Mahirap na desisyon
Nakahinga nang maluwag si Charlotte kasi okay naman ang paggaling ni Eric matapos ang mahiwagang gamutan na 'yon, pero ang isip ni Charlotte, abala sa paparating na sakuna.
Ilang oras na lang ang natitira sa kalayaan niya at wala siyang magagawa sa pinakamahalagang desisyon ng buhay niya.
Para siyang antigong gamit o pintura, kung sino ang mananalo sa auction, siya ang kukuha ng karapatan sa kanya. Ang galing naman ng paraan na 'to para pumili ng makakasama sa buhay!
Pero sino? Si Eric o si Casper?
Habang iniisip niya, lalo siyang naguguluhan. Sigurado ang isip niya kay Eric pero ang puso niya, may sariling isip.
Paulit-ulit niyang sinasabi na puppy love lang naman niya ito, walang seryosohan, pero nalulungkot siya kapag napagtatanto na ang ugat ng pagmamahal nito ay mas malalim pa sa inaasahan niya.
Tinabunan ito ng takbo ng panahon sa kanyang mga mata, pero ang walang kamatayang pag-ibig ni Eric ay nagpabalik ng mga nararamdamang 'yon para guluhin na naman siya.
Kay Casper naman, todo suporta ang isip ni Charlotte sa kanya. Kahit itinago niya ang pagkatao niya, naiintindihan naman niya. Ang pagkakabuklod ng kaluluwa ay hinihila siya kay Casper pero sa puso niya, kaibigan lang ito, kasama.
Pakiramdam ni Charlotte, malapit siya sa kanya, tinulungan siya nito, nagkasama sila sa magagandang oras; lahat ng mga rason na 'to ay hindi nakakatulong, nagpapagulo lang.
Bilang isang Crown Prince, si Casper ay dapat sanayin ng ilang dekada bilang isang mandirigma. Kung sakaling manalo siya, magbabalik ito ng karangalan sa mga Bampira pati na rin sa pagpapatunay na mali ang propesiya.
Paano kung manalo si Eric kahit na may sakit siya? Mapipilitan siyang tanggihan si Casper, mananatili sa Alpha habang buhay.
Paano siya mabubuhay kasama ang isang lalaking walang respeto sa kanya? Gaano katagal niyang maitatago ang pagkainis niya gamit ang pekeng pagmamahal? Ang pagtatago ng galit mo ay hindi madaling gawain sa pangmatagalang relasyon.
Bukod pa ro'n, hindi naman humihingi ng sobra si Charlotte, kaunting respeto lang ang pangunahing karapatan niya. Bakit kailangan niyang magkompromiso nang ganito? Ano ba ang kasalanan niya sa nakatakdang pagtatambal na ito?
Sa gulong ito, kahit papaano, sigurado siya sa katotohanang mas mahalaga ang respeto kaysa sa pag-ibig sa isang relasyon. Iniisip niya ang mga turo ng tatay niya, ipinangako niya na hindi niya isusugal ang respeto sa sarili.
Gipit sa maraming kung-sakali, nagdesisyon si Charlotte na bisitahin ang taong may pananagutan sa kalokohang ito.
Maaga pa lang, naligo siya at nagbihis ng luma niyang istilo ng pananamit (itinago ni Eric ang mga damit niya sa mga nakaraang taon) at pumunta sa templo ng Moon Goddess.
Lahat ng daan ay yumuyuko sa kanya, nangangako ng katapatan para sa future Luna, na mas lalo lang nagpapairita sa kanya. Mahal pa rin ni Charlotte ang Silver Moon Pack, ang walang kaparis na tanawin ay nagre-refresh sa mood niya nang makarating siya sa templo.
Tinanggal niya ang kanyang sapatos at narinig niya ang mga pari habang pumapasok sa silid-dasalan.
'Napaka-considerate ni Luna kay Alpha Eric. Ang sakit niya ang nagdala sa kanya sa harap ng Moon Goddess. Tinatanggap niya ang ating Alpha kasama ang kanyang paniniwalang panrelihiyon. Tunay nga, mas matibay pa sa anupaman ang mate-bond.”
Ngumiti si Charlotte sa kanilang pagka-inosente dahil naroon lang siya para ireklamo ang kanyang paghihirap. Pinagsama niya ang kanyang mga kamay at lumuhod sa harap ng iskultura ng Goddess.
'Tingnan mo ang ginawa mo! Direkta man o hindi direkta, tatlong buhay ang nakataya dahil sa inyong pagtatambal. Alam mo naman na isa akong bampira at ang aking kabutihan ay pumili ng minamahal para sa akin, bakit mo pa isinama si Eric dito?
Pwede siyang magkaroon ng mapagmahal na kapareha sa kanyang buhay pero hindi! Sinira mo rin ang kanyang buhay. Ngayon, nasa hospital bed siya dahil sa labanang ito sa kapangyarihan.
Kita mo naman, hindi ko maintindihan ang iyong magandang plano o makita ang mas malaking larawan gamit ang aking limitadong katalinuhan. Ang alam ko lang, ang buhay ko ay isang melodrama dahil lang sa'yo.
At sigurado akong hindi ako masaya sa iyong paghatol.”
Nang matapos na siya sa kanyang pagdadabog, tumayo si Charlotte para umalis. Biglang, may bugso ng malamig na hangin ang dumating mula sa mga bintana, naramdaman ni Charlotte ang bugso ng hangin sa kanyang mukha.
Sa isang kurap, namatay ang ilaw sa ibaba ng Goddess, na lumilikha ng takot sa buong gusali.
'Ito ay napakasamang pangitain para sa Silver Moon Pack. Ang lamparang luwad na ito ay nagliliyab sa loob ng maraming taon.”
'Namatay lang ito noong namatay ang huling Alpha. Anong trahedya!”
Hindi binigyang pansin ang impormasyon tungkol sa kanilang dating karanasan, kumuha si Charlotte ng posporo mula sa istante at muling sinindihan ang earthen diya na 'yon.
'Tingnan mo, nag-aalala lang kayo sa wala. Nagliliyab na naman.”
Humarap si Charlotte sa kinatatakutang karamihan na ngayon ay nakatingin sa kanya na nanlalaki ang mga mata.
'Hinihiling ni Alpha si Luna.”
Nagmamadaling ipinaalam ni Gamma Mathew, hingal na hingal siya na para bang kailangan niyang tumakbo papunta rito.
'Pasensya na sa aking hindi inaasahang pagbisita dito.”
Humihingi ng tawad si Charlotte para sa kaguluhang ginawa niya pero pinigilan siya ng mga pari.
'Ito ay tanda mula sa Langit, Luna. Huwag mo itong balewalain.”
Pinayuhan siya ng isang eleganteng mapagpakumbabang babaeng pari, na kanyang narinig na may ngiti.
Yumuko si Charlotte at umalis kasama si Matthew, na nagmamadali sa kanya.
…
'May sakit ako, bakit mo ako iniwang mag-isa?”
Ngayon, ang bagong abalang ito ay si Eric, na nagagalit sa kanyang pagkawala.
'Nandito ako buong gabi.”
Sumigaw si Charlotte habang hinihila ni Eric ang kanyang braso.
'Tumanggi si Eric na uminom ng gamot at sinigawan si Luna na umalis. Sobrang nasaktan siya.”
Sinamaan ng tingin ni Alpha si Liam na sinimulan ang kanyang balita pagkadating ni Charlotte.
'Sino ang nagpahintulot sa 'yo na manatili rito, Liam? Wala ka nang pakiramdam sa privacy.”
Nagbiro si Eric, ang kanyang tonong Alpha ay pinilit siyang lumabas. Hinila niya si Charlotte sa tabi niya.
'Mahina na ang pakiramdam ko, Ah!”
Inikot niya ang kanyang mga mata sa pag-arte ni Alpha.
'Nagugutom ka, ang panghihina matapos ang malapitang karanasan sa kamatayan ay dapat talaga.”
Kinuha niya ang mangkok ng sopas mula sa side table at naghikayat sa kanya na kumain.
'Pakainin mo ako!”
Nagulat si Charlotte sa kapal ng mukha ni Eric sa kahilingan na ito pero hinayaan na lang niya dahil hindi siya maganda ang pakiramdam.
Hinipan niya nang paisa-isa ang kutsara, pinapakain siya nang maingat.
'Kung hindi ka maganda ang pakiramdam, kanselahin mo ang laban ngayon.”
Ang mungkahi ni Charlotte ay nagpasigla sa kanya, ang mga pulang mata ni Eric ay nagningning ng walang katapusang pag-asa.
'Nag-aalala ka ba sa akin?”
Hinawakan niya ang kanyang mga kamay nang may labis na pagmamahal.
'Nag-aalala lang ako sa Pack na ito. Magiging malaking trahedya para sa kanila na mawala ang kanilang Alpha.”
'Hindi ako mahinang lobo!”
Ang pagngangalit ni Eric ay nagpakilabot sa kanya.
'Nanalo ako ng hindi mabilang na labanan sa buhay ko, hindi ako kayang talunin ng mahinang bampirang 'yan.”
…
Matapos maubos ang kanyang ikasampung alaga, hinatak ni Casper ang kanyang katawan nang may nakakarelaks na ungol. Ang kanyang mga pulang mata ay tumingin sa mga kulungan sa harap niya, ilang batang alipin ang nakakadena sa kanila.
'Susunod!”
Isang batang lalaki ang ipinakita ni Ben, na kanyang inubos sa isang iglap.
'Anong klaseng walang lasang pagkain ang dinala mo, Ben? Nakakadiri 'to!”
Tumayo si Casper at hinila ang isang batang babae palabas ng kulungan.
'Tingnan mo, isa lang siyang basahang manika. Mahina ang kanyang esensya na parang ibon.”
Binirot niya ang kanyang braso at sinugatan ang kanyang lalamunan, isang bukal ng pulang likido ang sumabog mula sa sugat. Ang kanyang aroma ay nagpapawala ng tubig sa bibig ni Ben ngunit kinontrol niya ang sarili.
'Napakahigpit ng seguridad ng Lycan matapos ang huling pagsalakay, Master. Maingat kong pinili ang mga perpektong sample na ito mula sa bagong batch. Sila ang pinakamagandang piraso sa merkado.”
'Tinatawag mo bang pinakamaganda 'yan?”
Sinitsitan ni Casper ang kanyang walang kabuluhang paliwanag at ibinagay ang ulo ng batang babae sa mga rehas na bakal.
Pagkatapos, nahuli ang kanyang atensyon ni Rick na nanginginig, ang pinakamalusog sa lahat ng mga alipin. Ang kanyang hiwalay na kulungan ay nasa sulok, ang kanyang kaawa-awang kalagayan ay medyo nakakasiya para kay Casper.
'Bueno, bueno, bueno!
Napakasama na kailangan kong pigilan ang pagkain sa iyo, Rick. Gaano man ako kagustuhan na tikman ka, ang aking minamahal ay may unang karapatan sa iyo. Marami siyang pinagdaanan dahil lang sa katangahan mo. Gusto kitang patayin!”
Tumigil si Casper nang dramatikong, pinipigilan ang kanyang galit.
'Alam mo ba kung bakit buhay ka pa?”
Tumawa siya sa kanyang sariling tanong, nag-enjoy sa takot sa mga mata ni Rick.
'Ang iyong maliit na paninirang-puri ay nalutas ang problema ko nang walang karagdagang pagsisikap. Si Star ang unang gumawa ng hakbang sa aming relasyon, tinawag niya akong kanyang kasintahan.
Nagpasya akong gantimpalaan ka nang maayos ngunit ang iyong pagkidnap ay inagaw siya mula sa akin.
Iyon ang huling pagkakasala mo, Rick. Kami ng Star ko ang uubos sa 'yo nang magkasama matapos ang laban.”
Ang malupit na pagtawa ni Casper ay umalingawngaw sa malaking silid ng alaga, ang mga sigaw ng tulong at pagmamakaawa ay nagpapalakas lamang sa antas ng kanyang kabaliwan.