Matatag na Desisyon

'Bakit 'di ka kumatok, *little one*? Anong 'busy ka' na palusot?" Nakayuko si *Charlotte* na parang kriminal habang si *Alpha Eric Dietor* naglalakad pabalik-balik sa kwarto niya. Galit siya kasi may omega na kumuha nung basket bago pa niya makuha at itinapon sa basurahan. Si *Liam* ang pinagmulan ng balitang ito at ngayon kahit naparusahan na yung malas na tagalinis, sinasabihan pa ni *Alpha Eric Dietor* si *Charlotte*, 'Hindi mo ba alam ang mga basic na rules sa pagbibigay ng regalo? 'Di ka na lang sana naghintay sa labas kung natatakot ka mang istorbohin ang trabaho ko? Beep!" Well, yung iba pang sinabi ni *Alpha Eric Dietor* ay na-censor kasi hindi alam ni *Charlotte* yung kahulugan ng mga mura na yun. Nakita niyang nag-uumapaw sa galit, sinubukan niyang pagaanin yung tensyon, 'Wala naman pong espesyal, *Alpha Eric Dietor*. Mga bulaklak lang na ligaw na malalanta rin naman. Ang pinakamahalaga ay yung taos-puso kong pag-asa at nakuha mo naman, sapat na 'yun.' Naisip ni *Charlotte* na hindi magandang rason 'yun dahil literal na piniga ni *Alpha Eric Dietor* yung balikat niya. 'Mahalaga 'yun. Gusto kong makuha yung regalo ko, kahit basura na lang 'yun ngayon.' Napalunok siya, sinisisi ang sarili na hindi na sana siya nagdala ng kahit ano. Nagpaa siya at hinalikan ang pisngi niya, nilagyan ng braso ang leeg niya, 'Huwag ka nang mag-alala sa nawalang dahilan. Bibigyan kita ng parehong bulaklak sa susunod. Okay lang ba 'yun?' Talagang hindi okay ayon sa ekspresyon ni *Alpha Eric Dietor* pero kumalma rin siya at hinalikan siya pabalik. 'Kailangan kong sabihin sa'yo yung mga detalye. Ito ay isang political na alyansa…" Pinutol siya ni *Charlotte* nang mahinahon, 'Hindi ko naiintindihan yung mga malalaking usapan at mahirap na diplomasya. Nandito ka naman sa akin ngayon. Huwag nating sirain ang sandali natin.' Ang pagtatangkang magpaliwanag ni *Alpha Eric Dietor* ay nawala nang siya ang nag-initiate ng pagtatalik sa unang pagkakataon, sapat na upang siya ay mabaliw. … Bumalik sa kwarto niya, si *Charlotte* naglalaro sa kanyang bracelet na walang iniisip na regalo sa kanya ni *Alpha Eric Dietor* kagabi. 'So nagpapalitan kayo ng regalo, bakit hindi mo ako pinakitaan?' Ito ay walang iba kundi si *Liam*, na nagrereklamo tungkol sa pagiging lihim ni *Alpha Eric Dietor*, 'Lagi tayong bumibili ng mga bagay na magkasama para sa ating mga date. Team tayo.' 'Hindi naman big deal, *Liam*. Pinili ni *Luna Lily* ang pirasong ito para kay *Sophia* pero hindi niya gusto, binigay sa akin ni *Alpha Eric Dietor*. Huwag mo siyang sisihin, hindi niya sinira yung kasunduan ng magkapatid sa inyong dalawa.' Madalas sinasabi ni *Charlotte* sa kanya ang parehong rason na ibinunyag ni *Roslie* sa umaga matapos makita ito. Nagulat si *Liam* sa ganitong absurd na lohika, haharapin niya sana si *Alpha Eric Dietor* pero pinigil ni *Charlotte* yung masigasig na mandirigma, 'Gusto ko 'yun, *Liam*. Huwag ka nang lumikha ng problema para sa amin.' Naghagikhik siya at nagpatuloy sa misyon na 'i-boycott si *Charlotte*'. Nanglalaba siya ng damit ni *Sophia* nang sumunod na gabi nang dumating si *Liam* sa kanya, 'Hindi ka ba nagseselos, *Charlotte*. Anong klaseng babae ka? Dapat lumaban ka sa kanya. Paano siya magpapakasal sa iba maliban sa'yo?' Maingat na isinabit ni *Charlotte* yung eleganteng gown pabalik sa manikin at tinanong siya, 'Anong pagkakaiba ng damit na ito sa damit ko?' Itinuro niya yung kanyang mahabang palda at buong manggas na kamiseta na may karagdagang scarf sa kanyang dibdib. 'Hindi ba halata? Yan ay isang pormal na gown para magparada at yung damit mo ay sapat lang para matugunan ang pangangailangan ng pagtakip sa iyong katawan.' Naguluhan si *Liam* sa kanyang kakaibang tanong, lubos na nagulat. 'Yan ang pagkakaiba namin ni *Sophia*. Pareho kaming kasama ni *Alpha Eric Dietor* pero sa ganap na kabaligtarang mga dahilan. Ngayon, bumalik ka sa trabaho. May mga bisita na darating bukas ng umaga.' Hindi nagpapigil si *Charlotte* sa kanyang matinding ekspresyon at umalis para sa susunod na tungkulin. ... Pareho silang naglalaba nang personal silang ikinulong ni *Alpha Eric Dietor* sa basement dahil darating ang mga bisita sa Pack house. 'Yung gunggong na 'yun, nangako siya sa akin tungkol sa kanyang Seremonya sa Pag-aasawa. Ngayon, narito ako, nakakulong sa madilim na silid.' Nakayuko si *Liam* sa sulok, hindi natanto ang kabigatan ng sitwasyon. 'Hindi ka na tao, *Liam*. Natapos na ang pagkakaibigan at relasyon sa iyong buhay bilang tao. Isa ka nang sired na bampira ngayon, na hindi pinapayagan sa Pack ng mga Werewolf. Manatili ka lang, maaari mong gamitin ang mga araw na ito upang matuto nang higit pa tungkol sa kultura ng mga Bampira.' Well, ito ay nanatiling panaginip ni *Charlotte* na tamasahin ang kalayaan ng bakasyon nang dumating si *Roslie* pagkatapos ni *Alpha Eric Dietor* at pinalaya sila. 'Nag-utos si *Luna Lily* ng tungkulin sa kusina para sa inyong dalawa. Bumalik sa trabaho!' Katulad niyan sina *Charlotte* at *Liam* ay sinamahan sa likuran. Mayroong dalawampung kalan at sampung tradisyonal na oven na nakaayos sa likuran, upang maghanda ng engrandeng handaan. Ang kumpanya ng catering ay tinanggap para sa mga pagkain ng karaniwang tao ngunit mga bisita, dapat silang paglingkuran ng lutong bahay na pagkain. Ang koponan ng mga omega ay napabuntong-hininga sa ginhawa pagkatapos na makita sila at nagsimulang magtrabaho nang may bagong sigasig. 'Ilan ang inaasahang espesyal na bisita?' 'Mga Dalawang daan.' Si *Roslie* ay nangangasiwa sa kanila kasama ang pagsusulat ng iskedyul at mga recipe para sa mga ulam. Ang mga lihim na recipe ng kanyang pamilya ay walang kaparis, na lumilikha ng masarap na pagkain na mas mahusay kaysa sa restawran ng Michelin Star. Hindi nakapagtataka na pinagkakatiwalaan siya ni *Luna Lily* para sa mga espesyal na bisita! Ang kanilang lihim na serbisyo ay nagpatuloy nang matagumpay na hindi nakikita. Sa wakas, sa araw ng Seremonya ng Pagtatagpo + *Luna Lily*, espesyal na nagbigay-liwanag sa kanila ni *Roslie* ng mga ritwal. 'Pagkatapos ng paghahalo ng kanilang dugo para sa koneksyon, tatlong Pack ang mag-uugnay sa link ng ating Pack, pagkatapos ay mamarkahan ng *Alpha Eric Dietor* at *Sophia* ang isa't isa. Siya ay ipahahayag bilang *Luna Lily* at ang kasalukuyang *Luna Lily* ay magreretiro mula sa post na ito. Pagkatapos ay pupunta sila para sa kanilang pagtakbo sa kanilang anyo ng lobo, buong pack na sumusunod sa kanila bilang mga lobo. Kami mga omega ay maghihintay na may hapunan dahil hindi kami makakalipat sa anyo ng lobo.' Ang kanyang mapangarapin na mga mata ay kumikinang sa imahinasyon ng paparating na matalik na Seremonya, mahalaga para sa kapakanan at lakas ng Silver Moon Pack. … Sa hapon, pumunta si *Roslie* para tumulong sa pack ground (ang lugar ng Seremonya). Nagpadala si *Charlotte* ng isang omega na babae upang kumuha ng ilang makulay na ligaw na bulaklak. Sa pahinga ng meryenda, nag-ipon siya ng isa pang basket ng bulaklak. Ang mapagkaawaing tingin ni *Liam* ay nakatuon sa kanyang malamig na mukha. Hindi niya nakilala ang parehong *Charlotte*, na nakilala niya ilang araw na ang nakalilipas. Mayroong isang kabaong na mukha ng Bampira sa harap niya na ang aura ay naglalabas ng nagyeyelong lamig, na nag-uudyok sa mga nasa paligid niya. Ang kanyang tiyan ay umikot habang ang kakila-kilabot ng kanyang Master ay tumira sa kanyang isipan, ang isa na hindi niya inaasahang mahuli mula sa palakaibigan at matamis na *Charlotte*. 'May niluluto!' Naisip niya sa kanyang sarili ngunit hindi naglakas-loob na ipahayag ang kanyang kuru-kuro. Sa gabi, lahat ay umalis upang dumalo sa Seremonya pagkatapos isara ang kusina, na iniwan silang nag-iisa. Nang naupo si *Charlotte* sa sahig, imposibleng sundin siya ni *Liam*. 'Halika *Liam*, may gusto akong sabihin sa'yo.' Sa isang iglap, nasa tabi na siya, nakikinig nang nakabukas ang kanyang mga tainga, 'Ikaw ang magpapatuloy sa pagsasanay upang makontrol ang iyong pagkauhaw, ang pagpatay sa sinumang inosente ay mahigpit na ipinagbabawal. Malaya kang mabuhay kahit saan o gumawa ng anumang negosyo upang kumita ngunit ang pagbubunyag ng iyong pagkakakilanlan sa mga tao ay hindi pinapayagan.' Ang puso ni *Liam* ay bumagsak dahil hindi naman ito mga tagubilin kundi ang tuntunin ng pag-uugali para sa kanya. Sinara niya ang kanyang mga labi habang ang mga mata ng kanyang *Sire* ay nagliliwanag sa pamumula. 'Itago mo ang basket, liham at kahon ng alahas sa'yo. Ibibigay mo ang mga ito kay *Alpha Eric Dietor* pagkatapos ng Seremonya. Ikaw ay sa iyong sarili ngayon. Tatawagin kita tuwing kailangan ko. Maging ligtas!' Sa kanyang mga huling salita, bumangon siya, niyakap si *Liam* sa huling pagkakataon at tahimik na iniwan ang malalaking pagdiriwang ng Pack.