Hangal na Tao

Halos dalawampu't apat na oras na siyang nakakulong sa kwarto ni Alpha at *Charlotte* ay nababaliw na. Maging ang sarili niyang pandama ay nagtataksil sa kanya. Ang pagiging nakakaaliw na amoy ni Alpha ay nagdudulot ng sakit ng ulo niya, nakakairita sa kaibuturan niya. Walang ibang paraan maliban sa tahimik na pag-upo dahil sa kwartong hindi tinatagusan ng tunog ni Alpha. 'Bingo!' Tapos, isang napakatalinong ideya ang pumasok sa isipan niya. Kumuha ng dugo si *Charlotte* at ipinahid ito sa kanyang palad, naghihintay sa himala nito. Sa loob ng limang minuto, narinig niya ang pag-click ng kandado at isang nagwawaging ngiti ang sumilay sa kanyang mukha. Ngunit sa kanyang pagkadismaya, ang kalahating patay na si *Liam* ay sinipa sa kwarto, agad na isinara ang pinto sa likod. 'Iyan ang unang hakbang ng aking plano!' Pinagaan ni *Charlotte* ang kanyang sarili at tumingin kay *Liam* na humihingal. 'Bumangon ka at batiin ang iyong Master.' Kumilos sa kanyang utos, pinakalma niya ang kanyang sarili at niyakap siya agad. 'Nasaan ka, *Charlotte*? Miss na miss kita.' Tapos, mabilis siyang umurong, 'Sabihin mo sa akin, may iba ka pa bang inampon?' Tumawa si *Charlotte* sa kanyang mga pag-aalinlangan, nasa kalagitnaan siya ng krisis at siya ay iginigiit sa kanyang linya ng pag-ampon. 'Hindi, *Liam*, ikaw lang ang inampon ko. Maayos ka bang nabuhay? May nang-bully ba sa iyo?' Buweno, ito ang nag-press ng play button ni *Liam*. Binigyan niya siya ng liwanag sa mga nakaraang kaganapan ng Pack kasama ang plano ni *Sophia* na tumakas, ang pagkakagulo ni *Alpha Bryson*, siya na nangunguna sa isang hiwalay na rogue Pack, ang pagkamatay ni *Roslie* sa bilangguan, ang pag-aalala ni *Luna* tungkol sa hinaharap ng Pack at kasalukuyang pagdiriwang sa buong pack. Nalungkot si *Charlotte* nang marinig na pinarusahan si *Roslie* sa loob ng dalawampung taon sa bilangguan dahil lamang sa binuksan niya ang pinto ng basement laban sa utos ni Alpha. Siya ay natigilan na si *Eric* ay nagpupumilit pa rin sa kanyang kahilingan at ipinaalam pa sa kanyang Pack na natagpuan niya ang kanilang *Luna*. Nakakatawa! 'Ang mga miyembro ng Pack ay nagtatalakayan tungkol sa isang bampirang *Luna* ngunit gayon pa man, lahat ay masaya para kay *Eric*; kailangan niyang maghintay ng ganito katagal para sa isang asawa. Lumamig at naging mabangis siya noong mga nakaraang taon. Ayon kay *Luna*, ang mga werewolves ay may posibilidad na maging mas walang awa sa kawalan ng kanilang asawa. Sa ilang kaso, nabaliw din sila, nanghuhuli ng kanilang sariling mga miyembro ng Pack sa isang pagpatay.' Sadyang isinama ni *Liam* ang mga detalyeng ito upang makuha ang kanyang simpatiya, ngunit hindi natitinag si *Charlotte*. 'Ito ay mga tsismis lamang, *Liam*. Ilang mga Alpha ang nabubuhay nang perpektong normal sa kanilang minarkahang mga asawa at pinalawig na harem. Hindi sila katulad natin, kung saan kailangan nating maghintay ng daan-daang taon upang makakuha lamang ng isang pagkakataon na makipag-asawa at magkaroon ng mga anak. Alam mo, halos imposible ang mga bata sa isang minarkahang minamahal. Kaya't ang mga aliping tao ay ginagamit bilang mga tagapagparami.' Si *Liam* ay gumagawa ng mga tala ng mahahalagang detalye tungkol sa kanyang kultura. Pagkatapos sa wakas, dumating siya sa punto. 'Galit ka pa rin ba kay *Eric*? Nakita ko siyang humihinga sa galit. Nag-away ba kayong dalawa?' Bumuntong-hininga si *Charlotte* at naglaro sa kanyang kuwintas, 'Hindi naman away iyon, sobra-sobra lang ang pag-asa ko.' Habang si *Liam* ay nagtataka pa, hinikayat niya siya. 'Dapat ay hinarap mo siya noong ikinakasal niya si *Sophia*. Iniwan mo ang iyong puwesto na walang laman at lahat ng nangyari. Ngunit, sa kabutihang palad walang pumalit sa iyo sa huling siyam na taon.' .'Wala akong 'puwesto' sa umpisa pa lang, *Liam*. At ang pagharap sa kanya noon at ngayon ay pareho. Hindi nito mababago ang katotohanan na ako ay isang oras lamang sa kanya. Ako ang nabubulag sa mga emosyon at hindi siya. Kaya, iwanan mo na lang at sabihin mo sa akin ang tungkol sa seguridad ng Pack. Gusto ko nang umalis.' Ang iskedyul ng mga pangkat ng pagpapatrolya ay sapat na mahusay upang buksan ang kanyang mga mata at nasaksihan niya ang kanyang plano, nalulunod sa karagatan ng hindi mapagkakatiwalaang seguridad. … 'Ang pagmamarka sa kanya ay hindi malulutas ang problema *Eric*, dapat tanggihan ni *Charlotte* ang una niyang asawa.' Si *Luna* ay nasa silid-aklatan kasama si *Alpha Eric*. Naghahanap sila ng mga libro tungkol sa mga mag-asawa ng lahi. Binabasa ni *Luna* ang isang sinaunang scroll tungkol sa mga patakaran ng kalikasan, 'Habang ang mga bampira ay pinagpala ng tanging isang pagkakataon sa kanilang mahabang buhay, ang *Goddess Sanguis* ay nagkaroon ng awa sa kanilang kalungkutan at ipinakilala ang mga tagapagparami ng tao para sa dalisay na mga bampira. Bilang karagdagan sa kanyang kabutihan, ipinares din ng *Moon Goddess* ang kanyang mga anak sa mga bampira upang wakasan ang kapaitan sa dalawang lahi na ito. Ang unang pares ng lalaking bampira at babaeng werewolves ay matagumpay, na nagreresulta sa isang bagong lahi ng mga hybrid, na isang patunay ng pagkilala ng Langit.' Pagkatapos ay ipinasa niya ang scroll kay *Eric*. 'Ang mga hybrid at werewolves ay maaaring magkaroon ng mga asawang bampira bilang pangalawang pagkakataon. Sa mga ganitong kaso, ang unang asawa o minamahal ay dapat patay o itinakwil upang kumpirmahin ang pagpapares ng dalawa. Ang sapilitang pagmamarka ay hindi kailanman makukumpleto ang ugnayan ng asawa at ang dalawang asawa ay dapat markahan ang isa't isa nang kusa.' 'Kalokohan!' Pinulupot ni Alpha ang kanyang mga kamay sa paligid ng scroll nang napakahirap na ang kanyang mga buko ay naging puti. Naglabas siya ng isang hindi matalinong pag-ungol at ibinagsak ito sa malayo sa dingding, sinira ang selyo nito. Sa kanyang panga na nakatali, lumingon siya sa kanyang ina, 'Ang iyong mga pagtutol bago ay inagaw ang aking pag-ibig sa akin at ngayon ay ipinapakita mo sa akin ang mga bobong librong ito. Wala akong pakialam sa sinasabi ng kasaysayan. Ang alam ko lang ay si *Charlotte* ay akin at papatayin ko ang sinumang hahadlang sa amin.' Sinuntok niya ang bookshelf na nagdulot ng pagkakadiin sa kahoy na ranggo at nagpasikat palabas ng silid-aklatan. … Si *Eric* ay naghihintay ng kalahati ng araw nang bumalik si *Beta Noah* na may balita. Ipinakita niya sa kanya ang mga file tungkol sa negosyo ni *Charlotte*. Si Alpha ay dumadaan sa netong kita at mga detalye ng kliyente nang nagkomento si *Rick*, 'Tingnan mo, napakahusay ng ating *Luna*. Maaari niyang ganap na gampanan ang mga tungkulin ng posisyong ito.' 'Oo, talaga! Siya ay napakatalino na niloko niya kaming dalawa at nagkaila sa mundo ng tao nang matagumpay.' Tinuya ni *Eric* si *Rick*, na nagpapabagsak sa kanyang galit. 'Ikaw ang tanga at hindi ako. Hiniling ko sa iyo na pumirma ng sertipiko ng kasal o ipahayag na lamang siya bilang iyong asawa ngunit hindi! Hindi ka nakikinig sa akin. Ginawa mo siyang parang isang opsyon at hindi siya inalok bago si *Sophia*. Isa kang gago!' Sinusubukang magkasala si *Rick* sa kanya, kaya hinarangan siya ni *Eric*. Inabot sa kanya ni *Noah* ang isa pang file tungkol sa buhay unibersidad ni *Charlotte*, mga kaibigan at sa dulo, ang lalaking kaibigang 'Daniel Webber'. Sa isang sulyap, hindi nagustuhan ni *Eric* ang lalaking iyon at ang kanyang ulo ay nasusunog sa pahayag ni *Noah*, 'Si *Daniel Webber* ay isang psychiatrist sa unibersidad ni *Luna*. Pagkatapos kumalat ang Balita ng kanilang relasyon at nasuspinde siya dahil sa paglabag sa code of conduct ng unibersidad. Malalim na nakadikit ang *Luna* sa lalaking ito. Itinuturing siya ng kanyang pamilya bilang kanilang manugang.' 'Sapat na!' Ibinalibag ni *Eric* ang kanyang kamao sa mesa at tumayo. 'Akitin ang taong ito sa mga hangganan ng Pack, dapat niyang hinahanap si *Charlotte*.' … Dahil hindi kumain ng almusal si *Eric*, dumating si '*Amy'* ang bagong pinuno ng omega upang tanungin siya, 'Tinatawagan ka ni *Luna* para sa tanghalian.' Tumanggi si Alpha sa tawag ng kanyang ina at nagtanong, 'Nakakain na ba ang aking *Luna*?' Iniulat niya sa kanya, 'Magkausap sina Sir *Liam* at *Luna*. Nagsalu-salo lang silang nagtanghalian.' Naramdaman ni *Amy* ang pagkasunog ng tingin ni Alpha at natakot, halos tumatakbo upang iligtas ang kanyang buhay. Ibinalibag ni Alpha ang kanyang kamao sa dingding, 'Ang traydor na iyon, makikipag-usap ako sa kanya mamaya.' Nanatili si Alpha sa kanyang opisina sa buong gabi at sa susunod na gabi, nakuha niya ang pinakahihintay na balita, 'Ang taong iyon ay nasa hangganan ng Pack.' Ang kanyang mga mata ay kumikinang na may layuning pumatay, bumulong siya sa mababang mga ungol. 'Tingnan natin, sino ang una sa aking listahan ng pagpatay.'