Masayang bakasyon

'Aalis tayo papuntang Kaharian ng Bampira sa loob ng isang oras. Maghanda ka na."" Iyan ang inanunsyo ni Eric sa kusina, at natigilan sandali ang kamay ni Charlotte na naghahanda ng almusal. 'Hindi ka pa natutulog ng nakaraang dalawampu't apat na oras, Eric. Magpahinga ka muna."" Ibuhos niya ang pinaghalong itlog sa kawali at binara ang seryosong tono nito. 'Hindi, pupunta tayo."" Hindi niya pinansin ang grupo ng mga omega na katulong at niyakap siya mula sa likod. 'Ang init na sa kusina, Eric. 'Wag mo akong istorbohin."" Tinulak siya ni Charlotte at tinuro siya ng spatula. 'Umupo ka na doon sa mesa. Ako na ang magsisilbi ng almusal."" 'Bakit naka-off ang cellphone mo? Hindi ako makapag-email sa ID mo?" Umupo sila sa sulok ng mesa para sa sikreto, at nagtanong si Eric sa isang mabilisang sesyon. 'Gusto mong pumunta sa Kaharian ng Bampira kahapon, bakit hindi ngayon?" Hinigop ni Charlotte ang kanyang itim na kape nang mahinahon, at sinariwa ang lasa nito saglit. 'Pinatay ko ang aking cellphone at isinara rin ang aking laptop sa trabaho. Wala akong masyadong oras sa aking pang-araw-araw na gawain. At oo, kahapon iyon. Ngayon, ang isyu ni Ramla ang prayoridad natin. Walang oras para mag-aksaya."" 'Ikaw ang may gawa nito, dude."" Ngumisi si Rick sa kanya, at nag-ambag ng kanyang bahagi sa lumalalang pagkakasala. 'Napuntahan ko na sila noon, aabutin ng dalawampu't apat na oras bago lubos na maintindihan ang mga komplikasyon ng bagay na ito. Tapos na ang imbestigasyon tungkol sa posibleng espiya at pamamahala sa seguridad ng hangganan. Free ako ngayon."" Hinawakan niya ang kamay nito, at humingi ng tapat na paumanhin. 'Patawad na rude ako kahapon. Hindi na mauulit."" Ang matapat na tono ni Eric ay nagpakalma sa kanyang galit, at nilaklak ni Charlotte ang mainit na kape sa isang iglap. 'Tatapusin ko muna ang aking nakatakdang trabaho at magkikita tayo pagkatapos ng tanghalian."" … 'Ilang bag pa ang natitira?" Nang dumating si Orion na may maraming bag sa ikatlong pagkakataon, nawalan na ng pasensya si Eric at binuksan ang ilan dahil sa pagka-usyoso. 'Magbubukas ba tayo ng tindahan ng mga bata doon?" Sinulyapan niya si Charlotte, na nakasuot ng kanyang trademark na puting t-shirt at maong. 'Buntis ang best friend ko, pupunta tayo para batiin siya."" Hindi niya inangat ang kanyang ulo habang inaayos ang mga dokumento sa kanyang bag at nagtanong. 'Nasa wallet mo ba ang ID mo?" 'Bakit?" Habang sinagot siya ni Eric ng isang tanong, isinuot ni Charlotte ang kanyang kamay direkta sa bulsa ng pantalon niya at kinuha ang kanyang wallet. 'Eto na. Kakailanganin natin ito sa hangganan."" Sa ilalim ng di-mabilang na pagpapala ni Madam Lily, umalis sila patungo sa Kaharian ng Bampira. 'Gusto ko sanang sumama sa inyo, ngunit hindi pabor ang sitwasyon sa Pack. Ipagpaumanhin mo ang aking paggalang sa iyong mga magulang."" Inabot sa kanila ni Lily ang isang puting bouquet ng rosas, na nakumbinsi kay Charlotte na hindi naman pala kasama ng kanyang biyenan ang kanyang hinuhulaan. Sa kabaligtaran, naalala rin ni Eric na ang kanyang mate ay may mga magulang sa kanyang sariling bayan. 'Dadalhin mo ba ako sa mga libingan ng iyong magulang?" Tinanong niya kay Charlotte, na busy sa kanyang cellphone. 'Libingan. Sabay silang inilibing."" Ang kanyang nababagabag na mukha ay matinding nagpahirap sa kanyang puso, sinubukan ng Alpha na ipawalang-bisa ang kalungkutan. 'Mated na ba ang iyong kaibigan?" Sinamaan siya ng tingin ni Charlotte. 'Hindi, sinusubukan niyang magbuntis mag-isa. Anong klaseng tanong ito, Eric? Ayaw ko sa mate niya, kaya lumayo ka sa kanya."" Sa loob ng labinlimang minutong biyahe, ipinakilala ni Charlotte ang pamilya ni Ava sa maikling panahon at ipinakita ang kanilang mga larawan. 'Ito ang pamilya ng ating mate. Kailangan nating gumawa ng magandang impresyon."" Pinapaalalahanan siya ni Rick tungkol sa kanyang itsura, at nakaramdam ng nerbiyos si Eric sa unang pagkakataon bago makilala ang sinuman. 'Hindi nila ako maaaring tanggihan. Mag-asawa tayo."" Talagang kumilos si Rick na parang mean girl at ipinakita sa kanya ang di-mabilang na eksena kung saan pinalayas siya dahil sa maling pagtrato sa kanilang anak na babae, at wala siyang magawa laban sa buong lahi ng Bampira. 'Dahan-dahan lang, Eric. Gusto mo bang mabangga sa check post?" Literal na niyang niyugyog si Eric, at ibinalik siya sa realidad. 'Ikaw, rascal!" Pinagalitan ni Eric ang kanyang lobo, na gumugulong habang tumatawa sa kanya. Hinintay niya nang matiyaga si Charlotte, na sumasagot sa iba't ibang tanong sa seguridad. 'Iniisip ko kung ano ang tinatago nila sa kanilang lupain?" Narinig ni Charlotte ang malakas na tanong na ito mula sa malayo at sinagot siya nang bumalik siya sa kotse. 'Ang mga check post na ito ay dahil sa'yo. Ginawa ito ng Ang Yumao na Haring Bampira upang magkaroon sila ng sapat na oras para makatakas sakaling umatake ka."" 'Stupid ba ako para atakihin sila mula sa harap ng pintuan?" Hindi gusto ni Eric ang ideya na katakutan sa buong mundo, kung saan siya ay isang tagapamayapa sa kanyang mga mata. 'Huminto ka rito."" Tumalon si Charlotte palabas ng kotse pagkatapos ng ikatlong check post at niyakap ang isang lalaki sa gilid ng daan. 'Nagawa mo, aking Prinsesa."" Inabot niya lamang ang isang segundo para mapunit sila, ang kanyang bingi na pagngangalit ay nagbabala sa mga sundalo sa gate. 'Kilalanin mo si Tiyo Tadd, Eric."" 'Ayan ang aming unang impresyon."" Inilagay ni Rick ang kanyang ulo sa kanyang mga paa at bumulong, ang nasa kalagitnaang-edad na bampira ay kitang-kita na nabalisa pagkatapos ng kanyang kahanga-hangang pagpapakilala. 'Maligayang pagdating, aking anak. Naghihintay ang lahat sa atin."" Ginabayan ni Tiyo Tadd si Eric patungo sa kanyang bahay, nagulat siya sa pagkakita ng maliit na bahay na iyon. 'Ito ay isang kubo ng omega."" Sa kabutihang palad, walang nakarinig sa kanyang komento, habang si Ava at Tita ay nag-sandwich kay Charlotte sa isang mahigpit na yakap. 'Humihingi ako ng paumanhin sa pagiging late."" 'Mas mabuti nang huli kaysa sa hindi pumunta. Halika na!" Inilagay ni Tita ang kanyang kamay sa ulo ni Eric, at nanirahan sila sa TV lounge, bumulong si Eric sa tainga ni Charlotte. 'Kita mo, isang babae ay maaaring magsuot ng magagandang damit kahit sa pagbubuntis. Ang t-shirt at maong ay hindi isang karaniwang outfit."" Nalagpasan ni Charlotte ang pagnanais na sumigaw kay Eric at iniharap sa kanila ang mga regalo, ngunit ang mga mata ni Ava ay nakatuon sa Alpha. Pumasok siya sa loob at naglabas ng isang libro. 'Kabaliktaran ka sa nakita natin sa mga aklat. Hindi nakapagtataka na gustong bayaran ka agad ni Charlotte."" Napalaki ang mga mata ni Eric nang makakita ng isang nakakasuklam, nagngangalit na halimaw sa libro, na pinangalanang Alpha Eric sa dakilang digmaan. 'Hindi naman ako ganun kasama noong nagbibinata pa ako."" 'Oo, nakikita namin iyon."" Pinindot ni Allen ang braso ni Ava at lumabas ng bahay, at silang lahat ay tumawa ng malakas. 'Pinapamuhay mo siya nang maayos, Ava. Paumanhin, ngunit si Allen ay isang douche bag noong nakilala ko siya huling beses."" Inunat ni Ava ang kanyang mga braso at nag-relax sa sopa. 'Lahat ng lalaki ay pare-pareho. Kailangan lang nating sanayin sila ayon sa ating mga pagpipilian."" Habang papunta na sa timog ang pag-uusap, tumayo si Tiyo Tadd. 'Bibili ako ng rasyon. Sasama ka ba sa akin, aking anak?" Kahit na ayaw ni Eric na umalis sa tabi ni Charlotte, ang pag-ibig, at kadalisayan ng boses ni Tiyo ay hinipnotize siya. 'Oo!" Nabulalas niya sa ilalim ng spell ng kanyang pagmamahal, matagal na panahon na nang tawagin siya ng isang lalaki na 'Anak". 'Paano ka naman, Charlotte?" Ang merkado ay nasa sampung milya ang radius mula sa bahay ni Ava, kaya si Eric ay nakakakuha ng live broadcast ng mga tsismis doon. 'Paano ka naman, Star?" 'Huwag nang magtanong!" Nagtaas ang kanyang mga tainga sa pagod na tono ng kanyang mate, ang normal na buhay sa bayan ng Bampira ay tumatama rin sa kanyang utak na parang isang tsunami. Mahirap para sa kanya na tunawin na mayroon silang mga tindahan at restawran tulad ng kanyang sariling Pack, kung saan kanyang naiisip ang dugo at pag-iyak ng mga tao sa mga lansangan. Ang tanging pagkakaiba ay ang pagiging simple at presyo ng mga kalakal. 'Ang pamumuhay kasama ang isang Alpha ay nakakakaba at pagbati sa akin, pinili ko ito para sa aking sarili."" 'Ano?" Gusto ni Eric na tumakbo pabalik at harapin si Charlotte dahil sa kawalang-galang na ito. 'Ang mga sariwang paninda dito ay mura, aking anak."" Inisip ni Tiyo Tadd na nagulat si Eric sa pagkakita ng tatlong bag ng karne sa halagang dalawampung dolyar lamang, kaya agad niyang nilinaw. Ang tindahan ng mga rasyon ng dugo ay malayo sa bahay, kaya naisip niya na humingi ng paliwanag mamaya. Ngunit ang susunod na nangyari sa tindahan ay isang hindi kanais-nais na insidente, kung saan ang marupok na leeg ng tindero ay nakakapit sa mga kuko ni Eric. 'Sandaang dolyar para sa limampung mililitro ng dugo? Sino ang iyong niloloko?" Hinuha ng vampire lord mula sa pilak na buhok na siya ay si Alpha Eric, umihi siya sa kanyang mga bahagi sa takot. 'Lahat ay libre. Kunin mo ang gusto mo?" Pinuno ni Tiyo Tadd ang kanyang basket ng mga rasyon, ilang Lyn ang nagtipon sa paligid ni Eric. 'Walang sinuman ang nag-abalang tumulong sa amin, Alpha. Ang pagpepresyo na ito ay para lamang sa mga Lyn, ang tindahan para sa mga matataas ay may libreng paninda at walang mga detalye para sa mga rasyon."" 'Huwag kang mag-alala, malulutas ito sa isang kagyat na batayan."" Nagpadala si Eric ng isang text kay Beta Noah tungkol sa mga bagong patakaran sa Kaharian ng Bampira, isang bulong ang gumapang sa kanyang mga tainga sa pagbalik. 'Suwerte mo, Star. Si Allen ay napaka-makasarili sa kama."" Ang kaawa-awang tono ni Ava ay nagdulot ng ngiti sa mukha ni Eric, talagang gusto niya ang masamang bersyon ni Charlotte. 'Alam ni Eric kung paano tratuhin ang isang babae. Kahit noong wala ako, hindi ko kayang hawakan ang ibang lalaki. Sinira niya ang aking mga gawi. Oh diyos ko, si Eric ang aking adiksyon."