Mga Shifter bahagi dalawa
Minsan, sobrang gulo ng buhay natin na basta na lang tayo tumatakbo nang walang direksyon, sinusubukang makawala sa mga kadena ng realidad. Sinasabi ng lahat na ang pagtakas sa mga problema ay hindi solusyon, katangian daw 'yon ng duwag, at kung ano-ano pa. Pero hindi nila alam na laging may dahilan sa likod ng bawat ganitong kilos.
Kagaya ng pagpapakamatay, napaisip ka na ba kung bakit may isang taong takot na takot harapin ang bukas? Ano kaya ang mga iniisip niya habang ipinipikit ang kanyang mga mata sa huling pagkakataon? Sino ang dahilan sa likod ng ipinagbabawal na gawaing ito?
...
Kahit pinapayagan ang mga Lycan na tumakbo pagkalipas ng sampung minuto, pero maya-maya, narinig ni Charlotte ang papalapit nilang mga yapak. Sa halip na mapunit na parang hinahabol na biktima, nagpasya siyang harapin sila at tumayo sa tabi ng isang puno, na saksi sa kanyang paglapit ng kamatayan.
"Naging maganda ang paglalakbay, Star."
Ngumiti siya at ipinikit ang kanyang mga mata nang tumalon sa kanya ang halimaw mula sa sampung talampakang distansya.
Pero nakakagulat, naramdaman niyang may paparating mula sa likuran at pagkatapos, may malakas na dagundong, na sinundan ng malakas at umaalingawngaw na mga ungol.
Binuksan ni Charlotte ang kanyang mga mata at nakita ang isang malaking pilak na lobo na nakatayo sa harap niya, nangangalit sa mga batang umiiyak. Ang anyo ng Lycan ay maaaring maging kahanga-hanga, ngunit dahil sa kakulangan sa pagsasanay, madali silang natatalo ng isang bihasang lobo. Pero teka!
"Iyon ba ay... ?"
"Shit!"
Minura ni Charlotte dahil ito ang makapangyarihang lobo ni Alpha Eric, na tinatakasan niya kanina. Ang malas niya na naglakbay pa siya rito para lang makilala siya nang ganito!
Ang kanyang paghinga ay nagiging mababaw na hingal sa isang iglap, ang dibdib niya ay tumataas at bumababa nang mabilis habang ang mga pulang mata ng lobo na iyon ay nagbabanta na ngayong sasakal sa kanya.
Umatras si Charlotte, bumaling para tumakbo ulit. Sa isang iglap, ang malaking paa ni Alpha ay dumapa sa kanya sa lupa, ang kanyang malupit na mga ngisi ay nagbabala sa kanya. Ang kanyang puso ay kumakabog laban sa kanyang rib cage, isang malakas na tibok na umaalingawngaw sa kanyang katawan, na tumutugma sa ritmo ng lumalalang gulat.
"Huwag mo siyang takutin, Alpha. Kumalma ka!"
Buti na lang, isang mabait na tinig ng babae ang dumating para iligtas siya. Nagreklamo si Alpha sa mahinang ungol bago siya palayain nang nag-aalangan.
"Ngayon, ibalik mo ang kontrol kay Alpha Eric at dumalo sa opisyal na pagpupulong. Naghihintay sa iyo ang Kanyang Kamahalan."
Ang She-wolf na iyon na may kahanga-hangang marka ng pag-aasawa ng isang Lycan ay nag-utos nang marahan, ngunit ang kanyang boses ay nagtataglay ng Royal na awtoridad. Ibinaling ng pilak na lobo ang kanyang ulo at umungol, na lumisan nang malungkot.
"Lahat, bumalik sa paaralan. Ang ganitong uri ng mga halimbawa ng pamumuhay ay hindi papayagan sa hinaharap."
"Opo, Kamahalan!"
Sila ay umawit nang sabay-sabay at si Charlotte na nakaupo sa lupa, ay tumayo.
"Ako, ako ay..."
Nabulol siya sa harap ng kanyang marangal na aura ngunit inanyayahan siya nito nang buong kabaitan.
"Siguradong hindi ka komportable, sumama ka sa akin."
Sa isang pagkawala ng ulirat, sinundan siya ni Charlotte sa kotse na nagdala sa kanila sa Royal Castle. Personal niya itong dinala sa guest room at binigyan siya ng malinis na damit. Pagkatapos maligo, halos bumalik na sa katinuan si Charlotte. Tumulo ang kanyang laway sa pag-uusok na pagkain at isang plasko ng sariwang dugo.
Sa kanyang senyales, kumain si Charlotte ng pagkain na parang nagugutom siya sa napakaraming edad. Malapit siyang pinagmamasdan ng babaeng iyon ngunit hindi siya nag-abala. Kinakamot niya ang mga mumo ng black forest cake, nang sa wakas ay nagsalita ang mabait na babae,
"Ngayon lang ako nakakita ng isang bampira na may napakaraming pagpigil. By the way, ako si Jasmine, ito ang tahanan ko."
Ang tinidor ay nahulog na may isang 'kalampag' mula sa kamay ni Charlotte, sa wakas ay nakilala niya ito. Si Jasmine Adams ay ang 'Reyna' ni Alpha Haring Alexander Maximus, ang babaeng namamahala sa lahat ng uri ng shifter at (hindi direkta) sa mga Bampira rin.
Mabilis siyang lumuhod sa sahig, ang kanyang mga braso ay nakabuka na ang mga palad ay nakaharap pataas.
"Pagbati, Kamahalan! Tanggapin mo sana ang aking taos-pusong paghingi ng tawad sa aking kamangmangan. Hindi kita nakilala."
Tumawa si Jasmine at hiniling sa kanya na bumangon,
"Naiintindihan ko ang iyong sitwasyon, mahal. Huwag kang mag-alala tungkol sa mga pormalidad. Anong pangalan mo?"
Sinabi sa kanya ni Charlotte ang tungkol sa kanyang background sa Vampire Kingdom. Nang nakita siyang nakarelaks, humingi ng paumanhin si Jasmine dahil ang kanyang mga anak ay dumarating nang palitan na may iba't ibang mga reklamo.
"Ang mga lalaki ay mga taong walang pasensya, Star. Sa kaso ng anumang salungatan, isuot mo ang mga damit ni Alpha. Gumagana itong parang anting-anting."
Kinagat niya ang sulok ng kanyang labi at bahagyang kumindat. Tinitigan ni Charlotte ang likod ni Jasmine sa pagkalito dahil naguguluhan siya dahil sa kanyang payo.
"Kahit papaano, tatakas ako sa unang pagkakataon na makuha ko."
Ngunit sa kasamaang palad, ang mga pinto at bintana ay nakakandado at ang kanyang mga gamit ay inagaw ni Rick noon, kaya tinadyakan niya ang kanyang mga paa at humiga sa master bed nang walang kabuluhan.
...
"Ang problema sa rogue sa Silangan ng England ay tumataas sa araw-araw. Nakakuha rin sila ng isang mangkukulam para itago ang kanilang bakas…!"
.
Matiim na boses ni Alpha Haring Alexander Maximus ay tumutunog sa mga tainga ng pitong Alpha sa throne room. Lahat ng naroroon ay nakikinig sa kanya nang may malalim na interes maliban kay Alpha Eric, na ang mga mata ay naglalakbay mula sa screen ng laptop patungo sa pinto. Paulit-ulit niyang sinuklay ang kanyang buhok na taper fade cut gamit ang kanyang mga daliri dahil ang kanyang isip ay masyadong abala upang maunawaan ang mga salita ng Hari.
"Ipinagpaliban ang pagpupulong!"
Nahuli ni Eric ang atensyon ng mga pagbati ng mga kapwa Alpha at dali-dali siyang tumayo, na iniwan ang mga bagay sa kanyang Gamma ngunit nag-utos si Alpha King,
"Alpha Eric, Manatili ka rito!"
Ipinikit ni Eric ang kanyang mga mata at huminga nang malalim. Ang kanyang mga kuko ay humuhukay sa kanyang mga palad habang siya ay naupo na may walang ekspresyong mukha. Iniwan ng lahat ang throne room, na nag-iwan sa kanila na mag-isa. Kasabay noon, binigkas ni Alpha King Alexander ang kanyang mga alalahanin,
"Tungkol sa bampira na iyong nahuli, hindi ba siya ang parehong takas na gusto mong mahuli dati? Sinabi mo na itinatago siya ng Vampire King ngunit dinala siya ni Sunny mula sa slave market. Ano ang tunay na pakikitungo, Alpha Eric?"
Ang mga mata ni Alpha ay naging pula sa pagbanggit sa slave market, na nagpapahiwatig na ang kanyang lobo ay nasaktan sa kanyang insulto ngunit pinigil niya siya.
"Iyon ang sinabi sa akin ng Vampire King siyam na taon na ang nakalilipas nang sumulat ako ng isang liham sa kanya. Tulad ng sa natitirang bahagi ng kuwento, wala akong ideya tulad mo."
Tumango si Alpha King at nagsalita muli pagkatapos mag-isip nang mahabang panahon,
"Gusto mo pa ring umatake sa Vampire Kingdom? Tila, nalutas ang iyong problema nang walang gaanong pagsisikap."
"Gusto ko at gagawin ko. Ang bungo ng sinungaling na iyon ay madudurog ng aking mga kamay ngunit hindi ngayon. Gusto kong maglaan ng ilang oras para makasama siya."
Si Alpha King ay nakangiting tuwang-tuwa, natutuwa sa desperadong tono ni Alpha Eric habang tinatamasa niya ang kanyang kaawa-awang kalagayan sa pamamagitan ng pagpapabagal ng oras.
"Natagpuan ko na ang aking mate pagkatapos ng labing-apat na taong paghihintay. Sa tingin ko ay hindi mo na kailangan ng anumang karagdagang paliwanag."
"Hindi mo binanggit noon na siya ang iyong mate."
Naging seryoso agad si Alpha King, ang kanyang boses ay may pagkabigla.
"Nalaman ko rin ito ngayon lang. Kung wala nang iba, aalis na ako. Paalam, Kamahalan."
"Huwag mo siyang tanggihan dahil siya ay isang bampira, Alpha! Hindi madaling mahanap ang mga mate!"
Nang marinig ang payong ito, yumuko siya at dali-daling umalis...
P.S. Si Alpha Haring Alexander Maximus at ang Kanyang Reyna na si Jasmine ay may kanya-kanyang love story. Basahin ang kanilang epikong love tale na "Lycan King's Cursed Erasthai."