Bangungot
Nakahawak ng ulo sa kamay niya, nakikinig si Charlotte sa sermon ni Liam tungkol sa mate-bond.
“Kung si Maddy ay fated mated, eh di ikaw rin ay pinili ng Goddess. Sa werewolf community, tatlo o apat na mates pwedeng magkasama ng madali.
Nakita ko na ang pagmamahal ni Eric kay Maddy, pero yung pagmamahal niya sayo ay totoo. Sa totoo lang, kampi ako sayo. Ikaw at si Eric ay perpekto para sa isa't-isa, walang lugar si Maddy sa inyong dalawa. Hihilingin ko kay Eric na i-reject siya.”
Dinial ni Liam ang numero ni Eric ng may malaking excitement, pero naalala niya ang utos ni Luna.
“Sobrang malupit ni Luna Lily, mamamatay ako sa kaba dito.”
Sinimulan niya ang pagsipa at pagtapak sa kanyang paa, na parang isang hindi mapaghintay na paslit. Itinaas ni Charlotte ang kanyang ulo, ang kanyang nanlalamig na tono ay nagbigay babala sa kanya.
“Wala akong idea kung anong gagawin o ano ang dapat kong maramdaman ngayon. Si Melinda ay isang estranghero para sa akin, wala akong masamang intensyon sa kanya. Mula sa mga alam ko tungkol sa kanya, ang Pack na ito ay ang kanyang tahanan at si Eric ang kanyang first chance mate. Hindi mo lang basta pwedeng hilingin kay Eric na i-reject siya, sobrang immature at walang isip nung gagawin mo.”
Nagulat sa tono ng master ni Charlotte, lumuhod siya sa harap niya.
“Huwag mong iisipin na umalis ngayon, Charlotte. Ang pagtakas ay hindi solusyon sa anumang problema. May malakas kang kompetisyon, pero wag kang mag-alala, kasama mo ako. Kung sakaling may abala, aalis ako kasama mo. Pero please, ipaglaban mo ang karapatan mo.”
Ang mga labi ni Charlotte ay ngumiti sa mga pag-aalala ni Liam, ginulo niya ang kanyang buhok.
“Hindi ka ba nasiyahan sa iyong pananatili dito noong nakaraan? Mas maganda na tumira sa isang Pack kaysa sa mabuhay sa mundo ng mga tao.”
Nakita niya na bumalik na sa normal ang mood niya, ang nakikitang tensyonadong mga kalamnan ni Liam ay nag-relax.
“Mahirap ang buhay kahit saan, Charlotte. Kaibigan at pamilya lang ang gumagawa ng madali para sa atin ang paggugol ng oras.”
…
Nang bumalik si Charlotte sa kanyang silid, si Melinda ay nakaupo na sa master bed.
“Labing-apat na taon na at pareho pa rin ang aking silid. Sobrang swerte ko.”
Ang kanyang kapansin-pansin, napakagandang ngiti ay malawak. Tumayo siya at binuksan ang aparador ni Eric.
“Ang istilo ng pananamit ni Eric ay ang pinakamaganda tulad ng dati. Ang paborito niyang kulay ay chocolate brown, tulad ko.”
Hindi pinansin ni Charlotte ang pag-e-explore ni Melinda, at naglabas ng isang kaswal na damit para magpalit. Ang kanyang atensyon ay nahuli ng isang nakatagong lever sa aparador ni Eric na pinilipit ni Melinda at lumitaw ang isang istante ng mga damit ng babae.
“Ito ang aking mga damit, hiniling sa akin ni Nanay na bumili ng mga bago, ngunit sa kaibuturan alam ko na lang na ililigtas ni Eric ang aking mga pag-aari. Siya ay napaka-considerate.”
Lumingon siya kay Charlotte na umaasa ng ilang uri ng tugon, kaya random niyang sinabi.
“Ilang araw na ang nakalilipas mula nang ako ay mated sa kanya, kaya hindi kami naglaan ng maraming oras na magkasama.”
Tumawa si Melinda at sumandal.
“Dahil ako ay isang prangka na tao, gusto kong sabihin ang aking mga iniisip ngayon. I-pack mo ang iyong mga gamit at lumipat sa guest room. Lahat dito ay akin, at ayoko magbahagi.”
“B*b*ng babae!”
Pinaikot ni Charlotte ang kanyang mga mata sa kanya,
“Wala si Alpha, kaya hihintayin ko ang kanyang pagbabalik. Bago pa lang ang aming relasyon, kaya hindi ko siya kayang galitin ng pagsuway.”
Hindi siya naghintay sa pangangatuwiran ni Melinda at pumunta sa banyo, ang kanyang lugar na pinagtataguan.
“Bakit, Bakit hindi ako maaaring mamuhay ng payapa?”
Ang excitement ng nagulat na pag-alis ni Eric ay naliliman ng pagbabalik ni Melinda, at ngayon ay tinatakot niya siya sa kanilang pag-ibig. Naku! ‘Paano ko siya gagawing miserable kung magkakaroon siya ng pag-ibig ng kanyang buhay na kasama niya. Napakahirap ng paghihiganti.”
…
Pagkatapos ng isang puno ng mga pangyayari, ang gabi ay medyo maayos sa Silver Moon Pack. Naghihintay si Jason sa isang omega para buksan ang pinto para sa kanya. Sumasakit pa rin ang kanyang braso, hindi pa gumagaling, na nagpapahirap sa kanya.
“Sa tingin ko kailangan kong pumunta sa isang ospital.”
Tumawa siya sa kanyang katangahan at patuloy na nakipag-usap sa kanyang sarili. Ngunit sa kanyang pagkadismaya, ang kanyang rasyon ay inihatid ng isang hindi kilalang omega tiyahin, na muling sinara ang pinto.
“Mali ito, hindi ako kayang ikulong ni Mathew para sa tsismis.”
Naging mas maayos ang kanyang mood pagkatapos ng hapunan, at nakatulog siya, sinumpa ang mga patakaran ng Pack.
“Napakatalino mo, Jay. Pwede mo ba akong tulungan sa aking pag-aaral?”
“Nakakatuwa na makipag-hang out sayo, Jay!”
Nakatayo sa isang puting silid na walang bintana, isang masayang boses ng isang lalaki ay sumasalamin sa isipan ni Jason. Humuhusga mula sa tono, ito ay kanyang kaibigan.
“Sino ka?”
Umiikot siya upang hanapin ang tao.
“Ikaw, ikaw ay isang halimaw? Huwag mo akong gagawin nito. Ahh! Masakit.”
Sa sumasakit na sigaw na iyon na sumasalamin pa rin sa kanyang isipan, nagising si Jason mula sa bangungot na ito.
“Sino siya? Ano ang kanyang relasyon sa akin?”
Inihampas ang kanyang kamao sa kanyang noo, tinanong ni Jason ang kanyang sarili. Mayroon siyang mga bangungot pagkatapos ng kanyang pagbabago sa sire, ang masayang boses ng isang batang katawan na nagiging mga nakakaantig na sigaw ay sumasamba sa kanyang pagtulog. Binago niya ang kanyang iskedyul ng pagtulog at pinaghirapan ang kanyang sarili upang mawala ang kanyang kamalayan, ngunit ang memorya ng nakaraan na ito ay hindi siya iniwan.
“Sa lahat ng mga taon na ito, nabuhay ako nang walang ideya sa aking buhay ng tao. Bakit ako nakakakuha ng sulyap nito ngayon?”
Nasa malalim na pag-iisip, hindi niya nairehistro ang pagpasok ni Mathew kasama ang unang aid box.
“Ahhh! Baliw ka na ba?”
Umiwas si Jason sa sakit habang hawak ni Mathew ang kanyang pulso upang suriin ito.
“Pasensya na, hayaan mong makita ko ang iyong pinsala.”
Ang kanyang taimtim na tono ay inis na ni Jason.
“Sod off, Gamma Mathew. Ayos lang ako.”
Umiiling si Mathew at sinubukan ang ibang diskarte. Inilapag niya ang kahon ng gamot at binuksan ang takip ng bote na dinala niya para kay Jason.
“Ito ba?”
Ang sariwang aroma ng mainit na dugo ay sinakop ang kanyang mga butas ng ilong, itinuro niya ang kanyang daliri kay Mathew.
“Ikaw, para sa akin ba ito?”
Humihiyaw siya sa pagkabigla.
“Hindi, para ito sa isang mabuting batang lalaki na magpapahintulot sa akin na bigkisan ang kanyang sirang braso.”
Hindi naapektuhan si Jason ng seryosong tono ni Mathew, iniunat niya ang kanyang mga braso sa desperado.
“Please, gusto ko.”
Inabot sa kanya ni Mathew ang bote at sinimulang ilapat ang suporta sa braso nang magalang.
“Galit lang ako sa iyong pagiging pabaya, ang workload pagkatapos ng kagyat na paglalakbay ni Alpha ay nagpagulo sa akin. Patawarin mo ako minsan, hindi na ito mangyayari.”
Halos nasamid si Jason sa inumin,
“Nauntog mo ba ang iyong ulo sa isang pader?”
Tinuklas niya si Mathew na may malaking pag-aalala.
“Hindi, bakit?”
“Mukhang nawawala ka sa iyong isipan.”
Prangkang sinabi ni Jason ang kanyang isipan. Hindi niya tinatanggap ang bagong bersyon na ito ni Gamma Mathew bigla.
“Ayos lang ako, Jason. Tapos ka na.”
Natapos ni Mathew ang benda at tinipon ang mga suplay medikal.
“May witch ba sa Pack?”
Malapit na sinundan ni Jason si Mathew dahil natatakot siya na ikukulong ulit siya.
“Hindi, bakit mo tinatanong?”
“Sa tingin ko ikaw ay binabaliw ng isang madilim na mahika. Tanungin mo ang aking sire, maari siyang magpakilala sa isang mabuting necromancer.”
Si Mathew ay medyo natutuwa sa walang kabuluhang pagpapalagay ni Jason. Lumingon siya at tinapik ang kanyang balikat,
“Ngayon ay iyong off, magpahinga ka. Magandang gabi, Jason.”