Katarungan para sa mga patay
Pagkasira ni Casper sa curing pad ni Ramla, bumalik agad ang sakit ni Charlotte nang buong lakas. Humagulgol siya at kinamot ang kanyang mga kuko sa kulungan. Ang amoy ng nasusunog na laman ay biglang naghari sa halo-halong amoy.
Sa wakas, nagsimulang tumugon si Eric sa kanyang mga pagsisikap, ang kanyang mahinang ungol ang nagbigay-lakas sa kanyang nanghihinang tapang. Sa kabilang banda, hirap na hirap si Ramla na labanan ang mga palasong apoy na iyon, ang walang katapusang dagat ng apoy ay mabilis na lumalamon sa kanyang kapangyarihan.
'Ano sa tingin mo, Ramla? Kaya ng iyong mga walang kwentang trick na talunin ang buong coven? Ang sakripisyo ng mga bruha ng Ring Fire Coven ay hindi nasayang.
Kasama ko pa rin ang aking mga ninuno, ginagabayan ako sa bawat hakbang. Hindi mo ako kayang labanan mag-isa.'
Isang singsing ng ginintuang apoy ang pumalibot sa katawan ni Lisa, tiniklop niya ang kanyang mga manggas at ipinakita ang kanyang marka.
'Ako ang iyong sinumpaang kaaway at ang iyong pinakamasamang bangungot, Alpha Eric. Pinirmahan mo ang iyong death order noong araw na sinunog mo nang buhay ang aking Coven.
Si Haring Casper ay paraan lang para malapitan ka. Ginamit ko ang kanyang mga yaman, dahil imposible para sa akin na makapaghiganti mag-isa.'
Sa ganun, itinuon niya ang kanyang apoy na singsing sa kulungan, pumikit si Ramla at tinawag ang aura ng kalikasan.
Pinagsama niya ang kanyang mga kamay, isang biglang pagsabog ng puting enerhiya ang nagbulag sa kanila. Ang dalisay na ilaw na iyon ay mabilis na lumamon sa lahat ng apoy, nililinis ang hangin mula sa maruming paligid.
'Hindi ito maaaring totoo. Hindi mo kayang buhayin muli ang iyong buong mahika nang wala ang tulong ng miyembro ng coven.'
Humagulgol si Lisa sa paghihirap, ang kanyang walang ideyang pahayag ay nagdulot ng isang matagumpay na ngiti sa mukha ni Ramla. Kinawayan niya ang kanyang kamay para buksan ang portal ng puting ilaw para sa mga lingkod ng kalikasan.
'Tulad ng iyong sinabi, talagang isang miyembro ng coven ang nagsagawa ng aking reversal spell. Para sa iyong kaalaman, si Julian ay aking mate at isang wizard ng Blue Swans Coven. Kahit sa iyong magandang plano, ipinadala siya ng Moon Goddess upang sirain ang kasamaan.
Pupuntahan kita sa piitan, Lisa. Aalagaan ka nang mabuti ng mga bruhang ito.'
Dalawang bihasang bruha ang pumasok sa silid at nagtatak ng mahiwagang tali sa paligid ng katawan ni Lisa.
'Ikaw ay nasa ilalim ng pag-aresto dahil sa paglabag sa mga batas ng Langit. Magpapasya ang pinuno ng bruha sa iyong sukdulang parusa.'
Tinulungan din nila si Ramla na sirain ang masamang paghihigpit na iyon at pinalaya si Alpha Eric mula sa pagkakahawak nito.
'Maliit.'
Tinawag ng Alpha ang kanyang mate sa kanyang anyong lobo, dahil nawalan ng malay si Charlotte pagkatapos ng kanyang paglaya. Nadama niya ang paghihirap ng kanyang kaluluwa, ang kanyang walang ingat na mga galaw ay naglagay sa kanyang buhay sa panganib.
Sumali si Ramla sa kamay ni Eric at Charlotte at nagsagawa ng ritwal ng paglilipat ng enerhiya.
'Crack!'
Ang tunog ng ilang nabasag na buto ay tumutukoy sa sapilitang pagbabago. Sa isang iglap, si Eric ay nasa kanyang anyong tao, ang kanyang dibdib ay humihinga tulad ng kubyerta ng barko. Habang naglilipat pa rin si Ramla ng enerhiya kay Charlotte, huminga siya nang malalim at sumigaw nang labis.
'Ikaw, leech!'
Hindi niya pinansin ang kanyang katawan na nakadamit at sumugod kay Casper.
'Ito ang aking kabayaran sa paglaban sa iyo noon. Pantay na tayo ngayon.'
Inalis ni Eric ang dagger na iyon sa puso ni Casper, na binibigyan siya ng pagkakataong gumanti. Sinubukan niyang bumangon, ngunit sinipa ulit siya ni Eric sa sahig.
'Mayroon kang malaking interes sa paggawa ng isang pampublikong pagpapakita. Bibigyan kita ng pagkakataon na ipagtapat ang iyong mga krimen sa harap ng iyong sariling mga sakop.'
Naglabas siya ng isang nakatagong kamera sa likod ng plorera ng bulaklak at tumawa.
'Tinanim ko ang kamerang ito para sa kaligtasan ng mamahaling regalo ni Alpha King. Hindi ko akalain na ire-record nito ang iyong pagtatapat, Casper.'
Hawak ni Alpha ang kanyang leeg sa kanyang mga kuko at gumamit ng isang ekstrang cellphone mula sa drawer.
'Ihanda ang video ng pagtatapat ni Casper. Dapat itong ipadala sa bawat vampire lord sa loob ng tatlumpung segundo.'
Inalerto ng kanyang utos ni Alpha si Sinjin sa telepono, pagkatapos ay humarap siya sa kanyang walang malay na asawa.
'Dalhin si Johnny at Charlotte pabalik sa bahay ng Pack, Ramla. Magkikita tayo doon.'
Kinaladkad ni Eric si Casper hanggang sa bulwagan ng kasal, hindi pinapansin ang kanyang mga pagsisikap na makalaya.
'Hindi mo ito kayang gawin, Eric. Papatayin kita.'
Nagpupumiglas laban sa kanyang paghawak, paulit-ulit siyang sinumpa ni Casper. Sinipa ni Eric ang dobleng pinto, ilang hingal ang umalingawngaw sa nagulat na karamihan na makita ang walang katotohanang pagpasok na ito.
'Maraming salamat sa pagtitipon dito. Kilalanin ang mamamatay-tao ng Ang Yumao na Haring Bampira.'
'Huwag kayong maniwala sa kanya, nagsisinungaling siya. Lahat, mangyaring, magtiwala sa inyong Hari.'
Hiling ni Casper ay hindi pinakinggan ng mga kapwa opisyal. Walang sinuman sa madla ang naglakas-loob na kwestyunin ang awtoridad ni Alpha Eric.
'Epektibo si Sinjin. Ipinadala niya ang ebidensya ng video.'
Nakatingin ang lahat sa kanilang mga cellphone, at ang kanyang matatag na tono ay walang lugar para sa anumang pagtatanong sa ebidensya. Nasaksihan nila ang hustisya ni Eric para sa kanyang mga sakop, dahil kilalang-kilala na ang kahulugan ng hustisya ni Alpha ay walang kaparis.
Tumingin si Eric sa dumadagundong na karamihan at umakyat sa apat na hakbang patungo sa Royal Throne.
'Ito ay para sa yumao na Hari.'
Umingaw siya sa galit at hinawi ang leeg ni Casper sa isang solong paghila. Pagkatapos ay sinaboy niya ang kanyang dugo sa Trono at nagngangalit nang matindi.
'Ito ay maliit na kilos lamang upang ipaghiganti ang libu-libong buhay na kinuha niya bilang ang kilalang demonyo. At ikaw, Sophia.'
Mahusay na nahuli ng mga guwardiya ng bampira si Alpha Sophia, na natakot sa eksenang ito.
'Tumayo ka sa tabi ng kriminal at tinulungan mo siyang atakihin ang aking mate. Pareho kayong nagsinungaling tungkol sa inyong kasal, noong ang tunay na motibo ng pagtitipong ito ay ang pagpatay sa akin at ang pagpilit sa aking mate sa trono ng Reyna. Ang iyong krimen ay hindi mapapatawad.'
Bumaba siya at naglakad patungo kay Sophia, ang kanyang mga kuko ay natapil ng dugo ni Casper.
'Ako ay na-blackmail ni Haring Casper. Pinagbantaan niya ako sa buhay ng aking anak.'
Hindi naniniwala si Eric sa kanyang mga luha ng buwaya at pinutol din ang kanyang lalamunan.
'Mayroon kang mahabang kasaysayan ng pagsisinungaling, Sophia. Itigil mo ang paggamit sa iyong anak bilang dahilan para sa iyong mga kasalanan.'
Itinapon niya ang kanyang walang buhay na katawan sa lupa at nag-utos sa kanyang tono ng Alpha.
'Walang bampira ang aalis sa hangganan nang wala ang aking pahintulot. Magpapasya ang Alpha King sa kapalaran ng Royal Throne.'
…
Ang labinlimang minutong biyahe pabalik sa Pack ay parang paglalakad sa matalas na espada para kay Alpha Eric. Ang kanyang pulso ay tumatalbog sa kanyang mga tainga, habang ang takot ay humahampas sa kanya.
'Mate!'
Sumisigaw si Rick pagkatapos makabawi ng malay, na nagbibigay sa kanya ng masamang senyales tungkol sa kalagayan ni Charlotte.
'Hindi ko siya maramdaman.'
Sa malungkot na tono ni Rick, isang malamig na alon ang naglibing sa kanya, habang tumaas ang buhok sa likod ng kanyang leeg.
'Mangyaring iligtas ang aking mate.'
Nanalangin si Eric sa Moon Goddess at nilakasan ang kotse, ang kanyang mga kamay ay nanginginig sa kakaibang nanginginig na ritmo.
'Ano ba!'
Kinailangan niyang huminto dahil ang mga sundalo sa mga hangganan ay nagtatambak ng hindi mabilang na mga bangkay. Hindi pinansin ni Eric ang mga ito at lumabas sa kanyang sasakyan.
'Sinalakay tayo, Alpha.'
Nilinis nila ang daan para kay Eric at iniulat sa kanya sa pamamagitan ng isip-link, ngunit hinarangan niya ang lahat. Dumiretso siya sa ospital, kung saan nakita niya ang kanyang sarili sa isang alternatibong uniberso.
Nakahiga si Mr. Mason sa kama at si Jason ay nagpapakain sa kanya ng gamot. Ang mabait na ngiti sa mukha ng matandang lobo na iyon ay ang pinakamalaking pagkabigla ng araw.
Hindi nabawasan ng kanilang pagtitipon ng pamilya ang kanyang pag-aalala, huminga siya nang malalim para subaybayan ang kanyang mate.
'Sa ICU.'
Napansin ni Jason ang kanyang pagkabalisa at sumigaw mula sa malayo, ang mga saradong pinto ng ICU ay hindi siya pinapasok. Ibinalibag ni Eric ang kanyang kamao sa dingding.
'Pinagsama ng pinuno ng Pari na si Flora at ng mga doktor ang kanilang kaalaman upang iligtas ang buhay ni Charlotte. Sinabi sa kanila ni Ramla ang mga detalye, magkakaroon ng magandang balita sa lalong madaling panahon.'
Inalo ni Madam Lily ang kanyang anak, na hindi handang manatili sa labas kahit isang segundo.
'Ako, siya...'
Umiyak si Eric nang kaawa-awa, at niyakap ang kanyang ina, ang mga pangyayari ng nakaraang tatlong oras ay nagpabago sa kanyang pananaw nang husto. Napilitan siyang muling balik-balikan ang alaala ng pagkawala ng kanyang mate, ang kanyang kawalan ng kakayahan na protektahan si Charlotte ay dinurog ang kanyang puso.
'Biyaya ng Goddess na nakaligtas ka, anak ko. Bibiyayaan din niya ang ating Luna, tulad ng problema ni Mr. Mason. Iniligtas siya ng dugo ni Jason kagabi. Huwag kang mag-alala. Magiging maayos ang lahat.'
Sa gitna ng emosyonal na kaguluhan, naghahanap si Ramla kay Julian, na wala kahit saan.
'Nakita mo ba si Julian?'
Tinatanong niya ang bawat isa sa ospital, ngunit walang nagbigay sa kanya ng kasiya-siyang sagot. Sa wakas, tinanong niya si Madam Lily, na umaaliw sa kanyang anak.
'Ginamit ni Julian ang kanyang mahika sa labanan kagabi. Siya ang tagapagligtas.'
Inilagay ni Ramla ang kanyang kamay sa kanyang bibig upang pigilan ang sigaw, ang kanyang puso ay nagyelo, ginawang yelo ang kanyang loob.
'Ngunit sa huli, nilamon niya ang kanyang buong mahika, sinuri siya ni pinuno ng Pari Flora kaninang umaga.'
Hindi na sinubukan ni Madam Lily ang kanyang pasensya at dumating si Orion na may isang bungkos ng mga tuwalya.
'Naging ganito si Julian sa harap ng buong Pack. Ikaw lang ang makapagsasabi kung ano ang ibig sabihin nito?'
Tinanggap ni Ramla ang kakaibang nakabalot na gumagalaw na bagay at huminga nang maluwag. Isang magandang asul na Swan ang nabalot sa makapal na tuwalya na iyon.
'Magiging maayos si Julian pagkatapos ng pahinga ng dalawang araw. Siya ay isang bagong wizard. Bumalik ang kanyang mahika dahil sa labis na paggamit nito.'
Inilagay ng Swan na iyon ang kanyang ulo sa kanyang dibdib at kinuskos ito sa kanyang pisngi. Hinaplos niya ang kanyang malambot na mga balahibo at hinalikan ang kanyang leeg.
'Ililigtas ko ang iyong mga larawan at i-blackmail kita sa hinaharap. Pasensya ka na, pero ang cute mo tignan, Julian.'
Kasabay nito, bumukas ang mga pinto ng ICU, lumabas si Pari Flora na may magandang balita.
'Wala na sa panganib ang kondisyon ni Luna. Nailigtas siya ng kanyang pagbubuntis mula sa anumang seryosong pinsala. Natutulog siya ngayon, ngunit makikita mo siya. Ito talaga ay isang pinagpalang araw sa kasaysayan ng Silver Moon Pack.'
Hindi huminto si Eric para makinig sa kanyang pagbati at sumugod sa ICU.
'Pinatakot mo ako, maliit.'
Yinakap niya siya nang mahinahon, nakahinga nang maluwag sa katotohanan na ang kanyang marka ay nagniningning sa walang hanggang kaluwalhatian.
'Salamat sa pagtayo sa aking tabi, maliit. Iniligtas ng iyong pag-ibig ang aking buhay ngayon. At para sa ating anak.'
Inilagay ni Eric ang kanyang kamay sa kanyang tiyan, isang nakakarelaks na ngiti ang kumalat sa kanyang mukha.
'Magiging masaya tayong pamilya sa hinaharap. Gagawin kitang pinakamasayang babae sa mundong ito. Ito ang aking pangako.'