Paghanap kay Daniel bahagi dalawa

'Luma na 'yang style na magkunwaring sugatan o patay para makahuli. I-level up mo naman 'yang laro mo, sired one! Mas matalino ang mga tao kaysa rito." Kaya naman nagbukas ang mga mata ng bampira na maputi na parang gatas, halos hindi gumagalaw. 'Aking ama! Galit siya! Ito ang aking parusa. Ako, hindi ko kaya…" Kitang-kita sa tuyong ugat at madilim na kutis niya ang tindi ng brutalidad. 'Anong klaseng parusa ang pinili ng kanyang Amo para sa kanya?' Nasa gitna ng buhay at kamatayan ang bampirang iyon habang sinisipsip ng kanyang Amo ang kanyang lason mula sa kanyang katawan. Hindi siya maaaring mamatay dahil ang kanyang kaluluwa ay nakatali pa rin sa kanyang Amo at hindi maaaring mabuhay dahil ang lason ng purong dugo ay wala na sa kanyang sistema. Kinilabutan si Charlotte sa kalupitan ng kanyang Amo, na sinasadya siyang ilagay sa ganitong paghihirap. Kinurot niya ang kanyang daliri at nagbuhos ng ilang patak, na tila isang likas na kilos lamang ngunit ang maliit na pabor na ito ay isang pinagmumulan ng buhay para sa kanya. Nagulat siya sa mga patak ng dugo na iyon, 'Paano ko kayo tatawagin, aking tagapagligtas?' Yumuko siya at lumuhod, na nagpapakita ng kanyang pasasalamat. 'Hindi na kailangan ang aking pangalan. Tapusin mo lang ang iyong parusa nang tahimik at huwag mo akong banggitin sa harap ng iyong Amo. Ayaw ko ng gulo.' 'Hinding-hindi makakalimutan ni Ben ang iyong awa.' Inilagay niya ang kanyang kamao sa kanyang dibdib. Pagkatapos ay tumayo siya, tumingin sa kanya sa huling pagkakataon bago mawala sa dilim. ... Tulad ng inaasahan, nakaupo si Daniel sa gilid ng bangin, na ginagaya ang isang rebulto. Lumilitaw sa kanyang mobile screen ang pangalan ni Charlotte ngunit hindi siya natitinag tulad ng isang nagyeyelong lawa. 'Dapat bumili ako ng cellphone na katulad ng sa iyo. Ang tagal ng baterya, ang galing, tuloy-tuloy na tumutunog mula pa kahapon ng alas dos ng hapon.' Umupo siya sa tabi niya at inilagay ang kanyang coat sa kanyang balikat. Nakasuot siya ng normal na kamiseta at pantalon, tiyak na may plano siyang pumunta sa ospital. Walang sagot! Katahimikan ang sagot ng walang emosyong si Daniel, na nakatingin sa kalangitan. 'Alam kong napakaliwanag ng mga bituin ngayong gabi, pero nandito sa 'yo ang Star. Paano naman kaya kung bigyan mo ng kahit konting pansin?' Kinatok niya nang bahagya ang kanyang balikat para makuha ang kanyang atensyon, nagbuntong-hininga siya, na kinukuskos ang mga sulok ng kanyang mga mata. 'Hindi biro ang buhay, Star. Bilang isang inaalagaan na anak ng isang mayamang pamilya, hindi mo maiintindihan ang mga problema ng isang tulad ko.' Ang kanyang malungkot na mukha ay bumasag sa kanyang puso, nagsalita siya ng isang malambot na boses na kadalasang ginagamit para sa mga alagang hayop. 'At ang pag-iwas sa buong mundo ang solusyon? Dahil pinagtawanan mo ako tungkol sa pinanggalingan ko, sigurado ako na may kinalaman sa pera ang problema mo. Mas gusto mong harapin ang mga bagay nang mag-isa kaysa tanggapin ang aking tulong. Buti naman!' Agad ang reaksyon ni Daniel, ngumisi siya, 'Napakatusong kuting! Ginagamit mo ang mga salita ko laban sa akin.' 'Dahil sinusubukan kong patunayan ang aking punto dito. Mahirap humingi ng tulong kahit sa isang tulad mo na sanay na may pamilya sa paligid niya. Kahit na, bakit hindi ka pumunta sa opisina, hinahanap ka ni Tiyo.' Habang nalulumbay pa rin si Daniel, nagkunwari si Charlotte na walang alam. 'Aarestuhin naman ako. Mas mabuting huwag nang dungisan ang reputasyon ng mga Lockwood.' Napatawa si Charlotte, habang inaayos ang kanyang buhok, 'Sa palagay mo ba hahayaan ni Tiyo ang kanyang magiging manugang na pumasok sa kulungan dahil lamang sa limampung libo? Nagbibiro ka ba?' Nanlaki ang mga mata ni Daniel, nabuka ang kanyang bibig sa ganitong magandang balita, 'Ako ba ang pinag-uusapan mo, Star?' 'Oo naman! Salamat sa iyong magandang ugali, kumbinsido si Tiyo na kaya mo akong alagaan. Kaya binabati kita, Ginoong Daniel Webber! Opisyal ka nang hinirang bilang aking kasintahan.' Tumingin siya sa kanyang natulalang mukha at nagpatuloy, 'At tingnan mo ako. Kailangan ko pang pumunta rito para ibigay sa 'yo ang iyong appointment letter. Napaka-irresponsible mo, Ginoong Kasintahan!' 'Niloloko mo ba ako, Star. Ipakita mo sa akin ang aking appointment letter.' Hindi siya naniniwala, kaya humingi siya ng nakasulat na katibayan. 'Tignan mo ang account mo. Nagpadala ako ng tatlumpung libo sa iyong account bilang iyong unang sahod. Sapat na ba iyon bilang patunay?' Literal na tiningnan niya ang kanyang telepono at pagkatapos ay tumawa, 'Natatandaan mo? Noong pumunta tayo noong huli, walang signal sa lugar na ito noong kailangan natin. Ngayon, nakatanggap ako ng isang daan at tatlumpung missed calls. Kaya, totoo ang pagiging kasintahan. Ang gulo.' 'Oo nga, sweetheart! Dapat ka nang umuwi dahil nalutas na ang iyong mga problema ngayon.' Tumayo si Charlotte para umalis pero hinawakan ni Daniel ang kanyang kamay, 'Komportable ka ba sa buong bagay na kasintahan/kasintahan?' Lumuhod si Charlotte, na nakahilig sa kanya, 'Sinabi mo na ang aking lakas sa unang paglapit ay aking lakas, kaya susubukan ko ulit. Hindi kita nakikitang nakakabanas at maganda na 'yon.' 'Nililigawan mo ba ako?' 'Oo, at matapang akong umamin.' Kinindatan niya at inalis ang kanyang kamay habang nakatayo. 'Star, bakit ang lamig ng kamay mo?' Humarap siya sa kanya, na nakatingin sa kanyang mga mata. 'Sa tingin ko hindi mo napansin na nasa balikat mo ang coat ko. Anong temperatura ng katawan ang iyong inaasahan dito sa apatnapung grado Fahrenheit? Hindi pa kasama ang bagyo kagabi.' Pareho silang nagtawanan sa kanilang mga hangal na bangayan. Inunat ni Daniel ang kanyang mahabang braso at inakbayan siya kasama ang coat. 'Mas okay na ba, kuting?' ... Ang balita tungkol sa kanilang relasyon ay nagte-trend pa rin sa chat at social media ng paaralan ngunit ang pagkawala ng pangunahing salarin ay mabilis na namatay ang propaganda na ito laban sa kanila. Sa kabilang banda, ang pamilya ni Daniel ay sobrang saya. Ang kanilang relasyon ay hindi nakakagulat sa kanila. 'Nakita ko na 'yan sa iyong mga mata.' Iyon ang unang reaksyon ni Tita Julia. Kailangang umalis si Daniel papuntang New York ngayong katapusan ng linggo, kaya inimbita nila siya para sa hapunan sa Miyerkules. Para sorpresahin ang lahat, pumunta si Charlotte isang oras bago ang oras na napagkasunduan at tinulungan si Tita sa pagluluto. 'Marunong ka ring magluto, Star? Ang galing mo.' Sobrang excited si Lila na malaman na gustong makisama ni Charlotte sa kanilang sambahayan, na hindi sila pahiya sa kanyang spoiled na ugali ng mayaman. 'Makatutulong lang ako sa mga partikular na paghahanda. Hindi ako magaling sa pagluluto ng mga ulam.' 'Sapat na 'yan, mahal. Noong kasing edad mo ako, hindi ko man lang alam ang pagkakaiba ng asin at asukal.' Binuhay ni Tita ang kanyang mga alaala ng ginintuang panahon kasama si Tiyo James Webber. Sila ay magkasintahan noong bata pa hanggang sa mag-asawa, ngunit ang biglaang pagkamatay ni Tiyo James sa aksidente sa kotse ay bumasag sa hindi mapaghihiwalay na mga mangingibig na iyon. Sa huli, nagdala siya ng isang itim na parisukat na kahon at binigyan siya ng isang kuwintas. 'Sinabi sa akin ni Daniel ang tungkol sa negosyo ng iyong pamilya. Wala kaming maipaparis sa iyong katayuan ngunit ang kuwintas na ito ay regalong pangkasal ng kanyang ama sa akin. Ito ang aming pamana ng pamilya, matutuwa ako kung tatanggapin mo ito.' Binuksan ni Charlotte ang kahon at pinuri ang kalangitan na asul na topaz halo pendant na may platinum chain. 'Karangalan ko po, Tita. Panatilihin ko po itong ligtas.' ... Nang gabing iyon, nag-text siya kay Daniel, 'Kung ayaw mo ang kuwintas, maaari mong ibalik. Gagawa ako ng dahilan sa bahay.' Si Charlotte, na kalahating tulog na, ay tinawagan siya pabalik. 'Ang kuripot mo, Daniel! Sa wakas, binigyan ako ni Tita ng isang piraso ng alahas at nagdudulot ito ng sakit ng tiyan sa kalagitnaan ng gabi. Makinig ka sa akin ng mabuti! Hinding-hindi ko na ibabalik ang regalong ito, akin na 'to ngayon. Matulog ka na.' Matutulog na sana siya nang tumunog muli ang kanyang cellphone ngunit sa pagkakataong ito, inalis ng pangalan ng tumatawag ang lahat ng antok mula sa kanyang mga mata…