Flashback
Flashback.
'Narinig ko na nag-gulo si Tatay sa Royal Castle. Tama ba ako?'
Si Sophia 'yon, nagtatanong tungkol sa opisyal na deal. Ang sikretong pagpupulong na 'to ay naganap sa kanyang kahilingan matapos ang Royal verdict. Nakaupo siya sa tapat ng mesa sa opisina ni Alpha Eric, naglalaro sa kanyang gown. Ang seryosong tono niya ay hindi nakakakomplimento sa kanyang malambot na ngiti.
'Oo, pinirmahan niya ang Crescent Pack at ang Crystal Moon Pack bilang iyong dowry. Ikakasal na tayo agad.'
Sinabi ni Alpha Eric ang malaking balita na parang normal lang, parang pinag-uusapan niya ang kasal ng ibang tao. Tinanggap ni Sophia ang mga papeles ng kasunduan na nanginginig ang kanyang mga kamay, ang kanyang mukha ay namutla sa gulat. Umiling siya,
'Ang bilis ni Tatay! Ito ang nakakahiya na paraan para mawala ang lahat.'
'Pinili ng iyong ama ang ligtas na kinabukasan para sa iyo. Sa tingin ko hindi ka talo.'
Umupo si Alpha, naglalaro sa pen sa kanyang kamay.
.
'Ako lang ang talo dito.'
Ngumiti si Sophia nang walang gana.
'Ang Royal contract na 'to ay hindi garantiya ng iyong katapatan. Sino ang nakakaalam kung kailan mo ako sisipain pagkatapos magkaroon ng lalaking tagapagmana?'
Ang mga labi ni Alpha ay ngumisi,
'Ganda na may utak?
Astig!
At si Alpha Bryson ay nag-aalala sa lider para sa kanyang Pack!'
Tiniklop ni Sophia ang mga papel at inilagay ang sobre sa mesa.
'Hindi kailanman inamin ni Tatay ang aking potensyal. Laging sinusuportahan niya ang aking kapatid, nakakapit sa kanyang makalumang ideolohiya. Masaya ako na sa wakas ay nakuha niya ang kanyang pinaka-kailangan na aral.'
Tumawa siya at itinaas ang kanyang ulo,
'May offer ako sa iyo, Alpha. Nakita ko na magaling ka sa negosyo, masaya kung isa ka ring magaling na aktor.'
'Nakikinig ako.'
Lumapit si Alpha, ipinagsama ang kanyang mga kamay sa mesa.
'In love ako kay Alpha Albus ng Blue Moon Pack. Tinanggihan na niya ang kanyang mate para sa akin. Nangako ako na gagawin din ang pareho at ang pagkamatay ni Agam ay nilinis na ang daan ko. Alam ko na wala kang interes sa akin. Paano kung tumanggi kang magpakasal? Ibig kong sabihin nakuha mo na ang gusto mo bakit ka pa mag-aayos ng kasal?'
Ang mga mata ni Alpha ay nagpakita ng mga flash ng interes at pagkamangha nang paulit-ulit. Natuwa rin si Rick dito sa tinatawag na prinsesa ni tatay.
'Well, 'yon ay isang sorpresa mula sa cute at inosenteng ganda. Sinabi ko sa iyo na ang kanyang lobo ay mabangis. Ayoko sa kanya.'
Pinipilit niya na tanggapin ang deal na 'to ngunit si Alpha ay hindi tanga para mahulog sa daya ni Sophia.
'Wala akong pagtutol sa pagpapakasal sa iyo. Ikaw ang ayaw. Bakit hindi mo ipahayag sa publiko na laban ka sa alyansa na 'to?'
Pinabulaanan ni Alpha ang kanyang pag-bluff nang madali, sinunog ang kanyang pangarap na isisi sa kanya ang lahat.
'Kung ganoon, sabihin mo sa akin ang anumang mas mahusay na solusyon kaysa rito.'
Kinagat ni Sophia ang kanyang mga ngipin, ang kanyang mga mata ay nagiging ginto habang si Rick ay patuloy na ngumungulngol sa kanyang lobo.
'Paano ang iyong mga kasanayan sa pag-arte, Alpha Sophia?'
Ang kanyang mga labi ay lumawak sa malalim na ngiti, isang palatandaan ng paghanga na tinawag siya ni Eric na kanyang katumbas.
'Dapat nakita mo ang aking magandang babae, ano pa ang gusto mo?'
'Magaling! Mula ngayon, kikilos tayo na parang sobrang saya natin sa kasalang ito. Panatilihin ang magandang relasyon sa aking nanay at mamili para sa lahat ng gusto mo para sa iyong kasal. Sa oras ng Seremonya, personal kitang ipadadala kasama si Alpha Albus nang ligtas. Bukod pa rito, bibigyan kita ng sampung milyong dolyar para panatilihing sikreto ang deal na ito.'
Sa pagdinig sa kanyang fool proof plan, ang mga mata ni Sophia ay kumikinang sa walang katapusang kagalakan.
'Ang galing! Walang maniniwala na tumakas ako kasama ang isang tao. Sa katunayan, iisipin nila na ako ay kinidnap sa aking Araw ng Kasal. Alpha Eric, ginagawa mo ang iyong pangalan!'
Inilagay ni Alpha ang kanyang kamay sa kanyang dibdib bilang tugon sa kanyang paghanga. Nagro-rolling si Rick sa kanyang isipan,
'Baliw ba siya? Lahat ay makakaalam tungkol sa kanyang pag-ibig sa kasal kapag inihayag siya ni Alpha Albus bilang Luna. Sobrang walang utak na babae!'
Sa loob ng labinlimang minuto, pinirmahan nila ang mga papeles ng kontrata at binigyan siya ni Eric ng tseke na nagkakahalaga ng sampung milyong dolyar.
'Isang bagay pa, Alpha!'
Lumingon si Sophia habang umaalis sa opisina,
'Ang babaeng bampira na iyon, ano ang iyong mga intensyon para sa kanya?'
'Lumayas ka!'
Muling ngumungol si Rick sa kanya at itinago ni Alpha ang kanyang ngiti sa likod ng tasa ng kape. Uminom siya bago sumagot sa kanya.
'Sa tingin mo?'
Bumuntong hininga siya at inilagay ang kanyang mga palad sa kanyang mesa.
'In love ka, Alpha Eric Dietor!'
Ang mga sulok ng kanyang mga labi ay gumuguhit. Tumango si Eric at binuksan ang laptop upang ipagpatuloy ang kanyang trabaho.
'Dapat na ikaw ay isang dalubhasa sa negosyo ngunit mas may karanasan ako sa pag-ibig. Kunin ang aking payo at mag-ayos ng isang kristal na garapon para sa iyong kasintahan; siya ay isang malayang paruparo. Mag-ingat bago siya lumipad at manatili ka dito nang mag-isa, pinagsisisihan ang iyong labis na pagtitiwala.'
Inihagis niya sa kanya ang isang mapanuksong ngiti at umalis, iniwan si Eric sa malalim na pag-iisip. Kahit na ang kanilang pag-ibig ay mas malakas kaysa sa bakal ngunit ang mga salita pa rin ni Sophia ay nagbangon ng isang hindi mapalagay na loob sa kanyang puso.
Nagpasya si Eric na ipaliwanag ang lahat kay Charlotte ngunit sa una ay hindi siya nagkaroon ng pagkakataon at pagkatapos ay ipinaalam sa kanya ni Liam ang tungkol sa bouquet na 'yon. Ang una niyang regalo, sinira ng damn na omega ang regalo ng kanyang kasintahan. Galit na galit si Alpha na naputol ang kanyang leeg at itinapon ang kanyang katawan sa bangin.
Ngunit pagkatapos ay siniguro sa kanya ni Charlotte na hindi niya kailangan ng anumang paliwanag. Anong tanga niya!
Ang Alpha Eric Dietor na hindi kailanman natalo ang isang laro sa isip, ay naloko ng maliit na 'yon na umalis sa kanyang harapan, ngunit hindi niya siya makita.
...
Pagkatapos ng nabigong Seremonya, inabot sa kanya ni Liam ang isa pang basket na may kanyang regalong kahon ng alahas at isang sulat.
'Iniligtas mo ang buhay ko at bilang kapalit, iniligtas ko ang buhay ng iyong kaibigan. Parehas na tayo ngayon. Paalam.'
Sa dalawang pangungusap lamang, pinutol ni Charlotte ang kanilang relasyon; bawat sinulid na nagkokonekta sa kanila, na nagiging estranghero magpakailanman.
Sobrang nasaktan at galit si Eric sa parehong oras. Nawala niya ang kontrol at kinuha siya ni Rick, sinusubaybayan ang kanyang presensya. Ang mga leads ng kanyang amoy ay nagtapos sa mga hangganan ng Kaharian ng Bampira; ang mga sumubok na pigilan si Alpha ay tinadyakan niya.
Sumali sina Noah at walong mandirigmang lobo sa mga mandirigmang Bampira upang pigilan siya ngunit paulit-ulit niyang sinira ang kanilang hawak. Pagkatapos ay inmobilisa siya ng isang batang bruha, na tinatapos ang kanyang yugto ng galit.
'Ligtas si Charlotte sa gitna ng kanyang uri. Nagkamali na ipadala siya sa Komunidad ng Werewolf mula sa simula. Ngayon, lahat ay bumalik sa tamang lugar nito. Bumalik ka sa iyong Pack, Alpha! Huwag mo na siyang hanapin muli.'
Narinig ni Eric ang babalang ito habang nalulunod sa walang katapusang kadiliman habang itinusok ni Noah ang vial ng wolfs-bane upang pahinain siya.
...
Ngunit ang simpleng payo na iyon ay hindi nagpigil kay Eric sa paghahanap kay Charlotte. Nagpadala siya ng sulat kay Haring Bampira dahil ipinahayag ng kanilang kasunduan na magpapalitan sila ng mga kriminal ngunit kinuha 'yon ng tuso bilang isang ginintuang pagkakataon at itinago si Charlotte bilang isang leverage. Ipinadala sa kanya ni Haring Bampira Bahman ang sagot na hindi niya siya palalayain.
Pagkatapos ay naging misyon ng buhay ni Alpha na wakasan ang Royal Bampira. Mga taon ng pagpaplano, pagsasanay, mga espiya, mga na-sire, kahit na humingi siya ng tulong mula kay Alpha King upang makuha ang talaan ng mga adult na bampira habang naaalala niya ang kanyang ika-100 na kaarawan. Nasa kabisera si Eric nang bigyan siya ni Alpha King ng isang listahan kung saan nakalista si Charlotte bilang isang adult na Bampira.
'Noah, susundan mo ang mga leads ng sired na bampira na 'yon. Ipinagbigay-alam niya sa akin na lalabas si Charlotte sa Kaharian ngayon.'
At sa kanyang sorpresa, ang pagsta-stalk ni Noah ay dinala siya sa Amerika, kung saan siya nanirahan sa huling siyam na taon.
'Patay na ang linta na 'yon!'
Sumumpa si Eric na papatayin si Haring Bahman bilang isang halimbawa para sa mga sinungaling. Inaasahan niya ang isang magandang balita nang ipaalam sa kanya ni Noah ang tungkol sa pagtakas ni Charlotte minsan pa.
'Hanapin siya sa anumang halaga, Noah. Darating ako!'
Ngunit ang kanyang plano ay nagdiretso sa impiyerno nang nagplano si Alpha King na magkaroon ng taunang pagpupulong sa seguridad bigla. Anong timing!
Ang unang araw ng walang kabuluhang talakayan ay hindi nakalutas ng anuman, nagdaragdag sa kanyang pagkabigo. Kinabukasan, nakikinig siya sa Alpha King nang walang isip nang biglang sumigaw si Rick,
'Mate!'
...
Sa kasalukuyan.
Nakaupo si Alpha Eric sa kanyang opisina, sobrang abala sa mga alaala na hindi niya napansin nang pumasok si Beta Noah.
'Pagbati, Alpha!'
Itinaas ni Eric ang kanyang ulo at kinusot ang kanyang kilay, naghihintay sa kanyang update.
'Sinuri ko ang tungkol sa estudyante na nasangkot sa pagdukot kay Luna. Bago ko siya mahuli, siya at ang kanyang ama ay namatay sa isang aksidente sa kotse. Patawad Alpha, na-late ako.'
Itinaas ni Eric ang kanyang baso at uminom, ang malakas na amoy ng pulang alak ay nagpabago sa kanyang isipan.
'Tingnan mo ang kanyang lifestyle sa Amerika, ang kanyang mga kaibigan, kakilala, lahat. I-activate mo ang iyong mga espiya sa Kaharian ng Bampira rin. Gusto ko ng listahan ng lahat ng hindi pa nakakahanap ng mate na bampira.'
Yumuko si Beta Noah at umalis. Binitawan ni Eric ang kanyang baso at inubos ang bote sa isang paghinga.
'Madali o mahaba, papatayin ko ang MF na 'yon. Walang makapaghihiwalay sa atin kailanman!'