Aking Leonessa

Sobrang nagbago si Eric, hindi na kaya ni Charlotte i-proseso 'yung bagong version ni Alpha. Naging parang hayop na gutom sa *sex* bigla, panay ang istorbo sa kanya, araw man o gabi. "Nabagok ata si Eric." 'Yun lang ang kaya ng maliit niyang utak na maipaliwanag. Naglakad-lakad siya ng umaga bago pa siya sugurin ni Eric, 'yung bagong hilig niya. Sina Amy at Liam ang sumalubong sa kanya sa labas. "Gusto mo bang mag-tour sa women's wing? Busy si Nanay Alpha sa mga bisita ngayon." Kasi hindi naman sa *mood* si Charlotte na makita ang biyenan niya ng maaga, pumayag na lang siya kay Amy. "May klase pa ako." Umalis agad si Liam para sa *academy*, iniwan si Charlotte sa piling ng ilang She-wolves. "Magandang umaga, Luna!" Nakakairita 'yung paulit-ulit na bati sa kanya, pero hindi niya pinahalata, kasi hindi naman niya goal na sirain ang puso ng mga inosenteng miyembro ng *Pack*. "Ito ang maternity ward, Luna. Nanganganak si Julia ngayon." Kuryusang masaksihan ang panganganak ng mga werewolves, sumali si Charlotte sa mga *nurse* at female OBGYN, biglang natahimik 'yung sumisigaw na babae nang makita ang Luna nila sa *delivery room*. "Gree…" Susubukan pa sanang yumuko, agad siyang pinatigil ni Charlotte. "Relax ka lang. Mag-focus ka sa baby mo." Nakakadismaya na makita na pareho lang din ang pinagdadaanan ng mga *she-wolf* sa mga bampira. Mas maikli lang ang panahon ng pagbubuntis nila. "Lalaki." Pinaliguan ng mid-wife ang baby at ibinigay sa nanay niya, pero nag-request si Julia, "Pakigawa sa kanya, Luna. Gusto kong imulat niya ang mga mata niya sa yakap ng Luna namin." Puso ni Charlotte ay umaapaw sa mga damdamin ng pagmamahal at respeto; dagdag ng mid-wife sa sinabi ni Julia. "Maganda rin para sa *Pack* natin. Pagpapalain ka ng Moon Goddess ng anak na lalaki, Luna." Nagulat sa simpleng pag-asa na 'yun, kumirot ang tiyan ni Charlotte, dahil nag-*realize* siya. "Kaya pala, para sa tagapagmana." Binalik niya ang baby sa nanay niya at umalis na may mabigat na puso, isang pakiramdam ng pagkawalan ang nananaig sa puso niya. "Ano bang iniisip ko?" Tumawa siya at kinuha ang cellphone niya, kailangang masolusyunan agad ang bagay na 'to. "Nag-text na ako sa 'yo, Ramla. Magkano ba?" Kahit nag-aalinlangan si Ramla na tanggapin ang pera ni Charlotte, binayaran niya ito ng dalawang libong dolyar. Hindi na niya ito pinaghintay at agad na ipinadala ang gamot (sa pamamagitan ng *magic*), tinupad ang pangalan niya. Pagkatapos matanggap ang espesyal na gamot na 'yun mula kay Ramla, panatag na ang puso ni Charlotte, nalutas ang pinakamalaking problema niya nang walang hadlang. Pero hindi nagtagal ang panloob na kasiyahan niya. Nalaman ni Eric ang tungkol dito sa loob ng dalawang araw na paggamit. "Gumagamit ka ng *contraception*?" Nalito siya sa maling akusasyon nito, binasura niya ang kanyang hinala. "Kahit na outsider ako, alam ko rin na walang *contraception* sa mundo ng Werewolf. Gawa ito ng Moon Goddess para pagpalain ang mag-asawa ng mga anak." Kinuha niya ang bote mula sa kanyang kamay at ibinalik sa drawer. "Para sa *venom* ko. Ayoko nang ipasa ang genes ko sa mga anak mo." Humarap si Charlotte kay Eric para sa isang uri ng marahas na reaksyon, ngunit wala na siya, naghinala siya na hindi man lang nito pinakinggan ang sagot niya sa pagmamadali. "Wired!" Nagkibit-balikat siya at binuo agad ang kanyang trabaho, dahil si Eric na ang may oras pagkatapos ng 9:00 pm na. Tumingin siya sa orasan, 10:00 pm na, at walang senyales ng Alpha hanggang ngayon. "Ayos lang ba siya?" Itinanggi niya ang posibilidad na nasaktan siya dahil ipapaalam sa kanya ng *mate-bond*, tanging kakaibang pagkabahala ang bumabalot sa buong pagkatao niya. "Matutulog na ako." Sinamantala ni Charlotte ang gintong pagkakataon na ito at natulog, dahil nagambala ang kanyang iskedyul dahil sa biglaang pagbabago na ito. … "Ulit?" Sa susunod na linggo, hindi tinanggihan ni Charlotte ang kanyang kahilingan para sa pisikal na pagtatalik, ngunit naramdaman ni Alpha Eric ang tensyon sa pagitan nila. Ang kanyang pinakagustong pakiramdam ay tungkulin na lang, pisikal na instruksyon lang para sa tagapagmana. Ang pinakamahirap na bahagi ay makita ang sama ng loob sa kanyang mga mata, ang paghampas ng kanyang ulo sa isang kahoy na troso ay nagpapahirap sa kanya. Napaluha si Eric, habang nagpagulong-gulong si Charlotte at umalis sa bawat oras, na parang hindi nila intimate moment, isang gabi lang. "Hindi tama 'to. Hindi na ako makapaghintay." Habang lumulubog ang damdamin ng paghihiwalay sa kanya, isinantabi niya ang kanyang mga paniniwala at nag-isip ng isang plano. "Nagkakamali ka, Eric. Ang *Pack* na 'to ay sa angkan ng mga Dietor." Nakaupo sa kanyang opisina, kalmadong nakikinig si Eric sa sermon ng kanyang ina. "Ipinakita mo sa iyo ang araw na ito, anak ko. Hindi ganyan kung umasta ang mga Alpha." "Kung ganun, siguro, hindi ako isang Alpha." Sumandal si Eric sa likod ng upuan ng opisina at pinag-krus ang kanyang mga kamay sa likod ng kanyang ulo. "Pinirmahan ko ang mga papel ng pagmamay-ari ng *Pack* kung sakaling hindi ako mabuhay sa susunod na digmaan. Alam mo na ganito palagi ang buhay ko. Hindi ako natatakot sa kamatayan, ngunit ang pagtiyak sa kinabukasan ng aking *Pack* ang aking tungkulin. Si *Little one* ang pinakamagandang kandidato na papalit sa akin sa *Pack*." "Huwag kang magsalita ng kalokohan, Eric. Pagpalain ka sana ng *Goddess* ng kawalang-kamatayan." Nanginginig si Luna Lily sa pagbanggit pa lang ng pagkamatay ni Eric, niyakap niya ang kanyang anak. "Ang pagsuko sa negosyo mo para sa mga damdamin ay hindi matalinong desisyon. Limampu't limang porsyento ay napakarami." Hinawakan ni Eric ang mga kamay ng kanyang ina na parang tunay na mapagmahal na anak at inilagay sa kanyang mga mata. "Ginugol ko ang kalahati ng aking buhay sa mga larangan ng digmaan. At sa aking kasalukuyang katayuan, ganoon din ang aking buhay sa hinaharap. Purihin ang Moon Goddess, binigyan niya ako ng isang babae na malakas, independyente at sapat na kayang gampanan ang lahat ng kanyang sarili. Hindi ako kailanman naghangad ng sunud-sunurang *she-wolf*, nanay. Gusto ko ng isang babae na maaaring tratuhin ako bilang kanyang kapantay, na makakakita lamang kay Eric sa likod ng façade ni Alpha Eric Dietor. Perpektong akma si Charlotte sa pamantayan ng aking pinapangarap na *mate*. Siya ang aking leon, hindi ko siya maaaring mawala sa anumang halaga." … Gabi na nang magtrabaho si Eric sa kanyang opisina, tinatapos ang mga nakabinbin na gawain. "Hindi masaya si *Mate*." Umiiyak si Rick sa kanyang isipan, nagdaragdag ng gatong sa kanyang pagkayamot. "Alam ko, Rick. Salamat sa iyong impormasyon." Habang pinag-iisipan ang kanyang susunod na hakbang, tinalakay ni Eric sa madaling sabi ang mga kalamangan at kahinaan ng kanyang plano kasama si Rick, na iniisip ang posibleng paglaban ni Charlotte