Opisyal na Paglalakbay
Iniwan lahat kay Liam at Mathew, na hindi man lang nakapag-enjoy sa kanilang buhay-mag-asawa dahil sa urgent na biyaheng 'to, at umalis ng Pack kinabukasan.
Sa kabila ng lahat ng tensyon, sobrang saya ni Rick, dahil ito na ang official na biyahe nila bilang mag-jowa.
“Kape mo, ma'am.”
Kahit na ayaw ni Alpha na sumakay sa eroplano kasama ang mga tao, pero si Charlotte ang nag-book ng flight nila, masama na rin kasi ang mood niya dahil sa nangyari kagabi.
Tiningnan lang niya ito ng masama at nagpatuloy sa kanyang ginagawa.
“Anong ginagawa mo?”
Habang hinahabol siya ng labing-anim na oras na flight, sinubukan ni Eric na labanan ang kanyang tahimik na terorismo. Ibinaba niya ang screen ng laptop, na ipinapakita ang pangalan ng traydor.
“Pinadala sa akin ng manager mo ang mga detalye ng order na 'to. Gusto mo bang malaman kung ano pa ang nakuha ko?”
Ni-click niya ang confidential folder at nag-flash ang mga detalye sa screen.
“Sa loob ng isang linggo, halos lahat ng deal mo sa alahas ay kinansela o tinanggihan. Nakakatawa ba ito sa'yo?”
Napalunok si Eric para basaain ang kanyang tigang na lalamunan, hindi niya inaasahan ang koneksyon ni Charlotte sa kanyang mga loyal na empleyado.
“Wala 'to. Nakakita na ako ng mas malala.”
Tumawa siya nang nerbyoso, dahil ang huling order na kinansela ay nagkakahalaga ng milyun-milyong dolyar.
“Nagde-denial ka.”
Nakita ni Eric na seryosong bumalik sa trabaho, binasa ulit ni Charlotte ang e-mail na 'yon sa ikasampung pagkakataon at pinindot ang send button, nagdarasal sa kanyang puso para sa tagumpay.
Nang makarating sila sa Colorado, hatinggabi na, kaya may isang sired na Bampira na naroon upang salubungin sila sa airport.
“Gusto kayong makita ni Mr. Lawrence sa umaga, Sire.”
Ang magandang balitang ito ay nagbigay-lakas sa kanyang kaluluwa, ang kanyang tuyong lalamunan ay sa wakas ay nakakuha ng kanyang atensyon.
“Kailangan ko ng inumin!”
Yumuko ang gitnang-edad na sired na bampira at tinawagan ang Mansyon para sa hapunan. Naging ugali na niya ang pag-inom ng mas maraming dugo kapag may stress, dahil ang tensyon ay ang kanyang bagong kaibigan.
Sa gitna ng lahat ng kaguluhan, namangha si Eric sa marangyang Mansyon sa magandang lungsod na iyon.
“Genius ng Mate!”
Itinaas ni Rick ang kanyang ulo nang may pagmamalaki, hindi nakalimutan ni Alpha na purihin siya.
“Maganda ang bahay mo rito, little one.”
“Star! Star Lockwood ako rito.”
Hindi siya gaanong gutom, pero umupo siya sa mesa upang samahan siya. Kumakain si Charlotte na parang matagal na siyang nagugutom.
“Hindi mo kayang kontrolin ang iyong mga gawi sa pagkain, at nag-aalala ka sa iyong katawan noon. Well, nami-miss ko ang malambot na yakap.”
Itinukod ni Eric ang kanyang baba sa kanyang kamay, ang kanyang mapanlinlang na ngiti ay nagpaliwanag sa kanyang mood.
“Masasamang mata, layuan mo. Huwag mong tingnan ang plato ko.”
Itinago niya ang kanyang plato at naglagay ng isa pang steak dito.
“Oo, gusto kong kumain. At para sa iyong impormasyon, kumain ako ng parehong dami noon.”
Umabot ang ngiti ni Eric sa kanyang mga mata, hinila niya ang upuan patungo sa kanya, ang kanyang braso ay gumapang sa kanyang baywang.
“May paraan ba para ibalik ka sa dati? Wala nang masyadong mapanghahawakan ngayon.”
Habang ang kanyang kamay ay papunta sa kanyang dibdib, sinampal niya ito nang walang awa.
“Umayos ka!”
Ang kanyang malakas na babala ay nakakuha rin ng atensyon ng mga katulong; ang kanyang mga tauhan na tao ay gumagala pa rin kung bakit bumalik ang kanilang lady na may kasamang lalaki.
“Wala kang kwenta, little one.”
“Ikaw rin naman. Pili mo 'yan kaya mabuhay ka diyan.”
Kahit pinatulog siya ni Eric sa kama nang pilit, nanatili silang gising hanggang madaling-araw, nag-aaway sa kanilang panloob na kaguluhan nang hiwalay.
Nang lumabas si Charlotte sa kanyang kwarto sa umaga, nakita niya si Alpha na nagtatrabaho sa sala.
“Mayroong fully furnished study room sa ikalawang palapag. Anong ginagawa mo rito?”
Sinuklay niya ang kanyang buhok gamit ang kanyang mga daliri at tumayo.
“Aalis ako para sa isang meeting. Magandang araw!”
Pinigilan siya ni Charlotte para sa almusal, ngunit umalis siya pagkatapos ng isang goodbye kiss.
“Idiot!”
Nawala ang kanyang gutom dahil sa kanyang pag-aalala, tinawagan niya ang kanyang manager para sa deal ng Lawrence group.
Nakarating siya sa kanilang head office sa loob ng isang oras, naghihintay na sa kanya si President Lawrence.
“Nakakaakit ang deal mo, masasabi ko, Miss.”
“Star!”
Kinuha niya ang kanyang kamay para sa isang handshake.
“Nakakatuwang makita ang isang kasing edad ko na interesado sa negosyo.”
Pumuri si Charlotte kay Rick Lawrence, ang kanyang kalungkutan ay kumalat sa paligid.
“Ang kamatayan ng aking ama ay nagpilit sa akin na gawin ang negosyong ito. Isa akong estudyante at ikaw?”
“Isa rin akong estudyante, ang aking tiyuhin ang may-ari ng kumpanya. Bigla siyang nagkasakit, kaya kailangan namin ng pera para sa kanyang pagpapagamot.”
Ang kasinungalingan ni Charlotte ay nagdulot ng awa sa buong katawan ni Rick. Naging matulungin siya at isinara ang mga file.
“Patawad na kailangan mong pagdaanan ito.
Ang aming kumpanya ay may mga kontrata sa mga nangungunang medikal na sentro sa buong Colorado. Bukod sa deal na ito, aalagaan namin ang mga gastos sa medikal ng iyong tiyuhin. Ang pagkawala ng kumpanyang ito ay makakaapekto sa kanyang kalusugan.”
Tinawagan niya ang kanyang katulong at ipinakilala siya dito.
“Derek, siya si Star. Ikaw ang responsable sa pinakamabilis na paglilipat ng mga pondo sa kanyang account. Bukod pa rito, ipaalam sa aming kaakibat na ospital na nagpapadala kami ng VIP patient sa kanila. Maghanda.”
Ang matinding pagbabago sa rebelde na kalikasan ni Rick ay nagpakalma sa kanyang puso, ipinahayag ni Charlotte ang kanyang pasasalamat sa buong pulong.
Nang pumirma si Rick ng isang halaga na higit sa hinihingi, sa wakas ay nakaramdam siya ng ginhawa.
“Susubukan namin ang aming makakaya upang ilipat ang mga pondo sa lalong madaling panahon. At para sa hinaharap, bukas ang mga pinto ng opisina na ito para sa iyo. Gusto kong makipagnegosyo sa iyo.”
“Kasiyahan ko, President Lawrence.”
Sa mga pormal na pangungusap ng pamamaalam, bumalik si Charlotte sa bahay, ang kanyang mga paa ay gumagalaw sa ritmo ng kanyang tibok ng puso.
“Dalawang araw na lang, malulutas na ang aming mga problema.”
Aniya na masaya, hindi pinagsisisihan ang pagbebenta ng sampung taon ng kanyang pagsusumikap. Ngunit panandalian lang ang kanyang kaligayahan.
Si Alpha Eric ay nasa bahay sa kanyang karaniwang masungit na mood ni Alpha.
“Ibinenta mo ang iyong kumikitang gemstone company, bakit?”
“Little one!”
Ginaya niya ang kanyang accent at tinapos ang kanyang pangungusap.
“Hindi nakakatawa.”
Tumawa si Charlotte sa biglaang pagbabago ng mga kaganapan; ang kanyang pagkabigo ay inilipat kay Alpha sa loob ng ilang oras.
“Ako ay limampu't limang porsiyentong shareholder sa iyong negosyo, kaya technically ay negosyo ko ito. Ang pag-iinvest ng pera sa aking kumpanya ay hindi mo na dapat pakialaman, Alpha.”
Itinaas niya ang kanyang kilay; ang malamyos na aura ni Eric ay hindi nagpahina sa kanyang determinasyon.
“Hindi ko matatanggap ang iyong pera.”
“Talaga!”
Ang kanyang katigasan ng ulo ay nagtulak kay Charlotte na baguhin ang kanyang paraan sa isyung ito.
“Gusto kong angkinin ka nang buo. Sa perang ito, isusulat mo sa papel na si Alpha Eric Dietor ay pag-aari ni Charlotte William. Nakakatuwang ikaw ang magiging empleyado ko.”
Umupo siya sa sofa nang payapa, ang kanyang panloob na saya ay nagpapalaki sa kanyang magandang mukha.
“Ibabalik ko ang perang ito.”
Nagngangalit ang dibdib ni Eric habang pinipigilan niya ang isang ungol. Hindi madaling lokohin ang isang bihasang Alpha gamit ang isang puting kasinungalingan.
“Magbabayad ka ng doble pagkalipas ng limang taon.”
“Deal!”
Ang kanyang Alpha ego sa kalaunan ay nakipagkompromiso sa utang; tinukso siya ni Charlotte.
“Mas gugustuhin mong makilala bilang walang pera o mahirap na Alpha kaysa tanggapin ang tulong ng iyong kapareha. Doon nagmula ang pangako na mananatiling magkasama sa bawat hirap at ginhawa.”
Dahil nagpalitan lang sila ng mga panata sa kanilang seremonya ng pag-aasawa, tinukoy niya sila upang ipakita ang kanyang pagkukunwari.
“Bakit ka pumili ng alahas at ng negosyo sa konstruksyon? Ang mga bampira ay karaniwang nakikipagkalakalan sa fashion, real state at sugal na negosyo.”
Agad na binago ni Eric ang paksa; hindi niya kayang isakripisyo ang kanyang mood tulad ng nakaraan.
“Well, magandang tanong.”
Hinimas niya ang kanyang templo at nag-isip sandali, kung sasabihin niya sa kanya o hindi.
“Ang mga bampira ay nabubuhay nang maraming siglo, Alpha. Dahil hindi na opsyon na makita ka ulit, lihim kong umaasa na baka isang araw, makikita ko ang iyong mga inapo sa pamamagitan ng aking negosyo.”
“Little one!”
Napahinga si Eric at niyakap siya.
“Silly girl.”
Hinagod niya ang kanyang ulo, hinalikan ang kanyang buhok nang marahan.
“Walang magiging inapo kung wala ka, little one. Ito ay isang pangako.”