang anak na lalaki ay gumanap sa papel ni Caption Jack Sparrow sa palabas. "Ang aking Sam ay ang pinakamahusay. Gayunpaman, kailangan niyang ibahagi ang kanyang ikatlong puwesto kay Johnny." Hindi natuwa si Julian sa anunsyo na ito, sinubukan ni Ramla na pakalmahin siya kaagad. Pag-uusapan si Eric at ang kanyang pagtatangi laban sa mga lalaki, nagkokomento sila sa mga resulta sa oras ng tsaa, habang ang mga bata ay naglalaro nang walang pakialam sa lupa. Sa kabutihang palad, lahat sila ay nakalimutan ang kumpetisyon sa loob ng ilang segundo at dinaluhan ang pagpupulong ng magulang-guro nang magkakasundo. Nagpadala si Madam Lily ng mga espesyal na regalo para sa lahat ng mga bata, na nagdaragdag sa kasiyahan. "Ang Silver Moon Pack ay pinagpala na tanggapin ang isang bagong henerasyon. Inaasahan kong sila ay lalaki bilang kamangha-manghang mga miyembro ng kawan tulad ng kanilang mga magulang." Ang maliit na aktibidad na ito sa kawan ay nagre-refresh sa kaluluwa ni Charlotte, ngunit ang masungit na mood ni Eric ay wala sa kanyang isip. "Lahat tayo ay nagkaroon ng mga tuta sa parehong taon. Ang aking Liam lamang ang sanggol pa rin." Umiling si Charlotte at ipinakita sa kanya ang salamin. "Tumanda na rin sila, Eric, at natigil ka sa iyong mga tatlumpu. Hindi ba kakaiba?" Humiga siya sa kama sa tulong ni Eric at sinubukang abutin ang kanyang namamaga na mga paa. "Ito ang problema ng pagiging isang bampira. Mas mahaba ang ating habang-buhay; sa gayon, mabagal din ang paglaki. Pagkatapos ng isang siglo, sila ay magiging mga lolo at lola at si Liam ay magiging isang tinedyer. Hindi pa banggitin ikaw at ako, na magiging ganoon din." "Baliw ito." Nagkibit-balikat si Eric sa ideya lamang ng pananatiling bata sa kanyang mga kapareha, tumawa si Charlotte at inabot sa kanya ang isang sobre. "Ito ang liham mula sa lycan Capital." Binasa niya ang papel nang may malaking interes at pagkatapos ay tumalon sa pagkagulat. "Bukas? Paano natin mapamamahalaan ang lahat?" Hawak ni Charlotte ang kanyang kamay; ang kanyang boses ay malambot ngunit determinado. "Oras na para lumipat tayo sa Vampire Kingdom, Eric. Kinokontrol ng mga opisyal ng Lycan ang mga bagay, ngunit hinihiling ng Royal court ang kanilang Reyna. Wala silang isyu sa isang lobo na Hari." "Malulungkot si Nanay." Hindi siya makapaniwala sa kanyang mga pandinig na gagamitin ni Eric ang dahilan na ito. "Malinaw naman, sasama sa atin si nanay. Paano tayo mabubuhay kung wala siya? At para sa iyong impormasyon, pumayag siyang sumama sa atin." "Nagplano ka na, bakit mo pa ako tinatanong. Sige." Tumawa si Charlotte sa kanyang pagnguso at mahinhing hinalikan siya. "Hindi kita tinatanong, Eric. Aalis tayo bukas. Hoy!" Biglang, nakayakap siya sa mainit na bisig ni Eric, ang tensyon ng namamaga na mga paa ay nawala sa manipis na hangin. "Hindi ngayong gabi. Pagod na ako, Eric." Hindi sa mood si Charlotte na aliwin ang kanyang pana-panahong obsesyon sa pagkuha ng mahabang paliligo nang magkasama, ngunit si Eric ay nagpupumilit. "Dalawang buwan na lang ang natitira sa atin. Bukod, magiging abala ka sa trabaho bukas. Mamimiss ko 'to." Pinuno niya ang Jacuzzi ng mainit na tubig at maingat siyang pinababa. "Ano ang ibig mong sabihin sa magiging abala ako?" Naligo si Charlotte mula sa kanyang mga damit at tumapak sa tubig, ang normal na temperatura na ito ay kayang tiisin para sa kanya sa panahon ng pagbubuntis. "Wala akong karanasan sa mga opisyal na bagay. Ikaw ang bahala sa lahat." Sinimangotan niya si Eric, na yumakap sa kanyang mga balikat nang may pagmamahal. "Kung gayon sino ang mag-aalaga kay Liam, maliit?" Inilagay ni Charlotte ang kanyang ulo sa kanyang dibdib at nagpahinga sa kanyang nakapapawing pag-asa na yakap. Kumportable siya pagkatapos ng mahabang araw, agad na sumikat ang kanyang mood. "Mabilis lumalaki si Liam. Sigurado akong magsisimula siyang lumakad sa susunod na limang taon. Si Nanay ang mag-aalaga sa kanya." "Ngayon ito ay labis-labis, maliit. Ang aming anak ay kapareho ng ipinanganak niya." Hinilot niya ang kanyang mga kalamnan sa likod nang malumanay at tumutol. "Matakot ka sa Goddess, Eric. Maayos na lumalaki si Liam bilang isang hybrid. Ipinakita ko sa iyo ang aking mga litrato noong bata ako, nakaginhawa na ang panig ng kanyang lobo ay tumutulong sa kanya nang maayos." Tinampal niya ang kanyang gumagalaw na kamay, bumagsak ang mga sulok ng mga labi ni Eric. "Bakit hindi ko maamoy ang aking tuta?" Itinaas ni Eric ang kanyang alalahanin tulad ng huling pagkakataon, bumuntong-hininga si Charlotte sa pagkatalo. "Ang mga tagapagmana ng hari ay may mga espesyal na kakayahan, Eric. Ang aming mga anak ay binigyan ng ganito." Inilakad niya ang kanyang kamay sa kanyang matigas na kalamnan at naabot ang kanyang V-line, hinahaplos ito nang nang-aakit. "Iwanan ang walang kabuluhang pag-uusap na ito, tingnan natin kung anong mga posisyon ang hindi pa natin nasusubukan." ... Sa literal, ang buong kawan ay malungkot na parang pupunta sa ibang bansa si Alpha, at hindi na nila siya makikita muli. "Aalisin ko ang mga hangganan ng parehong Kaharian at ang ekstrang lugar ay pupunuin ng mga bagong residente. Tayo ay magiging isang kawan, mangyaring huwag malungkot." Ang kumpirmasyon ni Charlotte ay pumayapa sa nalulungkot na karamihan, si Eric at Madam Lily ay pumunta sa templo para manalangin. "Binago mo nang tuluyan ang aming Alpha, Luna. Huwag kang magagalit, ngunit tila ikaw ang naghahari sa kanya." Pagkatapos ng maraming taon ng pag-iisip, sa wakas ay nagkaroon ng lakas ng loob si Amy na sabihin ang kanyang isip kay Charlotte. Tumawa siya sa kanyang reklamo at inayos ang kanyang kulay rosas na mahabang damit na suot niya para sa seremonya ng koronasyon. "Ang pagmamahal niya ang nagpalakas sa akin, Amy. Kung ang isang babae ay makakakuha ng tiwala at pag-ibig mula sa kanyang kapareha sa buhay, sapat na para sa kanya na kumilos tulad ng isang pinuno sa kanyang lalaki. Sa kabutihang palad, pinagpala ako na magkaroon ng ganoong lalaki sa aking buhay." Aalis sila sa ilalim ng mga pagpapala ng mataas na pari, si Noah, Mathew at Julian ay sumali rin sa kanila para sa makasaysayang kaganapan na iyon. Ang kapistahan sa Vampire Kingdom ay nagpakita ng sigasig ng mga mamamayan, tinanggap nila ang kanilang Reyna nang may Royal protocol. "Sa ganitong paraan, Kamahalan." Ang matigas na nakaharap na opisyal ng lycan ay pormal na nagbigay ng opisina kay Charlotte, ang lahat ng mga titig ay nakatuon sa kanyang baby bump. "Mas mukha kang kaakit-akit sa bilog na pigura na ito, maliit. Susubukan naming sa ikatlong pagkakataon kung hindi pa babae ngayon." Halos hindi napigilan ni Charlotte ang pagnanais na suntukin ang kanyang asawa sa panahon ng seremonya ng koronasyon, kinagat niya ang kanyang mga ngipin sa kanyang bulong. "Lalaki ito tulad ng unang pagkakataon. Hindi tayo magkakaroon ng babae." "Mangyaring humakbang pasulong at sumumpa para sa serbisyo ng iyong paksa." Sumumpa silang maglingkod sa Kaharian nang buong potensyal nila, pagkatapos ay pinirmahan ng opisyal ang mga ligal na papel para sa seremonya. "Nais ng lycan capital ang lahat ng pinakamahusay kay Haring Eric at Reyna Charlotte para sa kanilang mga bagong tungkulin. Inaasahan naming ang mga lycan at bampira ay magkakaroon ng magagandang relasyon sa mahabang panahon." Sa gabi, nag-ayos ang Royal court ng isang panimulang partido para sa bagong Reyna. Ang kapaligiran, dekorasyon, at presensya ng matataas na vampire lords ay ginawang hindi malilimutan ang pagtitipon, ngunit nadama ni Charlotte ang tensyon sa hangin. Ang pekeng pagtawa, mga talakayan, at huwad na alalahanin ay nagagalit sa kanya, napagod siya ng higit sa mga salita pagkatapos ng walang tigil na pagngiti sa buong araw. "Napakasakit ng ulo nito, Eric. Sa bilis na ito, sisimulan kong ibabangga ang aking ulo sa mga dingding sa lalong madaling panahon." Sa gitna ng kanyang nakakaawang mga reklamo, ang orkestra ay tumugtog ng isang romantikong himig, biglang hinila siya ni Eric. "Kumilos ka. Narito rin ang nanay mo." Nangisay si Charlotte sa kanyang tanggulan at sinubukang makalaya, ngunit yumuko si Eric at bumulong. "Huwag kang matakot. Tumingin ka lang sa akin." Tulad ng bawat oras, gumana ang kanyang mga salita na parang salamangka. Tiningnan niya ang kanyang malalim na mga mata at nakalimutan ang lahat. Ang alindog ni Eric ay nakamamatay para sa kanyang matibay na isip, na pinapabagsak ang kanyang mga pandama sa kanyang mapang-aping aura. Sumayaw sila sa ritmo ng simponya, na hindi pinapansin ang mga mainggitin na tao sa kanilang paligid. "Babae." Ang boses ni Eric ay nagulat sa kanyang pagtulog at ibinalik siya sa katotohanan, humingal si Charlotte at inilagay ang kanyang kamay sa kanyang puso. "Hindi. I-ito, ito..." Ang lawak ng pagkabigla ay nagbigay sa kanya ng pananalita, nalaman niya na imposibleng gumawa ng isang pangungusap bilang tugon. Natakot siya sa kanyang lumalalang estado at niyakap siya ng kanyang mga bisig nang maprotektahan. "Isang babae at isang lalaki. Naghihintay tayo ng kambal." Itinaas ni Charlotte ang kanyang ulo sa kanyang kumpirmasyon at pareho silang tumawa, ang hinaharap sa harap nila ay mapanganib ngunit sulit na maranasan nang magkasama.