Kahina-hinalang Pagtukso
Sinundan nilang lahat ang kanilang Luna papunta sa kwarto ni Amy dahil ang dumudugo niyang leeg ang main na problema doon. Mabilis na binalot ni Charlotte ang sugat niya.
'Dahil isa kang lobong omega, hindi nakakasama sa'yo ang kagat ng bampira.'
Kinagat niya ang labi niya at tumango, dahil si Jason ay naiinip nang ibuhos ang lahat ng kanyang nalalaman.
'Minarkahan ka na ni Liam, Amy. Ang pagkagat lang ang tanging paraan para masiguro ng isang sired vampire ang kanyang pag-aangkin.'
Napahinga si Amy sa pagkabigla; lumuha ang kanyang mga mata.
'Totoo ba, totoo ba iyon?'
Bilang tugon sa kanyang tanong, mahigpit siyang niyakap ni Liam.
'Ikaw lang ang tumayo sa aking tabi sa buong buhay ko bilang sired. Bulag ako, hindi nakikita ang biyaya ng Dyosa. Hindi kumpleto ang buhay ko kung wala ka, maaari mo ba akong tanggapin?'
'Oo!'
Sa pag-ipit sa kanyang mahigpit na yakap, halos walang sinabi si Amy bilang sagot.
'Sinubukan na niyang magtapat noon, Liam.'
Ang paalala ni Mathew ay nagsilbing kirot ng pagkakasala para kay Liam, ngunit masayang sinabi ni Jason.
'Panahon na para magdiwang!'
…
Hindi alam ang pangyayaring ito sa buhay ng kanyang matalik na kaibigan, bumalik si Alpha Eric sa kanyang Pack nang gabing iyon.
'Nagdiwang kayo nang wala ako!'
Ang kanyang pagkadismaya ay naging pagkainis kaagad.
'Dinner lang naman iyon, Eric. Hindi naman tayo nakatakdang magkasintahan, kaya hindi mo ito matatawag na seremonya.'
Napansin ni Alpha Eric ang pulang gown ni Amy at pagkatapos ang kulay abong suit ni Liam, ang kanyang atensyon ay nabihag ng marka ng kagat sa kanyang leeg.
'Ikaw, traydor!'
Hinawakan niya ang kanyang braso, hinila siya ni Eric palabas ng bahay ng Pack at nagmaneho ng kanyang kotse sa buong bilis.
'Sige na nga, aamin na ako. May maliit kaming seremonya, pero umalis ka nang walang paalam. Sinubukan ka naming tawagan; naka-off ang cellphone mo.'
Itinigil ni Alpha ang hand break sa harap ng isang shopping mall at humarap kay Liam.
'Pareho na tayong kasal ngayon. Bumili tayo ng mga regalo para sa ating mga asawa nang magkasama.'
Nagulat si Liam sa kanyang intensyon na dalhin siya rito.
'Hindi ako makapaniwala na naaalala mo pa ang ating bro code.'
Naglakad sila papunta sa isang tindahan ng alahas, nagmadali ang isang salesman na asikasuhin sila.
'Hindi ko nakalimutan ang anumang bagay, Liam. Ganoon lang talaga, pareho na tayong nasa seryosong relasyon ngayon matapos ang napakatagal.'
Halos ginastos ni Liam ang lahat ng kanyang ipon at bumili ng twisted band solitaire para kay Amy, ang kanyang mga mata ay nagniningning tulad ng eleganteng diyamante doon.
'Magugustuhan ito ni Amy.'
Tumingin siya kay Eric, na natigil sa pagitan ng isang pendant at isang simpleng kwintas.
'Wala akong ideya kung ano ang magugustuhan ng little one?'
Ang kanyang mga mata ay nakatitig sa Zircon diamond party necklace at earrings set, ngunit ang pagmumura ni Rick ay nagpapahirap na mag-focus.
'I-pack mo itong diamond set para kay Luna.'
Humakbang si Liam at umorder sa ngalan ni Alpha.
'Kung kaya ng sire ko na mahalin ang pinakamasamang masungit na bersyon mo, tiwala ka sa akin, kaya niyang umayon sa anumang bagay sa mundong ito.'
'Hindi naman ako ganon kasama!'
Malinaw na nasaktan si Eric sa komento ni Liam, tinatawanan siya ni Rick.
'Tama si Liam. Nakuha ko na ang puso ni Luna. Gusto niya ang balahibo ko.'
Sa pagwawalang-bahala sa parehong nag-uusap, bumalik si Eric sa bakanteng bahay, si Lisa lang ang naglilinis ng mesa matapos ang hapunan.
'Pumunta si Luna sa kanyang kwarto matapos ihatid si Amy sa iyong cabin, Ginoong Liam. Magandang gabi.'
Kinindatan niya si Liam, na namula at tumakbo palabas, ang pagnanais na makita ang kanyang nobya ay nanaig sa kanyang isipan. Hindi man lang siya nagpaalam kay Eric.
Umiling si Eric at nagpunta sa kanyang kwarto, nagdarasal para sa ibang kalalabasan mula kay Charlotte.
Masama ang naging reaksyon ni Charlotte sa kanyang unang regalo, kaya nag-aalala siya tungkol sa sipi.
'Inuulit ng kasaysayan ang sarili nito.'
Pumasok siya sa kwarto nang maingat at sumilip sa pintuan, masayang inihayag ni Rick.
'Nandiyan sa loob ang asawa mo.'
'Dapat maganda ang mood niya.'
Tinapos ni Eric ang kanyang pahayag at tinaas ang kanyang mga mata, isang libong bolta ang nagulat sa kanya.
Hindi nagsalita si Charlotte, kakatapos lang niya maligo, tumutulo ang tubig mula sa kanyang mahabang buhok (dahil hindi na niya ito pinagupit).
Sa pagbabalot lamang ng isang malambot na tuwalya sa kanyang katawan, pinunasan niya ang kanyang buhok gamit ang isa pang tuwalya. Literal na nakalimutan ni Eric ang huminga sa isang segundo.
'Little one!'
Dahil hindi sigurado ang kanyang tono, lumingon si Charlotte at sumagot.
'Siyempre naman, Alpha.'
Nakakuha si Eric ng susunod na atake sa puso sa matamis na boses ni Charlotte.
'Red alert!'
'Panganib' nagsimulang sumayaw sa harap ng kanyang mga mata.
'Ayos lang ba, Alpha?'
Itinapon niya ang tuwalya sa kama at ipiniligid ang kanyang mga braso sa kanyang leeg.
'Hindi mo ba gusto ang nakikita mo?'
Ang kahon ng regalo ay natanggal mula sa kanyang mga kamay, hinawakan niya ang kanyang mukha nang may pagkabalisa.
'Ok ka lang ba, Little one?'
Pagkatapos ay pinaalalahanan siya ni Rick sa oras.
'Noong huling beses niyang ginawa ito, hindi namin siya mahanap ng siyam na taon.'
'Iniiwan mo ba ako?'
Binuksan ni Eric ang kanyang bibig, ang lumabas ay isang kaawa-awang sigaw.
'Oo, ngunit kasama mo rin ako.'
Ang kanyang mga labi ay lumawak sa isang mapang-akit na ngiti, sumandal siya.
'Nagpaplano ka ng isang biyahe para sa bakasyon, kaya nag-ayos din ako ng isang maikling biyahe para sa atin. Ikaw lang at ako!'
Itinaas niya ang kanyang kilay at binigyan siya ng isang Eskimo kiss, ang kanyang puso ay nagbabanta na masira mula sa kanyang dibdib dahil sa pag-asam.
'Seryoso ka ba, little one?'
Huminga nang malalim si Charger at itinulak siya palayo.
'Ingrato ka, Alpha. Go to Hell.'
Bago pa man makagawa ng anumang bagay si Eric para maipagpatuloy ang kanilang sandali, binuksan niya ang aparador at sinampal ang isang file sa kanyang mukha.
'Paano mo nagawa na itago sa akin ang pagkawala na ito, Alpha? Ano ba ang iniisip mo?
Tanga ba ako sa iyong paningin? I-pack mo ang iyong mga bag, aalis tayo bukas.'
Nakikita ang kanyang likod sa kanyang karaniwang paraan ng pag-atake, tinanong siya ni Eric na may hindi mabilang na pag-asa na namumukadkad sa kanyang puso.
'Para sa bakasyon?'
'Siyempre, hindi. Business trip iyon.'
Tinitigan niya ang kanyang mukhang tulala at ipiniligid ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib.
'Iniisip ko na panatilihing buo ang iyong paggalang sa sarili at bigyan ka ng pagkakataon na ipaliwanag ang sitwasyon sa akin nang ikaw mismo.
Pero, Hindi. Nagkamali ako. Palagi mo akong kailangan ng tuwirang insulto mula sa akin.'
'Sasabihin ko na sana sa'yo. Ganoon lang talaga ang Alpha King mo…'
'Kailan? Pagkatapos makipag-usap sa iyong Alpha King? Oh Gosh, Alpha. Pumunta ka at pakasalan mo ang iyong Alpha King, huwag ka nang bumalik sa akin.'