Imbitasyon sa kasal
'May espesyal na sugo galing sa Vampire Kingdom na humihingi ng permiso na pumasok sa ating Pack. Anong gusto mong utos, Alpha?'
Si Beta Noah ay naka-duty sa border dahil wala si Julian, inisip niya kay Eric nung nag-aalmusal siya.
'Papasukin mo siya. Nasa dining hall ako."
.
'Kumusta, Alpha Eric.'
'Yung coffin-faced (patay na sa loob) na vampire lord, nag-abot ng pulang sobre kay Eric, at saka nagsalita nang magalang.
'Ang pangalawang sobre ay para sa lady Beta. Saan ko siya pwedeng makita?'
'Pwedeng tanggapin din ito ni Mr. Beta.'
Kinuha ni Noah 'yung bag, dahil literal niyang ikinulong si Angie pagkatapos bumalik galing America. Nagpapahinga sa Pack ang kapatid niyang si Milly pagkatapos manganak, kaya nabawasan ang pakikisalamuha ni Angie sa iba.
'Iniutos ng Kanyang Kamahalan na iabot ko ang sulat na ito mismo kay lady Beta. Sana maintindihan mo.'
Tinignan ni Charlotte 'yung nanigas na mga mata niya at tinignan si Eric.
'Papakitaan mo si Angie. Nasa ilalim siya ng utos ng kanyang Hari.'
'Barbariko ito.'
Pinunit ni Eric 'yung selyo at binuksan ang kaso.
'Pareho sa utos ni Alpha.'
Tinaas ni Charlotte 'yung kilay niya at nagtatakang binasa ang sampung sulat-kamay na pahina na may kasamang pulang kard.
'Naghintay ako ng pitong oras sa aking Kastilyo na pupuntahan niyo ako pareho, anong tanga ko?'
Nagtawa siya at itinaas ang kanyang mga mata; ang kumplikadong ekspresyon ni Eric ay kinabahan ang kanyang tiyan.
'Okay lang ba?'
Binigay niya sa kanya ang kard at hinimas ang kanyang templo.
'Basahin mo mag-isa.'
Sinamaan ni Charlotte ng tingin ang kanyang hindi kinakailangang pagpapahinto at malakas itong binasa.
'Ikinalulugod ng Vampire Kingdom na ipahayag ang seremonya ng kasal ni Haring Casper Adino, ang Makalangit na ritwal na ito ay gagawin sa ika-labing-apat ng buwang ito.
Ang koronasyon ng bagong Reyna ay magiging bahagi din ng resepsyon na ito.'
'Magpapakasal si Casper, yey!'
Hinila ni Charlotte ang kanyang upuan papalapit kay Eric at ipinalibot ang kanyang mga braso sa kanyang leeg.
'Anong problema sa malungkot na mukhang ito? Hindi ka ba masaya para sa kanya?'
Kinurap ni Eric ang kanyang mga mata at huminga ng malalim.
'Sa totoo lang, hindi ko akalain na malalampasan ka niya at magpapakasal sa iba. Nakakagulat na balita ito para sa akin. Hindi ako susuko kung ako ang nasa lugar niya.'
Hinagkan ni Charlotte ang pisngi ng kanyang masungit na asawa; ang kanyang ngiti ay puno ng saya ng tagsibol.
'Ito ang pagkakaiba sa pagitan ng mga Royals at karaniwang tao. Pinalaki silang walang puso, ginagawa ang lahat para sa kanilang sariling kapakanan. Walang laman ang posisyon ng Reyna sa loob ng mahigit isang siglo. Si Casper ay hindi isang taong nagluluksa sa mga emosyon at sisira sa kanyang buhay.'
Lumitaw si Rick para irehistro ang kanyang protesta, nakakalimutan ang kanyang paghihinala sa agarang kasal bigla na lang.
'Paano mo nalaman ang tungkol sa kanya?'
'Kaibigan ko siya. Syempre, kilala ko siya.'
'Kung alam mo na hindi ka niya mahal. Bakit mo ako tinakot sa kanya? Pwede mo siyang tanggihan sa simula pa lang.'
Umiling si Charlotte sa kanyang nakasimangot, cute na mukha, at tinusok ang kanyang noo.
'Walang makakaila sa atraksyon sa pagitan ng mga unang pagkakataon na mag-asawa. Maaari nitong mapalabo ang paghatol ng lahat.'
'Naranasan ko na 'yan.'
Itinaas ni Eric ang kanyang kamay at yumuko ang kanyang ulo.
'Puwede ka nang umalis kung gusto mo. Isama mo na rin si Angie.'
Inilagay niya ang sampung toneladang mabigat na bato sa kanyang puso at sinabi ang mga salitang ito nang may malaking kahirapan, halos ikinamatay niya na pigilan ang kanyang kapaitan.
'Hindi. Hindi ako libre. Padadalhan ko siya ng regalo. Pwede mo siyang tawagan para sa opisyal na pagtanggi.'
Binitawan ni Eric ang hininga na hindi niya alam na hawak niya, isang alon ng ginhawa ang naghugas sa kanya. Biglang tumunog ang kanyang telepono, ang pangalan ni Casper ay kumikislap sa screen nito.
'Ganyan siya ka-attention seeker.'
Bumuntong-hininga si Eric at inilagay ang telepono sa loudspeaker.
'Natanggap mo na siguro ang aking imbitasyon sa kasal. I-impake ang iyong mga bag at makita mo ako sa tanghalian. Naghihintay ako.'
Nagtinginan silang dalawa, may bahid ng pagkakasala ang boses ni Eric.
'Sa totoo lang, may nakatakas na killer sa Pack. Hindi kami makakadalo sa iyong kasal. Gayunpaman…'
'Ano!'
Sumigaw si Casper, na parang ang kanyang boses ay naglalakbay sa hangin nang walang anumang teknolohiya.
'Mali ito. Lalo akong pumunta para sirain ang iyong seremonya ng pag-aasawa, at tumatanggi ka na dumalo sa akin.
Hindi kapani-paniwala!
Nasaan si Ramla? Tatanungin ko siya kung anong nangyayari dito? At bakit hindi niya sinasagot ang aking mga tawag? Huli na, narinig ko ang pagngangalit ng kanyang asawa noong nakikipag-usap siya sa akin.'
Napangiti si Eric at nagbiro tungkol sa insidenteng iyon.
'Iba ang mga asawa para sa mga werewolves. Si Julian ang pinuno ng mga mandirigma. Ang iba, maaari mong isipin.'
Sa huli ay idinagdag ni Charlotte sa pahayag ni Eric.
'Nagsa-vacation sila. Hindi madali ang unang init ng babae, Casper.'
'Anuman! Masaya sana kung makakapunta ka.'
Ang kanyang kaawa-awang boses ay nakapagpalungkot sa kanya, binigyan siya ni Charlotte ng alok.
'Paano kung dumalo tayo sa iyong hapunan sa kasal sa pamamagitan ng face time? At padalhan mo ako ng litrato ng bride. Gusto kong makita ang aking Reyna.'
'Ang pupunta sa aking resepsyon ay makikita siya. Paalam.'
Nag-ungol si Casper at biglang pinutol ang tawag. Bago pa man siya tawagan ulit ni Eric, tumatakbo si Jason sa Pack house.
'Narito ang bruhang si Delilah.'
Nagmadali sila sa ospital, kung saan ginagawa ni Julian ang spell sa sikat ng araw.
'Ligtas ba ito? Hindi ba lahat ng mga spell ay dapat gawin sa ilalim ng buwan?'
Bumulong si Eric sa tainga ni Ramla, ngumiti siya sa pagiging simple ng kanyang Alpha. Ang kanyang mapagmahal na tingin ay nakatuon sa kanyang asawa, na seryosong sumusunod sa bawat tagubilin.
'Ngayon hawakan mo ang kanyang kamay at idirekta ang ginintuang ilaw sa iyong imahinasyon patungo sa kanya.'
Nagbigay ng tagubilin si Delilah sa matatag na tono. Kumislot ang daliri ni Ramla, at huminga siya ng malalim, humihinga ng malalim para sa mas maraming hangin.
'Relax, Ramla. Mas malakas ang aura ni Julian kaysa sa iyo.'
Ang kanyang katawan ay malambot pagkatapos ng labinlimang minuto ng paglipat ng enerhiya, kinuha ni Ramla ang bawat piraso ng lakas at sinubukan niyang igalaw ang kanyang mga kamay.
'Papel!'
'Gumana.'
Si Jason ang unang nag-react mula sa napakamanghang karamihan, hinila niya ang braso ni Mathew.
'Gusto ko ng inumin. Gutom ako.'
Hinagkan ni Julian si Ramla at binigyan siya ng notepad.
'Isang lingkod sa Pack house.'
Isinulat niya ito sa papel na may hirap at nawalan ng malay. Galit na nagngangalit si Eric.
'I-lock ang Pack house at imbestigahan ang mga lingkod. Ngayon!'