Ang Demonyo
Maagang-maaga, nagising si Charlotte bigla dahil sa malakas na kalabog sa sahig, tumibok nang malakas ang puso niya sa posibilidad na may masamang nangyari.
'Eric?'
Inunat niya ang kanyang mga braso at hinanap ang kanyang mahal sa tabi niya, ang bakanteng kama ang nagkumpirma ng kanyang pinakamasamang takot. Kinolekta ang bawat lakas para makabangon, lumabas siya ng kwarto sa pagsuporta sa kanyang nanghihinang katawan sa mga dingding.
'Eric!'
Lumabas ang pangalang ito bilang isang sigaw, dahil ang tanawin sa harap niya ay isang mini world-war three. Nakatayo si Alpha sa gulo ng iba't ibang sangkap, kumukulo ang gatas sa kalan na sinusunog ang countertop.
Ang nagbubula na tubig at itim na parang uling sa kawali ay nagbigay sa kanya ng magaspang na ideya ng lugar.
'Seryoso ka?'
Agad na lumapit si Eric at binuhat siya.
'Bakit ka lumabas, maliit? Dapat tinawagan mo ako.'
'Parang naghihintay ka sa tawag ko.'
Inayos ni Charlotte ang kanyang sarili sa kanyang mga bisig at hiniling sa kanya na dalhin siya sa kusina.
'Ano 'to?'
Puno ng palayok ng maanghang na sarsa ay tumalsik sa sahig, na nagpapaganda sa mga kabinet at dingding. Tumalon si Eric sa mga staff ng paglilinis at pinatay ang kalan sa kanyang mga tagubilin.
'Sinusubukan kitang lutuan.'
'Sino ang kumakain ng ganitong karaming pritong pagkain sa agahan, Eric? Hindi mo ba napansin na mas gusto ko ang itim na kape sa umaga?'
Pinakinggan siya ni Alpha nang buong atensyon, pagkatapos ay itinaas ang kanyang boses.
'Nagbago ang schedule ng tulog mo, maliit. Natutulog ka hanggang tanghalian ngayon. Kaya naghahanda ako ng three-course meal para sa iyo.'
'Oo, nakikita ko yan.'
Ang sunog na sausage, kalahating luto na spaghetti, matubig na puting sauce at nasayang na luto na maanghang na sarsa ay nagpapakita ng kanyang walang pagod na pagsisikap.
'Sino ang gusto ng almusal?'
Nagpakita si Haring Casper mula sa manipis na hangin, na may hawak na kahon ng chocolate croissants.
'Hindi ka welcome dito. Lumayas ka.'
Nagngitngit si Eric, ang kanyang mga butas ng ilong ay umalsa sa di-angkop na presensya ni Casper.
'Huwag mong kalimutan na ang aking head witch ay nakatira sa iyo, Alpha. Kaya, sa teknikal na paraan, inimbitahan din ako sa iyong maliit na party sa almusal.'
Inilagay ni Charlotte ang kanyang kamay sa pisngi ni grumpy Alpha at hinalikan siya.
'Sigurado na nagugutom ka pagkatapos ng lahat ng hirap na ito. Kumain tayo. Si Casper ay ang aming bisita. Wala siyang masamang intensyon.'
Itinaas ni Casper ang kanyang mga kilay na may mapaghamong ngiti at pagkatapos ay sumama sa kanila sa hapag-kainan.
Tumutulo ang laway ni Charlotte sa aroma ng sariwang pastry, pinalitan ito ni Ramla ng mangkok ng sinigang.
'Hindi ito patas.'
Nakasimangot siya sa kalupitan na ito, ngunit nagpipilit si Ramla.
'Kailangan mo ng magaan na pagkain, Luna. Ang daan patungo sa kumpletong paggaling ay mahaba pa rin mahirap. Kailangan ang iyong pasensya at kooperasyon.'
Inislip ni Casper ang plato patungo kay Alpha at nagbiro.
'Dinala ko ang almusal na ito para sa aking bagong kaibigan na si Alpha Eric. Dapat mong sundin ang iyong tsart sa diyeta.'
'Hindi kita kaibigan.'
Nilalasap ang kagat ng malutong na tamis, agad na itinama ni Eric ang kanyang pahayag.
'I'll...' (Ako ay)
Ang pangungusap ni Casper ay pinutol ng pagkaapurahan ni Beta Noah.
'Alpha, kailangan na. Ang aming Pack ay inaatake.'
Lumubog ang puso ni Charlotte sa masamang balitang ito, hinawakan siya ni Eric sa kanyang dibdib muna at pagkatapos ay ngumunguya sa kanya.
'Puwede mo akong i-mind-link, Noah. Bakit ka pumunta dito?'
Yumuko si Noah at ipinaalam sa kanya ang tungkol sa sitwasyon. Ang impormasyong iyon ay nagdulot din ng bilis sa puso ni Eric.
'Kailangan na nating umalis ngayon.'
Inilipat ni Alpha si Charlotte sa upuan at tumayo.
'Ang kondisyon ay hindi pabor sa atin, maliit. Kailangan kong makibahagi sa labanan.'
Tumango si Charlotte at hinawakan ang kanyang kamay.
'OK lang. Puwede ka nang umalis, aalagaan ko ang sarili ko.'
'Pero may problema ka dito, Alpha.'
Siningkit ni Casper ang kanyang kape at itinuro.
'Ang iyong Pack ay labing-anim hanggang labimpitong oras na ang layo. Ayon sa aking paghatol, kailangan ka doon ngayon.'
Tiningnan niya si Ramla, yumuko siya bilang tugon.
'Magbubukas ako ng mahiwagang portal para sa inyong dalawa. Mangyaring humakbang.'
Hinalikan ni Eric si Charlotte at lumingon kay Casper bago pumasok sa gatas na puting pinto.
'Hindi pa rin kita kaibigan.'
...
Habang kinakabahan si Charlotte pagkatapos ng pag-alis ni Eric, nagpasya si Casper na manatili sa kanyang bahay.
'Hindi ito ang unang beses na pumunta si Alpha sa labanan. Ang talaarawan ng aking ama ay puno ng kanyang matagumpay na ekspedisyon.'
Nagbiro siya tungkol sa mga naunang tagumpay ni Eric upang pasayahin siya.
'Minsan ang aking ama ay nanganak ng dalawang daang bampira upang ikulong ang lobo ni Alpha, hulaan mo ano? Sila ay ipinadala pabalik sa isang mini truck, lahat ay nakaayos sa iba't ibang bahagi ng katawan.'
Pagkatapos ay tinalakay nila ang kanilang kasunduan sa negosyo at nilagdaan din ito, isang hindi nakikitang pasanin ang natanggal mula sa balikat ni Charlotte.
'Hindi ko ikinalungkot ang pagtitiwala sa iyo, Casper. Nanatili ka sa akin at sinuportahan mo ako sa aking bawat desisyon.
Ang ganitong uri ng pagkakaibigan ay ang pagbubuklod na palagi kong pinangarap. Ikaw ay talagang isang pagpapala.'
...
Kinabukasan, hindi mapakali si Charlotte na makita si Eric, ang kanyang puso ay humihila sa kanya patungo sa kanya. Sa kabila ng lahat ng distansya, nararamdaman niya ang kanyang pag-aalala, ang pagnanais na aliwin siya ay umaapaw sa kanyang isipan.
Pinagmasdan ni Haring Casper ang pagbabago sa kanyang mga ekspresyon, hulaan ang kanyang panloob na alitan.
'Ang pakiramdam ng takot sa kaligtasan ng iyong soulmate ay natural, Star. Huwag kang makipaglaban dito. Tawagan mo lang siya, matutuwa si Alpha na pakinggan ang iyong boses.'
Naging excited si Charlotte at kinuha ang kanyang mobile phone para makipag-ugnayan kay Eric, pagkatapos ay may nagbago sa kanyang plano.
'Dapat abala si Eric sa mga usapin ng Pack. Ang aking tawag ay maaaring maging isang abala sa kanyang trabaho. Alam kong nag-aalala siya sa aking kalusugan, mapanganib ito.'
Nagbuntong-hininga siya at iniwan ang kanyang telepono, isang pangkat ng mga manggagawa sa opisina ang pumasok.
'Ang mga bagay na ito ay nangangailangan ng iyong agarang atensyon, Kamahalan.'
Ang pagtatangka ni Haring Casper na itago ang kanyang mukha sa likod ng tasa ng tsaa ay nabigo nang husto, naglagay siya ng sapilitang ngiti sa kanyang mukha.
'Aasikasuhin ko ito pagkatapos ng almusal, iwanan mo rito ang mga file na ito.'
Dinala ni Ramla si Charlotte sa labas para maglakad pagkatapos ng almusal, ang paghiga sa buong araw sa kama ay nagdudulot ng masamang reaksyon sa kanyang balat.
'Kailan ako makakalakad mag-isa?'
Ang limang minutong lakad sa damuhan ay sumabog sa bula ng kanyang kaligayahan, si Charlotte ay pagod na lampas sa mga salita. Halos mabulunan siya sa tubig nang kalmadong sumagot si Ramla sa kanyang tanong.
'Isang buwan.'
'Ano?'
Sumigaw siya sa pagkabigla, tinakpan ni Casper ang kanyang mga tainga upang maiwasan ang pinsala.
'Nag-iwan si Eric ng kanyang dugo sa mga vial para sa iyo. Maayos ka nang bumalik sa loob ng dalawang araw.'
Binigyan niya siya ng tinging nakamamatay sa kanyang kasinungalingan, napatawa si Ramla sa pagkakahuli.
'Kalahati ng kasinungalingan iyon, Kamahalan. Kailangan nga ng kanyang Kamahalan ng isang buwan upang gumaling pabalik sa normal.'
Habang patuloy siyang nakatingin sa kanya, bumangon siya at umalis agad.
'Kailangan kong magluto ng gamot para sa kanyang Kamahalan.'
'OOO.
Kaya, alam ni Haring Casper kung paano takutin ang kanyang nasasakupan.'
Nagkomento si Charlotte sa kanyang nagyeyelong aura sa pagkamangha, tumawa siya at bumalik sa kanyang nakakatawang sarili.
'Ang mga inosenteng nasasakupan na ito ay sinira ang aking bakasyon at ipinaalam ang aking taguan sa mga opisyal ng korte. Nagpadala sila ng maraming file upang sirain ang pagpapahinga.'
Inihagis niya ang asul na file sa harap niya.
'Kaya, pumunta ka rito para tumakas sa iyong mga responsibilidad. Wow! Una mong sinasabi na kami ay magkaibigan. Makasarili!'
Tinutok niya ang baso ng tubig sa kanyang ulo, na maganda niyang nahuli.
'Magaling ka sa kalusugan para umatake tulad ng malayang ibon, pagkatapos ay dapat mo akong tulungan sa kahirapang ito.'
Naglagay ang mga lingkod ng puting pisara sa bakuran, sumulat siya ng dalawang salita dito na may pulang marker.
'Ang Demonyo!'