Karibal sa Negosyo
“Nasunog sa abo ang Royal Casino kagabi. Sabi sa pinakabagong report, dahil daw sa short circuit, at may mga bangkay na nakita ang pulisya sa nasirang building.
Matatagalan daw ang proseso ng pagkakakilanlan sa kanila.”
Nanunuod ng TV sa VIP room, nagla-lunch si Angie kasama si Noah nang dumalaw sa kanya sina Charlotte at Alpha.
“Star!”
Yinakap ni Angie ang kanyang best friend.
“Niligtas mo na naman ako, Star. Paano kita mababayaran?”
Ngumiti si Charlotte at tinapik ang ulo niya.
“Basta mag-ingat ka. Wala na akong ibang gusto mula sa’yo.”
Napalunok si Angie at humikbi.
“Mali ang pagpayag ko sa pagpilit, Star. Hindi ko nakilala yung mga buwitreng utang noon. Mali ako!”
Nagsimulang humagulgol si Angie, at pinakalma siya ni Noah.
“Inosente ka, Angie. Kasalanan ni Haring Casper, na nagbigay sa’yo ng maling opsyon.”
“Actually, tama siya!”
Itinaas ni Charlotte ang boses niya para ipagtanggol ang kaibigan niya, at sumiklab ang galit ni Alpha.
“Ang unang rule ng pagpilit ay iwanan ang partikular na lugar na ‘yun. Kaya nga inalok ka ng Kanyang Kamahalan na tumira sa Kaharian ng Bampira.
Kailangan ng bagong simula ng bagong tirahan, Angie.”
Ang kanyang mahinhing tono kasama ang pangangatwiran para kay Haring Casper ay nagtanggal ng harmoniya sa atmospera, at lumapot ang hangin sa kombinasyon ng galit ni Alpha at Noah.
Pero wala silang pagkakataon na maipahayag ito dahil nakatanggap siya ng urgent call mula sa kanyang front man.
“Kailangan ko nang umalis. Kita-kits.”
Sa pangakong magkikita ulit sila, nagmadaling pumunta si Charlotte sa opisina, iniwan si Alpha.
“Nakakabaliw.”
Nagdesisyon ang board of directors na ibenta ang kanilang shares sa ibang kalabang kompanya, at ipinangako ang kanilang loyalty kapalit ng madaling pera.
Literal na nawala ang halaga sa merkado ng kompanya ni Eric pagkatapos nito. Para bang may sumira sa pangalan ni Alpha, sinira ang kanyang mga kompanya para sa pagkalugi.
“Walang ebidensya ng kaaway?”
Tinatanong niya ang kanyang mga espiya nang matagal, pero walang nangyari. Mahigpit niyang inatasan ang lahat na itago ang balitang ito kay Alpha at kinontak ang kanyang tatlong front men.
“I-merge ang lahat ng mga kompanya sa ilalim ng bandila ng ‘Lockwood Industries’. Ililipat ko sa inyo ang natitirang kliyente ng grupo ni Dietor, harapin niyo sila nang mahusay. Dapat may isang daang porsyentong kasiyahan ang mga dealer bilang tugon. Bumabalik na tayo sa negosyo ngayon.”
Pagkatapos suriin ang bank statement, sinimulan niya ang paghahanap ng mga bagong kliyente, at nakahinga siya nang maluwag dahil may savings si Eric na katumbas ng isang taong gastos ng kanyang Pack.
Sa gitna ng lahat ng gulo sa trabaho, isang simpleng text message ang nagpalabas ng ngiti sa kanyang mukha.
“Hindi ako binayaran ng Tiyo mo ng sahod, Star. Paano ako gagastos?”
“Umalis si Mr. Daniel Webber sa trabaho nang walang abiso, kaya ang kompanya ay hindi obligadong bayaran siya dahil sa kanyang kawalan ng kakayahan.”
Nagsalita siya sa mekanikal na tono at tumawa, habang bumuntong-hininga si Haring Casper sa kabilang linya.
“Ikaw talaga, walang puso, Star.”
Kumento niya sa kanyang malamig na tono at dumiretso sa punto.
“Nandito ako sa siyudad. Magkita tayo.”
“Ngayon?”
Sumulyap si Charlotte sa hindi pa tapos na files sa harap niya at naghanap ng magandang dahilan.
“Actually, hindi ako pwede ngayon. Magkikita tayo sa susunod.”
Inakala niya na nandito si Haring Casper ng isang araw o dalawa para sa ilang opisyal na negosyo, pero ginulat siya nito.
“May business proposal ako para sa’yo. Paano ang meeting sa pagitan ng dalawang presidente?”
“So, biglang may-ari ng negosyo ngayon yung dating doktor. Interesting.”
Imbes na sabihin ang “Oo” nang direkta, kinausap niya ito nang kaunti, pagkatapos ay inayos ang oras sa gabi.
Ngayon, ang pangunahing problema ay ang pagkumbinsi kay Alpha, na mas mahirap kaysa kahit ano pa man.
“Hindi!”
Ang direktang pagtanggi ni Eric ay tumupad sa kanyang mga inaasahan, at ang kanyang pagkayamot mula sa lahat ng paglilihim ay idinirekta kay Haring Casper.
“Hindi ko kailangan ang kawanggawa ng bastardo na ‘yun para sa negosyo ko. Mas gusto ko pang magutom kaysa tumanggap ng tulong mula sa kaaway.”
“Anong tao ka ng prinsipyo!”
Nagpalakpakan si Charlotte sa kanyang talumpati at binato ng file sa mukha niya.
“Ang pagbebenta ng mana ng iyong ama ang bagay na gagawin ng isang marangal na tao para iligtas ang kanyang mukha. Wala akong ideya kung saan mo nakuha ang walang kapantay na ideyang ito, pero natutuwa akong ipaalam sa’yo na ibinunyag na ng Stanford group ang deal na ito sa media.
Congratulations, ang iyong napakatalinong plano ay bumalik sa’yo nang masama.”
Nagbuntong-hininga siya sa galit, ipinakita sa kanya ang salamin ng katotohanan.
“Ang ginagawa ko ay hindi kawanggawa, Alpha. Bilang kliyente sa negosyo, walang isyu sa pakikinig lang sa alok ng Kanyang Kamahalan.”
Nakarekober si Eric mula sa pagkabigla ng pagtataksil nang may kaunting hirap, hindi niya ito inaasahan.
“Mayroong nang-iinis sa akin.”
“Sa wakas!”
Nagpasalamat si Charlotte sa Diyosa at huminga nang maluwag.
“Hindi naman masama na magnakaw ng pera mula sa iyong mga kaaway kung handa silang gumastos nang malaya. Hindi natin dapat palampasin ang gintong pagkakataong ito.”
Ginulo niya ang kanyang buhok at nagbuhos ng isang baso ng whisky para sa kanya.
“Sasama ka sa akin, at tapos na ang usapan.”
...
Hindi inaasahan ni Haring Casper na makita si Eric sa hapunan, nabawi niya ang kanyang poise nang si Star lang ang sumama sa kanya sa mesa.
“Bago pa lang ako sa negosyong ito. Kaya, pakibait ka sa akin, presidente Star.”
Tumawa si Charlotte sa kanyang pagsisikap na mambola.
“Pinili mong simulan ang proyekto ng pabahay para sa iyong mga empleyado. Hindi naman reckless na hakbang ‘yun.”
Binasa niya ang file nang may malaking interes at nakita niya itong pabor sa kanya, puno ng saya ang kanyang ngiti.
“Order please.”
Umorder si Haring Casper para sa kanilang dalawa, at sinimulan ang pag-uusap na kanyang pinag-ensayuhan sa buong araw.
“Sobrang nagpapagod ka. Hindi na bata si Alpha. Kaya na niya ‘yan.”
Pagmamasid sa kanyang mukha para sa anumang nakatagong kahulugan, itinuon ni Charlotte ang kanyang mga mata sa kanya.
“Bakit kailangan ni Alpha ng tulong para sa negosyo ko? Kaya kong harapin ang mga problema ko.”
Itinuro niya ang kanyang tinidor sa kanyang mukha, umarko ang kanyang mga labi sa masayang ngiti. Inayos niya ang kanyang salamin at sumipsip ng cocktail, na tinatamasa ang lasa nito.
“Gaano na katagal na hindi ka pa nakatikim ng bagong biktima, Star?”
“Hayun na naman siya!”
Bulong niya sa kanyang sarili at umikot ang kanyang mga mata sa kanya.
“Alam mo rin na kailangan mo ‘yun, Star. Ang tensyon at ang pagtaas ng temperatura ay nakamamatay na kombinasyon para sa isang batang bampira.”
Nakisali ang mga tenga ni Alpha Eric sa code na ito, tumayo siya mula sa kanyang mesa at umupo sa kanila.
“Ano ang masama sa maliit?”
Tumango si Haring Casper at ipinaliwanag sa kanya.
“Ito ay reaksyon…”
“I-save mo ang iyong lakas, Kamahalan. Iinom lang ako.”
Biglang pinutol siya ni Charlotte at pumunta sa bar sa ibaba.
Naramdaman ni Alpha ang pamantayan sa kanyang kaaway sa kapanganakan.
“Sa palagay ko ikaw at ako na lang ngayon, Alpha.”
Sinimulan ni Eric na basahin ang mga papeles para sa timepass, ang awkward na katahimikan ay pinuno ang hangin ng kakaibang vibes.
“Ang deal na ito ay hindi pabor. Ang aking maliit ay nararapat sa kanyang bahagi sa Royal family heirlooms, ito ang kanyang karapatan sa kapanganakan.”
Tumayo nang tuwid si Haring Casper, at lumitaw ang isang tuso na ngiti sa kanyang mukha.
“Nakipag-usap ako kay Star tungkol dito, pero hindi niya tinanggap ang aking alok. Kahit na, handa akong ibahagi ang Royal throne sa kanya, ikaw ang pumagitna sa amin, Alpha.”
“Ikaw!”
Ang sumpa ni Eric ay namatay sa kanyang bibig, dahil,
“Ahh!”
Isang nakasasakit na sigaw ang tumusok sa maaliwalas na atmospera, sinira ang katahimikan nito.
“Damn it!”
Nagtinginan silang dalawa at nagmadaling pumunta sa pinto, hindi ito magandang senyales sa presensya ng bampira sa isang restaurant ng tao.