Kagandahan sa Panganib

Sinundan siya ni Charlotte sa gilid ng bangin at bigla na lang, sumigaw siya, 'Ayoko sa sarili ko!' Humugot ng malalim na hininga si Charlotte, nilalanghap ang kadalisayan ng kalikasan. 'Kaya naman pala tayo naparito. Ang galing naman nitong lugar para magreklamo sa buhay!' Lumakad pabalik sa kanya si Daniel, na may malawak na ngiti para suportahan ang kanyang opinyon, 'Ito ang outlet ko ng emosyon. Dito ako pumupunta kapag malungkot ako. Naniniwala ako na kung sasabihin mo ang mga bagay na nagpapahirap sayo at hihiling ka ng maganda, tutulungan ka rin ng Universe na solusyunan ang mga problema mo.' 'Gago na ideolohiya ng tao!' Sinumpa siya ni Charlotte sa kanyang puso, sino pa ba ang mas nakakakilala sa kanya tungkol sa dalawang mukha ng kanyang lipunan. Itinaas niya ang kanyang leeg, nagkukunwaring interesado sa kanyang kahangalan, 'Gumana ba sayo? Ibig kong sabihin, natulungan ka ng Universe, 'di ba?' Tumingin sa kanya si Daniel, at halos pitong pulgada siyang mas matangkad sa kanya. 'Oo, maayos naman. Pumasa ako sa huling pagsusulit ko na may mataas na marka, nagkatrabaho at nagkaroon ng lakas ng loob na makita ang mahal ko kasama ang kanyang asawa. Hindi ko alam kung ano ang pinaniniwalaan mo pero subukan mo pa rin, sa tingin ko ay makakatulong sayo na mailabas ang ilang emosyon mo.' Sa kanyang mapang-akit na boses, nagkaroon ng malaking tagumpay si Daniel sa larangan ng panghihikayat sa iba. Dahil sa kanyang panghihikayat, nag-isip saglit si Charlotte at pagkatapos ay sumigaw, 'Sana makuha niya ang lahat ng gusto niya.' Sa pagsasabi ng kanyang kahilingan, gumaan ang pakiramdam ni Charlotte. Kahit na iniwan niya na si Alpha Eric, gusto niya na maging masaya at maunlad ang kanyang tagapagligtas. Wala siyang masamang pakiramdam sa kanya sa kanyang puso. Sa kabaligtaran, natigilan si Daniel, 'Anong klaseng hiling 'yan? Imbis na isumpa ang ex mo, pinagdarasal mo pa ang kanyang kinabukasan, bakit?' 'Bakit hindi, Daniel! Hindi niya ako pinangakuan ng kahit ano o ipinahayag ang kanyang walang kamatayang pagmamahal. Ako ang lumapit sa kanya. Hindi na kailangan pang maglaro ng sisihan.' Ngumiti si Daniel sa kanyang sinseridad at inilagay ang kanyang kamay sa kanyang balikat. 'Medyo may edad ka na, Star. Pero hindi mo kailangang masama ang pakiramdam mo sa iyong ginawa. Ganyan talaga ang pag-ibig. Dapat tayong gumawa ng unang hakbang bago pa man natin ito tuluyang mawala. Kahit man lang sinubukan mo, bihira ang ganitong uri ng katapangan. Huwag mong kalimutan ang iyong ningning matapos ang isang pagkabigo. Mahaba pa ang iyong lalakbayin, imulat mo ang iyong mga mata at sikaping abutin ang hinaharap na para sayo.' Hinikayat niya si Charlotte sa kanyang madamdaming talumpati, na nagturo na parang isang bihasang love guru. Natuwa si Charlotte na sumama siya dito dahil ang buhol sa kanyang puso ay talagang nagpapahirap sa kanya sa loob ng maraming taon. Naglakad sila ng magkasama at bumalik sa kotse. Nakita niya itong tulala, nagtanong siya, 'Anong problema? Bakit ka parang estatwa pa rin?' Kinuha ni Daniel ang susi sa ignition at iniabot sa kanya, 'Balita! Wala na tayong gasolina. Tawagan mo ang driver mo para sunduin tayo.' Tumango siya at sinuri ang kanyang cellphone kung saan walang signal na lumilitaw sa screen. 'Shit, tapos na tayo! Liblib na lugar ito, bihira ang mga taong bumibisita dito.' . 'May exam ako bukas!' Kinakabahan si Charlotte, paulit-ulit na sinusubukang tumawag ng tulong. 'Paano kung maglakad tayo hanggang sa pangunahing daan, sigurado akong makakakuha tayo ng sasakyan o signal doon.' Dahil ito lang ang posibleng paraan, kinandado nila ang kotse at naglakad sa hindi pantay na landas na buhangin. Madali ito para kay Daniel pero nakasuot ng high heels si Charlotte. Dahil mahirap na sa kanya ang maglakad, hindi niya napansin ang isang malaking bato sa lupa at napilay ang kanyang bukung-bukong. Buti na lang nasalo siya ni Daniel kundi ay panibagong kahihiyan na naman. Sinuporthan niya siya sa malaking bato sa malapit at umupo, 'Ayos lang, magpapahinga lang ako at okay na rin 'to.' Umiwas si Charlotte pero nagpupumilit si Daniel, 'Tingnan ko, Star. Nawalan ka lang ng balanse at nasaktan ang paa mo. Huwag kang maging katawa-tawa na ayos ka lang.' Paano niya sasabihin sa kanya na isa siyang bampira at gumaling ito sa isang segundo pagkatapos ng pinsala, nanahimik na lang siya at hinayaang tignan siya nito. Dahan-dahan niyang tinanggal ang kanyang sapatos, nililipat ang kanyang paa upang ma-access ang pinsala, 'Aray!' Ginaya niya ang sakit upang maging totoo ang kanyang ginagawa. Inayos niya ang kanyang sapatos at tumayo, 'Tila, okay naman ang iyong bukung-bukong pero lalala ang pamamaga kung magpapatuloy ka sa paglalakad.' Lumuhod siya at sinabi, 'Sakay ka, bubuhatin kita.' Nag-atubili si Charlotte pero tinadhana siyang maging maganda sa oras ng kanyang pagkabalisa, kaya nakisama siya at tinanggap ang kanyang kahilingan. 'Pwede ka sanang gumamit ng ibang salita. Masyado kang charming para tawaging baboy.' Tumawa si Daniel sa kanyang pagpapalakas ng loob at sumagot habang hinihingal, 'Ito lang ang magandang bagay na sinabi mo sa buong gabi. Payat ka, paano ka naging sobrang bigat?' Sinuntok niya ang kanyang buhok at nagtawanan sila, masayang nag-uusap sa daan...