Desisyon

'Nakikita ko ang kaluluwa niya sa akin, at ganoon din siya. Parang ang buong buhay namin, para lang sa sandaling 'to na wala nang ibang mahalaga." – X. Williamson Sa sakit man o sa ginhawa, nagkaroon ng kahulugan ang pangakong 'to sa isip ni Charlotte habang nararamdaman niya ang paghihirap ng pareho niyang ka-mate. Hindi naman parang sakit, pero parang may nawawala sa mahigpit niyang hawak. Kahit hindi siya nag-cheer para sa panalo ni Eric, mahirap para sa kanya na makita itong bugbog sarado. Ang sugatang katawan niya ay nasa lupa pa rin, hindi sumasagot sa mga insulto ni Casper. Bilang countdown timer, nag-announce si Elijah. "Dalawang minuto na lang ang natitira." Ang huling babalang ito ay nagbigay-lakas kay Eric na halos patay na. Kahit nakatayo pa si Casper, grabe rin ang mga sugat niya. Ginagawa ng kanilang kakaibang paggaling ang lahat para makapagpatuloy sa laban. Sinuntok ni Eric ang lupa at umungal, agad siyang nagbago sa lobo. Sa isang iglap, isang maringal na pilak na lobo ang nag-ngangalit kay Casper, desididong lansagin siya. Sumugod si Rick sa kanyang walang katapusang kalaban, sinindihan ang kanyang galit bilang pinagmumulan ng lakas. Sumisid si Casper at iniiwasan ang kanyang atake, nahuli ang kanyang likurang paa para itumba ang lobo. Hinukay niya ang mahahabang kuko sa laman at yumuko para isaksak ang kanyang mga pangil sa tiyan ng lobo. Pero nagkamali siya. Ang kanyang pagpaplano ay nagdulot sa kanya ng pagkagulat, isang tuso na panga ang nagpatumba sa kanya sa lupa. Sa isang nakamamatay na hampas ng kanyang malakas na kuko, hinapak ni Eric ang kanyang tiyan, inilabas ang kanyang bituka. Umungal ang mga lobo sa madla dahil sa tagumpay, niyakap ni Nanay ni Eric si Charlotte na may kasiyahan. Kitang-kita na nalulungkot si Haring Bahman para sa kapakanan ng kanyang anak o baka haka-haka lang niya. Lumingon si Charlotte para makita ang battle arena kung saan sinusuntok pa rin ni Eric si Casper na hindi sumasagot. May sumakit sa kanyang tiyan, iniwan niya ang lahat at tumakbo sa gitna ng nag-cheer na karamihan. "Tapos na ang laban, bakit hindi mo pinapatigil si Alpha? Bulag siya sa galit, papatayin siya ni Casper." Ang kanyang tanong ay sinagot ng kakaibang ekspresyon ng opisyal ng Korte, "Dapat mong isipin ang sarili mo, Binibining Charlotte. Ikaw ang magtitiis ng sakit. Maghanda ka!" . "Anong ibig mong sabihin sa sakit?" Nagulat si Chat sa bagong pangyayaring ito. "Pagkamatay ng iyong ka-mate, isang bahagi ng iyong kaluluwa ay mapuputol nang permanente. Lumakas ka." Hindi maintindihan ang kaalaman ni Elijah, nagtanong si Charlotte ng maraming tanong sa mabilis na sesyon. "Kamatayan ng ka-mate, bakit? Laban lang 'yun at malapit nang matapos ngayon. Nanalo na si Alpha, bakit ako magdurusa?" Tumawa si Elijah sa kanyang kawalang-malay. "Buhay o kamatayan ang labanang ito, Luna. Matatapos lang ang laban pag namatay ang isa sa mga kalaban. Katulad mo, maghintay ka lang. Malapit nang mamatay si Prinse Casper." "Hindi!" Ang sigaw ni Charlotte ay dinaig ang nagwawagi, nakababantang mga ungol, lumuhod siya sa harap niya. "May solusyon ba sa sitwasyong ito? Sasama ako kay Alpha nang tahimik pero iligtas mo ang buhay ni Casper." "Pakiusap po, respetadong opisyal, si Casper ang nag-iisa kong anak!" Sumali rin si Haring Bahman kay Charlotte sa lupa, nagmamakaawa para sa awa. Nag-isip sandali si Elijah at sumagot nang malamig. "Dahil napatunayan mo ang iyong kawalang-kasalanan sa bagay na ito, bibigyan kita ng pagkakataon, Haring Bahman. Pumunta ka at tanggihan mo si Prinse Casper, Luna. Ako na ang bahalang kumausap kay Alpha Eric." Hinawakan niya ang kamay ni Charlotte at nagmadali patungo sa pinaglalabanan. Tinumba ni Elijah ang pilak na lobo sa kanyang pambihirang lakas, nagbibigay ng sapat na oras kay Charlotte. "Casper, ako ito. Buksan mo ang iyong mga mata." Umiyak siya, ang malamig na katawan niya ay nag-iinit dahil sa paparating na kamatayan. Agad, kinagat niya ang kanyang kamay at ibinahagi ang kanyang dugo sa kanya. "Ikaw ang pinakamagandang kasama na maaari kong makuha pero dito nagtatapos ang ating relasyon. Ako, si Charlotte William, tinatanggihan ka, Prinse Casper Adino." Sa mga luhang tumutulo sa kanyang mga mata, hinalikan niya ang kanyang noo at inilagay ang kanyang regalong kuwintas sa kanyang dibdib. "Paalam, Daniel Webber. Masayang nakilala ka." … Lahat ng kilalang werewolves ay nandoon para suportahan si Alpha Eric Dietor, si Beta Noah lang ang nakakulong sa kanyang bahay. Sinubukan na naman ng kanyang ka-mate na tumakas, ang kanyang galit ay umaabot na sa langit dahil sa kanyang katapangan. "Gusto kong maging isang sired vampire!" Ang kanyang hangal na kahilingan ay wala sa kanyang isip, hindi niya maintindihan ang motibo sa likod nito. "Bitawan mo ako, gusto kong makita ang Prinse." Sumigaw si Angie sa kanya, sinira ang kanyang pag-iisip. "Hindi!" Ang kanyang mahigpit na utos ay lalong nagpagalit sa kanya. Humiyaw si Angie nang mas mataas. "Hindi ako iyong bilanggo, halimaw. Bitawan mo ako." Sinuntok niya ang kanyang nakagapos na kamay sa head board, sinusubukang makalaya. Ang kanyang mga sigaw at tumutulong dugo ay nagpalambot sa kanyang mahinang puso. Umungal ang lobo ni Noah sa kanya. "Nahihirapan ang ka-mate, palayain mo siya, gago." Nagalit si Vicky sa sobrang salita, walang humpay na nag-ngangalit. Para kay Noah, nakakagambala ang pagkakakabit ni Angie kay Prinse Casper. Paulit-ulit niyang sinasabi na ang Prinse ang kanyang tagapagligtas pero laging may nararamdaman si Noah na hindi maganda tuwing binabanggit niya ito. Lihim siyang nanalangin para sa tagumpay ni Alpha Eric para mapupuksa niya ang kanyang karibal na bampira. "Bakit nag-uungal ang lahat na parang mga baliw? Anong okasyon?" Ang sigaw ni Angie ay nagbalik sa kanya mula sa mataas na selos. "Patay na ang iyong Prinse, ka-mate. Pinatay siya ni Alpha Eric." Ang biglang balitang ito ay nagpagulat sa kanya, ang matinding pag-atake ng takot ay nagpalabo sa kanyang paningin, nararamdaman niya ang pagtibok ng kanyang puso. Sumisikip ang kanyang lalamunan, hingal na hingal si Angie. "Ka-mate!" Narinig niya ang sigaw ni Noah pero nawala siya sa madilim na katahimikan sa harap ng kanyang mga mata. Ang mahinang liwanag ng maliwanag na florescent lights ay nagpapahirap na matukoy ang side table para sa tubig. Pagkatapos ay naramdaman niya ang nakaka-aliw na init na pumapalibot sa kanya, ang kaaya-ayang amoy ng musk ay nagpaluwag sa kanya. Gumawa si Noah ng nagpapakalma na mga bilog sa kanyang likod, tinutulungan siya na lumayo sa takot. "Ayos ka lang. Nandito ako kasama mo, Angie." Ang kanyang hingal ay medyo lumambot, pagkatapos ay itinulak niya siya palayo. "Ikaw, kayong lahat ay mga mamamatay-tao. Ayokong manatili dito. Galit ako sa iyo!" Ibinuhos ni Angie ang lahat ng kanyang poot sa isang hininga, sinunog ang inosenteng si Noah sa kanyang nagbabagang apoy. Hinawakan niya ang kanyang mga kamay at ikinulong ang mga ito sa kanyang ulo. "Makinig ka sa akin nang mabuti, ka-mate. Sa akin ka, kamuhian mo man ako o mahalin, hindi magbabago ang katotohanan. Tandaan mo ito!" "Sana nga!" Sinubukan ni Angie na sumipa sa kanyang mahinang binti na noon ay nakakulong sa mahahabang binti ni Noah na parang tungkod. "Sinubok mo na ang aking pasensya nang paulit-ulit. Pinagkikita ko na lang ang iyong kalokohan dahil isa kang tao pero hindi na ngayon." Ang kanyang magaspang na labi ay dumikit kay Angie, hinahalikan siya nang may pagkagutom. Nakipaglaban siya sa kanyang paglapit pero ang tukso ng mga nagliliwanag na ningas ay nagpapahirap na huwag siyang pansinin. Ang kanyang amoy, ang kanyang mga hawakan ay nakakabaliw, nagtipon siya ng lakas ng loob at kinagat siya nang husto. Lumayo siya, inilalagay ang hinlalaki sa kanyang dumudugong labi. "Napansin ko na gusto mong mangagat, daga. Sa kabutihang palad, mayroon akong malaking interes sa libangang ito." Lumapit si Noah, sinipsip at kinagat ang pagkikita ng kanyang leeg at balikat. "Hindi!" Ang pagtanggi ni Angie at pag-ikot ay hindi napansin ni hyperactive Noah, na nalubog sa pagnanasa. "Akin!" Bumulong siya nang paos, kinagat ang kanyang earlobe. Ang kanyang malayang kamay ay nag-aalis ng kanyang mga damit, inilalantad siya para sa kanyang kaginhawahan. "Pakiusap, tumigil ka!" Nasa pagitan ng pagnanasa at pagkasuklam, nagkaroon ng luha si Angie. Naramdaman niya ang kawalan ng pag-asa habang tinatraydor siya ng kanyang sariling katawan. Sa bawat kanyang haplos, naramdaman niya ang masarap na init na umaagos sa kanyang mga hita, pinagiging basa ang kanyang puso. Ang balat ni Noah ay sumasama sa kanyang sarili, pinapakulo ang kanyang seksuwal na pagnanasa sa isang bagong taas. "Anong ginagawa mo sa akin? Hindi ko gusto." Tumingala si Noah sa kanya at pagkatapos ay naglagay ng mga halik na paruparo sa kanyang leeg, "Ito ang ating ugnayan, ka-mate. Nararamdaman mo ang parehong init na nag-aalab sa akin nang tuloy-tuloy. Matagal na kitang hinahanap, Angie. Huwag mo akong tanggihan!" Ang kanyang kaawa-awang pakiusap ay nagpalabo sa kanyang paghuhusga, natagpuan ni Angie ang kanyang sarili na nalulunod sa karagatan ng kanyang mapang-akit na mga mata. . "Tumigil ka, Noah. Hindi malulutas ng pagpilit sa iyong ka-mate ang anuman. Umalis ka!" Isang mahigpit na nag-uutos na boses ang sumira sa kawalan ng malay ng ugnayan ng ka-mate. "Wala kang modo, Milly. Lumayas ka!" Hindi nag-abala si Noah na takpan ang kanilang hubad na katawan, na nagpapahiwatig sa kanyang kapatid na umalis. Inilagay ni Milly ang kanyang kamay sa kanyang namamaga na tiyan at tinanggal ang isang tsinelas mula sa kanyang mga paa. "Kailangan mo ng paluin, Noah. Ito ang huli kong babala. Iwanan mo siya o papaluin kita sa harap ng iyong ka-mate."