Pagbagsak ng Eksena
'Hanapin mo yung mate ko!'
Ito na yung pangatlong beses na dumating si Rick sa panaginip ni Eric, at sinuntok siya sa mukha.
'Wag ka nang istorbo, Rick. Dalawang beses ko nang chineck na nasa bahay ni Liam yung little one. Kinumpirma rin ni Julian in person."
'Hindi, ikaw ang pumunta at tingnan mo.'
Kaya dahil sa walang tigil na pag-ungol ni Rick, iniwan niya yung malambot niyang kama, binabalaan siya ni Eric bago umalis.
'Pupunta ako doon para lang patahimikin yang bunganga mo.'
Inayos niya yung kumot kay Melinda at sinumpa si Rick habang papunta sa gubat.
'Little one!'
Huminga siya nang malalim, pero walang amoy niya doon sa labas.
'Tingnan mo, hindi siya lumabas sa nakalipas na lima hanggang anim na oras. Masaya ka na?'
'Hindi, gusto ko siyang makita.'
Yung walang kwentang pagdududa ni Rick ay nagpagulo sa kanya, pero gusto rin siyang makita ng puso niya. Kaya pumasok siya, dahil si Julian na nasa duty ay may spare key sa bahay ni Liam.
Ang nakakakalmang amoy ni Charlotte sa wakas ay nagpagaan sa pagkabahala ni Rick, pero yung eksena ng walang laman na sala ay nagpagalit sa kanya.
'Bakit sila natutulog nang magkasama sa kwarto?'
Sinipa ni Eric ang pinto, ang pinakamasamang bangungot niya ay buhay sa harap ng kanyang mga mata.
'Little one!'
Hinanap niya si Charlotte nang nagmamadali sa kwarto at banyo, pero walang bakas niya na nakita.
'Nasaan ka, little one?'
…
'Magaling ka nang gumawa ng mga kwentong nakakaawa. Maglaan ka ng oras at sumulat ng journal tungkol sa mga bigo mong relasyon. Gusto ko itong basahin.'
Tumawa si Charlotte, at nawala ang kanyang pag-aalala sa manipis na hangin. Talagang nabuhay si Casper sa kanyang pangalan, gumagamit ng biro para mapanatag siya sa kanya muli.
'Unang-una. Ito yung box mo na inilarawan ko sa mensahe.'
Inilagay ni Casper ang isang malaking kahoy na kahon sa sahig,
'Basag yung lamesang kristal kung ilalagay mo diyan. Alam mo namang tight ako sa budget.'
'Ay talaga, Kamahalan?'
Inikot ni Charlotte ang kanyang mga mata sa kanya.
'Huwag mo nang simulan ang tungkol sa kayamanan ng Royal family. Kaya mo nang bilhin itong buong hotel.'
Hinawakan ni Charlotte ang pangalan ng kanyang ina, at sumagot sa kanya.
'Sa totoo lang, tama ka. Binili ko itong hotel ngayong gabi.'
Ang kanyang nakakalokong ngiti ay nagpatawa sa kanya ulit, inilipat niya ang kanyang atensyon sa kahon.
'Aray!'
Hindi napansin ni Charlotte, at isang mahaba, matulis na karayom na bakal ang tumusok sa kanyang kamay.
'Napaka-careless ko.'
Agad niyang inilagay ang kanyang daliri sa kanyang bibig.
'Kailangan pa bang sabihin, Star?'
Halos hindi mapigilan ni Charlotte ang sarili sa paghagis ng kahoy na takip sa ulo ni Casper, dahil siya na ang kanyang Hari ngayon.
Sa ilalim ng makapal na dumi, natagpuan ni Charlotte ang totoong litrato ng kanyang ina, ang kanyang mga mata ay puno ng luha. Ang kawalan ng kanyang puso ay napunan ng gawang-kamay na retrato ni Scarlet Adino, naramdaman niya ang isang alon ng ginhawa na dumaloy sa kanya.
Binigyan siya ni Casper ng isang sandali at nagbuhos ng isang baso ng kulay-pulang inumin para sa kanya.
'May bago ka ditong stock.'
Inamoy ni Charlotte ang baso bago uminom.
'Hindi, inayos ko ito para sa iyo. Hindi ko inaalok ang aking mga pagkain sa mga karaniwang tao.'
Namasdan ni Charlotte ang inumin at inilabas ang nakabalot na pakete, maingat na inilagay sa maraming liham. Binuksan niya ito nang maingat, at nakita ang isang damit-pangkasal na basa sa amoy ng rosas.
'Nanay!'
Hindi maitago ang kanyang mga emosyon sa likod ng tugon ng mga pagsisikap ni Casper na pasayahin siya, nag-breakdown siya. Lumabas ang luha sa kanyang mga mata, tila walang tigil. Ang hindi napupunas na luha ng kawalan ay dumaloy tulad ng isang sapa, ang kanyang paghihirap ay higit pa sa mga salita.
Nag-aalala sa kanyang kalungkutan, inalis ni Casper ang kanyang salamin at yumuko sa harap niya.
'Tingnan mo ako, Star! Okay lang, hindi ka nakakaramdam ng sakit.'
Nagulat si Charlotte at tumingin sa malayo.
'Hindi ngayon, Casper. Huwag mo akong pilitin. Ayaw kong kalimutan ang una kong pagkikita kay Nanay.'
Walang magawa para maibsan ang kanyang paghihirap, iniabot niya sa kanya ang bote.
'Uminom ka! Tumutulong ito.'
Tinagay ni Charlotte ang bote, pagkatapos ang sakit sa kanyang puso ay hindi nawala kahit isang pulgada. Yakap ang damit na iyon nang mahigpit, tiningnan niya ang mga liham, na karamihan ay ang pang-araw-araw na gawain ni Scarlet Adino.
Umiiyak nang husto, hinalikan niya ang marupok na papel na iyon, ang kanyang mga salita ay natigil sa kanyang lalamunan.
'Maraming salamat, Casper. Wala akong masabi para maipahayag ang aking pasasalamat sa pabor na ito.'
'Hindi na kailangang magpasalamat, Star. Nasira ka na ng Royal family. Wala ito kumpara sa iyong pagkawala.'
Inunat ni Casper ang kanyang mga braso para yakapin siya, ngunit pinigilan niya ang sarili na gawin ito.
'Kailangan mong maging matatag, Star. Hindi madali ang pagiging ulila.'
Umupo rin siya kasama niya, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa luha. Ang bagong sugat ni Casper ay nagbalik sa kanya sa normal, inaliw niya siya nang may labis na simpatiya.
'Naiintindihan ko ang iyong sakit, Casper. Lilipas ang oras, at may mga bagong bagay na madaragdag sa ating buhay, ngunit walang sinuman ang makakapuno sa kawalan ng kanilang pagkawala.'
Pumikit siya sandali para linisin ang kanyang mukha at pagkatapos ay nagpatuloy.
'May oras na akala ko na ang mga Royal ay nabubuhay nang kumportable, ngunit sa huli, pareho tayong mga emosyonal na nilalang. Maaaring inilibing ka ng mga gawain sa kaharian at inilayo ang iyong atensyon, ngunit kailangan mo ng ilang oras upang gumaling nang maayos. Subukan ang mga therapy session kung ito ay maginhawa para sa iyo.'
Ang taos-pusong mungkahi ni Charlotte ay naging ngiti sa mga labi ni Casper.
'Isa akong psychologist, Star. Alam ko kung paano haharapin ang aking kalungkutan.'
Huminga siya at sinuklay ang kanyang makinis nang buhok.
'Minsan ang isang doktor ay nangangailangan din ng isang espesyalista. Nakaranas ako ng talamak na insomnia. Sa kabutihang palad, isang napakahusay na doktor ang lumutas sa aking problema. Kahit na, akala ko na ang aking sakit ay hindi matatagpuan.'
Tiningnan ni Charlotte ang nagulat na mukha ni Casper at tumawa.
'Ginagamit mo ang aking mga salita laban sa akin, Star. Magaling!'
Tinulungan niya siya sa pag-iimpake ng kahon muli.
'Ang boyfriend na iyon ay si Eric, Star. Nagsinungaling ka sa akin dati.'
Sa isang iglap, seryoso siya, nanginginig si Charlotte sa ilalim ng kanyang matinding mapanlinlang na tingin.
'Nagsisinungaling tayo kapag nahihiya tayo sa ating nakaraan. Ganoon din ang aking kaso, Casper. Walang personal.'
'Hindi ka dapat makaramdam ng pagkakasala sa pagiging bukas at prangka, Star. Ang pagtitiwala sa isang tanga at hindi pagtulog sa loob ng sampung taon ay tiyak na hindi mo kasalanan. Karapat-dapat ka sa pinakamahusay.'
Biglang, tumunog ang cellphone ni Casper, at bago niya ito sagutin, bumukas ang pinto nang may malakas na kalabog.
'Matagal na tayong hindi nagkikita, Alpha Eric.'
Ang hindi kanais-nais na mga impresyon ni Casper ay tinanggap ang nagngingitngit na nanghihimasok, ang kanyang boses ay mahina ngunit matindi. Ang kanyang pagtatangkang magbigay ng kalasag sa katawan ay nabigo, dahil kinuha ni Eric ang kanyang kwelyo at sinuntok siya.
'Tama na, Alpha. Ang pag-atake sa isang Hari ay itinuturing na isang paanyaya sa isang digmaan.'
Tinimbang ni Casper ang kanyang sarili at ngumisi.
'Sa impyerno na ang iyong katayuan, Casper. Isa ka lang bastardo na kinakaharap ko.'
Mabilis na gumalaw si Charlotte at tumayo sa pagitan nila.
'Huwag kang susubok ng kahit ano, Alpha.'
Pero huli na ang lahat.
'Lumayo ka diyan!'
Sinubukan ni Eric na tumalon kay Casper muli, ngunit hinawakan ni Charlotte ang kanyang braso nang mahigpit.
'Dumating ako dito…'
'Kaya, hindi ka kinidnap?'
Sumigaw si Eric nang galit.
'Talagang minamaliit kita, little one.'
Ang kanyang boses ay lumala sa isang guttural rasp. Hawak ang kanyang braso, binatak ito ni Eric.
'Alpha Eric!'
Bumawi si Casper habang ang biktima ni Eric na nilipat ng galit ay nababagabag.
'Sa ibang araw, bastardo. Tiyak na babaliin ko ang iyong leeg.'
…
Sa kanilang pagbabalik, hindi maipaliwanag ni Charlotte ang kanyang sarili dahil nagmaneho si Eric ng isang hiwalay na kotse, na iniwan siya sa ilalim ng mapagmasid na mga mata ng piling mga mandirigma. Nahihiya siya sa paggawa ng eksena sa hotel, ang init ng ulo ni Eric ay nagdudulot sa kanya ng sakit ng ulo. Naghihintay sa kanila sina Melinda at Luna Lily sa sala ng bahay ng Pack.
'Eric!'
'Hindi ngayon, ina.'
Ang malalim na pag-ungol ni Eric at si Charlotte sa kanyang balikat, nagkaroon ng malabong hula si Luna Lily tungkol sa sitwasyon sa pagpapakita na ito. Inilagay niya ang kanyang kamay sa balikat ni Melinda, na malapit nang sumunod sa kanila.
'Personal na bagay nila iyan, Maddy. Sumama ka sa akin, matutulog ka sa akin sa aking kwarto ngayong gabi.'
Habang ang buong Pack ay nabagabag sa pagkawala ni Charlotte, naglabas si Luna ng isang anunsyo tungkol sa kanyang ligtas na pagbabalik sa link ng Pack at nagretiro para sa gabi, kahit na ang ilang mga saloobin tungkol sa hinaharap ng Pack ay patuloy na nang-aabala sa kanya sa pagtulog.