Unang Paghahanap

Isang araw na walang **Eric** ang ultimate dream ni **Charlotte**, pero nakaramdam siya ng kakaiba pagkalipas ng kalahating oras ng pag-alis niya. Nawala ang gutom niya, lumala ang mood niya at tinatamad siya, gusto na lang niyang maghapon sa kama. 'Ugh! Ano ba 'tong kalokohan?" Alam ni **Charlotte** na ito ang atraksyon ng mate-bond, walang laman ang kaluluwa niya sa pagkawala ng kanyang soulmate. Para i-freshen ang kanyang isip, lumabas siya para maglakad sa gabi, gumagala sa mga kalye. Naglalakad nang walang iniisip nang ilang sandali, nakarating siya sa pasukan ng gubat at naalala, 'Babalik na si **Liam** mula sa US.' Naghihintay na makapag-spend ng quality time kasama niya, naglakad siya papunta sa bahay niya. Ang pamilyar na amoy ni **Liam** ay nagpe-perfume sa lugar sa paligid ng kanyang cabin, nag-a-announce ng kanyang pagbabalik. 'Napaka-irresponsible, **Liam**. Hindi mo man lang ako ini-report.' Kinagat ni **Charlotte** ang kanyang labi at tumingin sa kahoy na cabin na nakabukas ang pinto. 'Magnanakaw!' Pagkatapos i-dismiss ang posibilidad na ito pagkatapos ng pag-amoy sa lugar, maingat na pumasok si **Charlotte** sa bahay, '**Liam**?' Tapos halos nagulat siya sa kalagayan pagkatapos ng pagnanakaw. '**Liam**!' Sumigaw siya at nagmadaling lumapit sa walang buhay na katawan ni **Liam** sa sahig. Nakahiga sa pool ng sarili niyang dugo, ang mga ugat sa kanyang katawan ay nagiging itim dahil sa uhaw. Hindi nag-aksaya ng oras, sapilitang pinakain ni **Charlotte** siya ng kanyang kamandag at dinala siya sa ospital. 'Pagsubok sa pagpapakamatay ito, **Luna**. Ginamit ni Sir **Liam** ang draining tactic.' Kinumpirma ng report ni **Doctor Mike** ang kanyang hinala, tinawagan niya si **Mathew** para sa imbestigasyon. 'Narinig ni Sir **Liam** ang tungkol sa pagtataksil ni **Rory**, marahil ito ang dahilan sa likod nito.' Namumula ang mukha ni **Matthew** sa kahihiyan, hindi natapos ang unang gawain ni **Luna** dahil sa kanyang kakulangan. 'Talagang mangyayari ito balang araw. OK lang, **Gamma Mathew**. Maaari ka nang umalis.' Yumukod si **Mathew** upang ipahayag ang kanyang pasasalamat at lumabas sa pribadong silid ng ospital, iniwan silang mag-isa. Gumaling si **Liam** pagkatapos ng blood transfusion, pagkalipas ng hatinggabi nang magising siya. 'Bilang isang sire, dapat ikaw ang maglingkod sa akin pero kailangan pa rin kitang iligtas sa tuwing. Napaka-disappointment mo, **Liam**.' Ang kaswal na tono ni **Charlotte** ang sumira sa dam ng emosyon ni **Liam**, niyakap niya siya nang mahigpit. 'Pasensya na ako, **Master**. Bulag ako sa pagtitiwala sa isang spy. Nagdusa si **Eric** dahil lang sa katangahan ko. Nahihiya ako sa kamatayan.' Tinapik ni **Charlotte** ang kanyang likod at bumuntong-hininga sa ginhawa na ang sentro ng kanyang pag-aalala ay si **Eric**. 'Lahat tayo ay nagtatago ng ating tunay na personalidad sa likod ng mga socially acceptable na maskara. Ang pagkaloko sa mga inosenteng mukha at kaakit-akit na hitsura ay kahinaan ng tao mula sa unang araw.' Umiyak nang matagal si **Liam**, ipinahayag ang kanyang sakit sa wika ng katahimikan. Hinayaan siya ni **Charlotte** na iyakan ang kanyang puso, dahil iyon lang ang paraan para hugasan ang lahat ng ulap mula sa kanyang isip. 'Kaya mo ba ang setback na ito, **Liam**? Maaari kitang pilitin na kalimutan ang masamang karanasan na ito.' Naghuhugas ng mukha si **Liam** sa banyo nang marinig niya ang mapagbigay na alok ni **Charlotte**. Pinunasan niya ang kanyang mukha ng tuwalya at lumabas. 'Masakit na parang Impyerno, pero gusto kong maalala ang bawat detalye tungkol dito. Ito ang aking mahirap na natutunang aral para sa mga relasyon sa hinaharap.' Ang mga labi ni **Charlotte** ay ngumiti, binago niya agad ang kanyang alok. 'Kaya, sino ang gustong pumunta para manghuli?' Ang pagbanggit ng isang sariwang biktima ay nagtubig sa kanyang bibig, literal na lumundag si **Liam** kay **Charlotte** at hinila ang kanyang braso. 'Please!' Ang kanyang cute na puppy eyes ay nagbigay-liwanag sa kanyang mood, tumawa siya sa kanyang kawalang-malay at dinala siya sa kalapit na human bar kung saan siya nagtrabaho dati. 'Ang lugar na ito ay puno ng mga kriminal ng lahat ng uri. Maaari kang pumili ng sinuman mula sa iba't-ibang ito.' Sobrang nagulat sa aroma ng pulsating blood, mahirap para kay **Liam** magdesisyon. 'Itong blonde o isang Asyano? Sabihin mo sa akin, **Charlotte**, alin sa mga species ng tao ang mas masarap?' Nagtatago sa sulok, tinatakpan ni **Liam** ang kanyang mukha habang nakalabas ang kanyang mga pangil upang lumubog sa pinagmumulan ng pagkain. 'Bakit hindi mo subukan ang lahat? Tapos kukunin natin ang gusto mo.' 'Ito ay, hindi kapani-paniwala!' Pumunta si **Liam** sa isang European na lalaki at tinanong siya, 'Excuse me, sir. Maaari ba kitang tikman?' Nakuyom ni **Charlotte** ang kanyang kamao sa katangahan ni **Liam** na humingi ng pahintulot ng biktima. Sa kabutihang palad, tinanggap siya ng malakas na lalaki na bakla at magalang na tinanggihan ang kanyang tanong. 'Pilitin ang biktima, huwag magtanong.' Sinuntok ni **Charlotte** ang kanyang ulo para kumatok ng ilang sentido komun dito. 'Hindi ba bastos iyon?' 'Gusto mo bang kumain o hindi?' Ang babala ni **Charlotte** ang nagpasigla sa kanyang lakas ng loob at sa unang pagkakataon sa kanyang sired na buhay, pinilit niya ang isang tao. Nakaupo sa pribadong silid ng bar na iyon sa huling labinlimang minuto, ang pasensya ni **Charlotte** ay umaabot sa mga limitasyon nito. 'Tumahol lang siya na parang pato. Tingnan mo, tumatalon siya sa isang paa.' Ang mga aksyon ng lalaking iyon sa ilalim ng kanyang pagpipilit ay isang bagong karanasan para sa kanya, lubos na nasiyahan si **Liam** sa kanyang biktima. Nag-aatubili siyang kumagat sa isang buhay na lalaki, ngunit ang pag-amoy ng kanyang mainit na dugo ay naglagay ng buong hinto sa kanyang pagdadahilan. Isinubo ni **Liam** ang kanyang mga ngipin sa kanyang jugular, ang pakiramdam ng kasiyahan ay bumuhos sa kanya. Nagmumura siya habang sinasabayan ang mainit na likido sa pinakamagandang temperatura, pakiramdam niya ay nasa Langit. 'Yummy!' Nilinis niya ang kanyang bibig at kamay nang mahusay pagkatapos uminom, pinigilan siya ni **Charlotte** sa pagpatay. Sumang-ayon din si **Liam** sa pag-unlad na ito, dahil maraming iba pang mga pamamaraan para magsaya bukod dito. Pagkatapos kumain, umupo sila sa isang bato malapit sa isang sapa sa gubat, nagtatalakay sa mga aktibidad ngayon. 'Hindi ba kakaiba, **Charlotte**? Pagkatapos mamatay, nabubuhay ako sa essence ng ibang tao. Ito ay parang pagiging isang amerbel (Cascuta parasitic plant), sinisira ang iba para sa kawanggawa ng buhay.' Gustong-gusto ni **Charlotte** na turuan si **Liam** tungkol sa mga pakinabang ng sired na buhay, ngunit tumunog ang kanyang cellphone. 'Bakit ka lumabas ng Pack?' Hindi man lang nag-Hi, Hello, sumungaw sa kanya si **Eric**. 'Nagpadala ako ng mensahe para ipaalam sa iyo.' Inilayo niya ang kanyang cellphone sa kanyang tainga dahil ang kanyang pagsigaw ay nagdudulot sa kanya ng sakit ng ulo. 'Dapat naghintay ka sa aking pahintulot.' 'May isa pang problema.' Bumulong si **Charlotte** sa kanyang hininga at tiningnan si **Liam** para umalis. Malinaw na, kailangan niya ng kaunting privacy upang pagalitan ang malaking masamang **Alpha**. 'Hindi maayos ang kalagayan ni **Liam**. Kagagaling lang niya sa isang nabigong pagpapakamatay.' Bumulong si **Charlotte** para ipaalam sa **Alpha**, ang isang malalang katahimikan mula sa kanya ay naghikayat sa kanya na magsalita pa. 'Dinala ko siya para manghuli. Mas maayos na siya ngayon, ngunit kailangan ng ilang oras para gumaling nang maayos.' 'Hmm!' Isinantabi ng **Alpha** ang kanyang galit at nakinig sa kanyang pagdadahilan. 'Nasaan ka na ngayon? Ipadala mo sa akin ang iyong live na lokasyon.' Ang kanyang kahina-hinalang tono ay nakabigo sa kanya, ipinadala niya sa kanya ang kanyang lokasyon upang maiwasan ang kanyang pagsasalita. 'Kailan ka babalik?' Para lang baguhin ang paksa ng talakayan, nagtanong si **Charlotte** nang kaswal. 'Na-mimiss mo ba ako?' Pagkatapos kumpirmahin ang kanyang lokasyon, ang boses ni **Eric** ay kasing sariwa ng daisy. 'Hindi, binibilang ko ang mga araw ng aking kalayaan.' 'Little one!' Narinig ang nakakaawa na sigaw ni **Eric** na masayang-masaya. 'Pwede ka namang magsinungaling para sa kaligayahan ko.' Umiling si **Charlotte** sa boses ng kanyang sanggol at pinutol ang tawag. 'Man child!' Ang kanyang cellphone screen ay agad na nag-flash ng mga notification ng mga text message. 'Nag-book ako ng resort para sa ating honeymoon. Ikaw lang at ako, maghanda ka.' 'You wish, lecher!' Pinagalitan ni **Charlotte** ang telepono at pinatay ito, ang pagtawa ni **Liam** sa background ay nag-flush sa kanyang mukha. Malapit na siyang magsimula ng kanyang imbestigasyon nang makuha ng kanilang atensyon ang nakakagulat na sigaw ng isang lalaking nasa hustong gulang.