Isang desisyon

Hindi kayang takpan ng dilim ng basement ang kinang ng pilak na punyal na nakapatong sa mesa sa harap ni Alpha Eric. Regalo ito ng kanyang tatay noong kanyang ikalabing walong kaarawan at unang Seremonya ng Pag-iisang Dibdib, tanda ng paghingi nito ng kasaganaan at kaligayahan. Sa kasalukuyan, ito na lang ang kanyang katsikahan, dito niya ibinabahagi ang kanyang paghihirap. Tatlong bote na ang nalaklak niya, inuubos niya ang ikaapat na bote ng whiskey na parang baliw, isang nakababahalang kaisipan ang nagiging determinado sa kanyang isipan. Ang pagkalasing sa alak ay hindi nakakabawas sa apoy sa kanyang puso, lalo pa nga itong pinapataas. Sa paghahanap ng mas matapang pa rito, bumangon siya bitbit ang punyal sa kanyang kamay, pasuray-suray na patungo sa kabilang sulok ng malaking silid. 'Put*!' Si Eric ay halos hindi nakapaglakad ng isa o dalawang hakbang at bumagsak sa lupa. Huminga siya ng malalim at kinusot ang kanyang malabong mga mata, ang kanyang pambihirang paningin ay malabo dahil sa pagkawala ng malay ni Rick. \Pagkatapos mismo ng unang bote, nagtago si Rick sa dilim, hindi pinansin ang paghihirap ni Eric. Ang kawalan ng suporta mula sa kanyang mailap na bahagi ay nagresulta sa emosyonal na pagkasira, sinubukan niyang ilipat ang kanyang timbang sa kanyang mga kamay at bumangon, ngunit nabigo ang kanyang naguguluhang mga braso na gawin ito. Nakahiga sa tiyan, hinampas ni Eric ang kanyang kamao sa maruming sahig, 'Bakit?' Ang gabing lagi niyang pinapangarap ay naging isang sakuna, nag-iwan ng permanenteng peklat sa kanyang kaluluwa. Hindi niya kailanman inaasahan na ang pagkamuhi ni Charlotte ay mas higit pa sa kanyang pagmamahal, sinisira ang lahat ng minsan nilang tinamasa. Ito ang sandali ng pagkatanto para sa kanya na siya ay nabubuhay sa nakaraan, naghihintay sa munting taong kanyang niligtas noon. Ngunit ngayon, nagbago na ang panahon at gayundin ang kanilang relasyon. Ang pagtanggap ng pagkamuhi mula sa iyong kaluluwa ay mas nakasasakit kaysa sa anupaman. Ang kanilang hindi kumpletong ugnayan ay isang dagok sa kanyang pagkatao bilang Alpha, halos hindi niya nakontrol ang kanyang sarili mula sa pagpunta sa punto ng walang pagbabalik. Anong silbi ng kapangyarihan kung ang iyong sariling kapareha ay hindi ligtas mula sa pagkawasak nito? Ang pagkamatay ni Melinda ay isang bagay na sa tingin niya ay walang katumbas, na parang walang mas masama pa doon. Ngunit pinatunayan ito ng pagkamuhi ni Charlotte. Ang pagkawala ng isang taong mahal mo ay nakasisira ng puso, ngunit ang pagtrato na parang dumi ng iyong pag-ibig ay mas nakasasakit. Sa sandali ng labis na kawalan ng pag-asa, ang mga luha ay tumakas mula sa kanyang nagniningas na mga mata, 'Mahal kita, munting tao.' At sa wakas, nagpasya si Eric na palayain siya. 'Papatayin ko ang sarili ko. Malaya ka nang makaalis.' Itinaas niya ang kanyang punyal at itinutok sa kanyang puso, ginagamit ang kanyang dugo bilang sakripisyo para sa kaligayahan ng kanyang pag-ibig. 'Paalam, munting tao!' … Pagkatapos bigyan siya ng aral sa kanyang buhay, nagpaalam si Milly kay Angie. 'Tinatawagan ako ng aking mate na bumalik. Ito ang una kong anak, kaya nag-aalala si Andrew sa aming kapakanan. Pwede lang kitang pakiusapan na bigyan ng pagkakataon ang aking kapatid, mahirap makahanap ng mates.' Matapos i-lock ang bawat pinto at bintana, umalis si Noah kasama si Milly. Ang kanyang hindi mabilang na mga babala at banta ay sinamahan ng mga garalgal na ungol, itinuturing pa rin niya na hindi sapat para turuan siya. Dalawang oras na biyahe ang naging bangungot para sa kanya. Maingat siyang nagmaneho kasama si Milly, ngunit ang pagbabalik ay isang eksena mula sa serye ng fast and furious. Hindi man lang ni-lock ni Noah ang kotse at sumugod sa bahay, agad siyang kumalma sa malakas na amoy ni Angie. Huminga ng malalim para ma-relax ang kanyang sobrang sigasig na lobo, nagtungo siya sa kwarto, iniisip ang angkop na mga salita para humingi ng tawad. Pinilit siya ng emosyonal na panayam ni Milly na mapagtanto ang kanyang pagkakamali, ngayon ang pagharap sa kanyang sariling mate ay isang hamon para sa kanya. 'Ihain mo siya ng pagkain.' Inirekomenda ni Vicky (ang lobo ni Noah) ng isang matatag na solusyon at ginawa niya ito, dahil mas mabuti na ang may ginawa kaysa wala. Sa normal na sitwasyon, kailangan lang niyang manghuli ng usa at iharap ito sa kanyang mate at phew! Solved ang problema. Mas sasambahin ng kanyang kaparehang tao ang ganitong uri ng pagpapakita, kaya nag-order siya ng pizza, ang pinakamamahal na meryenda ng mga tao (hinanap niya ito sa Google). Literal na inayos ni Noah ang kanyang mga tainga para sa anumang uri ng paggalaw sa kanyang silid sa susunod na dalawampung minuto, ang hindi pantay na paghinga lang ni Angie ang bumati sa kanya doon 'Natatakot ang mate!' Ang ulat ni Vicky tungkol sa halata ay hindi nakatulong ng kahit kaunti. Pabalik-balik na naglalakad, nanalangin siya sa Moon Goddess para sa isang himala sa ganitong maikling panahon. Karaniwang sumugod si Noah sa silid pagkatapos matanggap ang Pizza. 'Pagkain…' Tumigil ang kanyang boses sa kanyang bibig, ang kahon ng pizza ay nahulog mula sa kanyang mga kamay. 'Talaga?' Nakahawak ng gown na binili ni Noah, naghihintay sa kanya si Angie. Ang kanyang mga tensyonadong kalamnan at hindi pantay na paghinga ay nagpapaliwanag sa nerbiyos sa likod ng kanyang kilos ng kapayapaan. 'Mate!' Umungol sa kanya sina Vicky at Noah, ngunit para sa ganap na magkaibang mga kadahilanan. 'Ano ito?' Nayanig si Vicky sa rebolusyon, handang magpatuloy sa pag-aayos. Sa kabilang banda, nagdududa si Noah sa pagbabagong ito. 'Ako, ako ay, sorry.' Nang hindi iniaangat ang kanyang ulo, nagsimula si Angie sa isang taos-pusong paghingi ng tawad. Kinukulit ang kanyang dilaw (paboritong kulay ni Noah) na gown, umamin siya. 'Nagpaka-tanga ako sa pag-iisip na maging isang sired na bampira. Tumakas ako at pinag-alala ka. Patawarin mo ako, hindi na mauulit.' Sinundan ng kanyang pahayag ang katahimikan na nagpahirap sa kanya. Hinila niya ang mga kumot sa tabi niya. Nanubig ang mga mata ni Angie, tumayo siya at tumingin sa kanya. Nakatingin sa kanya ang nanlalaking mga mata ni Noah, isang nanginginig, hindi makapaniwalang boses ang sumagot pagkatapos ng kalahating araw. 'Seryoso ka?' Isang biglaang alon ng takot ang tumama sa kanyang isipan, habang pinoproseso niya ang tanong ni Noah. Humakbang siya paatras at inilagay ang kanyang kamay sa kanyang bibig, umalis ang takot sa kanyang isipan. Agad na hinawakan ni Noah ang kanyang braso, 'May tinatanong ako sa'yo. Hindi ka nagbibiro, 'di ba?' Paulit-ulit na kinurap ang kanyang mga mata, tumango si Angie, isang maliit na hiyaw ang lumabas sa kanyang bibig. 'Ako, ako ay…' Hindi natapos ni Angie ang pangungusap habang niyakap siya ni Noah sa kanyang dibdib. 'Hindi na kailangan ng paliwanag, mate. Gusto ko lang na mapagtanto mo ang iyong kamangmangan sa kahilingan ng kamatayan. Hindi ako galit sa'yo.' Umalis si Angie mula sa yakap ni Noah at inilagay ang kanyang kamay sa kanyang pisngi. 'Sapat na sa akin ang demonstrasyon ni Sister Milly. Gusto mo pa rin ba ako?' Labis sa kasiyahan, hinila siya ni Noah sa isang madamdaming halik, dahil nalaman niya na ang mga salita ay hindi angkop para ipahayag ang kanyang emosyon. Hindi rin siya binigo ni Angie sa pagkakataong ito at ginantihan ang kanyang pagmamahal, pinuno ang kanyang puso ng kagalakan. 'Pasensya na sa pagsisinungaling ko tungkol sa iyong tagapagligtas. Buhay si Prinse Casper. Hindi pinatay ni Alpha Eric.' Hindi nagtagal matapos ang kanilang unang halik, nilinaw ni Noah ang katotohanan tungkol sa nakaraang labanan. 'Bakit ka nagsinungaling sa akin?' Sumigaw si Angie sa kawalan ng paniniwala. 'Ayoko sa pasasalamat mo sa kanya. Hindi ko kayang tiisin ang presensya ng sinumang lalaki sa iyong buhay.' Tumawa si Angie sa kawalang-malay ni Noah at inilagay ang kanyang ulo sa kanyang dibdib. 'Gusto kong bayaran ang kanyang pabor, gago. Para sa iyong pagmamay-ari, hindi ko na siya kokontakin.' 'Kaya, pwede ba kitang markahan?' Kusang-loob, ang kanyang pinakamalalim na pagnanasa ay dumulas mula sa kanyang dila. 'Sure, gusto kong isuot ang iyong marka!' Nilinaw ng tunay na sagot ni Angie ang usok ng mga kung sakali, binuhat siya ni Noah, ang ilaw ng kanilang pag-ibig ay nagliwanag sa buong paligid…