Plano sa Pag-takas
Isang takot na tumubo sa lalamunan ni Charlotte. Nagmadali siya papunta sa pinakamalapit na haligi at nagtago sa likod nito. Sa nakakalulang pakiramdam ng pagkabalisa, nag-focus siya sa usapan.
'Nakita ko siyang pumupunta rito, pero itinanggi mo na walang batang babae na nagngangalang Charlotte William na nakatira rito. Isang segundo lang, narito ang larawan niya.'
Siya si Beta Noah, nakikipagtalo sa security guard tungkol sa kanya. Nagpadala ito ng biglang kuryente ng pagkabigla sa kanya, ang pag-iisip na may nag-stalk sa kanya ay parang mga karayom na tumutusok sa kanyang balat.
Naramdaman niya ang isang mapurol na sakit sa kanyang dibdib na hinahanap pa rin siya ni Alpha. Pagkatapos ng panandaliang ginhawa ng pag-asa, isang malalim na pakiramdam ng hindi mapakali ang mahigpit na humawak sa kanya.
'Papatayin niya ako!'
Sa kanyang pagkabulag na panic, tumakbo siya papunta sa kanyang silid, nagpalit ng jeans at shirt, kinuha ang bote ng pang-alis ng amoy at umakyat sa pader upang tumakas gamit ang kanyang sobrang bilis.
Isang beses lang ginamit ni Charlotte ang pang-alis ng amoy na ito nang umalis siya sa kanyang kaharian siyam na taon na ang nakalipas. Pagkaalis sa Pack, sinadya niyang pumunta sa bahay ni Ava upang iwanan ang kanyang amoy doon.
Pagkatapos ay ginamit niya ang pang-alis ng amoy at sumakay ng eroplano papuntang Amerika ng matagumpay.
Nasa taxi siya nang tinawagan siya ng kanyang manager.
'Isang taong nagngangalang Eric Dietor ang tumawag sa iyo. Maaari ko bang ibigay sa kanya ang iyong personal na impormasyon?'
Sa mga tagubilin na huwag nang sagutin ang kanyang mga tawag muli, binalak ni Charlotte na tumakas muli. Hindi siya makapag-isip nang maayos sa sandaling iyon, kaya nag-book siya ng flight sa pinakamalayong posibleng lugar nang hindi nag-aalala tungkol sa patutunguhan.
Sinabi niya sa driver na dalhin siya sa airport ngunit nang hindi siya sumagot, napansin niya sa wakas na ang taxi ay nakaparada sa isang abandonadong gusali.
Bago pa siya makagawa ng anuman, apat na matipunong goons ang sumugod sa kanya at ginapos siya sa dingding sa loob ng lumang gusaling iyon.
'Magkano ang kailangan mo? Kayang bayaran ng Tiyo ko ang pantubos.'
Sinubukan ni Charlotte na makipagtawaran sa kanila ngunit para silang mga manekin, naghihintay sa susunod na utos ng kanilang Master. Isang oras ang lumipas, isang nasa katamtamang edad na lalaking kalbo ang dumating kasama ang kanyang grupo ng mga armadong bodyguards.
Hindi siya nagulat nang lumitaw ang mapanuyang mukha ni Rick sa mga matipunong lalaking iyon. Sinuri niya ang bawat katunggali sa loob ng animnapung minuto at nanguna si Rick sa mga listahan ng mga tanga sa kanyang kompetisyon.
Hinawakan ng kalbong lalaking iyon ang kanyang mukha gamit ang kanyang makapal na mga daliri at sinuri ang kanyang katawan.
'Ito ay isang magandang piraso, maaari kong bigyan ka ng limampung libo para sa kanya.'
Binuhusan siya ni Rick ng isang baso ng whisky at itinaas ang kanyang baso.
'Wala akong problema sa pera. Gusto ko lang siyang ibenta sa pinakamurang presyo sa iyong pinakaespesyal na kliyente. Pinupuri ka ni Tatay na si Mike ay may iba't ibang mga customer.'
Tumawa si Mike nang may pagpapahalaga, lumulunok sa kanyang inalok na alak,
'Ang iyong ama ay matandang kaibigan ko. Wala siyang kwenta kaysa sa mga opsyon na mayroon ako, bakit hindi na lang niya siya pinanatili?'
'Mayroon na si Tatay ng kanyang laruan, abala rin siya sa negosyo kaya…'
'Ang nabigong negosyo kung saan nawala niya ang kanyang pinakamahalagang kasunduan sa isang maliit na kumpanya. Busted ka, Rick!'
Napangisi si Charlotte sa kanyang kasinungalingan at inikot ang kanyang mga mata nang dumura siya sa lupa.
'Tingnan mo, mayroon siyang ligaw na bibig. Humanap ng paraan para ganap itong ipatigil!'
Nanginginig si Rick sa galit, ang galit ay dumaloy sa kanya na parang natunaw na lava.
Pagkatapos ay dinala si Charlotte sa isang hindi kilalang lugar sa pamamagitan ng daan, dahil hadlang sa kanyang paningin ang nakapiring.
Hindi mahirap para sa kanya na patayin sila at umalis ngunit mapanganib na ilantad ang kanyang pagkakakilanlan, na nagdudulot ng banta sa kanyang buong komunidad.
...
Nagpasya si Charlotte na maghintay hanggang sa maibenta sa isang customer pagkatapos ay umalis sa kanyang lugar. Binawasan niya ang kanyang pagkayamot dahil siya ay nagtatago ngunit sa kalooban, kumukulo siya.
Ang nakakadiring pag-uugali ni Rick ay sumibol ng sama ng loob sa kanya at sandali siyang nagdisenyo ng isang paghihiganti. Siya ay nakakulong sa isang hawla kasama ang iba pang mga batang babae na umiiyak at sumisigaw, hindi katulad niya.
Oras na ng hapunan, kaya binigyan sila ng ilang mga kalalakihan ng nakakatakot na mga mangkok ng sabaw, na halos hindi maitatawid. Isa pang hanay ng mga lalaki ang dumating upang kolektahin ang mga kagamitan. Sa sandaling iyon ay nakarinig siya ng isang nasasabik na boses,
'Tagapagligtas ko!'
Itinaas ni Charlotte ang kanyang ulo at nakita si Ben, na nakadikit ang ilong sa mga rehas.
'Paano ka napunta rito? Ito ang pamilihan para sa mga alagang hayop.'
'Ano?'
Paulit-ulit na nagkukurap ang mga mata ni Charlotte habang nagsusumikap siyang maniwala rito.
'Gumagamit ang Haring Bampira ng lihim na paraan para sa mga alipin ng tao. Alam na alam nila na hindi tayo maaaring lumaban sa ating kalikasan, dahil lamang sa mga utos ng taong lobo.'
Ipinaliwanag sa kanya ni Ben ang tungkol sa pinagmulan at paggamit nito, na pinatakot ang impyerno sa iba pang mga bihag.
'Wala ang aking Sire sa lungsod. Susubukan kong makipag-ugnayan sa kanya para sa iyo. Ikaw ang aking tagapagligtas, gusto kong bayaran ang aking utang sa buhay.'
Sinubukan ni Charlotte ang kanyang makakaya upang kumbinsihin siya ngunit nanatili siya na ililigtas niya siya (kung paanong kailangan siyang iligtas).
Ang lahat ng iba pang pitong batang babae ay nakaupo sa isang grupo sa isang sulok, na ang kanilang mga bibig ay natatakan ng takot. Natagpuan ni Charlotte na mapayapa ang katahimikang ito at ipinikit ang kanyang mga mata upang matulog.
...
'Bilisan mo, Gumalaw!'
Sa kalagitnaan ng gabi, ang pagkalampag ng mga kadena, ang pag-ungol ng mga lumang hawla at ang mga ungol ng maliliit na batang babae ay biglang nagising sa kanya. Di nagtagal, binuksan din ang kanyang hawla at kinaladkad sila sa isang silid sa likod ng entablado.
Mula sa mga amoy, maliwanag na karamihan sa mga mamimili ay mga Royals pati na rin ang Velenos, ang pinakatanyag na purong dugo na pamilya pagkatapos ng Royals.
Ang dalisay na dugo na Bampira ay nahahati sa apat na pamilya: Royals, Velenos, Venatores at Lyns. Sinabi sa kanya ng kanyang ama na kabilang sila sa pamilyang Lyns, ang pinakamababang ranggo.
Sa paghuhusga mula sa kanilang nakakatakot na aura, ang mga bampirang ito ay talagang nakamamatay. Nagpapasalamat siya sa Diyosa na gumamit siya ng pang-alis ng amoy kaninang hapon na makakapagligtas sa kanya mula sa parehong mga Bampira at taong lobo. Sakaling maibenta siya, babalik siya sa kanyang Kaharian nang ligtas.
Maayos na nagpapatuloy ang auction hanggang sa ang isang malayong ugong ay nagpagulat sa kanyang puso. Nang ang mabangis na ungol na iyon ay sum resonate sa likod ng kurtina, natakot siya. Sinusuportahan niya ang kanyang sarili gamit ang dingding, ang kanyang mga binti ay nag-uugoy habang siya ay binubugbog ng takot.
Ubo siya ng hininga habang sinakal siya ng katatakutan. Walang katahimikan maliban sa mga kakatwang kalalagutan, nakalimutan ng mga batang babae na umiyak o tumangis habang sinaksihan nila ang katatakutan sa mukha ni Charlotte. Tiningnan nila siya na may mga tanong sa kanilang mga mata.
'Hindi, hindi ito maaaring totoo. May problema ako ngayon.'