Ang Punong Mandirigma
'Wala kang hiya!"
Ang nakakatakot na pag-ungol ni Julian ay yumanig sa lupa sa ilalim ng mga paa ni Ramla, hindi niya na-register kung kailan siya nito itinapon sa balikat niya at tumakbo palayo sa hindi alam na direksyon.
Hindi siya nag-abala sa mga nagtatakang tingin ng mga kasamahan niya sa Pack na nagdiriwang at sa mga hindi malinaw na bulungan, at sinarhan niya ang pinto ng kanyang bahay.
Ang dalawang-silid na kubo ni Julian ay matatagpuan sa isang kolonya ng mga mandirigma, walang kahit anong ingay doon sa sandaling iyon.
Ang kanyang tuloy-tuloy na pag-ungol at ang kanyang maitim na mga mata ay indikasyon ng kanyang nasaktan na lobo, na talagang nagagalit sa pagbanggit lamang ng pagtanggi.
'Akin!"
Sa pagdama ng kanyang panloob na kaguluhan mula sa kanyang nababalisa na ekspresyon, itinapon ni Ramla ang kanyang bag sa sahig at hinawakan ang kanyang mukha.
'Hinintay kita ng mahigit isang siglo, Julian. Sumusumpa ako, hindi pa ako nagmamahal ng sinuman.
Bigyan mo ako ng pagkakataon, magiging tapat ako sa iyo."
Ang kanyang palagiang mga kamay sa kanyang katawan ay nagbigay-buhay ng pagnanasa sa kanyang puso, ang kanyang bibig ay natakpan ng masigasig na paghalik ni Julian.
Iniwan ni Ramla ang kanyang pangangatwiran at ginantihan ang kanyang mga pagtatangka, ang kanyang bakal na pagkakahawak ay halos binasag ang kanyang mga buto.
'Hindi mo ako iiwan."
Ang kanyang lobo ay kumagat sa kanyang tainga upang ibulong ang kanyang kahilingan, ipinulupot niya ang kanyang braso sa kanyang leeg.
'Hinding-hindi, Julian. Ikaw ang aking kapareha. Hindi kita iiwan."
Sa sandaling nawala ang pag-aalala ng kanyang lobo sa katiyakan ni Ramla, itinulak siya ni Julian pabalik, at hinawakan ang kanyang leeg.
'Sigurado, marami kang mga palusot, mangkukulam. Hindi ako isang tanga upang kalimutan ang iyong pag-atake."
Sinipa niya siya palayo sa gitna ng kanilang sandali at umalis sa silid.
Sa pagtakip sa sarili niya ng mga kumot, napaiyak si Ramla.
'Ang mga magkarelasyon ay dapat mag-ibigan, bakit mo ako kinamumuhian, Julian?"
Bumalik sa kanyang tungkulin, uminom ng walang humpay si Julian upang mabawi ang kanyang pagkakakilanlan, ang kanyang lobo (Bane) ay umuungol sa kanya.
'Isa kang walang utang na loob na tao, Julian. Nakakahiya ka."
Nagulat si Julian sa pananaw ng kanyang lobo, na nagbago magdamag.
'Isa siyang mangkukulam, Bane. Huwag mong kalimutan iyon."
Si Julian at ang kanyang lobo ay nagbahagi ng pagkamuhi laban sa ganitong uri mula pa noong unang araw, ang biglang rebolusyon na ito ay wala sa isip ng kanyang mandirigma.
'Si Ramla ang kapareha. Hindi siya galing sa Ring fire coven."
Binigyan siya ni Bane ng katotohanan, binabalik ang kakila-kilabot na nakaraan sa proseso. Ang Ring fire coven ay isang bangungot ng pinuno ng mandirigma na si Julian, ang sukdulang dahilan sa likod ng kanyang pagtatangi laban sa komunidad ng mga mangkukulam.
Kung paano siya napunta sa kanilang teritoryo, hindi pa rin alam, ngunit ang mga walang puso na mga mangkukulam doon ay ginamit siya bilang alipin mula pa sa kanyang murang edad.
'Dapat itong gawin hanggang sa madaling araw, aso."
Ang pagtambak ng trabaho sa ibabaw ng lakas ng isang sampung-taong-gulang na batang lalaki at pagpaparusa sa kanya kalaunan ay kanilang araw-araw na gawain at paboritong libangan.
Ginamit ni Julian ang kanyang susunod na apat na taon bilang isang paksa sa pagsubok para sa mga mahiwagang gamot at mga spell dahil sa pahayag ng pinuno ng coven.
'Ang libreng pasan na ito ay walang silbi hanggang sa edad na pang-adulto. Kahit papaano, maaari nating subukan ang kahusayan ng ating mga eksperimento sa laboratoryo."
Ang pagsunog ng mga napakarumi na pinaghalong iyon ay sumira sa kanyang mga sistema, ang kanyang pagdurusa ay nakita bilang libangan sa buong coven.
Nagpapalitan ang mga mangkukulam at gumawa ng maling mga gamot nang sadyang saktan siya, na nag-iiwan ng sugat sa kanyang kaluluwa nang husto.
Isang araw, siya ay nanghihina sa sakit sa kanyang hawla, isang takot na mangkukulam ang nag-anunsyo sa piitan.
'Sunugin ang piitan na ito, tayo ay inaatake."
Pinikit ni Julian ang kanyang mga mata at huminga nang malalim sa dulo ng kanyang paghihirap, pinasalamatan ang umaatake sa pagtakot sa mga nang-aapi.
'Kaya, mayroong isang tao sa mundong ito na maaaring supilin ang mga masamang nilalang na ito."
Sa panonood sa mga apoy ng naglalagablab na apoy, ang puso ni Julian ay nasa kapayapaan. Biglang, isang pilak na lobo ang tumalon sa nasusunog na piitan.
'Sagipin ang mga alipin, walang dapat iwanan."
Isang hubad na batang lalaki ang sumigaw nang malakas, na nagdidirekta sa iba pang mga lobo na gumawa. Ngunit ang pilak na lobong iyon ay hinawakan ang kanyang braso at itinapon siya sa kanyang likod, na nagligtas sa kanyang buhay.
'Sino ang gumawa nito sa kanya?"
Narinig ni Julian ang isang galit na boses mula sa itaas (dahil ngayon ay nasa lupa na siya), at itinaas niya ang kanyang ulo. Isang batang lalaki lamang na nakasuot ng shorts ang umuungol sa pinuno ng coven, na nanginginig sa mga kadena.
'Alisin ang mga pin mula sa kanyang dila, gusto ko ng mga sagot."
Ang titig ni Alpha Eric ay nakatitig sa kalahating tao at kalahating aso, isang bukas na hamon sa mga batas ng Moon Goddess.
'Walang sinuman, Alpha."
Ang kilalang necromancer na iyon ay isang takot na kuting sa harap ng pilak na buhok na Alpha na iyon, ang mga nerbiyos ni Julian ay nagsikip dahil sa kaharian ng aura ng Alpha na iyon.
'Tulong!"
Sinubukan niyang itaas ang kanyang boses para sa tulong, ngunit isang tahol lamang ang lumabas sa kanyang bibig. Ang pagpapakita na ito ay nagpadilim sa mukha ni Alpha, inunat niya ang kanyang mga kuko at inilagay ang mga ito sa leeg ng mangkukulam na iyon.
'Gawing normal ang batang ito, ililigtas ko ang iyong buhay."
'Mayroon kang magandang katalinuhan, Alpha."
Mabilis niyang tinawag ang kanyang grimoire at ginawa ang reversal spell.
'Naging masaya ang pakikipag-negosyo sa iyo."
Humihingal nang husto sa lupa, nakita ni Julian ang babaeng iyon na tumatakas sa mahiwagang portal, ang bawat selula ng kanyang katawan ay sumigaw sa kalungkutan.
'Hindi!"
Noong panahong iyon, isang pilak na dagger ang lumipad sa harap ng kanyang mga mata at tumusok sa puso ng mangkukulam na iyon, na pinatay siya agad.
'Walang lugar para sa kasamaan sa aking lupain. Patayin ang mga madilim na mangkukulam na ito."
Ang utos ni Alpha Eric ay sinundan ng mga sigaw at pag-iyak, sinunog ng mga mandirigma ang lahat ng mga mangkukulam sa plasa ng bayan sa tulong ng mga lingkod ng kalikasan.
'Ikaw ay isang bampira, kaibigan. Sasama ka ba sa akin?"
Nananatiling walang malay si Julian sa loob ng isang linggo sa isang ospital at gumaling sa ilalim ng pangangalaga ng mababait na mga doktor. Pumunta sa kanya si Alpha upang bisitahin siya nang personal, nagdadala ng mga bulaklak at tsokolate.
'Oo, aking tagapagligtas. Paglilingkuran kita ng aking buhay."
Ang pamumuhay sa Silver Moon Pack bilang isang mandirigma ay nagbigay sa kanya ng dahilan upang magpatuloy, ngunit ang mga sugat ng traumang iyon ay nagpapahirap sa kanya sa mahabang panahon.
Si Julian ay hindi na naniniwala, ang kanyang diyos ay si Alpha Eric, ang nagmalasakit sa kanya at tinanggap siya sa kanyang teritoryo.
'Anong ginagawa mo sa mangkukulam na iyan, baby?"
Ang kanyang kasintahan, si Mara, ay bumisita sa kanya pagkatapos ng pagdiriwang, tinakpan niya agad ang kanyang ilong.
'Niloloko mo ako, Julian? Kumusta naman ang mga pangako mo? Isa ba akong biro sa iyo?"
Hinawakan niya ang basong iyon mula sa kanyang kamay at ibinuhos ito sa mukha ni Julian.
'Siya ang aking kapareha."
Ang kanyang malamig na sagot ay nagbuhos ng isang timba ng malamig na tubig sa kanya, humakbang siya paatras.
'Kaya, ito ang katapusan ng ating relasyon."
'Hindi, Mara. Alam mo na mahal kita."
Tumayo siya at niyakap siya, ngunit tinulak niya siya palayo.
'Nakipagtalik ka sa iyong kapareha, Julian. Walang lugar para sa pagmamahalan sa pagitan mo at ako ngayon."
Inalis ni Mara ang singsing mula sa kanyang daliri at iniabot ito sa kanya.
'Tapos na tayo, Julian. Good luck!"
Kusot niya ang kanyang mga mata at tumakbo palayo, na nagbigay sa kanya ng isa pang dahilan upang kamuhian si Ramla.
'Ito ay dahil sa iyo, mangkukulam."
Hinawakan niya ang kanyang mga daliri sa isang kamao at sinuntok ang kahoy na mesa, na binasag ito sa dalawa.
…
'Hindi ito patas, little one."
Ang kaligayahan ng paggaling ni Charlotte bukod, nagalit si Alpha Eric sa kanyang Luna.
'Negosyo lang 'yan. Kalimutan mo na, Eric."
Humiga siya sa kama, ang kanyang katawan ay hinahawakan ang mga limitasyon nito pagkatapos ng pagdiriwang na iyon. Umupo sa tabi niya si Eric at hinawakan ang kanyang kamay.
'Bakit hindi mo sinabi sa akin ang tungkol dito? Dapat sana ito ang aming proyekto, little one."
Ngumiti si Charlotte sa umuungol na lobo at nagpaliwanag na may halik sa kanyang mga labi.
'Handang i-sponsor ng Kanyang Kamahalan ang paglulunsad ng aking kumpanya sa America sa daang porsyentong kita. Bakit ko palalampasin ito, Eric?
Pagkatapos ng lahat, desperado tayong nangangailangan ng pinansyal."
Ang kanyang pagtatangka na pakalmahin siya ay hindi natugunan ang kanyang mga inaasahan, galit pa rin si Alpha sa kanya.
'Gumawa ka rin ng kahanga-hangang ulat para sa bastos na iyon. Pinuri ni Alpha King ang kanyang mga pagsisikap para sa kapayapaan."
'Kaya, nag-aalala ka dahil mayroon kang kompetisyon. Halika na, Eric. Ikaw lang ang pinakamagaling sa puso ko."
Nagbiro si Charlotte upang gumaan ang kanyang pakiramdam, at kiniliti ang kanyang tiyan upang makuha ang kanyang atensyon. Ngunit, kumatok si Beta Noah sa pinto, at nagpaalam mula sa labas.
'Mayroong balita mula sa Lycan's Capital.'