Isang Sorpresa

Sobrang ganda ng simula nina Mathew at Jason sa kanilang buhay may asawa, sinubukan ng punong Pari Flora na kumbinsihin ang kanyang tatay na tanggapin ang mag-asawang ito. Sa ilalim ng pressure ng Pari at ng kanyang asawa, pinayagan ni G. Mason na manatili si Jason sa kanilang bahay na nag-aatubili. Si Molly (nanay ni Mathew), pinagpala sila nang buong puso. "Masaya ang anak ko, 'yan lang ang inaasahan ko sa inyo, Jason." Sa sitwasyon ng pulitika sa bahay na nasa limampu't limampu, nagpasya si Jason na gumugol ng mas maraming oras sa mga magulang ni Mathew upang makuha ang kanilang mga puso. Nagtrabaho buong araw kasama ang kanyang biyenan, sa wakas nakatulog siya ng 11:00 ng gabi (dahil literal na umiiyak si Mathew para sa kanyang atensyon), ngunit ang bintana ng kanilang silid ay biglang kumatok pagkalipas ng hatinggabi. "Magnanakaw?" Nagising si Mathew, at sinigurado si Jason sa kanyang mga braso. "Hindi hihingi ng permiso ang magnanakaw. Lumabas ka at tingnan mo kung sino ang narito." Kinuskos ni Mathew ang kanyang mga mata at agad bumalik sa kanyang ulirat, dahil may isa pang shock na naghihintay sa kanya. "Alpha?" Nagulat siya sa pagkakita kay Alpha Eric na nakabitin sa rehas, agad niya itong inimbitahan. "Ayos lang ba, Alpha?" Yumuko si Mathew at nagtanong na nag-aalala. "Kailangan ko ang tulong mo." Hinawakan ni Jason ang braso ni Mathew, "Paumanhin, natutulog kami. Bukod pa rito, nasa opisyal na bakasyon si Mathew. Maaari ka nang umalis ngayon." Nagngitngit si Eric sa kanyang insulto mula sa 5' 6" na pakete ng ganap na pagsuway, humingi ng paumanhin si Mathew nang tapat. "Pasensya na, Alpha. Medyo pagod si Jay. Paki-utosan mo ako, ano ang maaari kong gawin para sa iyo?" Tumango si Eric at binigyan siya ng sobre, binasa ni Gamma Mathew ang papel nang matagal. "Aabutin ako ng halos tatlong araw, Alpha." "Tatlong araw?" Hindi natuwa si Eric sa ibinigay na tagal, ngunit ang detalyadong paliwanag ni Mathew ay nagpalamig sa kanyang pagkabalisa. "Kung gayon, simulan mo na ang pagtatrabaho ngayon. Wala na akong masyadong oras." Nang tumalikod si Eric upang umalis, nang-insulto si Jason, "Hindi mo dapat sinaktan ang aking *sire* noon pa man..." Kailangang ilagay ni Mathew ang kanyang kamay sa bibig ni Jason nang mahigpit. "Sa palagay ko oras na para humanap ng isang bagay upang isara ang iyong bibig. Tingnan natin, ano ang magagawa ng napakagandang maliit na bibig na ito bukod sa pagdadaldal." Pagkatapos makitungo kay Mathew, pumunta si Eric sa cabin ni Liam, ngunit wala ito, hindi matagpuan si Liam. "Tanungin mo si Amy, alam niya ang lahat tungkol kay Liam ngayon." Naghihikab nang walang tigil, ipinaalam ni Jason kay Eric ang pinakabagong balita ng *Pack*. "Anong ibig mong sabihin dito?" Natigil sa pagitan ng stress at tensyon ng pagkaantala, humiling siya ng karagdagang paliwanag. "Lagi nang magkasama sina Sir Liam at Amy. Nakumpirma ng lahat na may nangyayari sa pagitan nila." Tinapik ni Mathew ang ulo ni Jason. "Sino ang nagsabi sa iyo ng kalokohang ito? Hindi ko sila nakitang magkasama." "So, sinasabi mong nagsisinungaling si Orion?" Ikinuwang ni Jason ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib, handang sumugod sa kanya. "Ay, nakikita ko, Orion." Tinignan niya si Jason at lumakad palapit sa kanya. "Hindi ka pinapayagang makita ang abala na iyon, tapos na." Ang mga protesta ni Jason ay nawala sa kanyang bibig nang lumitaw si Liam na parang hangin. "Anong nangyari? Bakit kayo nagtitipon sa paligid ng aking bahay?" Iniabot ni Eric sa kanya ang sobre, at positibo ang sagot ni Liam, gaya ng inaasahan. Nag-ayos sila ng labinlimang sobrang mahusay na mandirigma at nagsimulang magtrabaho, dahil pinagmamadali sila ni Alpha. "Pinagulo mo talaga, Eric." Sinulyapan ni Liam ang kanyang kaibigan, na namamaga ang mga mata dahil sa kakulangan sa tulog. "Alam ko, salamat." Naiinis si Eric sa ideyang ito, dahil ang kanyang kasalanan ay lumalamon sa kanyang kaluluwa sa bawat pagdaan ng segundo. "Humihingi ka ng paumanhin nang tapat, maiintindihan ni Charlotte." Sinuklay ni Eric ang kanyang buhok gamit ang kanyang mga daliri, at tumawa. "Sa tingin mo, isang simpleng paghingi ng paumanhin ang mag-aayos nito?" Dahil may bisa ang kanyang punto, pinili ni Liam na manahimik. "Hindi ako naniniwala sa mga salita ng paghingi ng paumanhin, Liam. Isang permanenteng pagbabago sa pag-uugali lamang ang makakapagpatunay ng aking katapatan sa kanya." Tinignan ni Liam ang kanyang kaibigan na may pagkamangha at niyakap siya. "Na-miss kita, kaibigan. Nawala ka sa likod ng maskara ng isang walang awang Alpha. Natutuwa akong bumalik ka." Inilagay ni Eric ang kanyang kamay sa kanyang likod. "Alam ko na binabalewala ko kayong lahat nitong mga nagdaang taon, ngunit hindi ko sinasadya. Abala ako sa paghahanap sa aking munting isa." Nilinis ni Liam ang mga sulok ng kanyang mga mata at ngumiti. "Inakala ko na hindi mo gusto ang aking ideya ng pagiging isang *sired* na bampira. Walang problema, kasama mo ako. Durugin natin ito." … Nang tinitigan ang nakasarang pinto ng kanyang silid, ang init ng ulo ni Charlotte ay umaabot sa bubong. "Paano niya nagawang ikulong ako sa silid muli? Wala naman akong ginawang mali sa pagkakataong ito." Pinag-isipan niya ang kanyang pag-uugali sa mga nakaraang araw at sa wakas ay nakarating sa isang konklusyon. "Talagang sineryoso ni Alpha ang aking mga salita." Sinumpa niya ang utok ni Alpha sa hindi pagkuha sa kanyang punto ng emosyonal na pinsala na ginawa niya sa kanya sa pamamagitan ng pakikipagtalik kay Melinda. Ngayon ay iniisip niya na talagang lalapit siya kay Casper para sa pisikal na relasyon na ito. "Paano ka nagawang mamuno sa Konseho ng *Werewolf*, Eric?" Itinago ni Charlotte ang kanyang mukha sa unan at sinigaw ang kanyang pagkabalisa. Bukod pa rito, ang *mate-bond* ay nagpapadala sa kanya ng mga kakaibang *vibe*, na sinisira ang kanyang estado ng pag-iisip. Tinawagan niya si Liam, ngunit hindi siya sumagot, na siyang kakaibang pag-unlad sa buong senaryo. "Pwede silang parehong pumunta sa Impiyerno." Ginawa ito ni Charlotte bilang isang pagkakataon upang mag-relaks at tumuon muli sa kanyang trabaho, papalapit na ang petsa ng paglulunsad ng kanyang kumpanya sa konstruksyon. Dahil nakumbinsi na niya si Eric sa deal, umaasa siya para sa isang engrandeng pagbubukas sa Scotland. … Maaga pa lang, nakatayo si Eric sa tabi ng kanyang kama, na humihiling sa kanya na gumising. "Hindi ngayon, Alpha. Hayaan mo akong matulog." "Hindi, bumangon ka." Hinatak niya siya palabas ng kumot, ngunit lumaban si Charlotte nang buong lakas. "Sabi ko Hindi!" Ang kanyang paghissing at babala ay hindi nakaapekto kay Eric, dahil binuhat niya siya at tumakbo palabas sa hindi kilalang direksyon. "Ibaba mo ako, Alpha!" Sinuntok niya ang kanyang balikat upang makuha ang kanyang atensyon, ngunit hindi naisip ni Eric na kunin ang kanyang mga negatibong senyales. Pagkatapos ng pagtakbo sa malalim na kagubatan nang ilang sandali, nakarating sila sa isang malinaw na lugar. Nagulat si Charlotte sa nakikita niya. "Ito!" Ibaba niya siya nang maingat at umatras. "Seryoso ka, Alpha? Nagbibiro ka ba!" Kinurot ni Charlotte ang kanyang braso upang kumpirmahin na hindi ito panaginip, dahil ang magandang bahay sa puso ng kagubatan ay isang bagong karagdagan doon. Ito ang kanyang paboritong lugar nang walang anumang pag-aalinlangan, ngunit malinaw niyang naaalala na ang bahay na ito ay wala noong huli siyang bumisita. "Para ba sa akin ito?" Lumingon siya upang tanungin si Alpha, na hindi nagsalita ng isang salita at ipinakita sa kanya ang mga susi. "Kahit ano pa!" Hindi pinansin ang kanyang tahimik na mode, binuksan niya ang pangunahing pinto at pumasok, ang biglaang alon ng mga emosyon ay dumikit ang kanyang mga paa sa lugar. Pareho ang living area gaya ng inilarawan sa sulat ng kanyang ina, inabot siya ng isang minuto upang irehistro ang ideyang ito. "Ninakaw mo ang mga ari-arian ng aking ina?" Sumigaw si Charlotte kay Eric, na nag-aabang sa reaksyong ito. "Ako, ako..." "Layas!" Pwersahang itinulak niya siya palabas at isinara ang pinto, mabilis na tumakbo ang kanyang puso sa pagpapakitang ito. Ang scheme ng kulay, mga kurtina, panloob na dekorasyon, mga art piece, disenyo ng bahay, kahit na mga aksesorya sa kusina ay pareho sa nakasulat sa mga sulat ni Scarlet Adino, dahil ito ay isang adaptasyon sa pelikula ng isang libro. Ang kanyang mundo ng imahinasyon ay naging realidad. Humihikbi si Charlotte, habang tumutulo ang mga luha sa kanyang pisngi. Humakbang siya nang paisa-isa at pumasok sa master bedroom, kung saan binilugan ni Eric ang larawan ng kanyang magulang kasama niya. "Kailan tayo nakakuha ng larawang ito?" Nang maingat niyang sinuri ang larawang iyon, at natanto na ito ay na-edit ng ilang aplikasyon, ang kanyang mga magulang, at ang kanyang mga larawan noong bata pa siya ay pinuputol at idinikit sa isang hiwalay na background ng bahay na ito. "Aking silid!" Nagmadali siya patungo sa silid sa itaas, na kung saan ang kanyang ina ay sumulat ng detalye. "Nanay!" Itinakip ni Charlotte ang kanyang kamay sa kanyang bibig upang takpan ang kanyang mga sigaw, dahil ang mga liham na iyon ay naka-frame at nakasabit sa mga pink na dingding, kasama rin sa dekorasyon ng silid ang kanyang kuneho, na iniwan niya sa aparador ni Eric noon pa man. "Natutuwa akong makita ka G. Bunny." Niyakap niya ang kanyang paboritong hayop na pinalamanan noong bata pa siya at gumulong sa sahig, ang kanyang labis na pag-iyak ay nagpagbigat sa hangin ng kalungkutan at pagdadalamhati