Gumawa ng Pagpipilian

Pinilit na langhapin ang matapang na amoy ni Melinda sa kuwarto ni Eric, alam ni Charlotte na hindi ito ang kanyang priority. Gaya ng dati, nag-isip si Eric sa isipan niya at nakarating sa pinakawalang katotohanan na konklusyon. 'Ikaw, may relasyon ka sa likod ko, maliit. Minarkahan ka ba niya? Ipakita mo sa akin.' Hindi lumaban si Charlotte nang hinubad niya ang kanyang damit para tignan ang marka ni Casper sa kanyang katawan. 'Tapos ka na ba?' Itinaas niya ang kanyang boses para makipag-usap na parang isang tamang sibilyan, ngunit may iba pang plano si Eric para sa kanya. Bilang tugon sa kanyang tanong, hinalikan siya nito, hindi isinasaalang-alang ang kanyang pagpupumilit na makalaya. Itinulak niya ito palayo, ngunit hinawakan siya nito na parang isang malakas na buhawi, na nagbabanta na sisirain ang lahat sa kanyang paggising. Napahinga si Charlotte nang bumagsak ang kanyang likuran sa lambot ng kutson. Uminit ang kanyang kalooban, sinumpa niya ang ugnayan ng mag-asawa dahil sa pag-aapoy ng pagnanasa sa napakalalang sitwasyon na ito. Pagkahawak sa kanyang mga braso sa kanyang ulo, nilalapastangan ni Eric ang kanyang katawan nang magaspang, kaya't isinuka ni Charlotte sa kabila ng kanyang mabilis na puso. 'Pumili ka, Alpha. Hindi ako pumapayag na maging isang side fuck sa pagkakataong ito.' Sinabi niya ang mga salitang iyon na may matinding sama ng loob, ang kanyang boses ay tumagos sa hangin na parang mga piraso ng baso, bawat salita ay tumutulo sa pagtulo ng lason, na nagtatakda ng paghamak. Ang kanyang mga mata na lumuluha ay tumutusok sa kaluluwa ni Eric, isang matinding sakit ang tumama sa kanyang puso. Ang sigaw na ito ay naglagay ng buong tigil sa mga pag-atake ni Eric, ang kapaligiran ay pumutok sa pag-igting, habang ang kanyang mga panga ay tumigas, ang mga kalamnan ay kumikibot sa pinigilang pagnanais na magalit. Iniwan niya siya doon, at lumabas ng kuwarto, ang kanyang mga mata ay nagniningas sa galit na indignasyon. ... Paglalakad pabalik at pabalik sa nakasarang kuwarto, sinubukan ni Charlotte na gugulin ang gabing iyon na gising, ngunit ang pagkalasing ng inumin ay pinakalma ang kanyang kaluluwa at nagpahimbing sa kanya. Kinaumagahan, inunat niya ang kanyang mga braso habang nagigising, at nagulat sa kanyang mga pinigilang paggalaw. 'Hayop!' Isang mahabang kadena na bakal ang nakapulupot sa kanyang braso, nakita ni Charlotte ang kanyang sarili na nakakadena sa kama. 'Hindi kapani-paniwala ito!' Naglaban na sila noon, ngunit hindi kailanman tinrato siya ni Eric na parang hayop. Ang mga bagay ay katanggap-tanggap para sa kanya, tulad ng pagkakabilanggo sa silid, ang pagpigil na ito ay lampas sa kanyang hurisdiksyon. Sa kabutihang palad, hindi na kailangang maghintay ni Charlotte nang matagal at binuksan ang pinto. Lumitaw si Amy na may hawak na tray ng almusal. 'Magandang umaga, Luna.' Ang awa sa kanyang mga mata ay lalong nagpagalit kay Charlotte. 'Hindi mo ba nakuha ang utos kung paano ako kausapin?' Pagkatapos ng mapayapang pagtulog, sumisigaw ang kanyang tiyan ng pagkain, kaya hindi niya maaliw ang kanyang ideya ng pag-aalsa ng gutom. 'Sa kasalukuyan, ang mga miyembro ng Pack ay nahahati sa dalawang koponan, at ako ay nasa iyong panig, Luna.' 'Bakit? Hindi mo ba gusto ng werewolf Luna para sa iyong Pack?' Sinaksak ni Charlotte ang kanyang bibig ng ham sandwich at humimig sa pagpapahalaga. 'Teenager pa lang ako nang ianunsyo si Melinda bilang mate ni Alpha Eric sa kanyang ika-18 kaarawan. Masasabi mong ako ay isang mahinang isipan na maliit na batang babae, ngunit hindi ko kailanman nagustuhan ang self-centered na batang babae na iyon bilang Luna. Sanay siyang paikutin ang lahat sa paligid niya, bilang araw ng Silver Moon Pack. Sa loob ng tatlong buwan ng relasyon, ipinagpaliban niya ang Mating Ceremony ng tatlong beses, hindi handang gampanan ang mga tungkulin ni Luna sa lalong madaling panahon.' Ang detalyadong sagot ni Amy ay nagpalawak sa kanyang pananaw, ang impormasyong ito ay nagpaghinala sa kanya tungkol kay Melinda. Pinapanood ang pagbabago sa mood ni Charlotte, nagpatuloy si Amy sa isang panig na pag-uusap. 'Nakipaglaban si Alpha sa kanyang ina kagabi tungkol sa isang Luna para sa Pack. Ngunit si Luna Lily ay nagpipilit na panatilihin kayong dalawa. Sinasabi niya na ang pagkakaroon ng harem para sa isang Alpha ay hindi isang malaking bagay. Bukod dito, ang iyong mga anak ay magiging bampira o hybrids, kaya si Melinda ay isang mas mahusay na pagpipilian upang magkaroon ng mas maraming Alpha pups sa susunod na henerasyon.' Nabulunan si Charlotte sa kanyang kape sa walang katotohanan na pahayag na ito. 'Kaya, isa lamang akong breeder cow ayon kay Luna, na magbubunga ng mga may kamaliang bata para sa kanila. Kaibig-ibig! Ito ay isang bagong ranggo na nakuha ko sa mga werewolf.' Siya ay nagulat sa katawa-tawang pangangatwiran na ito, ang paatras na pananaw ni Luna sa kabila ng pagiging isang babae ay nagpahirap sa kanya. 'Ang lahat ng ito ay pekeng mga hula at maling pagtatantiya, ito ang desisyon ng Moon Goddess na pagpalain ang mag-asawa. Mangyaring huwag mong isipin ito.' Tumango si Charlotte at magalang na nagtanong. 'Hindi man lang, ibigay mo sa akin ang aking laptop, Amy. Ang siksik na utak ng iyong Alpha ay lalalamig sa kalaunan, at pagkatapos ay makikinig siya sa akin.' ... Ang katahimikan mula sa kanyang mga magulang sa pagbubunyag ng kanyang mate ay naglabas ng pakiramdam ng tagumpay sa puso ni Mathew, bagaman ang katahimikan na ito ay nakamit pagkatapos ng kumpirmasyon mula sa pinuno ng Pari. Napakarami ng bagong lakas ng loob, nagpasya si Mathew na magkaroon ng mabilis na pag-unlad sa kanyang relasyon, nakikita ang kanyang mate na kinamumuhian at hindi pinapansin siya na parang isang salot ay higit sa kanyang antas ng pagtitiis. Ginamit niya ang kanyang karaniwang stealth mode at sumunod sa likod ni Jason buong gabi, upang matuklasan lamang ang kanyang bagong pagkahumaling: mobile phone. Napansin ni Mathew ang matinding interes ni Jason sa lumang cellphone ni Orion, ang pag-scroll sa social media ay talagang nagpasaya sa kanya. Kinaumagahan, hindi nag-aksaya ng kahit isang segundo si Mathew at bumili ng iPhone pro max fourteen para kay Jason. Pagkatapos ay binalot niya ito sa isang gintong, kumikinang na papel, ginugol niya ang buong araw na lumilipad sa kalangitan. Namamatay din si Bolt sa paghihintay. 'Ito ay para sa iyo.' Sa sandaling lumubog ang araw sa kanluran, nilapitan ni Mathew si Jason, ang kanyang ngiti ay isang milya ang lawak. 'Ayoko ng mga bagay mo.' Napapikit si Bolt sa matigas na tono ni Jason, ngunit hindi nag-atubili si Mathew at binuksan ang kahon upang ipakita sa kanya ang malalim na lilang iPhone. Nagniningning ang kislap ng kagalakan sa madilim na mga orb ni Jason, inabot niya ang kanyang kamay upang tanggapin ito. Biglang, huminto ang kanyang kamay sa kalagitnaan ng hangin, at tinanggihan niya ang alok ni Mathew, tila walang tamang dahilan. 'Hindi ko gusto ang iyong regalo. Nilinaw ko na ayaw kong makipagkaibigan sa iyo. Kaya, huwag mong sayangin ang aking oras sa panunuhol na ito.' Nanginginig sa pagsuway ni Jason, ang pagkayamot ni Mathew ay mahirap kontrolin. Inurong niya ang kahon ng regalo at sinipa ito sa basurahan. Pinatakbo niya ang kanyang mga daliri sa kanyang buhok, sinusubukang muling makuha ang kalmado. Sa kanyang karanasan sa pakikipag-date, walang iisang sandali na sinubukan niyang ligawan ang isang lalaki, at sinabi niyang Hindi lalo na, 'Putang ina! Straight ba si Jason?' Nakaupo sa kanyang kama na gising na gising, hindi siya mapakali, hindi makatulog o makapagpahinga. Ang eksena ng kanilang mga pakikipag-ugnayan hanggang ngayon ay inulit sa kanyang isipan nang paulit-ulit, na nag-oobses sa ito. 'Paano ko mababago ang kanyang oryentasyong sekswal sa isang gabi?' Nagiisip tungkol sa tanong na ito, nakatulog si Mathew, upang makakita lamang ng isang panaginip mula sa malayong nakaraan.