Masayang Gabi

'Si Ramla 'yon, *sire*." Si *Charlotte* ay nag-eenjoy ng tahimik na paglubog ng araw nang ipakita sa kanya ni *Liam* ang kanyang telepono. 'Nandiyan ka ba? *Ramla*." Agad niyang sinagot ang mga mensahe niya. 'Oo!' *Ramla*: 'Nag-aalala ang Kanyang Kamahalan tungkol sa kalagayan mo. Ligtas ka ba?" Puso ni *Charlotte* ay umapaw sa init ng pagmamalasakit ng kanyang kaibigan. 'Okay lang ako. Sabihin mo sa kanya na ipadala sa akin 'yung box na 'yon, hindi ako pwedeng lumabas para kunin 'yon personal." Instant na sagot ni *Ramla* ay nag-refresh ng mood niya. 'Sige. I-save mo 'yung number ko, pwede mo akong tawagan kung may emergency." ... Nang matapos na ang tatlong araw na parusa ni *Eric*, lumabas siya ng kwarto para lang makinig ng nakakagulat na balita. 'Ang *Haring Bampira* ay nagpadala ng regalo para kay *Luna*." 'Paano niya nagawa 'yon!" Inisip ni *Eric* na i-*mind-link* si *Julian* na ipadala ang box na 'yon sa kanyang opisina, ang pagmamadali na maging pamilyar sa bagong estratehiya ng bampira ay nagpawalang-bisa sa kanyang pagnanais na makita si *Charlotte*. 'Ano 'to?" Isang higanteng kahoy na box na nakahiga sa mesa ang nagpagalit sa kanya. 'Buksan mo. Si *Casper* ay payatot na lalaki, sino ang nakakaalam na ginagamit niya ang box na 'to para makapasok sa ating *Pack*." Ang napapanahong suhestiyon ni *Rick* ay nagpilit sa kanya na buksan ang box na 'yon, iniunat niya ang kanyang mga kuko para itaas ang takip. 'Huwag mong hawakan 'yan, *Alpha*." Mula sa dulo ng koridor, si *Charlotte* ay umusok kay *Alpha Eric*. 'Wala ka bang modo? Personal 'to." Binalot niya ang kanyang mga braso sa paligid ng box nang protektado. 'Ito ay kahina-hinalang pakete, *little one*. Lumayo ka sa bitag na ito." Sinubukan siyang kumbinsihin ni *Eric*, pero hindi man lang siya natinag. 'Ipinadala 'yan ni *Casper* sa aking kahilingan. Hindi 'yan panganib sa *Pack*." Tumingin si *Charlotte* sa box, 'Scarlet Adino' ay kumikinang sa ibabaw nito. 'Ikaw, nakikipag-ugnayan ka sa gagong 'yon? So, tama ako, may relasyon kayo." Nakita niya na bumalik siya sa lumang ugali, tumayo si *Charlotte* at sinimulang hila'in ang box na 'yon palabas ng opisina. Sa isang iglap, isinara ni *Eric* ang pinto, 'May tinatanong ako, *little one*. Anong relasyon mo sa kanya?" Huminga nang malalim si *Charlotte* at sumagot nang kalmado. 'Ang Kanyang Kamahalan ay ang aking Hari, at ang aking unang ka-mate. May iba pa?" Ang kanyang pag-gas-light ay isang sadyang pagtatangkang kumbinsihin siya na nawawalan siya ng kontrol sa katotohanan. Umakyat ang init ng ulo ni *Eric* sa langit, hinawakan niya ang kanyang pulso, 'May relasyon ka ba sa kanya?" 'Oo!' Tinaasan ni *Charlotte* ang kanyang kilay at nagpasya na ipaliwanag ang kanyang pahayag bago mawala sa sarili si *Eric*. 'Kaibigan ko lang siya, wala nang iba." 'Anong 'kaibigan lang'? Ang lalaki at babae ay hindi pwedeng maging magkaibigan, at sa kaso mo, imposibleng mangyari 'yon. Pumunta ka pa sa kanya sa hotel nang hindi mo man lang ako sinabihan." 'Oh, talaga?" Tumawa si *Charlotte*; ang kanyang kilay ay nakabaluktot sa isang buwan. 'Sa tingin mo ba sinusunod ng buong *Pack* ang mga yapak mo, *Alpha*? Pasensya na, pero ang ibang tao ay may iba ring problema. Hindi lahat ay malaya tulad mo para magwalwal." Kahit na ipinangako ni *Charlotte* sa kanyang sarili na hindi niya kailanman sasabihin sa kanya ang tungkol sa araw na 'yon, isang biglaang pag-agos ng galit ang nakatakas mula sa kanyang isipan. 'Huwag mong takpan ang iyong maling pag-uugali sa paninirang-puri sa akin. Alam mong gumawa ka ng isang bagay na napakasama, bakit hindi mo aminin? Patatawarin kita, *little one*." Naramdaman niya ang pagdagsa ng emosyon, ang kanyang mga nerbiyos ay naghigpit sa kawalang-hiya ni *Alpha*. 'Ang maluwalhating mate-bond na iyong ipinagmamalaki araw at gabi ay dapat na nagbigay-alam sa iyo tungkol sa anumang uri ng panloloko, tulad ng pagpapaalerto nito sa akin noong nakikipagtalik ka kay *Melinda*. Hindi ko sinira ang kasiyahan mo, *Alpha*. Hindi ka dapat makialam sa aking pribadong buhay, ano sa palagay mo?" Ang sorpresang ito ay sapat na para patigilin ang bibig ni *Eric*, humakbang siya paatras at tumingin sa paligid, pagkatapos ay itinuon ang kanyang mga mata sa box. 'Ano ang nasa loob ng box? Sino si *Scarlet Adino*?" Ang mga sulok ng kanyang mga labi ay ngumiti, natuwa siya sa pananalo sa unang round ng kanilang paghaharap. 'Siya ang aking ina, at ang box na ito ay sa kanyang mga gamit." 'Kaya ganoon, nililinlang ka ni *Casper*." Ngumisi si *Eric*; ang kanyang boses ay may halong paghamak. 'Siguro nagtipon siya ng ilang random na tae at niloko ka na maniwala na ito ay sa iyong ina. Magaling!" Halos hindi napigilan ni *Charlotte* ang kanyang sarili na suntukin siya sa kanyang mukha at binalot ang kanyang mga daliri sa mga kamao. 'Hindi nagsisinungaling ang Kanyang Kamahalan. Makikilala ko ang Royal na amoy ng aking ina." 'Ang iyong ina, isang *Royal*?" Inikot ni *Charlotte* ang kanyang mga mata kay *Eric*, dahil siya ang huling nakasagot sa puzzle na ito. 'Kaya 'yung mangkukulam ay tinatawag kang Adino dahil sa iyong ina, hindi sa kanya. Inisip ko, oh diyos ko! So, tama ang propesiya. Ikaw ang tunay na tagapagmana ng Trono ng Kaharian ng Bampira." Bumuntong hininga si *Charlotte* at bumaling para umalis. 'Dapat mo man lang malaman ang tungkol sa taong iyong natutulugan. At sa propesiya, pinatunayan ko na mali 'yon sa pamamagitan ng pagpapakasakit sa aking minamahal sa labanan na 'yon. Si Haring *Casper* ang mamumuno sa lahi ng mga Bampira sa hinaharap." … 'Suotin mo, lalabas tayo ngayong gabi." Binasa ni *Jason* ang linyang ito sa ikatlong pagkakataon, at hindi pa rin naniwala sa kanyang mga mata. 'Pagkatapos ng parusa na 'yon, dadalhin ako ni *Mathew* sa labas ng *Pack*. Bakit?" Pagkatapos ay sinuri niya ang bag at ang kanyang mga mata ay lumuwa sa kanyang paboritong kulay na mga damit: Dilaw at pulang may guhit na tank top na may asul na gisi-giseng maong. 'Seryoso ka, ice face?" Hinila niya ang kanyang mga daliri sa tela para maramdaman ang lambot. 'Malambot, gusto ko 'to!" Ang espesyal na damit na ito ay nagbigay ng kaligayahan sa puso ni *Jason*, humuhuni siya ng isang kanta habang nagsuot ng mga damit na iyon. Si *Mathew* ay nag-ayos ng isang hiwalay na silid na may espesyal na salamin na bintana, kaya makikita niya ang araw nang hindi nasasaktan. Hindi alam ang tunay na motibo ni *Mathew*, si *Jason* ay handa na bago ang paglubog ng araw. Binuksan niya ang icebox na puno ng mga blood bag para sa pangangailangan ng kanyang araw. 'Mas mabuti na ang sigurado." Sinuri ni *Mathew* ang icebox noong umaga, hiniling sa kanya na kumain nang hanggang sa kanyang puso ay nasisiyahan, ngunit sino ang nakakaalam kung tapat siya o hindi. 'Dapat sinusubukan mong maghanap ng pagkakataon na parusahan ako muli. Hindi, hindi talaga." Dahil ang kahihiyan ng nakaraang pag-kanning ay sariwa pa rin sa kanyang isipan, si *Jason* ay sobrang maingat, hindi kumukuha ng anumang panganib. Bumalik si *Mathew* ng eksaktong 7:00 pm. Pinigilan siya ng kanyang ina para sa hapunan, ngunit tumanggi siya nang magalang. 'Lalabas kami ni *Jason* para magsaya." Sumimangot ang kanyang ama sa kanyang 'saya', ngunit hindi siya pinansin ni *Mathew*. Hinawakan niya ang kamay ni *Jason* at sinipa ang kanyang racing bike; nakarating sila sa G-spot disco sa loob ng sampung minuto. Si *Jason* ay medyo nadismaya sa maikling biyahe ng bike, ngunit kailangan niyang kuskusin ang kanyang mga mata nang paulit-ulit upang kumpirmahin ang sitwasyon. 'Ito ay, Ito ay isang gay pub!" 'Hindi ko sinabi sa iyo na basahin ang banner, Jay. Pasok ka na.