Problema ng Mangkukulam
Ang balita tungkol sa pagbubuntis ni Amy ay nagbigay din ng pag-asa sa mga nagluluksa na pamilya, mga biyuda na mahigpit na hinawakan ang kanilang mga anak sa kanilang mga puso, desidido na mabuhay para sa kanila. Gaya ng dati, si Jason ay tumatakbo para sa mga paghahanda kasama si Orion, ang mag-asawa ng kapatid ay nagpapakita ng sitwasyon ng bawat bahay kay Charlotte.
'Ang pamilyang Michaelson ay naghahanda ng keyk, ang nagtitinda ng prutas na iyon ay pumili ng dose-dosenang pakwan at oo, sumilip ako sa panaderya, nagbe-bake sila ng mga sariwang pie para sa mga pagdiriwang ngayong gabi.'
Hinimas ni Mathew ang buhok ni Jason at nakatanggap ng masamang tingin bilang tugon. Espesyal siyang gumawa ng mga spike para sa piyesta, ngunit sinira ni Mathew ang kanyang fashion.
Tapos nagreklamo siya sa kanyang Luna.
'Ginamit namin ang dahilan na ito ng surrogacy para mapagtanto niya na mahal niya si Amy. Kinuha ng henyong iyon si Amy sa ospital at naging ama sa pamamagitan ng paggamit ng aming ideya. Napakatalino ni Liam; talagang minamaliit ko ang kanyang katalinuhan.'
Pag-uusap tungkol kay Liam, pag-alala sa kanyang mga kalokohan, ginugol nila ang buong araw sa paghahanda. Dumating si Ramla kasama ang mga gamot at isang opisyal na sulat mula sa Kaharian ng Bampira.
'Pakitanggap ang aking pakikiramay sa pagkamatay ng iyong matalik na kaibigan, Luna Charlotte Dietor. Naiintindihan ng Kaharian ng Bampira ang iyong pagkakaugnay sa iyong unang ama. Walang limitasyon sa oras para pumunta ka at kanselahin ang pagpaparehistro ni Liam. Nais namin sa iyo ang mabuting kalusugan at mabilis na paggaling.'
Itong punto na sulat mula sa mga opisyal ng Korte ay nagpapaalala sa kanya ng kanyang tungkulin bilang isang ama upang ipaalam sa opisina ng pagpaparehistro. Nagpapasalamat si Charlotte kay Haring Casper na naging maluwag siya sa kanya.
'Ilang araw na ba akong iinom ng mapait na gamot na ito?'
Gumawa siya ng mga mukha habang umiinom ng herbal na gamot, isang pahiwatig lamang ng dugo ni Eric ang nagpapalampas dito.
'Apat pang dosis na lang, Luna. Tapos wala ka nang panganib. Ang kadilimang ito ay hindi kailanman makakaapekto sa iyo o sa iyong mga anak sa hinaharap.'
'Anong ibig mong sabihin na wala nang panganib? Bakit nasa panganib ang munti ko ngayon?'
Nanggigil si Eric sa salitang 'panganib', ang kanyang pulang-pula na mga mata ay nagpapakita ng pagkabahala ni Rick.
'Ang kabaliwang ito ay bihirang lumitaw sa mga bampira, at maaari itong mailipat sa susunod na henerasyon. Sa mga Royal, mas karaniwan ito, kaya nagsagawa ako ng ritwal ng kalinisan ng kaluluwa para kay Luna, nililinis ang kanyang aura gamit ang diwa ng kalikasan.
Sa aking mahika, ang sakit na ito ay hindi na muling magkakaroon, na tinitiyak ang isang ligtas na buhay para sa iyong pamilya.'
Nagsalita siya sa isang mekanikal na tono at yumuko ang kanyang ulo, ang kasiyahan ni Rick ay nagpakalma sa mga tensiyonadong kalamnan ni Alpha.
'Ano ang gusto mo kapalit, Ramla? Ang mga mangkukulam ay hindi nagbibigay ng kanilang serbisyo nang libre.'
'Julian!'
Isang boses ang lumitaw mula sa kalaliman ng kanyang puso, pinigilan niya ito at nanatiling tuwid ang kanyang mukha.
'Pumunta ako rito sa utos ng Kanyang Kamahalan; siya ang magpapasya sa aking gantimpala pagkatapos ng pagkumpleto ng gawaing ito. Patawarin mo ako, kailangan kong mangolekta ng mga damo para sa gayuma.'
Tumakbo siya palabas ng bahay ng Pack nang nagmamadali, ang kahina-hinalang tingin ni Eric ay sumunod dito hanggang sa mawala siya sa kanyang paningin.
Sa panahon ng engrandeng pagdiriwang, si Ramla ay palihim na lumabas sa nagagalak na karamihan at tinawagan si Haring Casper.
'Bukas na ang huling araw ng paggamot, Kamahalan. Ang Kanyang Kamahalan ay ganap na gumaling.'
Ang kanyang pinakahuling ulat ay nagpatak ng kasiyahan sa pagod na katawan ni Casper, habang sinumpa niya ang Haring Lycan para sa detalyadong pagpupulong na iyon.
'Magandang trabaho, Ramla. Maaari kang bumalik. Gagantihan kita nang maayos.'
Nag-isip siya sandali at nag-ulit nang may pag-aalinlangan sa pangungusap na kanyang inaaral mula kaninang umaga.
'Natagpuan ko ang aking kaluluwa sa Silver Moon Pack, Kamahalan. Gusto kong manatili sa kanya.'
Kinatatakutan niya ang isang tipikal na tugon mula sa Hari, ngunit sumigaw si Casper sa kaligayahan.
'Talaga! Binabati kita, Ramla. Napakagandang araw para sa iyong pamilya, tiyak na masaya sa iyo si Tita Alora sa Langit.'
Huminto siya sandali at pagkatapos ay nagpatuloy.
'Nasa lycan Capital ako ngayon, ngunit makakakuha ka ng kumpletong Royal protocol para sa iyong seremonya ng pag-aasawa. Tuturuan ko si Ben para sa lahat.'
'Hindi, hindi na kailangan ito ngayon.'
Agad siyang sumabat si Ramla.
'Nagpasya kaming magbakasyon bago ang opisyal na seremonya. Ang aking kaluluwa ay isang mandirigmang lobo, makakakuha siya ng tatlong buwang bakasyon pagkatapos ng pag-aasawa.'
'Kung gayon, bibisitahin ko ang Silver Moon Pack, sa lalong madaling panahon. Mag-ingat ka.'
Pinutol ni Haring Casper ang tawag, habang inanyayahan siya ng Haring Lycan para sa isa pang pagpupulong. Huminga nang maluwag si Ramla.
'Aalis ako sa Pack na ito ngayong gabi.'
Pumunta siya sa kanyang silid, inayos ang kanyang mga gamit at pagkatapos ay nag-iwan ng dalawang bote ng gamot sa mesa sa tabi ng kama ng Alpha.
'Inumin mo ang gamot na ito kung paano ito. Huwag mong painitin.'
Lumabas sa silid pagkatapos tumingin sa lahat ng dako, tahimik na isinara ni Ramla ang pinto at bumaling upang umalis.
'Ahh!'
Ang kanyang ulo ay nabangga sa isang matibay na bakal, isang malupit na ungol ang nagulat sa kanya.
'Anong ginagawa mo sa kwarto ni Alpha?'
Sa pagwawalang-bahala sa bag sa kanyang ulo, nagtanong si Julian sa kanya ng may yelo.
'Pumunta ako doon upang maglagay ng gamot.'
Sa bawat salita na lumalabas sa kanyang bibig, humakbang si Julian patungo sa kanya, na nagpapahirap sa kanya sa kanyang mga katalinuhan.
'Sigurado ka ba?'
Tanong niya nang may pagdududa, tulad ng isang kriminal na iniimbestigahan ng isang opisyal.
'Oo!'
Lumunok nang husto si Ramla at nagmadaling tumango, ang kamao ni Julian ay tumama lamang ng ilang pulgada ang layo mula sa kanyang ulo sa dingding.
'Kunin mo ang iyong bag at ibalik ang lahat sa iyong kwarto. Ang iyong plano sa pagtakas ay nabigo. Kaya, mas magandang suwerte sa susunod.'
Nang bumaling siya upang umalis pagkatapos niyang hilingin sa kanya, nagtipon ng lakas ng loob si Ramla at dumura.
'Natapos na ang aking trabaho dito, kaya aalis na ako. Para sa iyong impormasyon, hindi ito isang plano sa pagtakas.'
Hinigpitan niya ang pagkakahawak sa bag at itinaas ang kanyang ulo. Ang natutuwang tingin ni Julian ay nahulog sa kanya.
'Makakapag-usap ka rin. Akala ko sumisigaw ka lang.'
Hinawakan niya ang kanyang braso at hinila siya palapit.
'Mahal ko ang iyong mga sigaw, mangkukulam. Nagpapasaya sa akin kapag nanglulupaypay ka sa ilalim ko.'
Isang luha ang tumakas mula sa kanyang mga mata, at humihikbi siya, ang kanyang puso ay sumakit sa kanyang kalupitan.
'Bakit mo ako kinamumuhian nang labis? Dahil ba hindi ako birhen? Sa ngalan ng Diyos, Julian, patawarin mo ako. Sa isang daan at limampung taon ng aking buhay, nakipag-date ako minsan, dahil lamang sa pag-usisa. Isa ka ring may karanasang manlalaro, bakit hindi natin iwanan ang nakaraan at magsimula ng bagong buhay? Hindi natin maaaring gugulin ang ating buhay sa pamamagay ng pamimintas.'
Panting nang husto si Ramla at ipinarating ang kanyang taos-pusong emosyon, nagsawa na siya sa pagkamuhi at maling pagtrato ni Julian.
'O kaya naman, gagawin mo akong daga o kung ano? Hindi ako tinatablan ng mahika, mangkukulam.'
Ang kanyang mapaghamong boses ay iniwan siyang nagulat; itinaas niya ang kanyang kamay.
'Hindi, Julian. Tatanggihan kita. At kung hindi mo ako tatanggihan kapalit, magpapakamatay ako. Ito ay lampas sa aking antas ng pagtitiis. Hindi na ako kayang mabuhay ng ganito.'