Pag-ibig

‘Sa sandaling matupad ang mga pangarap mo, ang unang yugto ay ang hindi paniniwala. Inabot tayo ng ilang beses para marealize na deserve din natin ang isang bagay na napakahalaga.’ Si Charlotte ay nangangarap pa rin. Bumalik siya sa realidad nang dumampi ang malambot na labi sa kanyang labi. Huminto ang tibok ng kanyang puso, binuksan niya ang kanyang mga mata para makita ang malaking tanawin ng mga pilak na mata ni Alpha. 'Ang mga mata ni Alpha ay pambihira, siya lang ang pwedeng magkaroon ng slit imbes na pupil sa anyong tao.’ Abala siya sa pagmamasid sa kanyang mga katangian nang gumalaw ang kanyang mga labi, na nagpasimula ng isang bagay na napaka-banyaga para sa kanya. Ang panonood sa isang taong humahalik at nararanasan ito nang personal ay napakalayo, ang penomenang ito ay tuluyang tumahimik sa kanyang isipan. Ang kanyang mahahabang daliri ay hinawakan ang likod ng kanyang ulo upang suportahan siya, na ginagabayan siya na tumugon sa kanyang mga pagtatangka. Pero paano? Ito ang pangunahing isyu doon. 'Bakit hindi mo ako hinalikan pabalik?’ Nagreklamo si Alpha nang hindi lumalayo. Nahihiya na si Charlotte, isang mahinang sigaw ang lumabas sa kanyang bibig nang tumama ang kanyang likod sa lambot ng kama ni Alpha. 'Palagi mong binabalot ang iyong sarili sa mga tambak ng damit. Mabuti, walang sinuman ang dapat makakita sa iyo maliban sa akin.’ Hinihintay niya talaga ang kanyang ‘Oo’ para magpatuloy, ngunit ang hininga ni Charlotte ay nakakabit sa kanyang lalamunan sa pag-iisip ng pagkadismaya sa mga kaakit-akit na mata na iyon. Kaya niyang tiisin ang kanyang galit ngunit hindi ito! 'Mas gugustuhin ko pang mamatay kaysa makita ang kanyang pagkasuklam.’ Sa isang bagong natagpuang determinasyon, inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang dibdib, 'Sa palagay ko hindi ito magandang ideya, Alpha. Gusto kong umalis.’ Well, ito ang unang pagkakataon na tinanggihan ang kanyang diskarte, hindi ito kayang palampasin ni Alpha nang hindi nalalaman ang dahilan ng pagtanggi na ito. 'Bakit? Sabihin mo sa akin kung ano ang ayaw mo sa akin?’ Ngayon, iyon ay isa pang problema! 'Paano ako napunta sa mga problema isa-isa?’ Si Charlotte ay nakikipag-usap sa kanyang sarili sa halip na makipag-usap kay Alpha, na gumagawa ng iba't ibang palagay, 'Hindi ba ako kaakit-akit? Siguradong narinig mo ang mga tsismis na gusto namin ito ng husto, makatitiyak ka, magiging banayad ako sa iyo. O sa palagay mo maaga pa? I mean nagkita lang tayo ilang araw na ang nakalipas. Hindi ako malandi pero Gosh! Hindi ako mapagpasensya.’ 'Pangit ako!’ Napakahirap bigkasin ang tatlong salitang ito, halos umiyak si Charlotte habang sinasabi ito. Palagi niyang naririnig ang mga nakabababa na mga salita at sumpa tungkol sa kanyang hitsura, ngunit ang pagtanggap nito upang sabihin mo mismo ay mas mahirap kaysa sa pakikinig nito. Ngunit ang epekto nito ay naiiba sa inaasahan niya. Hinawakan ni Alpha ang kanyang kamay at hinalikan ang likod nito, 'Sino ang nakasakit sa iyo, Charlotte?’ Unti-unting bumubuo ang kanyang galit hanggang sa puntong kinokontrol siya ng kanyang lobo. 'Wala, hindi ko pa nagagawa dati.’ 'Kaya malay ka lang sa sarili mo. Mahusay!’ Si Eric ay tumayo at umupo sa harap niya, 'Maganda ka. Hindi mo kailangan ang pagpapatunay ng sinuman upang maging maganda ang pakiramdam mo.’ Hinawakan niya ang kanyang mukha habang ang kanyang mga mata ay naguumapaw sa luha, 'Huwag kang matakot. Tingnan mo lang ako!’ Ang payong ito ay talagang gumana para kay Charlotte. Awkward pa rin para sa kanya pero pakiramdam niya ay napakaganda kaya lahat ng kanyang pangangatwiran ay naiwan. Ang magkasalungat na temperatura ng katawan ay nagpapaganda sa kanyang mga damdamin, ang kanyang init ay nag-apoy sa kanyang malamig na balat. Nang maabot ng kanyang mga kamay ang kanyang sensitibong bahagi, nagkabuhol siya, nag-aalala tungkol sa tunay na pakikitungo, 'Madali lang, maliit!’ Ang mapang-akit na boses ni Eric ay bumulong sa kanyang mga tainga, ang kanyang paghinga ay tumutulo sa kanyang erogenous zone. Ibinuhos niya ang kanyang mga braso sa kanyang leeg, nanghihinayang kung bakit siya nag-aatubili noon. … Kinaumagahan, ang una na nag-imbestiga sa kanya ay si Liam, na ang emosyonal na katayuan ay hindi matatag dahil sa buong gabi na nagmumuni-muni, 'Anong nangyari sa inyong dalawa? Hindi ako nakapag-tsismis dahil may soundproof room ang gago.’ Nakatitiyak iyon para kay Charlotte dahil nag-aalala siya na baka narinig sila ng buong kawan. Mahirap itago ang mga bagay kapag nakatira ka sa gitna ng pamilya. 'Hindi ka ba masyadong mapakialam, sired one?’ Kinagat ni Charlotte ang kanyang labi, itinago ang kanyang saya. 'Hindi, hindi gagana ang trick na ito dito. Sabihin mo sa akin ang lahat nang detalyado.’ Iwinagayway ni Liam ang kanyang daliri, nag-aalala sa tsismis, 'Maayos naman ang lahat, walang espesyal.’ Si Liam ay kumikilos tulad ng isang mausisa na Mother-in-law na nakasanayan na ang pag-eespiya sa asawa ng kanyang anak. 'Ang lahat ay nagkakalat ng nakakagambalang mga tsismis dito. Natatakot ako na hindi ka makakaligtas sa sama ng loob ni Eric. Ang kanyang Alpha attitude ay minsan ay hindi lohikal.’ Habang lalo siyang nagagalit, sa wakas, pinalabas ni Charlotte ang pusa sa bag. Natigilan si Liam. Pumunta siya para yakapin si Charlotte ngunit pinigilan siya nito, 'Wala nang hawakan! Magagalit ang kaibigan mo.’ Binigyan siya nito ng perpektong pagkakataon upang tuksuhin siya. Sinundan siya ni Liam sa natitirang araw, nagtatanong ng mga hangal na tanong at nagpapahayag ng dalawahang kahulugan na mga komento. Kailangan siyang utusan ni Charlotte na patigilin ang kalokohang ito. Ang kanyang namumulang mukha ay mahirap balewalain at ang kanyang di-angkop na komentaryo ay nagpapalaki sa kanyang pagka-awkward. Pagkatapos ng gabing iyon, nagbago rin ang ugali ni Luna kay Charlotte, sinimulan niya itong tratuhin nang mas mabuti. Para kay Sophia, ang kanyang mahiwagang ngiti ay nakakainis, dahil nagpapahiwatig siya tungkol sa isang mas malaking plano. Hindi alam ni Charlotte ang mga larong pampulitika, kaya nagpatuloy siya sa kanyang trabaho at sa kanyang buhay pag-ibig nang masaya, na itinatapon ang lahat ng masasamang damdamin na lumitaw dahil sa sobrang matamis na pag-uugali ni Sophia. Si Liam ay maayos na nag-aayos ngunit ang isyu sa sikat ng araw ay nakakainis sa kanyang nerbiyos. Isa siyang taong pang-umaga, ang bagong gawain bilang isang gabi na naglalakad ay wala sa kanyang hurisdiksyon. Sa totoo lang, napapansin din ni Charlotte ang kanyang lumalaking pagiging sakitin, nagpasya siyang dalhin siya sa Kaharian ng Bampira. Una, kailangan niyang irehistro siya bilang isang mamamayan sa opisina ng administrasyon. Pangalawa, nag-iisip siya tungkol sa isang permanenteng solusyon ng isyu sa liwanag ng araw. Bihira ngunit ang ilang mga Master ay pumipili na bigyan ng biyaya ang kanilang mga sired ones ng talisman ng araw. Ang Haring Bampira ay may mahuhusay na mangkukulam sa kanyang kastilyo, ang kanilang mga serbisyo ay maaaring bilhin ng pera. Hindi bababa sa sampung libong dolyar ang kinakailangan para sa partikular na spell na iyon. Sa kabutihang palad, handa si Liam na magbayad para dito. Pagkatapos ng pagpaplano para dito, pumunta si Charlotte sa opisina ni Alpha upang makuha ang kanyang pahintulot. Dahil kinumpirma niya noon na si Alpha ay wala sa anumang opisyal na pagpupulong, binigyan siya ng agarang pag-access. Nagkamali siya dahil sa presensya ni Noah, na umalis din pagkatapos ng utos ni Alpha. 'Halika rito!’ Tinapik ni Alpha ang kanyang hita, tinatawagan siya. Ngumiti si Charlotte at nag-ayos ng sarili nang komportable. Ngunit hindi nasiyahan si Eric sa ganitong pustura, hinila niya siya palapit sa kanyang dibdib. 'Hindi ka kailanman pumunta sa aking opisina, anumang tiyak na dahilan para sa pagpapalang ito?’ Sinuklay niya ang kanyang malihis na buhok, na inilalagay ang mga ito sa likod. 'Gusto kong pumunta sa bahay ko….’ 'Hindi!’ Biglang nawala ang piyus ni Eric, pinutol niya siya sa kalagitnaan ng pangungusap. Ang kanyang banayad na pagkakahawak ay naging isang bakal na nakatali, binuksan niya ang kanyang laptop upang ipagpatuloy ang kanyang trabaho. Nagbuntong-hininga si Charlotte at inilagay ang kanyang kamay sa kanyang dibdib, 'Kailangan ito para kay Liam. Kailangan siyang mairehistro doon.’ 'Hindi siya bata. Ihahatid siya ni Noah sa hangganan.’ Sakit pa rin siya, nanginginig ang kanyang katawan sa mahinang ngunguso. 'Ngunit kailangan ko siyang bigyan ng isang araw na ilaw na anting-anting. Mawawala ang kanyang isip kung magpapatuloy ito ng ganito.’ Walang binigkas na isang salita si Eric bilang tugon. Sa halip, hinawakan niya ang kanyang kamiseta at inilantad ang kanyang leeg. 'Bakit gumaling ang aking marka sa iyo? Hindi nagbago ang iyong amoy.’ Palaging may malay si Charlotte kung paano siya amoy sa isang taong lobo at ngayon ang kanyang kawalang-kasalanan! 'Kulang ako sa edad para sa pagmamarka. Pagkalipas ng sampung taon, mamarkahan ako ng aking minamahal.’ Sa isang malakas na ngunguso, tinapon siya ni Eric sa mesa, hindi isinasaalang-alang ang mahahalagang file sa ibabaw nito, 'Makinig ka sa akin ng mabuti, Charlotte! Sa akin ka lang! Walang makakark sa iyo maliban sa akin. Tigilan mo ang pag-iisip tungkol sa basurang iyon, papatayin ko siya.’ Si Charlotte na nagpapagaling pa rin mula sa biglaang pag-atake, paulit-ulit na tumango, 'Opo, Alpha!’ 'Maaari kang umalis ng dalawang araw; kung hindi, pupunta ako upang sunduin ka pabalik at maniwala ka sa akin, hindi mo magugustuhan iyon.’